— Нам не нужны никакие ловушки, — возразил Эрик. — Похититель крови находит нас без труда.
— Что такое, Эрик? — Марайя с презрением прищурилась. — Неужели ты боишься?
— Почему бы тебе не побеспокоиться о собственной голове? — парировал он. — А я побеспокоюсь о своей.
— Хватит, — оборвал их Рис, по очереди смерив их взглядами. — Эрик прав. Похититель крови легко обнаруживает нас. Он нашел Тину. Нашел Сауля. Даже если мы подготовим ловушку, нет никакой гарантии, что вор клюнет. А пока я охраняю одного из вас, никто не помешает ему напасть на кого-то другого.
— Возможно, нам нужна другая ловушка, — предложил Эрик.
Руперт подался вперед:
— Какая же?
— Камеры. Если каждый из нас установит камеру в своем убежище, мы сможем заснять вора.
— Это может сработать, — заметил Николас.
— Согласен, — сказал Руперт. — Вор использует некую технологию, чтобы замаскировать свое присутствие. А мы используем съемку, чтобы его поймать.
— Решено, — подытожил Рис. — К завтрашней ночи у каждого должна быть установлена камера. — Он похлопал Эрика по спине: — Отлично придумано, приятель. Пойдем-ка отметим это.
Глава 8
С тихим стоном Дейзи открыла глаза и дважды посмотрела на часы. Было почти два часа дня. Даже удивительно, что она проспала так долго. Она не думала, что ночью ей удастся сомкнуть глаза хотя бы на несколько минут. Каждый раз образ рыжеволосого вампира ясно и четко возникал в ее памяти. Она все еще чувствовала кол в своей руке, ощущала, как легко он входит в плоть, словно нож в масло. Она видела изумление на бледном лице, видела, как его тело превращается в прах. Видела на белом шелке алый халат, напоминающий кровавое пятно.
Зажав рот рукой, она выбралась из постели и бросилась в ванную. Там она опустилась на колни и опустошила желудок, радуясь, что там оставалось не много.
Дейзи прополоскала рот, сбросила пижаму и шагнула в ванну.
Прижавшись лбом к стеклу, она стояла, пока струи воды не стали совсем холодными. Приняв душ, девушка завернулась в полотенце и спустилась на первый этаж. Кофе. Ей нужен кофе. И шоколад. Мироздание со всеми его проблемами всегда выглядело куда оптимистичнее после дозы кофеина.
Минуту спустя она уже сидела за столом с чашкой кофе в одной руке и шоколадным пончиком — в другой. Правда, в этот раз ни то ни другое не приносило ей утешения, но Дейзи не успокоилась до тех пор, пока не выпила весь кофе и не съела пончик.
Со вздохом она отправилась в свою комнату, чтобы переодеться. Не могла же она весь день сидеть, предаваясь хандре. Провести весь день дома, прячась от собственных страхов, совсем не то, что ей нужно. Рано или поздно придется выйти на улицу.
Но только не сегодня.
Сегодня у нее будет выходной.
Дейзи провела утро, загорая во дворе. Она подремала, почитала, затем поехала в город и побаловала себя сеансом массажа. Пообедала в хорошем ресторане, а потом, ощутив острую необходимость быть среди людей, переоделась, обновила макияж и отправилась в «Склеп».
Она ощутила присутствие Эрика, как только переступила порог клуба. Судя по всему, он искал ее, иначе не очутился бы рядом, едва за девушкой закрылась дверь.
— Вчера ты не пришла, я волновался, — сказал он, глядя на нее. — Все в порядке?
— Теперь — в порядке.
Так оно и было. Стоило ей услышать его голос, и все встало на свои места. «Ох, Дейзи, ничего хорошего тебе это не сулит!»
Переплетя свои пальцы e ее, Эрик проводил девушку к столику в глубине зала. Он сел рядом, и Дейзи обдало горячей волной от прикосновения его бедра.
— Прости, что не смогла прийти вчера, — произнесла она. — Случилось нечто неожиданное.
Точнее, это нечто проснулось. Она едва сумела сдержать дрожь.
— Я боялся, что ты все еще злишься на меня из-за прошлого вечера.
— Нет.
— Похоже, нам не очень-то везет со свиданиями. — Он снова взял ее руку, поднес к губам и прикоснулся ими к ее ладони. — Но сейчас мы вместе. Как насчет позднего сеанса в кино?
Ее сердце подскочило в груди, едва она представила, как они сидят рядом в темном зале кинотеатра.
— Хорошо.
Они вышли из клуба, держась за руки. На тротуаре Эрик остановился.
— Можем поехать на моей машине, — сказал он. — А можем просто прогуляться.
— Сегодня такая красивая ночь, — ответила Дейзи. — Почему бы не пройтись?
— Как пожелаешь.
Взгляд Эрика остановился на ее лице, и в его глазах она прочитала отражение собственных мыслей: она не испытывала желания садиться в машину к почти незнакомому мужчине. А вот идти с ним рядом по улице казалось таким естественным.
— У тебя здесь семья?
Они как раз остановились на углу в ожидании зеленого света.
— Нет.
Как и нигде в мире, подумал он.
— Ты давно живешь в Калифорнии?
— Три-четыре года.
— А где ты жил раньше?
Эрик усмехнулся. Строго говоря, он вообще не «жил» уже больше сотни лет.
