— На нем куртка с панцирными пластинами, — спокойным голосом объяснил Мажуга. — На мне такая же, меня он не подстрелит, а вот ежели поднимет ствол — ты перед ним. Так что делать станешь?
Чужак повернулся на бок, завозился энергичней, он больше не пытался встать, зато вскинул пистолет, рукоять он держал двумя руками и ствол почти не дрожал.
— Стреляй в голову, — посоветовал Игнаш.
Йоля всхлипнула, прицелилась, зажмурилась и выстрелила. Ее пуля выбила оружие из руки долговязого. Тот взвыл, сжимая вывихнутую кисть. Поднялся на четвереньки и пополз в темноту, вихляя тощим задом. Мажуга пошел следом. Обогнул сендер, зашагал шире, настигая оружейника. Тот заполз за обломок бетонной стены, косо торчащий из грунта. Мажуга шагнул за ним, грохнул выстрел кольта. Йоля хныкала и смахивала слезы тыльной стороной ладони — то одной рукой, то другой попеременно, рукоять «беретты» она сжимала по-прежнему. Показался Мажуга, он обыскал мертвеца и возвращался, подкидывая в ладони увесистый кошель. Йоля, опустив пистолет на дверцу сендера, следила, как коренастая фигура проступает из темноты. Игнаш подошел, швырнул звякнувший мешок на сиденье и стал заряжать кольт.
— Дядька, что ж ты мне врешь? — перехваченным голосом спросила Йоля. — Был у тебя патрон. Зачем обманул?
— Иногда и обманывать надо, если для пользы дела. — Мажуга сунул оружие в кобуру. — И ты заряди магазин. На вот тебе патронов-то.
— А зачем?
Йоля опустила «беретту» на колени, и обеими руками провела по лицу, утирая мокрые дорожки на щеках. Подарок ее больше не радовал.
— Нужно, заноза, очень нужно было это сделать. Обязательно нужно, чтоб ты сама. Лучше так вот, пока я рядом, а то мало ли, что… В жизни всякое случается, иногда нужно в башку стрелять, а ты не можешь.
— Дурак ты старый, — без выражения, усталым бесцветным голосом произнесла девчонка.
Ей хотелось сказать гадость, разозлить Мажугу, оскорбить, задеть, чтобы хоть что-то почувствовал, чурбан бездушный. Но она ошиблась, Игнаш не обиделся.
— Потому и старый, что не дурак. Дураки молодыми помирают. Хочу, чтобы ты дожила хоть до моих годов, для этого не только метить нужно из пистолета, но и стрелять, куда наметила. Ну ладно, может после когда поймешь. Этот случай не последний был…
Мажуга вытащил кисет, стал сворачивать самокрутку, полез в карман, вытянул зажигалку и задумчиво бросил, будто к самому себе обращаясь:
— Может, оно бы и хорошо, что оружие над тобой пока власти не имеет, а мне вот… если кому башку пулей разнести — не вопрос. Ствол сам руку ведет, спусковой крючок сам под палец ложится, будто не я кольтом управляю, а он мной, — чиркнул колесиком, прикурил, выпустил струйку дыма, серебристую в лунном сиянии. — Зато я живой остался… после всего.
— А иначе нельзя? — жалобно спросила Йоля. — Чтобы не так, но и живой остаться?
— Надо бы иначе, да не получается, в этом мире. Злой он, и злому в нем легче. Трудно не озлиться, очень трудно. Ты уж постарайся не злой остаться, заноза, а? Не гаси в себе свет.
Помолчали. Потом Мажуга напомнил:
— Магазин снаряди.
Йоля вздохнула, выщелкнула магазин и стала, пыхтя от усилий, заталкивать патроны.
— Завтра пистолет будешь разбирать, чистить, — снова заговорил Игнаш. — Все же ты ему хозяйка. Разнимешь на части, заглянешь ему в самую душу, станешь лучше оружие понимать. Только помни: ты ему в душу глядишь, а оно, оружие то есть — в твою тоже смотрит. Не дай оружию завладеть душой. Оставайся светлой. Но оружия не бойся.
— Я оружия не боюсь, я с Харькова.
Мажуга не ответил, пыхтел самокруткой, роняя рыжие искорки, смотрел в сторону — как поднимается зарево над горящей фермой. Девчонка поглядела на его профиль, подсвеченный красноваты огоньком самокрутки. Он показался ей и впрямь ржавым, в точном соответствии с прозвищем, старым показался и изношенным, будто самоход, на котором многие тысячи верст отмотали по бездорожью и грязи. Или как ствол, из которого разные владельцы положили сотню человек. Как оружие, пережившее многих хозяев. Может, об этом он и толковал, когда говорил странные слова про свет в душе? Может, слишком мало у Мажуги этого света в душе осталось?
Игнаш докурил, швырнул окурок под ноги и наступил на него. Потом поглядел на Йолю. Та как раз закончила с «береттой», вогнала магазин на место и сунула оружие в кобуру.
— Ты их узнала?
— Когой-та?
— Этих двоих, которых мы здесь уложили? Не вспомнила? Ну и напрасно, нужно внимательней глядеть, кто в тебя стреляет. Хозяева они были этому месту. Верней, хозяин и его охранник доверенный. Помнишь того молодого, что тебя хотел? Я ему еще срамное место отбил в коридоре?
— Так тот со стекляшками…
— Ну а как бежать, он стекляшки снял. А второго не вспомнила?
— Это который чай пил? И с обреза во всех входящих метил?
