«Все хорошо, – напоминала я себе. – Наши люди выстоят против роялистов, не отступят и не сдадутся». Но эхо стрельбы отдавалось у меня в груди, и сердце замирало при каждом залпе.
Мы долго ждали, пока огонь стихнет – пушки были слишком ценными, чтобы рисковать ими, поэтому нам приказали не выходить за заданные позиции. Покатые холмы загораживали обзор на битву. Я лишь мельком видела проскакавших к реке драгун в серо-красном облачении реформаторов.
Где сейчас Теодор, как он? От одной мысли об этом все мое нутро словно скрутило в тугой узел. Я заставила себя прекратить задавать вопросы, на которые нет ответа. Возможно, мне и не захочется ничего знать.
Я немного завидовала артиллерийским расчетам: солдаты собирались вокруг орудий, шутили, строили предположения, в общем, не давали себе времени на страх и тревогу. Все они знали свои обязанности, над каждым был начальник, который указывал, что делать. Даже Генрику в скособоченной треуголке следовало беспокоиться лишь о том, что ему велели – тянуть веревку, заряжать ядра или подсыпать порох. Он много тренировался и теперь выполнял все бессознательно. Я же не представляла, чего ожидать, и никто не подсказывал мне, как поступить. Мое участие в битве было своего рода экспериментом, и испытаний мы прежде не проводили. Я не могла загодя соткать покрывало из чар и набросить на поле боя, чтобы проверить, подойдет ли оно. И неизвестность мне не нравилась.
– Мы переходим на другие позиции.
Я очнулась – подошел офицер с блестящей пикой, что отражала утренний свет прямо мне в глаза.
– Мы перемещаемся на другие позиции, – повторил он. – Командир сказал, это важно для вас.
– Да, верно, – кивнула я. – Значит, мне тоже нужно уходить.
Я попыталась улыбнуться, но ничего не вышло. Артиллеристы занялись своими орудиями, а я полезла на холм.
Я точно не знала, что увижу с высоты: в воображении битва представлялась мне то шахматной партией, то кровавой резней. В итоге я не увидела ни того, ни другого. Порядок и хаос соперничали на поле. Картина боя то и дело смещалась, обе стороны старались одолеть друг друга огнем и мечом.
Я перевела дыхание, пытаясь понять, что происходит. Стоило мне исполниться уверенности в победе реформаторов на одном фланге, противник сразу подавил их. Я было начала плести чары защиты, но на подмогу нашим тут же явились трехфутовые полевые орудия в легких повозках, быстро переломившие ситуацию на этом участке битвы.
Я определенно не поспевала за боевыми действиями. Меня охватила паника: неужели я не сумею помочь и мы проиграем сражение? Что бы я посоветовала кому-то другому? Я представила переполненный лист заказов и взвинченную Алису в моем ателье, растерянную Эмми, которая пытается одновременно пришить рукав и подмести полы.
– Просто выбери что-то одно, – вслух пробормотала я, – и выполни это!
«Что-то одно для начала, – снова подумала я. – Нельзя сделать все сразу. Никто на подобное не способен. Либо раскроить платье, либо подрубить подол. Либо составить таблицу расходов, либо подбить квитанции».
Я выбрала ближайший артиллерийский расчет, который, по всей видимости, пока не собирался никуда перемещаться, потому что только что обосновался на позиции. Вытянув чары из эфира, я сосредоточилась на свойствах, в которых они нуждались больше всего – защите и скорости реакции. Я сплела магическую сеть, усилила ее и развернула над орудийным лафетом. Защита и скорость. Я прижала чары к древесной структуре, уговаривая принять их, и позволила золотистому облаку наполовину впитаться.
Все больше наших солдат появлялись на поле. Мне показалось, что противника это несколько удивило, но я и сама была потрясена численностью войск реформаторов, перемещающихся большими отрядами. Я сотворила новые чары и направила их на поле боя, но в спешке не очень крепко привязала к движущимся солдатам, поэтому волшебное облако зависло наверху, переливаясь волнистым узором.
Сосредоточься! Я выдохнула и поняла, что мне не хватает воздуха, поскольку все это время дышала короткими рывками.
Холм, на котором я укрылась, переходил в плато. Идеальное место для артиллерийского расчета, где солдаты и развернули тяжелые орудия. Я вытянула из эфира чары, но спешить не стала, решив как следует их закрепить. Но вдруг склон в двадцати ярдах от меня взорвался облаком грязи и жухлой травы, и я полностью потеряла концентрацию.
Роялисты со своих позиций за рекой быстро заметили находившиеся рядом со мной орудия и смогли не только подавить нашу атаку, но и обрушить на нас ответный пушечный огонь. Новая очередь вспахала землю. Выстрелы пока не достигли цели, но прогремели в опасной близости.
Я представила, что бы сказали Сайан и Теодор, если бы увидели меня. Они с трудом удержались бы от крика и велели отступать. Сжав побелевшие губы, я еще раз осмотрела поле боя. Можно попробовать наложить заклинание на наступающую пехоту, набросить легкую сеть защиты…
Пушечное ядро угодило в ветки дерева, за которым я пряталась, и меня засыпало шрапнелью сухих обломков. Я испуганно закрыла руками голову, инстинкт самосохранения помешал анализировать обстановку. Чуть позже я осторожно осмотрелась. К счастью, ядро попало в тонкие дальние ветки – именно они да увядшие листья дождем осыпались сверху. Если бы удар пришелся в ствол, мне бы повезло куда меньше.
