– Это верно. Я такое повидал, что тебе не снилось в самых страшных кошмарах.
– Уверен в этом? – с улыбкой поинтересовалась Глория.
– О да! – кивнул Алекс.
– Расскажешь как-нибудь?
– Только давай сначала вернемся в особняк. Ночью на кладбище такие истории лучше не рассказывать, приберегу их для более подходящего случая.
Глава двадцать шестаяНеудавшийся эксперимент
Когда Алекс и Глория вернулись в особняк Кастлера, выяснилось, что хозяин дома и его гости уже разошлись по своим комнатам. Ольга угрюмо ворошила тлеющую золу в давно погасшем камине в столовой. Увидев горничных, она приказала Глории убрать со стола тарелки, оставшиеся от ужина. Алекс вызвался помочь «подруге».
– Кстати, почему ты вернулся так рано? Я думала, что не увижу тебя до утра, – сказала Глория.
– Освободился пораньше, – пояснил Алекс. – К тому же у меня тут возникло одно дельце, которое лучше провернуть исключительно ночью.
– Ого! – заинтересовалась Глория, собирая грязные тарелки на большой поднос. – Если расскажешь, я тебе помогу! Хочешь забраться в лабораторию на третьем этаже?
– Нет, – покачал головой Алекс. – Хотя об этом тоже стоит подумать… особенно теперь, когда мы знаем, где именно расположен тайник. Но сначала мне нужно подобраться к двери Кастлера и проверить кое-что.
– Скучно. – Глория сморщила нос. – Я-то думала…
– А ты? Пока меня не было, тебе не удалось ничего отыскать?
– В подвал я больше не ходила, – покачала головой Глория. – Ольга совсем загоняла меня с этими гостями!
– Кстати, как они тебе?
– Ну… – Глория ответила почти сразу. – Колдуны, к гадалке не ходи. Я ведь и сама ведьма, поэтому чувствую в них магию. Барон Клайд – очень опасный тип. Мне приходилось встречать таких на своем пути. Они на все готовы, чтобы своего добиться. Прут напролом, могут и прикончить, если потребуется. Его слуга Эмиль под стать барону. Ехидный и злобный гад. От него у меня мурашки по коже. А вот женщина… Эта самая Корделия… Есть в ней что-то такое, чего я не понимаю. Она холодна, но обходительна, слова грубого не сказала. Но я боюсь ее больше, чем барона Клайда и Эмиля, вместе взятых.
– Вот как? – нахмурился Алекс. – На кладбище она вела себя очень спокойно.
– Тебе приходилось находиться рядом с ядовитой змеей? – собирая посуду, поинтересовалась Глория. – Большую часть времени она тоже лежит спокойно и никого не трогает, но у тебя поневоле волосы дыбом встают от одного ее вида. Вот и Корделия точно такая же.
Ольга вошла в столовую и хмуро уставилась на Алекса и Глорию.
– Молчать! – приказала она. – Убрать со стола! Вымыть тарелки! Затем насухо их вытереть и убрать в шкаф. А я пойду укладываться спать, устала как собака.
Она широко зевнула и потерла глаза.
– Как закончите, можете тоже ложиться.
Ольга отправилась в свою комнату, а Глория и Алекс продолжили таскать посуду в кухню. За разговором дело спорилось. Алекс нагрел воды и заполнил большую лохань. Глория принялась мыть тарелки, а Грановский вытирал их полотенцем и складывал в стопку на столе.
– Значит, ведьма? – с улыбкой спросил он у Глории. – И ты всегда путешествуешь в одиночку?
– А с кем еще? Родителей у меня нет, братьев и сестер тоже. Да мне никого и не нужно. Одной проще, особенно если приходится быстро от кого-нибудь удирать.
– Похоже, веселая у тебя жизнь!
– Я – перекати-поле, – улыбнулась Глория. – То там, то здесь. Ищу колдовские артефакты, перепродаю их. Гадаю за деньги. А еще иногда отыскиваю старинные гробницы и выгребаю из них древние сокровища. Тем и живу. А ты?
– Я служу при Экзистернате.
– Это еще что такое?
– Школа Созерцателей для одаренных детей. Мы там не только работаем, иногда и сами постигаем разные науки. А еще я выполняю разные поручения Магистра, как сейчас, например.
– Он приказал тебе вырядиться в платье и пойти в горничные? – Глория рассмеялась так, что уронила тарелку в лохань с кипятком.
– Приходится придумывать всякие штуки, – и глазом не моргнул Алекс. – Зато мы всегда добиваемся успеха. Почти всегда, – поправился он. – Иногда все идет не по плану…
– А твои родители живы?
– Отец жив и здоров, он состоит в Совете старейшин, который правит Зерцалией. А мать свою я даже не помню. Никогда ее не видел.
– Как это? – не поняла Глория.
– Когда я родился, Созерцатели были вне закона. Небольшие сообщества тайно жили в лесах и подземельях, на нас постоянно охотились гвардейцы и зорги Императора. Однажды на наше поселение напали, несколько человек погибло, в том числе и моя мать. Мне тогда и года не было, так что я ее совершенно не помню.
– Грустно, – сказала Глория, протягивая Алексу последнюю тарелку.
– А ты не хочешь примкнуть к нашему Ордену? – спросил вдруг Грановский. – Поступить в Экзистернат?
– А что я там буду делать? – Глория даже слегка опешила.
