щупальца и схватив «собак» просто засосали их, в отверстия напоминавшие присоски. Раздался противный шмякающий звук и треск костей, а из отверстия в щупальцах потекла кровь. Я как завороженная стояла и наблюдала, как эта тварь, пожирала свою добычу, довольно щуря глаза. Заглядевшись, я даже пропустила момент, когда эта мерзкая тварь схватила меня за ногу и потащила к воде. Реакция моего тела была быстрее мыслей, я просто рубанула по щупальце мечом и стала отползать к берегу. Ногу обожгла страшная боль, словно миллион тонких иголочек разом всадили в мою кожу, предварительно раскалив их. Прикусив губы до крови, чтобы не закричать, я стала стягивать с себя остатки щупальца. Из раны хлынула кровь, а отброшенный в сторону кусок плоти щелкнул сотней маленьких зубчиков и пополз к воде. Водная мерзость даже не заметила потерю кусочка конечности и продолжила сладостно хрустеть добычей.
Я попыталась встать, но видимо зубы этой твари были ядовиты. Мышцы стали потихоньку неметь, отказываясь подчиняться мозгу. Пережевав последний кусочек змей повернул голову в мою сторону и стал медленно, даже как-то лениво двигаться ко мне. «Ну что ж, быть переваренной в желудке неизвестной твари лучше, чем самой превратиться в другую тварь» — подумала я, из последних сил сжимая оружие. Вдруг, сильные руки подхватили меня и быстро потащили в лес. «Змей» поняв, что его добыча удирает, ускорился, но в последний момент, получив огненный шар в морду, обижено взревел и погрузился под воду.
— Аиша, быстрее! — рыкнул Фэн, подтащив меня к дереву. — Если яд дойдет до сердца, она умрет.
Его голос звучал где-то на грани реальности и сна. Кто-то аккуратно, но быстро, стирал с моей кожи кровь, шепча какие-то заклинания. Голова была легкой, а мысли путались и кружились в веселом хороводе. «Как хорошо! Все так легко и ничего не болит! " — я радостно улыбнулась, закрывая глаза. — «Все закончилось…». Но эта мысль так и не успела сформироваться до конца, рана на ноге снова отозвалась невыносимой болью и я открыла глаза, из последних сил сдерживая крик. Надо мной нависал Фен, одной рукой прижимая меня к земле, а второй прижигая рану.
— Чтоб тебя… — а дальше шло перечисление всех ругательных слов, которые я знала, с элементами описания сексуальных отношений одного знакомого дракона с нечистью.
— Ей уже лучше. — прокомментировала данный процесс Джамиля, еле сдерживая улыбку.
— Хорошо говорит, — заслушалась принцесса, — видимо часто общалась с троллями.
Иссушив свой словарный запас под чистую, я перевела дух и стала потихоньку подниматься. Удалось мне это только с третьей попытки, но зато мозг пришел уже в более или менее нормальное состояние и занялся положенной ему деятельностью. Я прошлась до ближайшей «собачки», чья бездыханная тушка лежала к верху лапками, и вытащила из нее свой клинок. Тело животного отреагировала незамедлительно, ломая кости и обрывая связки. Через доли секунды передо мною лежало тело, бывшее когда — то ребенком. Это стало последней каплей для моего несчастного желудка, и я скрылась в ближайших кустах.
В себя я пришла только ближе к вечеру. Ребята не стали меня трогать, и найдя небольшую поляну развели на ней костер. Девушки, молча, сидели и смотрели на пламя, а Фэн стоял чуть поодаль, о чем-то задумавшись. Его волосы давно растрепались, превратившись в «воронье гнездо», разорванная рубашка была перепачкана кровью и грязью. «Вылитый герой-любовник!» — ехидно подумала я, позабыв, что он читает мои мысли.
— Ты тоже хороша! — широко улыбнулся дракон, окидывая меня взглядом.
Ну, что врать, видок у меня был не лучше. Сапоги и штаны были смачно обслюнявлены, прокусаны и разорваны, кожаные доспехи разошлись в нескольких местах, а про вид на моей голове — я вообще молчу.
— Что это было? — тихо прошептала я, подходя к нему ближе.
— Что именно? Тварь из озера или леса?
— Обе…
— Ну… — протянул он и нахмурился. — Про «чудо болотное» рискну предположить, что это был Энгерен — злой болотный дух. Ходили легенды, что эта тварь с головой змеи и телом черепахи, а по всему его хребту растут щупальца, которые сами по себе отдельные твари. Как видишь, легенды не лгут… а на счет лесных… Это давняя история, перешедшая в разряды мифов, но видимо не полностью…
— Расскажи, прошу… — не выдержала я затянувшегося молчания.
— Это произошло в годы третьего правления царя людей (король Арамиделас — седьмой правитель), когда о заключении Союза мира могли только мечтать. В одной людской деревне жила девушка, наплевавшая на законы и запреты, и полюбившая темного эльфа. Их чувства были взаимны, но слишком искрение и чистые для того мира. Когда отец девушки узнал об их связи, он запер собственную дочь в подвале, в надежде, что все утрясется, но стало только хуже. Девушка на тот момент уже ждала ребенка от любимого, и не собиралась мириться с положением. Отцу ничего больше не оставалось, как придать дочь публичной казни, чтобы смыть позор с семьи. С девушки содрали кожу и оставили её еще живое тело привязанное к столбу. Темный эльф, оказавшийся черным колдуном, увидев это, просто сошел с ума. Он проклял всю деревню, на вечные муки ада на земле, превратив их в чудовищ. Первым проклятие коснулось отца девушки, и уже от него стали превращаться все другие. Так на свете и появились эти твари, передающие свое проклятие через укус, и превращая жизнь в ад…
Когда он закончил свою историю, и повернулся ко мне, я невольно вздрогнула и отступила назад. Его и без того черные глаза, сейчас больше всего были похожи на бездонную пропасть. Такие глубокие, бездонные, такие пугающие и одновременно печальные.