Я поступила так, как велел бы Сайан, окажись он поблизости: спустилась по склону холма. Я точно не знала, в каком идти направлении, основная часть боя сместилась на восток, поэтому побежала вниз к береговому откосу.
Прежде здесь была тихая сельская местность. Казалось, сонная мирная провинция не понимает, отчего ее разбудило эхо выстрелов, разлетевшееся по холмам. Стрельба все еще звенела у меня в ушах.
Вскоре я нашла тропинку, ведущую к реке. Трава была примята, значит, здесь недавно прошли войска. По обе стороны раскинулись дюны, и я надеялась, что вскоре отыщу другое место, откуда смогу наблюдать за схваткой и накладывать чары.
Тропинка вывела к полю. Только я попыталась осмотреться, как меня едва не сбило с ног нечто огромное.
– Ад и все дьяволы, Софи! – прогремел над головой голос Сайана, когда я отшатнулась назад и едва не врезалась в другую лошадь, чьи темно-серые бока дрожали от возбуждения.
– Извините… – пробормотала я.
Кони и всадники окружили меня, точно отара огромных, до зубов вооруженных овец. Мне показалось, что возле деревьев будет безопаснее, и я отошла туда.
– Я же велел тебе не мешаться под ногами! – рявкнул Сайан. – Почему ты покинула укрытие и болтаешься здесь?
– Я попала под обстрел! Артиллерия… То есть, разумеется, они целились в наши пушки, я была как раз рядом, но…
– Рядом с пушками?! Что за безграмотный идиот этот лейтенант! Завтра же лишится звания. – Он велел отряду драгун возвращаться на поле боя, а потом продолжил, будто ничего не случилось: – Они не должны были там находиться. Артиллерия роялистов прекрасно видела их из-за реки. Трижды проклятый идиот! Впрочем, это уже не важно. Войска меняют дислокацию, и тебе тоже необходимо подыскать себе наблюдательную позицию получше.
35
Не успела я поинтересоваться, куда мне лучше отправиться, к нам прискакал Теодор. Его лошадь так прядала ушами, словно тоже ждала приказа.
– Рад тебя видеть! – улыбнулся Сайан.
– Взаимно, – ответил Теодор, задержавшись на мне взглядом. На лице его ясно читалось облегчение.
– Противник отступает, – сообщил Сайан. – Уже сейчас понятно, что они понесли тяжелые потери, однако все еще не сдаются. Боюсь, у них неплохие позиции для обороны.
– Но мы продолжим атаку, – заметил Теодор.
– Нам некуда деваться. – Сайан тяжело вздохнул. – Крайняя точка для них – Вестланд-Холл.
Лицо Теодора омрачилось. То был дом его семьи. Родовое гнездо.
– Да, верно, – наконец смирившись, сказал он. – Там удобнее всего обороняться, это лучшее, что есть в окрестностях Рокфорда. И, благослови ее Богиня, старая крепость еще стоит.
Сайан кивнул.
– Софи, пехота пытается отрезать путь отступающим, как считаешь, можешь чем-то помочь?
Я оценила свои резервы сил и концентрацию. Уже не так бодра, но энергию еще не израсходовала полностью.
– Попробую что-нибудь сделать.
– Оставайся поблизости, – предупредил Сайан. – Просто поднимись на этот холм. Уйдешь чуть дальше в сторону боя и нечаянно окажешься не на той стороне.
– Я все поняла.
– Тогда я отправлюсь с драгунами, попробуем отрезать остатки роялистской пехоты. Теодор, прикажи артиллерии двигаться вперед к…
– Моему дому, ясно. Я знаю, где лучше проехать, чтобы не увязнуть в грязи.
Я порывисто схватила Теодора за руку, хоть он, казалось, сидел на недосягаемой высоте. Но я чувствовала, что это было необходимо.
– Будь осторожен, – прошептала я, накладывая чары удачи и скорости.
Я накинула магическую сеть и на драгун, копыта их лошадей уже стучали по склону холма. Мощная волна пронеслась сквозь меня, и чары усилились.
Теодор напрягся.
– Что это было? На мгновение мне почудилось, словно я сам творил магию.
Я отпустила его руку. Я вовсе не хотела тянуть из него энергию, чтобы усилить чары.
– Это все я. Потом объясню, а сейчас отправляйся в путь. У тебя серьезное задание. – Я принужденно улыбнулась, и он мрачно кивнул в ответ.
С холма хорошо просматривалась наша пехота, которая выстроилась в боевом порядке, чтобы препятствовать отступлению врага. Они палили в противника, быстро перезаряжая орудия, и огонь шел практически непрерывно. Роялисты лишь эпизодически отстреливались, но я кое-что заметила. Сайан тоже наверняка обратил на это внимание – отряды собирались группами, на мушкетах сверкали штыки.
Я послала еще удачи драгунам. Они должны были отрезать роялистов с фланга – это был единственный шанс не дать врагу присоединиться к войскам в поместье и заставить короля сдаться. Хоть я и не была стратегом, но все же знала, что до полной победы еще далеко.