— Он самый. Они, видишь, толпу наперед пустили, под пулеметы, а сами тишком — и в степь, покуда каратели их работников очередями клали. Если бы я эту лощинку заранее не присмотрел, так и утекли бы. Хорошо ли они придумали?
— Злобно.
— Вот ты этому длинному в башку не стрельнула. А он злобный. И пистолет у него был, в тебя метил. Не, ты молчи, не отвечай, заноза, я ж знаю: у тебя всегда есть, что сказать, но по большей части дурости какие-то. Молчи уж, а сама думай, почему старый дурак Мажуга все тебе так раскладывает и почему не рискует последний патрон из кольта выпустить, хотя ты рядом, а у тебя полный магазин.
— Думаю я! Не бормочи, все ужо обсказал, хватит.
— Вот и думай.
До рассвета просидели в сендере, так решил Мажуга, сказал: каратели сейчас распалились в бою, лучше подальше от них держаться. По округе колесили мотоциклетки, шарили фарами между холмов, одна выехала и к их стоянке. Мажуга фар не выключал, так что их сендер издалека было видать. Из-под похожего на ведерко кожуха высунулся стрелок, спросил, не видели ли кого из беглецов. Мажуга указал застреленного старика и сказал, что за стеной второй валяется. Больше никто не появлялся.
Когда солнце начало подниматься над степью, огромное и розовое, Мажуга завел двигатель. Йоля потянулась, жмурясь под утренними нежными лучами.
— Поедем к Самохе, — сказал Игнаш, — ты не высовывайся и не свети особо. Лучше всего, сиди тихонько в сендере.
Толстый управленец сидел на подножке раскуроченной и закопченной орудийной платформы. Ноги он поставил на стальную трубу, в одной руке была бутылка, к которой Самоха время от времени прикладывался, в другой кусок пирога.
По двору сновали каратели. Они занимались привычным делом, собирали и сортировали трофеи, обыскивали захваченный цех, волокли из подвалов инструменты, оборудование и заготовки. Добычу складывали в две кучи: одна — то, что повезут в Харьков, другая — то, что нужно уничтожить на месте. Кучи оказались примерно одинаковыми. Двое механиков, откинув помятый броневой щит, ковырялись в моторе платформы, еще один накручивал круги около зданий — осваивал сендер, прежний хозяин которого сейчас лежал среди других мертвецов — их снесли под стену, в тень.
Мажуга въехал во двор через один из проломов в стене, подкатил к платформе и затормозил. Самоха, приветствуя, поднял бутылку и, завершив движение, поднес горлышко к губам. Он жмурился на солнце, заливавшем половину двора, другая половина тонула в длинной и широкой тени, которую отбрасывала гусеничная башня.
— Ну, как тут?
— Тут порядок, Игнаш, как на кладбище, — управленец рыгнул и указал вереницу окровавленных тел, выложенных в ряд под стеной фермы. — А Курчан спекся. Вишь, говорил я ему: не лезь вперед, не суйся, сперва постреляем из орудия… мы ж пушкари или как? Так нет же, полез. Гляди, чего они с платформой сделали, некрозное семя!
— И чем это?
Самоха задумчиво пошевелил ногами, перекатил в пыли толстую трубу, на которую поставил башмаки.
— Сперва из вот этого засадили, потом, когда толпой ломанулись, гранатами добили. Эй, мужики, что с мотором? Сумеете запустить? Или помощь из цеха кликать надо?
— Управимся сами, факт! — откликнулись из-под капота, — на месте починимся, токо времени уйдет…
— Нет у нас времени, — печально объяснил Самоха, обращаясь больше к Мажуге, чем к механикам. — Если верно, что Граф в Донной Пустыне, нужно нам туда без отсрочки. Я тут команду оставлю, пусть неспешно чинятся, в платформу барахло захваченное грузят, а мы с остальными на юга двинем. Ты ж с нами, Мажуга? Соглашайся, что ли, а то и вовсе тошно. Курчан, дурень молодой, не вовремя сгинул, а я не управлюсь там. Кто-то пошустрей нужон. Поехали, Игнаш, поехали!
Самоха хлебнул из бутылки.
— А цех не зря громили. Видал, чего они здесь успели наладить? Вона, труба у меня под башмаками, видишь? Там пружина сильная, взвел ее, закинул в дуло гранату — и пали себе, как из пушки. Граната тож не простая, пороховой заряд сзаду. О, какое чудо учудили. Сперва пружина гранату выбрасывает, потом заряд полыхает! Я эту штуковину в цех отошлю, пущай производство налаживают. Неча такие штуки где попало клепать, это пушкарского цеха промысел, и точка!
— Ну что ж, послужил, я значит, цеху пушкарей. А я ведь тебе этот рынок сдал, это у меня последнее, что оставалось, что со старого времени храню. С прежней работы, сыскарской. Я про них давно знал, да не было случая это знание продать. Теперь уж все, теперь новые времена, новые люди, не услежу за ними, староват я для нынешних-то…
— Вот и поехали со мной, Ржавый, когда ты еще себя молодым снова почувствуешь, а? Что тебе та ферма? Пыль там и скука, небось, впрямь заржавеешь.
— Молодым, говоришь…
— Ага, — Самоха откусил пирог и, задумчиво жуя, уставился на Ржавого.
— Может, и прав ты. Хм, молодым…
— Во! — Самоха обрадовался, взмахнул бутылкой. — Сегодня же и выступим! А платформу здесь покину, пущай ремонтируют, сколько надо. Слышали, мужики? Ну, пару мотоциклеток для прикрытия, людей, чтоб добычу грузили. А мы — в путь! И скорей бы оно все закончилось, что ли…