— Что-то не так? — Антон приложился к бутылке с ледяном, но безалкогольным пивом — другое здесь не полагалось — и поглядел на него.
— Кое-что действительно не так, — кивнул Олег. — Значит, со мной поставили людей под предводительством на вид вроде бы крепкого, но по факту не очень опытного командира, и других людей под руководством того, кто был заведомо известен, как человек, проваливающий задания. Что думаешь?
— Думаю, что ты всё понял верно, — спокойно кивнул Антон. Голос его был ровным, выражение лица — бесстрастным. — Они сейчас не смеют сделать тебе ничего — по понятным причинам. Зато подставить тебя — это интересно и потенциально полезно.
— Сделать так, чтобы я выжил один из всего отряда, и потом заявить, что я, упырь этакий всех сожрал? — усомнился Олег. — Как-то это… надуманно.
— Нет, что ты, — фыркнул Антон, снова отхлёбывая из бутылки. Само словосочетание «безалкогольное пиво» вызывало у него презрение и насмешку, но здесь было реально жарко, особенно после похода по Вратам. — Это не краткосрочная перспектива. Даже близко. Это потом, когда таких эпизодов накопится не один десяток, когда случится что-нибудь крупное, станут ходить слухи. «А вот помните… пошли пятнадцать, а вернулся он один. Что-то тут нечисто»…
Олег сердито поглядел перед собой. Он, конечно, знал, что не перестанет быть врагом для Триумвирата, но это было как-то подло.
— Так или иначе, их план провалился, — заметил он. — Погибли пятеро, остальные живы и могут подтвердить мои слова.
— Если это будет им выгодно, — кивнул Антон. — Но да, красивой статистики уже всё равно не получится. Первый случай из невесть какого количества провалился, впереди ещё сотни. Осторожнее!
— Предупреждён — значит, вооружён, — мрачно ответил Олег. — Ладно. Вы-то что нашли во Вратах?
— Зомби, — ответил Антон. — Кучу сраных четырёхруких зомби.
— И всё? — Олег насторожился. — Монстров в плащах не было?
— Вообще-то были, — Антон трёхсекундным глотком допил пиво и отбросил бутылку подальше, на мягкую траву ещё недавно безлюдной и дикой поляны. — Но меня категорически убеждали не говорить о них посторонним.
— Я не посторонний, я член другой разведгруппы и видеть их своими глазами, — заметил Олег. — И даже дрался с ними. Ты же не думаешь, что это слабосильные зомби завалили пять Искателей S и SS-Ранга?..
— Слабосильные? — поразился Антон. — Погоди-погоди, ты что-то путаешь. Или я что-то путаю.
— В каком смысле? — Олег снова насторожился.
— В прямом. Те зомби, с которыми столкнулись бы, были почти поголовно Пробуждёнными, Воинами или Магами. Если бы не я и ещё два человека — весь наш отряд там бы и лёг!.. А он, между прочим, в отличие от твоего, был по-настоящему сильным.
Олег нахмурился.
— Значит, там всё-таки есть и зомби-Искатели. Нам повезло на них не наткнуться, вам не повезло.
— При нашем невезении ноль погибших, против ваших пяти, — нервно усмехнулся Антон. Впрочем, оба собеседника прекрасно знали — не будь там Целителя, и всё было бы совсем иначе. — Но да, там вообще… на удивление человечный мир. Мы вышли к чему-то вроде заброшенной военной базы. А эти парни, похоже, когда-то на ней служили. Что у них там произошло, как ты думаешь?
«У них произошла Она», — мрачно подумал Олег, но вслух сказал совсем другое.
— Понятия не имею, но уж точно ничего хорошего. А плащеносцы что? Сколько их было, что делали?
— Там же были, — сообщил Олег. — В драку поначалу не вступали — просто стояли в отдалении и смотрели. Мы бы подошли ближе, но были немного… хм… заняты.
Стояли и смотрели? Олег понимал логику этих существ всё меньше и меньше.
— Ну, а потом, как сообразили, что зомби нас не берут — всё-таки решили присоединиться, — хмыкнул Антон. — Четверо. Все разные, как в том чёртовом подземном городе. Настоящий зоопарк. В итоге, мы прибили двоих — и уж они-то, во всяком случае, действительно умерли, а не стали снова собираться из деталей, как эти зомби. Нужна ещё одна экспедиция, чтобы доставить тела сюда, и хорошенько изучить.
— Думаешь, это что-то даст? — Олег поглядел на Антона.
— Думаю, да. У меня возникло такое ощущение, — агент поморщился, — что твари как-то или управляли мертвецами, или усиляли их… короче, стояли там не просто так.
Да, подумал Олег. Узнать об этом поподробнее было бы неплохо.
Глава 20 — «Особое задание»
В следующий раз представитель Триумвирата вышел на контакт с Олегом этим же вечером — тот же тип, что и вчера.
— Вы? — Олег слегка удивился, увидев его. — То есть, ваше руководство решило всё-таки не выходить со мной на связь лично?
Представитель «Элиты» слегка завис на пару секунд; вопрос был откровенно предательским, и любой ответ на него мог бы его подставить. Нет? Тогда где оно? Да? Тогда что это — страх, недоверие или открытая вражда?
Но, разумеется, Искатель был готов к этому вопросу.