– Директор Корнелиус научит тебя пользоваться своими силами на всю катушку. Он может увеличить твою магическую мощь, научить тебя не только гаданиям, но и еще чему-то. Ты раскроешься по-настоящему, научишься сражаться, получишь знания, которые пригодятся тебе в будущем.
– Очень надо! – отмахнулась Глория. – Драться я и так умею, а учиться – нет уж, увольте! К тому же своей жизнью я довольна и ничего не хочу менять. Созерцатели делают хорошее дело, но помощь нужна далеко не всем.
– Не отказывайся сразу, – сказал ей Алекс. – Просто подумай над моим предложением.
– Хорошо, – кивнула Глория, а затем прислушалась. – Кажется, в доме все тихо. Заканчивай с тарелками, и пойдем отсюда. Самое время привести в действие твой план.
– Подождем еще немного. Пусть уснут покрепче. А пока можем посидеть в твоей комнате.
– Она и твоя тоже, – усмехнулась Глория. – Предполагалось, что мы будем спать вместе, на одной кровати, если ты не забыл. Только теперь я сомневаюсь, что это хорошая идея.
– Я не храплю, – тут же сказал Алекс.
– Зато я храплю! – отрезала девушка. – И еще пинаюсь во сне. Так что не вздумай шевельнуться, а то не поздоровится!
Им выделили каморку рядом с входом в оранжерею, прямо под лестницей, ведущей на второй этаж. Узкая кровать, на которой и одному человеку было бы тесно, столик, рукомойник на стене и платяной шкаф – вот и все убранство. Алекс проверил, хорошо ли закреплен кнут под платьем и на месте ли шкатулка с амулетом. Ему пришлось обвязать ее шнурком и повесить на шею, ведь у проклятого платья не оказалось карманов. Осталось дождаться, когда обитатели дома уснут, а затем можно было и за дело приниматься.
– Так что за проверку ты собираешься устроить этому колдунишке? – осведомилась Глория.
– Просто хочу узнать, действительно ли о нем говорили Готели. Имеет ли он отношение к голему по кличке Лесной Хозяин, который крадет детей, – ответил Алекс.
– Я кое-что вспомнила… – нахмурилась девушка. – Не думаю, что старик Кастлер к этому причастен.
– Почему это? Ты что-нибудь слышала?
– Он же практически не выходит из дома. Я живу здесь уже несколько дней, и все это время он никуда не отлучался. А похищения продолжаются.
– Может, у него есть соучастники? – предположил Алекс.
– Об этом я как-то не подумала, – призналась Глория.
– И кстати, о соучастии… Ты идешь со мной?
– Нет уж, это слишком опасно. Может, лучше начнем с лаборатории? Влезем туда, пока все спят, да поглядим, чем там можно поживиться.
– Клайду нужна книга Готелей.
– Не только ему. Я бы тоже от этой книжки не отказалась.
– Дождись моего возвращения, и пойдем в лабораторию вместе.
– А стоит ли мне время терять? Давай сделаем все одновременно. Ты пойдешь к спальне колдуна, а я попытаюсь взломать замок лаборатории.
– А если поднимешь шум?
– И что с того?
– Ты сорвешь мне все планы!
– Ну а если ты провалишь свое дельце, мне тоже не поздоровится.
– Сначала Кастлер, потом лаборатория.
– Нет, все наоборот!
– Вздумала со мной спорить? – разозлился Алекс. – Как я сказал, так и будет!
– Вот поэтому я и предпочитаю работать одна.
– Жди моего возвращения!
– Вот еще!
– Сейчас в ухо получишь!
– А я тебе сдачи дам!
Алекс сжал кулаки и тихо зарычал. Эта девица выводила его из себя.
– Или делаешь, как я сказал, или я тебя сейчас слегка придушу! – пообещал он Глории. – Свалишься без сознания и пролежишь до утра. А пока будешь валяться, у тебя хватит времени подумать над своим поведением.
– Ой, – осеклась Глория. – Так бы сразу и сказал. Главное – не нервничай. Так и быть, дождусь я твоего возвращения. Но не задерживайся, ибо мое терпение не безгранично.
По коридору первого этажа особняка разнесся громкий храп Ольги.
– Громила задремала! – сказала Глория. – Поторопись.
Алекс скинул туфли и на цыпочках подошел к двери. Кроме громогласного храпа, в доме не было слышно ни единого звука. Похоже, действительно пора.
Он тихо отворил дверь и выскользнул в темный коридор, затем поднялся по лестнице, залитой лунным светом. Гипсовые бюсты с уродливыми лицами, торчащие на высоких постаментах по углам коридоров, следили за ним выпученными глазами. Вот и спальня Кастлера.
Алекс снова застыл и навострил уши. За дверью царила тишина. Он сунул руку под платье и сорвал шкатулку со шнурка. Затем извлек из нее хрустальный медальон, окропленный кровью Камиллы, и аккуратно положил его на ковер. Опустился рядом с ним на корточки и принялся наблюдать за окровавленной безделушкой. Однако медальон не двигался.
– Ну давай же, – шепотом произнес Алекс. – Пошевеливайся, стекляшка!
Дверь спальни бесшумно отворилась перед самым его носом.
Алекс вздрогнул и поднял голову. Старик Кастлер в длинной ночной рубашке и белом колпаке с кисточкой шагнул в коридор. Алекс поначалу принял его за привидение и едва не завопил. Но, узнав старика, быстро успокоился.
– А вот и ты, моя брюнеточка! – проблеял Кастлер, протягивая руки для объятий. – Как же я счастлив тебя видеть!