о жаркое огневое зарево, рвались заправленные баллоны, готовые к отправке покупателям, рвались заправленные газом самоходы, куски насосной станции летели в огненном вихре в небо, которое из тёмно-синего превратилось в белое, яркое, вспухающее огненным облаком. Вышка медленно рушилась, из её основания бил фонтан чистого слепящего пламени. Охрана больше не стреляла, если на буровой кто и устоял на ногах, то теперь бежал, спасаясь от бушующего огненного смерча.
Самоха катился по земле, куртка на спине горела, как ни давил он пламя, как ни пытался сбить, но не мог погасить, вокруг клокотал огонь, и земля вздрагивала раз за разом. Только звуков не было никаких, в ушах оружейника стоял сплошной монотонный гул…
Йоля сидела на крыше самохода и глядела на ворота усадьбы Астаха. Грузовик был укрыт за холмом, но, с кабины дом добытчика виден.
Интересно, Игнаш уже добрался? На месте он или ещё крадётся в темноте? И дядька Самоха — справится ли толстяк? А может, бросит всё, да и сбежит? Что ему, в самом деле, эта месть? Астах — его цеха первейший заказчик. Если помрёт нынче газовый добытчик, кому трубы нужны будут? Она уже вконец уверила себя, что Самоха сбежал, бросив их здесь, и что нужно, не дожидаясь больше, гнать самоход и выбивать ворота усадьбы… ворота здесь, правда, здоровские, но и самоход у кетчеров тяжёлый, мощный — может, и сумеет проломиться. И тут со стороны Шебелинки долетел глухой тяжёлый звук взрыва. Потом ещё один — и тут началось!
Огненные столбы один за другим стали вырастать над буровой, земля вздрогнула, и Йоля ухватилась за край крыши, чтобы не скатиться, взрывы слились в один гудящий рёв, а над буровой медленно вознёсся сноп пламени, он поглотил вышку с факелом, вмиг осветил округу, на верхушке его заклубилось, расцветая слепящим огнём, круглое облако, как шляпка гриба. Там всё тряслось и гремело, отголоски этой дрожи долетали и сюда.
Упёршись ладонями в дрожащую крышу кабины, Йоля уставилась на усадьбу. Там замелькали огоньки в тёмных окнах, раздались крики. Потом огни стали ярче, прожекторы на вышках принялись обшаривать пустырь перед оградой. Взревели моторы, створки ворот поползли в стороны, там, за ними, уже были видны движущиеся огни фар, мелькали фигурки вооружённых охранников. Девушка сползла с крыши, поставила ногу на приоткрытую дверцу… ну, вот-вот…
Мажуга притаился в тени у самых ворот. Над порталом проходила площадка для стрелков, прикрытая наваренными стальными листами, с наружной стороны её щетинились острые штыри, обращённые под углом вниз, так что ни лестницу не приставить, ни по верёвке вскарабкаться. Зато эта площадка, похожая на узкий балкон, отбрасывала достаточно тени, чтобы укрыться и оставаться вне поля зрения охраны. Там и ждал Ржавый. Когда бомбы Самохи стали рваться на буровой, он приготовился действовать. Как всегда в такие мгновения, отчаянно захотелось курить и — как всегда в такие мгновения — курить было нельзя. Вот закричали охранники, по рифлёному стальному листу над головой протопали тяжёлые шаги, люди Астаха указывали друг другу зарево над Шебелинкой и орали о нападении. Прожектора пришли в движение, лучи обшарили дорогу перед воротами, позади ограды взревели моторы, створки ворот задрожали — с внутренней стороны из скоб вытаскивали тяжёлый засов. Потом створки пошли в стороны.
«Не обмани меня, Астах, — мысленно попросил Мажуга, — ты же трусливая сволочь, ты нанял бандитов, чтобы напасть на мою ферму, ты боялся обделать это сам, ну так и теперь оставайся дома, не езди на буровую. Не езди, там и без тебя разберутся. А ты отправь охрану на пожар, да и сиди здесь, волнуйся, жди сообщения, ногти грызи от непокоя, а?»
