Дейзи замерла, так и не открыв холодильник. Как она могла быть так слепа? Конечно, все монстры из ее снов символизировали Эрика и выражали ее собственный страх того, чем тот был. И, разумеется, в каждом сне она сама была жертвой, беззащитной перед голодным хищником.
Она вынула из холодильника бутылку апельсинового сока и налила себе стакан, потом бросила два ломтика хлеба в тостер.
— Тебе будет гораздо лучше без него, — пробормотала она.
Если бы только еще заставить себя в это поверить!
Намазав тост маслом, Дейзи положила его на тарелку и села за кухонный стол, тут же забыв о еде. Может быть, ей пора переехать обратно в Бостон. Как бы Дейзи ни любила Лос-Анджелес, она неожиданно почувствовала, что ей просто необходимо побыть с семьей.
Она дала себе обещание провести остаток дня, горюя о несбывшемся. Девушка вспомнила все, каждое произнесенное Эриком слово, оплакала их любовь, а потом завернула все воспоминания в упаковку и заперла в дальнем углу сознания. Затем она сняла картину, подаренную вампиром, упаковала в пленку и засунула глубоко в шкаф. С этого мгновения она начнет думать только о будущем и забудет о прошлом.
Завтра же нужно позвонить агенту по недвижимости и выставить дом на продажу.
Это решение принесло Дейзи чувство облегчения. Она поедет домой и залижет там раны. Благодаря щедрости Алекса она может позволить себе взять отпуск. Возможно, ей стоит поискать работу в другой сфере. Лишь одно ей было известно наверняка. Она, Дейзи Мэй О’Доннелл, по горло сыта вампирами.
Деймон стоял перед домой этой девушки, уже не в первый раз за много ночей, и его гнев нарастал с каждой секундой. Время от времени она проходила мимо окна. Он смотрел на нее, стараясь запечатлеть в памяти ее черты. Девушка была хорошенькой, но вампира не интересовала ее физическая привлекательность. Для него она была всего лишь дерзкой смертной, и на ней лежала изрядная доля вины за смерть той, которую Деймон любил.
Он выругался. Если бы Марайя была честна с ним, если бы доверилась ему и рассказала о своих планах, то сейчас осталась бы жива. Но она всегда обращалась с ним так, словно он все еще был подростком-панком, заставляя его беспрекословно следовать за ней, как будто ему нельзя доверять. Вампирша предоставила ему лишь роль наблюдателям и он только смотрел, скрывшись в тени, как эта смертная и ее брат предают Марайю, отдавая в руки повелителя вампиров.
Деймон глубоко вздохнул. Он знал, что задумал нечто опасное, и знал: если его поймают, то уничтожат, — но все это не имело значения. Теперь ничто не имело значения, кроме смерти Марайи. Как же она смеялась бы сейчас! Деймон напряженно сжал зубы. Возможно, будь он понастойчивее, она бы относилась к нему с большим уважением. Но сейчас слишком поздно об этом думать.
Вампир закрыл глаза, вспоминая, как он был рядом с ней в ту последнюю ночь. Крепко сжав кулаки, он смотрел, как Марайя идет прямиком в ловушку. Как бы Деймон ни любил ее, его чувство самосохранения не позволило ему прийти к ней на помощь. Он не мог выстоять против повелителя вампиров. Не хотелось бы ему когда-нибудь снова столкнуться с яростью Риса Костейна. Марайя была абсолютно беззащитна перед старшим вампиром.
Деймон усмехнулся в темноте. Может, он и не победит Костейна в схватке, но у него хватит сил, чтобы сокрушить двух его смертных приспешников. Деймон пересек улицу, подходя к дому той женщины. Это не вернет Марайю, но сотворит чудеса с его собственной самооценкой.
Дейзи уже собралась лечь спать, когда раздался звонок в дверь. Она знала, это не Эрик, говорила себе, будто совсем не хочет, чтобы это был он, но не могла ничего поделать с проснувшейся надеждой. Она быстро надела банный халат и поспешила вниз, чтобы открыть дверь.
Хотя Дейзи не ожидала и в самом деле увидеть Эрика, она все же ощутила разочарование, увидев молодого человека, стоящего за дверью.
— Я могу вам помочь?
— Надеюсь. — Он показал на свои заляпанные маслом джинсы. — Моя машина сломалась, телефон сел, и…
Он прикрыл глаза и неуверенно покачнулся.
— С вами все в порядке?
— Да, спасибо, просто я… — Он оперся рукой о дверной косяк. — Недавно я потерял человека, которого любил, и почти ничего не ел последние несколько дней.
— Я знаю, что вы чувствуете, — произнесла Дейзи. — Не так давно умер мой брат.
— Я очень сожалею. Мне жаль, что приходится об этом спрашивать, но могу я воспользоваться вашим телефоном?
— Конечно, сейчас принесу его.
Затянув пояс халата, Дейзи пошла за телефоном в гостиную. Когда она вернулась, молодой человек лежал на крыльце вниз лицом.
Встав рядом с ним на колени, Дейзи перевернула его на спину и легко потрясла за плечо.
— Не двигайтесь, — сказала она, — я позвоню в 911.
— Не стоит, в этом нет необходимости. Со мной все будет в порядке, если я выпью стакан воды.
Дейзи закусила губу. Она одна в доме. И не знает этого человека. Но он всего лишь худой мальчишка не старше семнадцати. Она не могла просто оставить его лежащим на крыльце. Кроме того, у нее в наборе инструментов отличный нож. Думая об этом, она помогла подростку подняться на ноги.
