— В этом году отмечена небывалая активность волков. Волчьи следы можно обнаружить даже в городе, куда обычно они не выходили, испуганные светом и шумом машин. Причина этого феномена пока не ясна, но зоологи говорят, что это может быть связано с войнами среди стай, — сказало радио.
Эшли закатила глаза и выключила автомагнитолу, потому что слушать новости ей не хотелось. Она сверилась с навигатором и убедилась в том, что держит курс в коттеджный поселок правильно. Ехать оставалось недолго — всего полчаса. За окном мелькали черные ели, зеленые сосны и ужасающе крупные, словно переевшие мухи, снежинки.
2
Дорогу методично заметало снегом. Фонари на трассе будто перемигивались — видимо, скакало напряжение. Эшли вырулила на местную дорогу, немного побуксовала, а потом на всех парах домчалась до ворот небольшого деревянного домика. Внешний вид ей понравился: небольшие фонарики освещали его уютный деревянный фасад, вокруг стояли невысокие зеленые пихты, укрытые снежком. Ветер стих ненадолго, и девушка очень обрадовалась этому обстоятельству — можно было выгрузить сумку с вещами и не торопясь пройти в дом.
Как она помнила из письма администратора, ключ от небольшого коттеджа должен был висеть на крючке прямо у двери. Эшли поднялась по ступенькам на крыльцо, отряхнула ботиночки от снега, и замерла, удивившись: в доме горел свет. Ключа на месте не было.
«Наверное, все приготовили к приезду посетителя», — решила Эшли и толкнула ручку двери на себя. Она не поддалась. Девушка подергала дверь и так, и эдак, но попасть внутрь не получилось. От досады Эшли пнула деревянный косяк, зашипела от злости и мысленно выругалась.
На сотовый телефон, зажатый в руке, пришло сообщение.
«Не забудь то, что я сказала тебе: нужно заняться сексом с первым встречным!» — гласило послание от Салли. Девушка вздохнула: во-первых, где взять первого встречного в такой глухомани, куда она забралась, не известно, а во-вторых, она — то уж точно не из таких, кто сможет решиться раздеться на первом же свидании.
И вдруг она увидела в небольшом стеклянном окошечке, что пропускал оранжевый электрический свет, темную человеческую тень. Эшли вздрогнула от неожиданности, но очень обрадовалась, потому что поняла, что если не откроет дверь коттеджа, ей придется возвращаться домой, где ее будут ждать воспоминания о времени, проведенном с Кларком.
— Эй, откройте! Я вижу, что вы в доме! Я все равно попаду сюда! — что есть силы крикнула девушка и в подтверждение своих намерений подергала холодную ручку двери.
И вдруг дверь отворилась настежь. От неожиданности Эшли полетела вперед, и, возможно, успела бы коснуться носом пола, если бы не поддержка уверенных мужских рук, в которых она оказалась.
Девушка медленно подняла глаза на того, кто открыл ей дверь и в чьих объятиях она случайно очутилась, и обомлела. Сначала ей бросился в глаза его невероятный пресс с пресловутыми кубиками, который достигается путем жутких тренировок. После — широченные плечи, масляно блестевшие при электрическом свете, большие руки с бороздками вен, и только спустя вечность — невероятной красоты проникновенные глаза, смотревшие насмешливо прямо на нее.
— Я… пришла… — с трудом выдохнула Эшли, стараясь не опускать голову, чтобы не пялиться на это тело универсального солдата, облаченное в одни только пижамные штаны, приспущенные с талии.
— Ты кто? — и голос у этого образчика сексуальности оказался под стать: низкий, с хрипотцой, от которой по телу девушки пробежала волна предвкушения. Этому чувству Эшли удивилась: она всегда считала себя довольно скромной особой, которая не может реагировать таким образом на мужскую красоту. Пусть и такую явную.
— Хо-хозяйка дома, — вежливо ответила Эшли и едва не застонала, когда мужчина недоверчиво выгнул бровь.
Он опустил руки, которыми держал ее за плечи, удостоверившись, что девушка не рухнет на пол, сложил их на груди и оценивающим взглядом прошелся по девичей фигуре. Ей показалось, что он не просто смотрит — он раздевает ее, нагло, легко, не смущаясь. От такого пристального и нескромного внимания нельзя было отмахнуться, и ей стало тяжело и трудно дышать. Перед глазами пронеслись картины не очень приличного содержания, и Эшли поняла, что ее долгожданное одиночество висит на одном волоске. Некстати вспомнился и совет подруги, которая точно знала, что сердечные раны лечатся одним только способом: клин клином.
— Я снял этот дом на неделю, и планирую провести это время один. Вышла ошибка, — наконец отчеканил незнакомец и в его голосе прозвучала сталь. Девушка закивала головой, соглашаясь. Конечно, ошибка. Нет никаких сомнений.
Она с трудом оторвала взгляд от накачанного до неприличия мужчины и повернулась, оглядываясь. С трудом, но сексуальный морок, который застил глаза, наконец, развеялся и девушка поняла, что домик внутри оказался таким же симпатичным, как и снаружи: милые бра на стенах, небольшой камин с весело потрескивающим огнем, уютный мягкий уголок, манящий присесть.