— Любовь прекрасна, — прошептал он, — но порой, она творит страшные вещи, заставляя уничтожать все на своем пути…
— Ты все еще любишь ее? Свою королеву?
— Уже нет. Ненависть полностью вытеснила это чувство из моего сердца, оставив лишь жажду мести и боль.
— Прости… — прошептала я и пошла к костру.
События этого дня измотали меня, но сон никак не хотел приходить в гости. Так я и проворочалась до начала своего караула. Новый день встретил нас на удивление хорошей погодой. Весна вступала в свои права, вытесняя отголоски зимы и оживляя все вокруг. Противные птички, так жизнерадостно приветствующие солнышко, только ухудшали мое и без того паршивое настроение, и у меня в голове невольно возникали образы этих самых птичек с кляпом в клюве. А еще очень хотелось сделать какую-нибудь гадость, чтоб хоть как-то порадовать сердце. Вредное солнце, как будто издеваясь над нами, припекало нещадно, а перепачканные кровью и грязью вещи источали такой аромат, что только пройденное нами болото могло сравниться с ними в благоухании…
К середине дня, мир все-таки решил сжалиться над нами, выводя к берегу реки. Прозрачная холодная вода манила к себе с такой силой, что сопротивляться было бесполезно. Дракон, решив не смущать своим присутствием дам, спустился вниз по течению, а дамы, в свою очередь, проводили его разочарованным взглядом и попрыгали в воду. Я же пока повременила с водными процедурами, решив проверить территорию. Река была достаточно широкой и длинной, с одной стороны закрываемая лесом, а с другой холмами. Поднявшись вверх по течению и не обнаружив ничего опасного, я скинула с себя всю одежду и зашла в неглубокую запруду.
«Боги, как же хорошо!» — подумала я, смывая с себя напоминание о вчерашних событиях. Живительная влага приятно холодила кожу и приводила в порядок расшатавшиеся нервы.
— Ну и зачем ты так далеко ушла? — раздался позади меня голос Фэна. — Я вроде бы специально ушел, чтобы не мешать вам.
Я по горло погрузилась в воду и только потом повернулась к нему лицом. Дракон стоял на краю берега, небрежно закинув рубашку на плечо и сверкая своим великолепным телом. Его черные волосы мокрыми прядями спадали на плечи, только подчеркивая изгибы мышц и приятный загар кожи.
«Хорош!» — промелькнула в голове предательская мысль, на что дракон довольно улыбнулся.
— Я просто проверяла местность! — зло рыкнула я, чувствуя, как стремительно краснею.
— Не сомневаюсь! И меня ты конечно совершенно не стесняешься?!
— Велика честь, стесняться тебя!
— Неужели? — дракон расплылся в довольной улыбке и подхватил мои вещи. — Тогда вылезай из воды. Нас уже ждут.
С минуты во мне боролись стыд и гордость… Преимущество изначально было на стороне гордости, поэтому я, собрав всю волю в кулак и перебросив длинные волосы через плечи (чтобы они прикрывали грудь), вышла из воды.
«Решил поиграть? Что же, поиграем! Только на моих условиях!» подумала я, нарочито медленно приближаясь к дракону, слегка покачивая бедрами, с самым невинным выражением лица.
Напряженные мышцы Фэна и каменное выражение его лица были для меня лучшей наградой. Я аккуратно, с наимилейшей улыбкой, вытащила одежду из рук прибалдевшего мужчины и, повернувшись к нему спиной, двинулась к ближайшим кустикам. Тяжелый вздох несчастного, был самой сладкой музыкой для моих ушей… Оделась я буквально за несколько секунд, а когда вышла обратно к реке, увидела дракона плавающего в холодной воде, причем с таким несчастным лицом, как будто он был лепреконом, у которого украли горшок с золотом.
— Ну что, идем? — как ни в чем не бывало, поинтересовалась я.
Фэн лишь вздохнул, вылез из воды и потопал за мной. Наши эльфийки времени даром не теряли: в котле уже варилась какая-то каша, а в траве лежали новые вещи. И где они их успели раздобыть?! Переодевшись и относительно сытно пообедав, мы двинулись в дальнейший путь…
Глава 5. Ох уж эти мужчины…
Несколько следующих дней прошли в относительном спокойствии, если не считать несколько видов нечисти, которые были по-быстрому упокоены и помянуты. Погода более или менее стабилизовалась (хотя по ночам было еще холодно), освещая наш путь теплым солнышком и активируя противоположный пол на развитие бурной деятельности. Дракон, всеми своими силами, пытался нас охмурить (и что врать — ему это удавалось), попутно рассказывая веселые истории. Да уж, во время весеннего обострения, мужская компания превращалась в настоящую пытку. Я только и успевала, что отбив