— Почему бы тебе не зайти на минутку, пока ты не почувствуешь себя лучше? — предложила она.
— Вы уверены, что я не причиню беспокойства?
— Конечно, нет.
Обхватив его рукой за пояс, Дейзи помогла ему войти в дом.
Она поняла, что совершила ошибку, едва они переступили порог, когда парень, который лежал почти без сознания, швырнул ее на пол. Дейзи вскрикнула, ударившись затылком о стену.
Она в замешательстве смотрела на него, а ее глаза расширились от ужаса, когда губы незнакомца приоткрылись, обнажая клыки. «Никогда не показывай страха».
Как часто отец вбивал ей это в голову! Но к сожалению, сейчас храбрость покинула ее. Дейзи могла думать лишь о том, что умрет, так никогда и не увидет Эрика снова.
Она завопила, когда вампир схватил ее за горло и рывком поставил на ноги.
— Почему? — спросила она, ловя ртом воздух. — Хотя бы скажи почему…
— Ты была там, когда Костейн отнял ее жизнь. А теперь я возьму твою.
Взглянув в его глаза, Дейзи поняла, что бесполезно молить о помощи. Она попыталась заговорить, отменить свое приглашение, но слова от страха застряли в горле. Она хотела освободиться, но ее сопротивление оказалось бессмысленным, она была слишком слаба, чтобы противостоять вампиру.
Она сейчас умрет. Она судорожно вздохнула, чувствуя, как его рука сжимается на ее горле, а затем он склонился к ней, откидывая волосы в сторону.
Дейзи сдавленно крикнула, когда вампир вонзил клыки в ее шею. Укусы Эрика были чувственными и приятными. Этот же укус нес лишь боль и страх. Все вокруг погрузилось во тьму. Ее сердцебиение громко отдавалось эхом в ушах, постепенно замедляясь. Тело ослабело.
Прошептав имя Эрика, Дейзи погрузилась во тьму.
Рис, поставив локоть на барную стойку, сверлил взглядом приятеля.
— Ты похож на живого мертвеца, — подытожил он.
— Очень смешно, — сварливо ответил Эрик.
— Давай же, выброси все это из головы. Мир полон молодых красивых женщин, и все они только и ждут нас.
— Они не заменят ее.
Рис выругался.
— В темноте все они одинаковы.
— Ты стал циничным с годами, да?
Рис хмыкнул:
— Ты и сам все знаешь. Ты любишь их лет двадцать — тридцать, а потом они просто умирают, а что остается тебе? Воспоминания и разбитое сердце. — Он покачал головой. — Я усвоил урок с первого раза.
— Ты когда-нибудь жалел о том, что убил ее?
Рис глубоко и протяжно вздохнул.
— Каждый чертов день.
Эрик никогда не испытывал сочувствия к Рису Костейну. Этот мужчина обладал твердостью алмаза и бульдожьей хваткой. Если он когда-либо и жалел о том, что стал вампиром, то ни разу не показал этого, по крайней мере в присутствии Эрика. Вампир давно подозревал, что убийство Жозетты оставило в душе Риса незаживающую рану. Теперь же, увидев боль в глазах Костейна, Эрик понял, что был прав.
— Ты должен вернуться к своей маленькой смертной, — тихо произнес Рис.
— Ты же сказал, что у таких отношений нет будущего.
Рис небрежно пожал плечом:
— Всегда что-то происходит в первый раз. Кто знает? Может, ты сломаешь стереотипы.
Эрик покачал головой:
— Я не могу.
— Почему нет, черт возьми? Ты чахнешь без нее уже несколько дней.
— Я боюсь… — Эрик вздохнул. — Чем больше времени я провожу с ней, тем больше хочу ее.
— Ты боишься, что обратишь ее.
— Именно. И она будет ненавидеть меня за это.
— А ты говорил с ней об этом?
— Она не хочет этого. Дейзи взяла с меня обещание, что я никогда не сделаю этого против ее воли.
— Так заставь ее думать, что она хочет этого.
— Я не сделаю этого. Я так не могу.
— Моя любовь мертва. Ты свою отвергаешь. Так как насчет того, чтобы найти парочку очаровательных малышек и пить сколько захочется?
Эрик усмехнулся:
— А что нам еще остается?
В этом есть смысл. Если бы Эрик был смертным, то утопил бы свои горести в бутылке, но раз уж он вампир, предложение Костейна и в самом деле неплохая альтернатива.
Он уже открыл было рот, чтобы принять предложение Риса, как вдруг его настиг ужасный крик, сломавший барьер, который он воздвиг между собой и Дейзи.
Похолодев от страха, какого он никогда прежде не испытывал. Эрик выскочил из клуба и со сверхъестественной скоростью переместился к маленькому белому домику с желтым орнаментом. Вампир надеялся, что еще не поздно.
Ворвавшись в дом Дейзи, он почуял запах свежей крови, почти заглушивший запах вампира. Клыки Эрика обнажились, реагируя на угрозу, витающую в воздухе.
Зрелище, представшее его глазам, заставило Эрика остолбенеть, и мгновение он мог лишь наблюдать: лицо Дейзи, лежащей на полу, было мертвенно-бледным. Над ней, словно стервятник над добычей, склонился Деймон. Он вскочил на ноги при появлении Эрика, выпустив когти, а с его клыков капала кровь.