Она села на край дивана и поерзала, удобно усаживаясь. Стянула с шеи мягкий шарф, расстегнула и сняла куртку, сложив ее рядом, поправила облегающую прозрачную блузку и улыбнулась мужчине, который продолжал следить за ее телодвижениями с того места, где они встретились.
— Вы правы, вышла ошибка, — сказала Эшли. — Надеюсь, вы найдете дорогу до своего домика. Там на улице ужасная метель, заносит дороги.
— Вы не поняли, — добавил в голос рычащих ноток мужчина, ни с того ни с сего приходя в нескрываемую ярость от того, как по-свойски Эшли оккупировала пространство. — Ошиблись вы, вам нужно покинуть дом.
Девушка несогласно покачала головой. Она настроилась провести свой маленький отпуск в одиночестве, по-женски оплакивая то, что Кларк оказался ужасным лжецом, обманщиком и изменщиком, и не собиралась делать это в компании симпатичного полуголого мужчины, от которого несло тестостероном за версту.
3
Эшли цокнула языком. Она работала в небольшом аэропорту, попадала в разные ситуации и точно знала, что любую проблему можно решить. Достаточно проявить настойчивость.
Достала сотовый из кармана, набрала номер администратора. Не с первого звонка, но все же ей удалось до него достучаться. Эшли вздохнула, собрала волю в кулак, чтобы не смотреть с явным интересом на играющее мускулами мужское тело напротив и придала своему голосу официальное звучание.
— Я — Эшли Салливан, сняла домик в «Луна и сосны», но оказывается, здесь уже заселился человек, — принялась она объяснять поспешно, пытаясь прорваться голосом сквозь небольшие помехи и «бульканье» плохой сотовой связи. Выходило не очень хорошо, но Эшли была настойчива.
Оператор переспрашивала несколько раз, уточняя то, что и так было понятно: менеджер ошибся и заселил двух человек в один дом. Наконец, упрямая мисс Салливан заставила администратора признать ошибку.
— К сожалению, остальные дома не прогреты, не готовы к проживанию в зимнее время года, — спустя полчаса разбирательств жилищного вопроса выдала женщина на том конце провода. — Мы можем только возместить вам стоимость путевки, примите наши искрение извинения.
— Нет, мы не можем с тобой жить здесь вместе, — покачал головой мужчина, как только Эшли положила трубку. — Вставай, заводи мотор и езжай домой, пока дорогу совсем не замело.
Девушка округлила глаза, от чего стала похожа на девочку из китайского мультфильма.
Ее возмутило такое отношение. Почему именно она должна была уезжать? Почему не он?
— Потому что я приехал первым, — предупреждая ее вопрос, сказал он, взял девушку под локоток и повел к двери. Эшли округлила рот, заохала, и вдруг остановилась и топнула ногой.
— Никуда я не пойду! — тряхнула она головой и резинка, что с трудом держала волосы, слетела. Каштановая искрящаяся волна разметалась по плечам. Мужчина резко втянул воздух сквозь зубы и зажмурился, будто ударился обо что-то. Эшли опустила глаза вниз, думая, что успела наступить каблучком сапога ему на босую ногу, от чего этот неизвестный так заволновался и начал явно мысленно ругаться, как вдруг замерла.
Причина встала перед ней во всей своей неожиданной красе. Она уткнулась взглядом в недвусмысленную выпуклость штанов мужчины в районе паха и покраснела. Смущенно отвела глаза в сторону, будто бы не заметив его явного возбуждения, словно заинтересовалась оставленным на диване шарфиком, но не прошло и секунды, как снова смотрела на физиологическую заинтересованность мужчины.
В ее голове пронеслось сотни разных мыслей, и ни одна не была в настоящее время правильной и похожей на те, которые посещали ее разумную голову прежде. Эшли чувствовала, что эта реакция мужского тела на ее близость задевает ее, запускает в теле доселе не видимые струны и тянет откликнуться. Она неосознанно подалась навстречу ему, и почти уткнулась в голую грудь мужчины, притормозив где-то в районе напряженного соска.
Вся эта ситуация: тепло дома после холода, близость совершенно вылепленного мужского тела, мягкий уютный полумрак комнаты, удаленность от общества и, конечно же, разорванное в лоскуты изменой бойфренда женское самолюбие повели ее в сторону, противоположную привычкам приличной девушки.
Мысленно она уже прихватила губами его сосок, потянула на себя, ощутила его дрожь, опалила горячим дыханием грудь и медленно начала прокладывать дорожку поцелуев ниже.
— Да что же ты творишь! — буквально отпрыгнул от нее, словно от горячей сковородки, мужчина. Он даже руками всплеснул, прижал их к себе, будто обжёгшись. Девушка замотала головой, прогоняя похотливые видения. — Тебе нужно уезжать и срочно!
Мужчина в два шага оказался у двери и открыл ее нараспашку, не обращая внимания на сильный ветер и снег, которые тут же клубами белого пара ворвались в комнату. Эшли недоверчиво посмотрела на него, покачав головой. Мужчина старался не смотреть прямо, опустив глаза в пол, но был настроен решительно на то, чтобы выставить ее из домика, в котором оказался первым.