Я повернулась, чтобы отправиться за Фиджем.
– Стой! – притянул меня назад Теодор, и я засомневалась, не собирается ли он помешать. Но мой принц лишь поцеловал меня – настойчиво и отчаянно. – Я люблю тебя.
Я прижалась к нему, пылко ответив на поцелуй, пусть вокруг и толпились солдаты, таращившие на нас глаза, а потом помчалась в конюшню, где Фидж седлал для меня спокойную серую кобылку.
Сайан вместе с войском уже выдвинулся. Я плохо держалась в седле, так что имела мало шансов его догнать. Поэтому следовала на безопасном расстоянии за полком, точно зная: если завяжется бой, я смогу сплести защитную сеть для наших солдат. А также, хорошенько все обдумав, решила наложить проклятие на врагов, при условии, что сумею их разглядеть.
До сих пор мне не доводилось видеть нашу армию в действии, поэтому я не знала, чего ожидать. Но паники или страха, о которых предупреждал Сайан, я не замечала. По крайней мере, пока. Солдаты четко, по-военному держали строй. Мужественные и готовые к бою мальчишки с ферм, докеры, рыбаки… В волокнах их мундиров слабо мерцали защитные магические нити.
Я начала творить заклинание, самое простое и легкое, ведь в разгар битвы наложить чары на беспорядочно двигающихся солдат будет куда сложнее. Меня окружил свет, и я стала ровными взмахами распределять его на марширующие колонны, словно толстый слой масла на теплый хлеб. Магия впитывалась в мундиры, проникая внутрь ткани.
Я нащупала волшебные нити, проверяя, хватает ли для их поддержания моей концентрации и энергии, и с удовольствием обнаружила, что легко удерживаю облако света. Я усилила его, медленно наращивая, а потом испытала вновь. Это было просто, словно направлять воздушного змея в потоке воздуха в ветреный день весны.
Мы пересекли широкую равнину, но тут внезапно, подобно рассвету, на холм взошли войска роялистов. Их были сотни… Нет, поняла я – тысячи.
Наша армия издала дружный вздох, замедлилась, а потом Сайан начал выкрикивать приказы, барабаны бить, ряды двинулись, но не вперед, а выстраиваясь в боевой порядок. Я была так потрясена, что волшебные нити сжались, но я быстро вернула себе контроль и раскинула их над солдатами. Последние отряды только присоединялись к строю, передние тем временем уже держали наготове заряженные мушкеты. Я же направила лошадь к рощице у поворота дороги и спешилась. Невозможно было одновременно колдовать и управлять пусть даже спокойным животным. Стоит начаться стрельбе, лошадь может взбрыкнуть.
Трясущимися руками я привязала вожжи к дереву и отошла на безопасное расстояние на случай, если животному придет в голову кусаться или лягаться.
Затем я извлекла из эфира белый свет и стала вливать его в облако над войском, растягивая так, чтобы оно покрыло всех. Чары пленкой оседали на плечах и полах шляп. Было неясно, какое подразделение первым пойдет в бой, кому нужнее волшебная защита, поэтому попробовала распространить ее немного вперед и оттянуть назад и настроилась ждать, что вскоре раздадутся выстрелы.
Но они так и не последовали.
Вперед армии выехал Сайан в сопровождении четверки стрелков. Испугавшись грозящей опасности, я торопливо окутала его чарами. Но, следя за нитями света, я кое-что увидела – марширующий навстречу отряд роялистов с перевернутыми прикладами вверх мушкетами и привязанными к ним белыми платками.
Сдаются!
Я пока не стала гасить чары, но принялась наблюдать, как офицер роялистов отдал честь Сайану, а тот его приветствовал.
Они немного побеседовали. Даже с моей точки обзора было видно, что поведение Сайана не изменилось, но роялисты заметно расслабились.
Последовал шквал приказов, солдаты опустили оружие, перестроились и приготовились препроводить роялистов к нам в лагерь. Они прошли мимо меня, держа мушкеты прикладом вверх. Я слышала, что Сайан учил этому наши войска, когда тренировал их.
С удивлением я обнаружила, что все посланники, явившиеся к нам, из разных полков. Их мундиры отличались цветом: синие принадлежали сухопутным войскам, бледно-голубые – пехотинцам северной заставы, коричневые – артиллеристам с востока. Также присутствовали, пусть и в малом количестве, однако все равно впечатляющие, темно-красные мундиры элитных стрелков.
Сайан ехал позади, позволив офицерам Первого полка возглавить колонну. Он заметил, как я пытаюсь взобраться на лошадь и, смеясь, приблизился.
– Неожиданный сюрприз, – сказал он. – Но вряд ли ты успела полностью наложить чары.
– Верно, – ответила я. – Теперь ты знаешь – удача досталась тебе не от меня. А что именно произошло?
– Это перебежчики. Все из Рокфорда. – Больше он не сказал ничего, только радостно улыбнулся и бросил мне брошюру…
– Его Кристос написал?
Этот памфлет я еще не читала. Он не был напрямую нацелен на вражеские войска, однако текст звучал воинственно и мятежно.
– О да. И многие его прочли.
Страницы книжицы выглядели потрепанными, чернила смазались и кое-где почти не поддавались расшифровке.