— Они сейчас заняты текущими проблемами, — широкий жест указал на огромные Врата впереди. — Как вы знаете, первая атака запланирована на эту ночь…
— Да, я знаю, и готовлюсь к ней, — кивнул Олег. Это было правдой — он как раз мучительно размышлял насчёт того, где взять зомби, чтобы вести их в бой.
— Моё руководство решило, что ваша теория верна, — кивнула Искатель. — Или, во всяком случае, требует проверки.
— Насчёт… чего? — Олег уже и сам забыл про это.
— Насчёт того, что ваши зомби, попав внутрь, могут «сорваться» из-под вашего контроля, — Искатель говорил спокойно. — А без зомби вы не слишком полезны в боевом плане, поэтому было решено…
— Сказать мне, чтобы я не лез внутрь? — хмыкнул Олег. С одной стороны, они были правы: он не самый эпичный воитель, и смысла лезть во Врата ему не очень много. С другой же — ему очень не нравилась попытка… оттеснить его.
— Не совсем, — поправил Искатель. — Не в принципе, а только во время первой атаки… и не из-за зомби, а по другой причине. Для вас есть особое задание.
— Какое же? — Олег глядел на него, не отводя взгляда.
— Вы, кажется, говорили, что не можете решить вопросы… которые мы обсуждали вчера… без товарищей из группы «БИС»? — Искатель пожал плечами. — Что ж, моё руководство считает, что контроль над всеми системами сейчас жизненно необходим «Элите».
— Вы слышали моё условие, — Олег продолжал смотреть прямо и серьёзно. — Что насчёт него?
— Моё руководство, — эти два простых слова начинали бесить Олега со страшной силой, — согласно на то, чтобы в ближайшие две недели системы также оставались под контролем агентов.
— А после?
— А после они надеются выкроить время в делах и встретиться с вами лично, — кивнул Искатель.
Ясно. Отсрочка.
— Хорошо, — Олег пожал плечами. — Допустим. И в чём же состоит задание?
— Отправляйтесь к агенту Соболь и убедите её согласиться на эти условия, — не моргнув глазом, выдал Искатель.
Вот так. А если она откажется — ты провалишь задание. Ещё один маленький пунктик в списке, сам по себе мелочь, но если вспомнить, что говорил пару часов назад Антон…
— Кирилл Соколов отправится вместе с вами, — сообщил Искатель. — Антон Денисов останется тут — он слишком ценен в условиях Рейда.
— Ладно, — не стал спорить Олег. — Пускай. Но я не обещаю ничего. Так что лучше бы вашему руководству, — он выделил голосом эти слова, — выделить время и встретиться со мной лично. В конце концов…
Он покачал головой.
— Это же в наших взаимных интересах.
— Я ему это передам, — сухо и нейтрально сообщил Искатель — и отошёл в сторону.
…оказавшись в резиденции «Свершения», Олег огляделся по сторонам. Да… сейчас тут было пустовато по сравнению с картиной недельной давности. Две трети бойцов — отправлены либо в Рейд, либо ещё куда-то.
— Как же быстро «Свершение» забыло о своей непримиримой борьбе с кланами, когда представилась возможность… — пробормотал Олег.
— Господин Некромант, — раздалось сзади. — Вы не правы.
Олег обернулся. Ну, разумеется — там стоял Щергальский. Уж он-то всегда тут, невозмутим и спокоен.
— Да? — Олег снял шлем и поглядел на него. — И в чём же конкретно? Я помню ваши лозунги и заявления на камеру, когда вы только вышли из подполья. И где теперь всё это?
— В наших целях, — мягко кивнул Щергальский. — Вы же понимаете, что «Свершение» выступает не за физическое уничтожение первых лиц страны — мы же не маньяки и террористы, какими нас представляют! — а за изменение некоторых принципов в её управлении. И если ситуация повернулась так, что этого можно добиться мирным путём — то почему бы и нет?
Олег не стал отвечать на эту спорную риторику, а Щергальский заметил.
— Кстати. Вам звонили!
— Мне звонили?! — поразился Олег. — Кто?
Искатели из Триумвирата обычно выходили на него не по телефону. Что до его собственного аппарата… да, он лежал в Инвентаре, а потому принимать никакие звонки не мог. Неудобно… но Олег не жаловался. Он ведь никого и не ждал.
— Да, — подтвердил Щергальский. — Звонил господин Котлов, ваш, кажется, спонсор? Сказал, что вы забыли про него, и убедительно просил в ближайшие дни побывать у него. Заявил, что ждёт в любое время — буквально.
Ох. Олег уже обещал себе заглянуть к нему, но всё забывал в суете. Ну, конечно!..
— Сегодня уже вряд ли получится, — кивнул Олег, — но завтра, надеюсь, я смогу выцепить часик-другой…
Всё равно Триумвират не слишком заинтересован в его боевых способностях. А может, боится их? Они ведь не знают ни его предела, ни точного списка его способностей. Влад открывал Врата, а это до сих пор приписывается ему.
— Прекрасно, — улыбнулся Щергальский. — Я… многое слышал о господине Котлове, и есть все основания полагать, что он мог бы стать отличным союзником и нам. Политический вес, финансы и рычаги давления…
— Возможно, — Олег не стал ни спорить с этим, ни соглашаться. Щергальский — прожжённый интриган и своего не упустит, но и выезжать на своей шее Олег ему не даст. — Агенты у себя?