– Уважаемый, – принял решение огр, – проходите, располагайтесь, – после чего указал ему на тот столик, за которым сидел и сам, – я сейчас за главным сгоняю. Это быстро.
– Спасибо, – ответил тому старик и, прихрамывая, засеменил в сторону столика.
– Это точно он, – уже вслед огру пробормотал Холп, – хромой старик-маг. Все сходится.
Друнк, посмотрев на него, молча кивнул и пошел дальше. Следовало предупредить их босса о необычном госте, который сейчас сидел у них в баре.
– Старик… маг? – как только огр рассказал об их посетителе, сразу насторожился Гдус.
– Да, а что? – удивился огр.
Гном посмотрел в окно, а потом ответил:
– Странное стечение обстоятельств. – И, переведя взгляд на своего заместителя, он продолжил: – Причиной сегодняшней встречи должны были стать поиски выхода на распространителей тех артефактов, что так заинтересовали гильдию.
Друнк вопросительно посмотрел на своего босса.
– Тебе известно, что они разыскивают?
– Нет, – покачал головой гном.
Огр подумал, что это ответ на его вопрос об артефактах, но это оказалось не так.
– Они их не разыскивают, – только и произнес Гдус. – Мне точно известно, что эти артефакты уже попали в руки гильдейских магов. И как следствие, рано или поздно они окажутся…
Друнк не был дураком и потому сам закончил мысль своего босса:
– В руках других банд и наемников.
– Верно, – подтвердил гном, – именно поэтому нам и нужна была встреча с другими вольными командирами отрядов. Мы собирались совместными усилиями постараться выйти на распространителей и продавцов подобного товара. Если он есть у гильдии, то и нам для выживания он также необходим, иначе они нас сомнут.
После чего посмотрел в сторону двери, ведущей из его кабинета.
– Именно поэтому меня и смутило это странное стечение обстоятельств. Маг, которого мы хотели разыскать, сам приходит к нам. Причем именно тогда, когда все заинтересованные во встрече с ним люди окажутся разом в одном и том же месте. Это подозрительно.
Огр, лишь соглашаясь со словами гнома, молча кивнул головой, а потом спросил:
– Так ты будешь говорить с ним?
– Да, – спокойно пожал плечами Гдус и, немного подумав, добавил: – Ведь именно этого как я, так и другие, в конечном итоге, и добивались. И то, что он вышел на нас самостоятельно, а не мы на него, особой роли не играет, а говорит лишь о том, что денег, полученных им с гильдейских скупщиков, ему явно не хватило. И тут важно не переборщить. Он точно не идиот, коль пришел сразу и именно к нам.
– Почему? – спросил огр.
Гном усмехнулся.
– Потому что мы те немногие, кто будет готов заплатить ему реальные деньги, а не сдаст гильдии. И сделал он это очень вовремя, не дав гильдейцам распространить его же изделия среди подконтрольных им банд.
– Так артефактов несколько? – сообразил уточнить Друнк.
– Да, – ответил ему Гдус, – один защитный и второй какой-то странный, вроде как атакующий, но это не точно. Однако именно этот второй артефакт гильдейцев и заинтересовал больше всего.
– Понятно, – произнес огр и, кивнув в сторону двери, спросил: – Так мы идем?
– Да, – подтвердил гном, поднимаясь из-за стола, – идем.
После чего они направились на встречу с магом, которого и сами готовы были начать разыскивать.
Но как оказалось, тот сам пришел к ним, чтобы сделать какое-то предложение.
Глава 9
Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Территория Академии магии империи Ларгот. Черный рынок. Квартал гостиниц и развлечений. Некоторое время спустя
«Непонятная какая-то реакция того огра, что сопровождал гнома во время нашей предыдущей сделки», – подумал я, поглядев, как нехотя тот пустил меня в заведение, а сам, как и обещал, через несколько секунд поднялся куда-то на верхний этаж.