– Кристос хотел распространить его среди солдат-роялистов. Было сложновато переправить брошюры в их лагерь в Рокфорде, но дело определенно того стоило.
– Это уж точно, – выдохнула я, наблюдая движущуюся вперед колонну. Из книжицы выпал листок – объявление о выборах в Народный совет в День урожая. – Возможно, это помогло им принять решение.
– Скорее всего, так и есть. Подсадить тебя? – любезно предложил Сайан, убирая памфлет обратно во внутренний карман.
Я кивнула.
– Похоже, – продолжил он, помогая мне подняться в неудобное седло, – в армии роялистов много споров и недовольства. В том числе среди офицеров. Даже тем, кто искренне поддерживает короля, не нравится воевать против соотечественников.
– Тогда, может быть, они не такие уж грозные враги?
– Взглянув на боле битвы в лицо смерти, любой будет сражаться, не сомневайся, – сказав это, Сайан запрыгнул в седло, и мы потрусили вслед за колонной новоиспеченных солдат-реформаторов в разноцветной форме галатинской королевской армии.
23
Большую часть ночи мы разбирались с перебежчиками. Казалось, я только что сомкнула глаза, лежа на груди Теодора, как сквозь толстые стекла окон нашей спальни донесся звук утренней побудки.
– Вели рассвету часок подождать, – пробормотала я, уткнувшись в грубую льняную простыню.
– Не сегодня, – сказал Теодор, перелез через меня, натянул чулки и принялся причесываться. – Сегодня мы выбираем новый орган власти.
Расческа запуталась у него в волосах, но он на это даже внимания не обратил. Чтобы застегнуть жилет, понадобилось немало времени, и Теодор нетерпеливо притоптывал ногой.
Я села в кровати, пробежалась рукой по запутанным прядям и улыбнулась. Именно это я и надеялась увидеть с тех пор, как решили избрать Совет, – оптимизм. Теодор и Кристос, плодотворно сотрудничая, разработали структуру Народного совета, а Сайан организовал процесс выборов. Все работало по-военному, как часы: от интенданта, что выдавал бюллетени, до урны для голосования, которую бдительно охраняли часовые.
Теодор не удосужился зайти на кухню и позавтракать, а я не устояла перед запахом свежесваренного кофе.
– Знаете ли вы, – осведомилась Альба, наполняя для меня знакомую глиняную чашку, – что кофейные зерна, выброшенные на дорогу, удивительно напоминают олений помет?
Я посмотрела на стоявшего в дверном проеме Сайана и приподняла бровь. Тот бросил на Альбу пристальный взгляд и подтвердил:
– На редкость похожи. – Он как раз соскребал с подошвы сапога нечто, весьма смахивающее на кофейные зерна. – Надо провести беседу с комаришкой насчет надлежащей утилизации отходов. И объяснить ему, что зерна перед варкой следует смолоть.
– Не будьте с ним слишком суровы. Вряд ли Нико занимался его воспитанием.
– Уж в этом, – заявил Сайан, – я уверен. Любопытно, что наш второй командующий думает о выборах?
– Пришла мне в голову одна мысль… – начал заглянувший на минутку перекусить Кристос, затем сунул в рот ложку каши и пробубнил: – В следующий раз посолите получше.
– Кристосу тоже недостает воспитания, – скривилась я, подмигнула Сайану, и мы рассмеялись. – Нравится это Нико или нет, он далеко, а большая часть армии – здесь.
– Справедливо, – кивнул Кристос. Немного каши прилипло к его нижней губе. Я промолчала, а он продолжил: – Полагаю, у него есть несколько идей насчет того, кто заслужил право голоса.
– И роялистские дезертиры не попали бы в список? – вкрадчиво осведомилась Альба, однако глаза ее смотрели настороженно.
– Сомневаюсь. Он как-то говорил, что голосовать могут только те, кто сражался против монархии с самого начала. Истинные Красные колпаки, как он их называет. Возможно, он передумал. – Кристос пожал плечами. – Однако мы с этим не согласны. Красные колпаки, в моем понимании, призваны вручить галатинскому народу свободу, а не установить собственную тиранию.
– Знаешь ли, в памфлетах это звучит приличнее, – заявила Альба, и Кристос наградил ее сердитым взглядом. – Что? Я серьезно!
Со стороны плаца, где со всей помпой была размещена урна для голосования под охраной лично отобранных Сайаном стражей, донеслись крики.
– Не могу понять, удивлена ли я, что наши первые выборы начинаются с мордобоя? – вслух задумалась Альба, а Сайан и Кристос поспешили наружу.
– Надеюсь, больше сюрпризов не будет, – отозвалась я и заторопилась вслед за братом.
Теодор уже стоял перед двумя мужчинами, которых удерживали гвардейцы Первого полка.
Один из драчунов щеголял разбитой губой, другой – заплывшим глазом. К вечеру он обязательно станет фиолетовым.
Не успел Теодор ничего сказать, как солдат с разбитой губой вырвался от охранников и достал из кармана клочок красной материи.
– Видали? – крикнул он и швырнул треуголку на землю. Серая кокарда, знак его службы в Третьем полку, разбилась о камень.
Солдат натянул красную тряпку на голову. Это был красный колпак, совсем как те, которые я шила для Кристоса. Как сотни и тыс