Створки распахнулись, и сендеры с вооружённой охраной покатили наружу. Люди Астаха уже в машинах торопливо застёгивались, щёлкали ремнями, приклады стучали о пол.
Когда они, гремя, проезжали в створ ворот, Игнаш вогнал приготовленный заранее клин в щель между створкой и стойкой. Звук вышел громкий, но самоходы с охраной шумели куда сильней. Свет фар метался по пустоши перед воротами, тяжёлые машины выезжали со двора… Мажуга считал — не для дела, просто так, чтобы чем-то занять себя. С этой бандой драться он не собирался. Пять самоходов, если в каждом хотя бы три человека — уже полтора десятка стволов. Пусть проваливают. Жаль, не было возможности подготовиться и разузнать, сколько людей сейчас у Астаха в усадьбе живёт. Человек восемь здесь останется, не меньше… Не так и много. Четверо на угловых вышках с прожекторами, двое будут у ворот, чтобы запереть, когда колонна проедет. Пожалуй, ещё несколько в доме.
Вот колонна миновала ворота, Мажуга проводил взглядом подпрыгивающие столбы света фар. Совсем рядом охранник произнёс:
— Ну что, давай?
— Ага, чего ждать, — отозвался другой.
Створка зашевелилась, человек Астаха тянул её, но никак не мог сдвинуть. Над головой снова загрохотали шаги — значит, сверху тоже кто-то стоит.
— Ну, чего вы там возитесь? — крикнули сверху. — Фадюха, чо возишься?
— Да вот… чото… не идёть чото… застряла, гадюка! Я щас!
Мажуга поднял кольт.
— Э, а чо это тут? — заметил клин.
В щели между створкой и косяком возникло удивлённое лицо, Игнаш выстрелил и, не глядя, как человек заваливается, метнулся, огибая створку, во двор. За холмом взревел мотор. «Молодец, Йоля!» — успел подумать Мажуга, увидел второго охранника, тот, закончив со своей створкой, как раз шёл помочь напарнику. Ещё выстрел, тоже в лоб, и Мажуга прыгнул, в полёте переворачиваясь. Свалился на спину, вскидывая кольт, и встретился взглядом с тем, что стоял наверху. Охранник перегнулся через перила и, услыхав выстрелы, потянул из-за плеча ружьё. Мажуга крепко хрястнулся спиной, но зато когда упал, кольт смотрел точно между глаз охраннику. Бам! Мажуга откатился в сторону — и вовремя. Украшенный стальными бивнями бампер вломился в ворота, выгнул и смял створку, которую успели затворить. Самоход проволок скомканный лист железа по двору, взрыхляя утоптанную землю, и замер. Часовые на двух ближайших вышках развернули прожектора. И почти сразу затрещали винтовочные выстрелы. Мажуга бросился бегом вдоль забора, надеясь, что, пока парни на вышках лупят по самоходу, его не заметят. Не вышло — при следующем выстреле пуля высекла искру из камня стены, вдоль которой бежал Игнаш. Он вскинул руки, прикрывая голову. Следующая пуля попала в грудь, отшвырнула на шаг. Но куртка, подбитая панцирными пластинами, выдержала удар. Игнаш побежал скорей, влетел под настил и трижды выстрелил из кольта, над головой закричал раненный охранник, щели между досками настила, до того ярко освещённые, закрыла тень. Мажуга выронил разряженный кольт, рванул из-за плеча карабин. Тень сжалась, раненный приподнялся, но выстрел из карабина снова опрокинул его на доски. Мажуга присел в тени у подножия вышки и торопливо зарядил кольт. Сверху ему на голову закапало тёплое, он чуть подвинулся. Выстрелы перед фасадом здания гремели непрерывно. Потом Игнаш увидел, как с дальней вышки сбегает часовой. Конечно, охранники не сообразили, что кто-то уже проник во двор, и поливают свинцом замерший перед входом в дом самоход.