— Я часто переезжал. Жил в Нью-Йорке, Чикаго, Новом Орлеане, Атланте, Нашвилле.
А еще в Риме, Париже, Трансильвании и почти во всех остальных городах мира.
Она взглянула на него, пока они переходили дорогу:
— Тебе не сидится на месте, да?
— Можно и так сказать.
Для вампира было небезопасно оставаться подолгу в одном и том же месте: Люди начинали испытывать любопытство, а потом и подозрительность к соседям, которые никогда не показывались днем, а также не старели с годами.
— А ты? — спросил он. — Калифорнийка?
— Теперь — да, но родилась в Орегоне. Мы жили там, пока не переехали в Бостон, когда мне было шесть.
— Почему ты оставила дом?
— Мне нравится Западное побережье. Кроме того, я люблю жить сама по себе.
Вот уже и кинотеатр. Эрик купил два билета, и они вошли внутрь.
— Съешь что-нибудь? — спросил он, когда они поравнялись с баром.
— Выпью колы.
Они вошли в зал, едва там погас свет. Несколько секунд спустя они уже сидели рядом в темноте, а на экране мелькали ролики к фильмам. Дейзи вздрогнула от волнения, когда Эрик взял ее за руку. Всего лишь легкое прикосновение его пальцев, но она почувствовала себя защищенной. Это казалось довольно странным, учитывая, что опасности не было.
Она взглянула на Эрика, на его четкий профиль. Он однозначно был самым красивым мужчиной, которого она только встречала. И самым сексуальным. Один лишь взгляд на него будил ее желание. Желание почувствовать его тело рядом со своим, обвить руками плечи, сжать пальцами бицепсы, провести языком по коже, прикоснуться и попробовать его на вкус… всего, целиком.
Когда девушка поняла, что Эрик смотрит на нее, к ее щекам прилила волна жара. Слава Богу, он не может прочесть ее мысли!
Отведя взгляд, она сосредоточилась на экране. К ее удивлению, фильм уже начался. Интересно, сколько она пропустила? Долго ли она пялилась на Эрика, как преданный щенок?
Наклонившись к ней, он произнес:
— Мне тоже нравится, как ты выглядишь.
Дейзи испуганно отпрянула. Вдруг он и вправду может читать ее мысли?
Следующим вечером она снова встретилась с Эриком в «Склепе». Как всегда, от одного его вида сердце Дейзи пропустило удар. В этот раз он был в черных джинсах, плотно облегавших его длинные ноги, полурасстегнутой рубашке в темно-синюю полоску и в черных ботинках. При виде Эрика ноги девушки стали ватными. Даже в воображении она не смогла бы нарисовать настолько безупречного мужчину.
Увидев ее, Эрик улыбнулся:
— Ты сегодня рано.
Дейзи бросила взгляд на часы.
— Как и ты.
Он шагнул к ней, уничтожив дистанцию между ними. Теперь она хорошо видела жар в его глазах, чувствовала кожей, как взгляд Эрика исследует ее. В ответ в животе у Дейзи запорхали бабочки.
— Полагаю, мне не терпелось тебя увидеть.
Его голос обволакивал ее словно мед.
— Полагаешь? — Она пыталась заставить свой голос звучать уверенно, но у нее получился лишь сдавленный шепот.
— Хорошо, признаюсь. Я не мог ждать. Итак, чем займемся сегодня?
— Понятия не имею.
Его близость и теплота в голосе лишали ее способности думать о чем-либо, кроме желания оказаться в его объятиях.
— Мне подойдет все, что ты предложишь.
Он улыбнулся так, будто знал, о чем она думает.
— Как насчет купания при луне?
— У меня даже нет с собой купальника.
— Сейчас темно. — Он окинул ее взглядом с головы до ног. — Никто и не узнает.
«Кроме меня» осталось висеть в воздухе между ними.
Впервые в жизни она решилась на дерзкий и неожиданный поступок. Может быть, даже глупый. Отбросив сомнения, она сказала:
— Идем!
— Вот это другое дело.
Взяв за руку, он повел ее к своей машине.
Он водил черный «транс-эм» с черным кожаным салоном. Забравшись на переднее сиденье, Дейзи усмехнулась про себя. Все принадлежавшее этому мужчине было темным и сексуальным, включая машину.
Когда он скользнул за руль, ей пришло в голову, что ни один мужчина его роста и комплекции не двигается с такой грацией и изяществом.
Он повернул ключ, и мотор заурчал, словно довольный кот.
— Готова?
— Готова.
Сердце Дейзи екнуло, когда они выехали с парковки. Несколько минут спустя они уже мчались по Сто первому шоссе по направлению к пляжу. Она смотрела в окно, слушая, как Ван Моррисон выводит «Кто-то, как ты». Одна из ее любимых песен.
Дейзи искоса взглянула на Эрика. И зачем только она согласилась? Еще вчера она наотрез отказалась садиться в его машину, а сегодня сделала это без малейших возражений.
Пока она пыталась понять, что же изменилось с прошлого вечера, он прервал ее молчание.
— Ты немногословна.
— Просто слушаю музыку. Это одна из моих любимых мелодий.
— Да, у Моррисона отличный звук.
Дейзи кивнула. О чем она только думает? Едет ночью на пляж с мужчиной, которого почти не знает. Что в нем такого, что заставляет ее здравый смысл улетучиваться, едва Эрик оказывается рядом? А если она скажет, что передумала, отвезет ли он ее обратно в клуб?