Двести тысяч? Долго же она шла к статусу Хранителя.
— Да, считаю, — пожала плечами Инис и покачала головой, вновь необычное выражение на её лице, непривычное. В звёздных глазах отразилась ностальгия и печаль. — Артур, ты сам всё понимаешь, но я скажу. Ты увидишь, как все они умрут. И если укрепишь узы, разрыв станет больнее. Поверь той, кто увидела даже закат собственной цивилизации. Раскол, порочный круг ненависти которого я всё ещё не в силах разорвать. А ещё ты… слишком стремишься защитить незначительных смертных. Так погиб Идрис. Ради защиты других ты не попытался сбежать от Палладиуса Сдвигом Координат, ради лучшего исхода рисковал в бою против Янай. И то, насколько ты сблизился с Кармит, если на то пошло.
— Ведь я отдам приоритет её защите? И потому что мы не предназначены для этого? — спросил я и Инис качнула головой.
— И что с того? — наклонил голову Сильвиан. — Инис, ты сама говорила ему, что важна каждая жизнь, так поверь в собственные слова. А если ты хочешь быть логичной, рациональной машиной, то советую тебе оставить пост Хранителя и пойти служить одушевлённым ИскИном дредноута, управлять флотом. И уж тем более ты не имеешь права говорить о неправильности порыва Идриса или Арктура. Если Аспект стоит за что-то до конца, значит так и должно быть. Если душа Аспекта выбрала подобное, значит так правильно. И, будь уверена, он не будет слепо соглашаться с позицией Кармит и не забудет про всё остальное, защищая её.
— Это так. Наша миссия важна… но я постараюсь её прикрыть. Как и остальных… — проговорил я, смотря как Сильвиан улыбается.
— В том, что ты любишь и других существ материального мира, и нашу Кармит, не отрицай, нет ничего дурного. Если бы мы должны были служить холодной машиной для принятия решений и битв, то такими бы и стали. Такими бы нас и создали.
— Ряд это слышать, — я улыбнулся, встретившись с алыми глазами выглядящей сейчас особенно мило Кармит.
— Твой выбор, Арктур. И я догадываюсь, что у тебя могли промелькнуть мысли, а потому отвечу им. Я не нанесу вред твоим спутницам, чтобы помочь избавиться от мирских привязанности, — прямо сказала сама Инис.
— А ты погибшая девушка? Лайза. Её смерть была бы удобным показателем вреда привязанности, — прищурилась Кармит. — Надеюсь, не ты подставила её под смерть.
— Нет! — встрепенулась Инис, видя как я и сама напрягся. Удобно для неё, хотя не верится. Засветилась алая магия. — Клянусь душой, я не имею отношения к смерти Лайзы Савьерн, знакомой Арктуру.
— Спасибо что избавила от такого сомнения. Помню как меня тогда ужасное предчувствие грызло.
— Видимо у тебя удивительная способность чувствовать линии судьбы и вероятности, даже спутанные, — сказал Сильвиан. — В каком-то роде превосходит способность Эона. Все мы имеем некие сильные стороны. И рад благоразумию Инис. Недопустимо играть с Аспектом, даже если это лишь один человек, пусть она и не видит в смертных равных нам, стоящих внимания.
— Сильвиан… — проворчала Инис.
— Я говорю правду. Я понимаю, сколь сильно ты привыкла к жизни трансцендентной. Понимаю, сколько смерти и разрушений видела. Но не забывай, что мы не боги. И та же Лаплас для нового Аспекта — это бесценное сокровище, что он будет охранять вопреки всему. Жду встречи с ней, видимо свойственном нам всем выбирать достойнейших спутников. А в ближайшее время не раз увидит Кирин и Шию. А по поводу действий Инис не волнуйся, на прямое предательство она не пойдёт, иначе… И права можно отказаться от статуса Хранителя или заставить его потерять. Станет трансцендентной без народа и в каком-нибудь очень интересном положении.
Лаплас в это время смущённо, но одновременно радостно улыбнулась. Разговор перетёк в иное русло. Теперь я понимал, почему Инис в некоторых моментах вела себя так. Но ей не позволили слишком на меня влиять, запретили вмешиваться в принимаемые решения, даже если они рискованны. Так меня не остановили от решения отдать контроль тела Широ.
Понимаю, она следила за мной и надеялась получить идеальный образ Аспекта Пустоты в её глазах. Но в основном из благих побуждений и чтобы найти единомышленника. Создать хорошее отношение, для чего она и помогала и столько разговаривала, хотя многое её сделать заставили, к счастью для меня. Всё же её любовь к красивым, напряжённым историям, никуда не делась. Не спорю, что такое закаляет, но и ставит под огромный риск. И, к счастью, Кармит помогла прикрыть меня и моё окружение, о чём Инис заботилась слабо, только чтобы я был лояльнее.
— Забыли, Инис, я всё понимаю и отношение не изменю, — сказал я, смотря как она вздыхает. Между нами секретов всё же нет. — Сменим тему. А как там дело, что Эвиэль заметила?
«Есть странные следы, то что я не могу иной раз уложить в общую картину. Но боюсь ничего не могу сказать», — ответил Сандар. — «Арктур, не буду тебя загружать кипой лишней информации».
— И правда… хаотичные данные… — проговорил Сильвиан. Я же согласился, слабоват пока в любом случае.
