…смена часовых поясов уже давно не была тем, что смущало Арлин. Она могла телепортироваться между континентами каждый день, бывала везде и постоянно, так что московский рассвет ничуть не вызвал у неё сонливости или бессонницы.
— Госпожа Арлин! — сопровождающие от Триумвирата едва ли не пол подметали. — Мы так рады, это честь для нас…
— Не так уж давно я здесь и была, — поморщилась Арлин, ступая по московскому асфальту. — Когда Некромант создал свой… замок.
— Да, но тогда вы приезжали как частное лицо… — кажется, этот тип был не очень опытным; остальные двое попытались тихо зашикать на него, но вышло не так уж и тихо, пришлось замолчать.
— Я всегда частное лицо, — улыбнулась Арлин снисходительной улыбкой. — Это мой постоянный статус. Но я поняла, о чём вы. Тогда я приезжала как зритель, просто посмотреть, что будет, а сейчас собираюсь сражаться в ваших рядах.
— Вы желаете куда-нибудь заехать перед тем, как направиться в полевой лагерь? — подобострастно поглядел на неё другой дипломат.
— Едва ли, — Арлин пожала плечами. — Но если вдруг мне придёт в голову такая идея — я дам вам знать.
Что ж, если Владычица хочет шоу — она его получит. Считает, что может «обработать» Некроманта? Несомненно, сможет. Но как насчёт собственного вклада Арлин в этот процесс?
В конце концов, нужно же как-то убедить Владычицу, что Арлин достойна отправиться с ней в следующий мир после того, как этому придёт конец. Поразмыслив над этим вопросом, Арлин решила для себя, что всё-таки выбирает жизнь.
Глава 32 — Секреты скромного олигарха
Ни суеты, ни беготни, ни каких-то перестановок — во владениях Котлова всё было по-прежнему, как будто никаких войн и революций не случалось.
«Да уж, хорошо быть богатым», — подумал Олег, влетая сюда. — «Отгородился от всего мира и сидишь, дёргая за ниточки».
О том, насколько он прав с последним предположением, он ещё не знал — хотя, наверное, всегда догадывался какой-то частью своего разума.
Оглядев строение, Олег решил вначале проверить наземную его часть. Ведь не может же Котлов вечно сидеть в бункере!.. Хотя, судя по новостям, поместье это он в последние дни почти не покидает, проводя все деловые встречи и заседания тут либо по Сети.
Олег влетел на второй этаж — и не прогадал. Котлов сидел в одной из гостиной, держа в правой руке миниатюрную чашечку кофе, а в левой — мобильный телефон дорогой модели.
— А, вот и вы, — не отрывая взгляда от телефона, поприветствовал он Олега. — Рад, что заглянули. Правда, удобней нам обоим — да и вежливей, если начистоту — было бы, если бы вы стали видимым.
— Просто не успел, — хмуро заметил Олег, материализуясь напротив него. Кроме них двоих, тут никого не было. — Полагаю, вы и так меня видите?
— Да, — Котлов махнул телефоном. — Удобное приложение предоставила мне «Святая Русь» в обмен на определённые услуги.
Чего?!
— Так вы с ними? — Олег снял шлем и чуть приподнял бровь. — И давно?
— Не дольше, чем вы сами, — успокоил его Котлов. — Кофе?
— Нет, спасибо, — после последних новостей всякое желание есть или пить что-либо в этом доме у Олега пропало.
— Беспокоитесь? — Котлов усмехнулся и отпил из своей чашки. — Закономерно. Собственно, за этим я вас сюда и позвал… решил, что дело зашло достаточно далеко, чтобы поставить вас в известность.
— Поставить в известность о чём? — Олег чувствовал себя последним идиотом, вокруг которого разворачивались какие-то интриги с обманом и переодеваниями, а он узнал об этом в последнюю очередь, да ещё и не сам.
— Всё просто, — довольно улыбнулся Котлов. — О моей роли… в последних событиях. Потому что наше сотрудничество — а оно было честным с моей стороны, даже не сомневайтесь — всё ещё нужно мне. А чтобы оно продолжилось, между нами не должно остаться секретов и недоговорок.
— Так говорите уже, — Котлов, конечно, нагнетал атмосферу — будь здоров, но что насчёт короткого и правдивого откровения?
— В своё время вы как-то спрашивали, — Котлов поставил чашечку на столик, — когда пришли к Анджею Щергальскому, кто является главой «Свершения».
— Вы?! — изумился Олег. — Зачем, почему?
— Ну, здесь никакого секрета нет, — сообщил Котлов. — Как вы уже давно могли заметить, я обычный человек, у которого нет Пробуждения. Двадцать лет назад — до всей этой кутерьмы с Вратами — я представлял из себя реальную власть. Был одним из первых людей в России, да и за рубежом имел немалое влияние. А потом всё случилось так, как случилось, и власть перешла к ним — к Искателям.
— И с тех пор вы ненавидите Искателей? — Олег пристально поглядел на него. На самом деле — да, эту историю он знал уже давно, практически с самого начала.
— Боже упаси! Нет, разумеется, — рассмеялся Котлов. — Не Искателей. Только тех из них, которые узурпировали власть, прикрываясь своим правом сильного.
Он покачал головой.
— Я всё ещё оставался на плаву. Не разорился, как некоторые, не опустился ниже плинтуса. Но о настоящей власти и о настоящем влиянии речи не шло. Поэтому я… начал собирать вокруг себя людей, способных и желающих что-то изменить. Пробуждённых и нет. Специалистов по оружию, по магии, по различным наукам. Бывших агентов ДМК, ушедших или уволенных по каким-либо причинам. Так и появилось «Свершение».