Мажуга ждал, что часовой, покинувший прожектор, пробежит мимо, но тот пустился в обход здания с другой стороны. Наверху, где-то далеко, с треском распахнулось окно. Теперь стреляли и сверху. Некроз бы их взял, крыша кабины хлипкая, может не удержать пулю на таком расстоянии.
Мажуга бросился к стене дома, прижался к холодным камням и замер. Над ним было окно, вокруг — никого. Конечно, все увлечены стрельбой по неподвижному самоходу. Он прислонил к стене карабин, подпрыгнул, ухватился за карниз, забросил ногу, подтянулся и всем телом ударил в окно, затянутое ползуньей шкурой. Рама хрустнула, Игнаш, окутанный лохмотьями шкуры, ввалился внутрь и упал на мягкое. Тут же перекатился, вскидывая кольт, но никого в тёмной комнате не было. Чулан, заполненный каким-то хламом, повезло. Да и свалился удачно — на груду старья. Какие-то тряпки, прелая одежда…
Игнаш пересёк чулан, толкнул дверь и прислушался. Наверху орали:
— Пулемёт! Давай сюда пулемёт! Сюда давай!
Игнаш прикинул: лестница слева, там топают шаги. Бросился следом, взлетел наверх и нагнал коротышку в белой рубахе, который тащил здоровенный пулемёт. Оглядываться охранник не стал, думал, что-то из своих следом топает — и зря. Пуля сорок пятого калибра уложила его на месте. Тот, кто требовал пулемёт, не понял, что стреляют в доме, но грохот падения услыхал, выглянул в дверь, и дуло кольта стало последним, что ему довелось увидеть в жизни. Мажуга схватил пулемёт и выставил ствол в окно. Внизу замер кетчерский грузовик, трое охранников подбирались к нему, направив ружейные стволы на кабину. Прожектор светил им в спины, на вышке остался охранник — похоже, последний, остальные спустились во двор.
Мажуга опустил ствол, выцеливая тех, что во дворе. Стояли они неудобно, одной очередью непросто всех накрыть, да ещё, если высунуться, может заметить тот, что на вышке. Один из людей Астаха осторожно приблизился первым, взялся за дверцу кабины, двое других прицелились… Мажуга прильнул к пулемёту… и тут захлопали выстрелы «беретты», Йоля, лежавшая под грузовиком, стреляла по ногам. Охранники с воем повалились, и Мажуга длинной очередью прикончил всех троих. Потом развернул пулемёт и засадил по вышке. Стрелять пришлось из неудобной позиции, приклад в руках ходил ходуном, но, по крайней мере, часть пуль ложилась точно. Прожектор погас, вниз с вышки полетели обломки, щепа… наконец рухнуло тело. Мажуга опустил разогревшийся ствол на подоконник.
Из-под грузовика выкатилась Йоля. Вскочила, запрокинула голову и широко улыбнулась.
— Игнаш, ты видел?! Ты видел, как я их!
— Спрячься, не высовывайся больше, сиди там.
Игнаш покачал головой: «Ну, чисто ребёнок…» — и пошёл к лестнице, но остановился на пороге комнаты. Что теперь? Искать, где прячется Астах? Проверять комнату за комнатой, в любой миг ожидая выстрела из-за угла? Нет. Он поступит иначе — точно так же, как бандиты, нанятые Астахом, поступили. Просто подпалит дом, вот и всё. Астах — один из самых богатых людей Пустоши, добра у него в доме — не пересчитать, сколько. Но как тот волк на Арене поступил! Ушёл, гордо задрав голову и не глядя на туши катранов! Вот так уйти, не глянув на законную добычу — красиво! Красиво, некроз бы взял всё добро Астаха… Игнаш перезарядил кольт и пошёл вниз. Сейчас бы бензина найти, канистру, бочонок, хоть что-то. Или так сойдёт, стены здания каменные, но если займётся всё барахло, которое Астах нагрёб, то никак уже не погасить, тогда пойдёт полыхать.