«Я понимаю, всё это даже косвенными доказательствами не назвать. Лишь тень на краю горизонта»
— Что же, поставляю это вам. Давай одной войной займёмся. Я ударю по ним, пока они сами не начали массово звёзды взрывать. Арктур, это ненадолго, но пока оставлю вам.
— До встречи, — кивнул я.
— Арктур, можно вас всех пригласить ненадолго? Лаплас выдержит, просто не хочу ждать, — сказала Кармит.
«Я не против немного потерпеть», — сказала Лаплас, которой было интересно, что нужно Кармит. Я тоже кивнул и около меня открылся портал, как и около девушек.
Мы вышли на той планете со столбчатыми, покрытыми разноцветными наростами, горами и малиновым небом, тот в этот раз она добавила атмосферы вокруг нас. Лаплас придавило куда сильнее, чем от Шии, но всё же терпимо, если не долго. Что уже само по себе удивительно.
— Я не буду тянуть. Не хотелось делать это в отрыве от них, неправильно. Могу я попросить тебя… маленькая эгоистичная просьба… — она разжала руку, в которой было чёрное с фиолетовыми полосами, повторяя стиль её эмблемы, кольцо. Выглядела при этом удивительно смущённо.
— Кажется, ты наконец покорил хрупкое сердечно владыки Разрушения, — засмеялась Широ.
— Ох, не думала, что у меня будет такое соседство, давай, поторопись, — подтолкнула меня Лаплас. Надо же, но… вы не против? Особенно Широ?
«Ты уже показал, что тебя хватит. А она… действительно хорошая девушка, я не против такого соседства», — подтвердила Широ.
Я принял колечко и аккуратно взял её маленькую ручку, надев кольцо на безымённый палец. Кармит вздрогнула и прыгнула на меня.
— Я люблю тебя. Раньше даже не знала, что могу.
Обнял её и поцеловал.
—Время это вселенной мы встретим вместе. Придётся и тебя защищать.
— Придётся делиться, — без смущения или недовольства ухмыльнулась Широ. Кармит ей откровенно понравилась. Стоило пару раз сделать то, чего хотела.
Вскоре мы все вернулись домой, Лаплас раньше, её сложно было держать присутствие… но она первый дракон своей расы, что видел Хранителя лично. Остальной день прошёл в расслабленности и разговорах.
На следующий день я успешно обменял пласт знаний на неплохой Исток Созидания. Теперь у нас их в сумме тридцать три, а это десятый Лаплас. А для империи это ускорит развитие их цивилизации и подтолкнёт к звёздам.
— Ты не хочешь встречи с Императором? Мог бы получить от него медаль за помощь в войне, всё же ты гражданин Империи, — сказал мне Франс.
— Зачем? Мне не о чем с ним говорить, и я уже достаточно влез в этот мир.
— Но это же большая честь… кхм. Да, учитывая всё это, ты бы оказал ему честь встречей. Так понимаю резкий скачок активности Сорай тоже твоих рук дело?
— Не совсем моих, но присутствовал и полностью поддерживаю. И именно потому решил передать это. Исток вытащил просто, чтобы не так не разбрасываться знаниями, и чтобы Лаплас круглое число получила. В любом случае наше сотрудничество пока закончилось. Если будет что-то критическое с монстром, то дай знать, — сказал я, подав руку для пожатия и тот пожал ей в ответ.
— Ты нам уже сильного и сговорчивого духа Огня привёл. Он многое решит, что для нас было проблемой, почти обнулит опасность той области и уже извёл там пару обычных астральных монстров и младшего духа. Там теперь можно относительно спокойно гулять, только не провоцируя те виды магических существ, что как в заповеднике сохранили.
— Рад, что вы сработались. До встречи, а может быть, прощай.
Сегодня ещё были планы как на магию, так и на отдых. Закончилась долгая история с Янай, начавшаяся, казалось, в иной жизни. Что же меня ждёт дальше? Впереди ещё сотни лет до того, как я достигну пика, посмотрим, найдётся ли ещё что-то крупное.
Или будем жить дальше, познавая тайны этой вселенной, и помогая там, где можем.
Интерлюдия. Прорыв грани
Небольшой десантный корабль неспешно двигался на высокой орбите буро-зелёной планеты, из которой торчали монструозные шахты космических лифтов, ведущих к орбитальным станциям. Всюду сновали корабли, лишь изредка идя на посадку самостоятельно.
Человек на небольшом мостике лениво наблюдал за вращающейся планетой, закинув ноги в сапогах на консоль. На планете иногда бушевали аномалии, полные всевозможных излучений и, особенно, энергетических частиц, названных эрмионами. Магией. Почти эзотерическая наука пыталась понять её наличие в некоторых мирах, но ничего дельного не добилась. То, что давно, судя по самым старым сохранившимся источникам, было искоренено как ересь и демонопоклонничество или умерло само по разным причинам. У разных народов по-разному. Но открытие эрмионов показало, что оно абсолютно нейтрально само по себе, может быть полезно. Жаль, проблем от них ещё больше.
Коротко, но громко просигналило уведомление о входящем приоритетном вызове. Человек с неохотой убрал ноги с консоли и нажал кнопку на подлокотнике. По мостику разнёсся сделанный более механическим, с железными нотками голос ИскИна.