— Не могу сказать, что я большой фанат вашей организации, — Олег все ещё глядел на него холодно. — Да, она лучше некоторых, и она помогла мне в тот момент, когда это было необходимо…
— Щергальский — скользкий тип, — кивнул, соглашаясь, Котлов. — Я поставил его не столько руководить «Свершением» — той его частью, что показалась миру — сколько быть его лицом. Раньше мы объявляли Триумвират и ДМК смертельными врагами, но ведь были и возможные союзники.
— Вот это меня и беспокоит, — ответил Олег. — Политическая… ветренность «Свершения». Только что «Элита» и «Святые» были вашими врагами на всю жизнь, но вот они предложили вам тёплое местечко у власти — и всё! Вы лучшие друзья.
— Мы не друзья, — возразил Котлов. — Мы союзники. Хитрые союзники, глядящие друг на друга с оглядкой. Но мою цель — всеобщее равенство для Пробуждённых и непробуждённых — легче выполнить, находясь у источника власти.
— Равенство? — Олег покачал головой. — Звучит как-то революционно, словно вы — современный Робин Гуд.
— Равенства можно добиться разными способами, — Котлова такая претензия ничуть не смутила. — Об одном из них Щергальский уже говорил вам — сделать всех людей Пробуждёнными.
— А другой? — Олег поднял глаза. — Сделать всех Пробуждённых снова обычными людьми?
— Вам, конечно, это кажется зверством и ужасом, — кивнул Котлов. — Вы уже привыкли к своим силам — за достаточно короткий срок, надо сказать — и не представляете свою жизнь без них. Но скажите честно, положа руку на сердце — много ли добра принесла людям эта магия? Сколько народу погибло во Вратах и от тех, кто из них вышел? Сколько людей погибло в Москве за последний месяц? А маньяки типа Крушителя? А…
— …а подъём науки и уровня жизни? — Олег глядел на Котлова спокойно и непреклонно. — А та встряска во власти, в которой этот мир так нуждался — выкинуть старых, поставить новых, дать возможности и перспективы?
— То есть, вы со мной не согласитесь в этом вопросе, — вздохнул Котлов. — Жаль. Потому что этот вариант для меня был предпочтительнее. Я человек уже не такой молодой, и предпочёл бы видеть мир очищенным от всей этой магии…
— Могу сразу сказать, что у вас бы это не получилось, — хмыкнул Олег. — Не спрашивайте, откуда я это знаю. Мои силы… приоткрывают мне завесу — на самую щёлочку — над многими тайнами магии, но я не буду сообщать вам подробности. Просто скажу, что убрать магию из этого мира невозможно.
— Потому что не захочет она? — улыбнулся Котлов.
Вот тут Олег действительно поперхнулся.
— Ч-чего? Что вы сказали?
— Сказал, что она не захочет, — Котлов встал и заложил руки за спину. — Я про Арлин Майер, разумеется.
Он с улыбкой поглядел на Олега, зависшего в пространстве и времени от таких откровений.
— Удивлены? Можете смело задавать вопросы: она не услышит. Насколько я выяснил, она может с лёгкостью контролировать — при желании всех Пробуждённых, в том числе и слушать их ушами, но я не из них, а вы…
Котлов покачал головой.
— Тоже не из них — ведь так? Кто вы конкретно? Такой же, как она? Простите, если мои вопросы слишком наглы, но когда только два человека в мире умеют Пробуждать, это вызывает… сомнения.
— Я не такой, как она! — отрезал Олег. — Что вам о ней известно и откуда?
— На самом деле, не так уж много, — вздохнул Котлов. — Нам, смертным, сложно судить о богах. Потому-то я и надеялся на вам. Но я знаю, что она — источник всех Пробуждений на планете, что её силы куда больше, чем она показывает людям и что она вовсе не такой ангел, каким хочет себя показать.
То есть, знает Котлов действительно немного. Или просто не говорит? Эх, был бы тут сейчас Влад…
— Изъять магию из этого мира у вас не получится, — снова отрезал Олег. — Можете задавать вопросы, можете не задавать — на большинство из них я едва ли отвечу — но просто учтите, что это полностью невозможно.
— Ладно, допустим, — кивнул Котлов. — А сделать Пробуждёнными всех?
Олег открыл было рот, чтобы сказать «нет» и на этот вопрос… и замер.
— В настоящий момент — нет, — ответил он с поправкой. — Был один… кое-кто. Думаю, он мог бы помочь с этим. Но Арлин Майер не захотела видеть мир таким.
— Визитёр? — поднял бровь Котлов. — Вы о нём?
Ну, пусть лучше думает так. Олег молча кивнул.
— Так он, кажется, жив, — ответил Котлов. — Канадское правительство заплатило ему половину своего бюджета за то, чтобы он стал первым канадским SSS-Рангом. Парнишка живёт и не бедствует. Разве Арлин как-то ему навредила?
— Да, — коротко ответил Олег. — И ему, и мне, и ещё кой-кому. Заметно… ограничив наши силы.
На то, как всё обстоит на самом деле, можно не оглядываться. Котлов верит ему, а даже если и нет — никак не сможет проверить его слова. И если убедить его — искренне убедить — в том, что для исполнения их цели нужно вернуть Влада — вся машина «Свершения» с их возможностями может развернуться в нужную Олегу сторону.