Конечно, он меня не узнал в моем нынешнем обличье, но тем не менее что-то и остальные люди Гдуса смотрят на меня чересчур настороженно. И дело тут даже не в том, что они были в курсе событий, произошедших на рынке. Хотя один из них точно что-то знал.
Этого человека я также видел при нашей прошлой встрече. И он, пока я стоял у входа в зал, что-то быстро рассказал огру.
Именно его рассказ и повлиял на решение встретившего меня охранника, который после разговора с ним пригласил меня войти внутрь и присесть за их столик. И сейчас я сидел в зале, ожидая пока подойдет Гдус.
Но как раз в это самое время двери гостиницы открылись, и в них зашел мощный тролль в сопровождении пары бойцов, таких же троллей, как и он, но чуть менее крупных и массивных. И даже не глядя в мою сторону, обратился прямо к человеку, что сидел на соседнем месте.
– У себя? – И он кивнул головой в сторону лестницы. – Появились важные сведения. Нужно встретиться раньше, чем мы договаривались. Я уже отправил своих людей с предложением общего сбора.
И он махнул рукой куда-то себе за спину.
Между тем человек как-то растерянно поглядел в сторону вошедшего тролля, после чего перевел свой взгляд в сторону лестницы.
– Да, он тут, только…
Что он хотел сказать еще, я не понял, ведь в этот самый момент на лестнице показался невысокий гном в сопровождении своего охранника огра.
Заметив того, тролль сразу же выдвинулся ему навстречу.
– Гдус, – сразу сказал он и, серьезно поглядев гному прямо в глаза, продолжил: – У нас большие проблемы. Как сообщил мой информатор в гильдии, магам в руки попали амулеты абсолютной защиты. И не в единичном экземпляре. Сейчас они пытаются разобраться в работе артефактов, но пока у них из этого ничего не вышло. Что за второй артефакт, моему человеку выяснить не удалось. Все оказавшиеся в гильдии экземпляры сразу же поместили в закрытое хранилище, но вроде как это аналог какого-то плетения из запретных знаний Древних. На одном дыхании произнеся свою речь, тролль глубоко выдохнул, после чего, немного помолчав, уже более размеренно, но не менее серьезным голосом, проговорил:
– Если мы не предпримем никаких шагов сейчас, то у нас не будет времени, чтобы мы смогли сделать хоть какие-то шаги в будущем. Нас или выдавят с рынка, или вообще уничтожат. Поэтому я пришел сам и позвал тех, кому мы можем доверять.
Я же, заметив брошенный в мою сторону взгляд невысокого гнома и проанализировав его эмоциональный фон, понял, что если тому точно и неизвестно, кто я такой, то как минимум он догадывается об этом. После чего и сам проанализировал только что услышанные слова.
Гдус, тролль и предположительно еще кто-то из их знакомых, возможно, постарались выяснить, что за артефакты оказались в руках гильдейских магов. И тролль это сделал, причем достаточно быстро. Да и источник у него очень надежный, коль он смог вытащить настолько достоверную информацию, хоть и об одном из артефактов.
Правда, я не понял, что это за запретные знания Древних, к которым мог относиться второй артефакт. Но на заметку себе взял. Вдруг пригодится в будущем или при разговоре.
К тому же я теперь понял и ту настороженность охраны, которая встретила меня тут, в зале.
У местных командиров отрядов должна была состояться небольшая сходка, где, возможно, они и собирались обсудить текущее положение вещей и свои планы на будущее. Но к этому громадине через его информатора попала очень уж горящая информация, которая и потребовала как можно быстрее собрать совет, чтобы принять хоть какое-то решение.
«Ну и тут еще я как раз им под руку попался, – мысленно пробормотал я, – причем очень уж вовремя…»
После чего оценил реакцию на мое появление и самого гнома, который теперь, после полученных от тролля сведений, наверняка догадался, кто пожаловал к ним в гости, и уж наверняка должен был заподозрить какую-то связь между всеми этими событиями. Но никакой прямой связи не было, в том-то и дело…
«Хотя, – и я быстро прикинул свои возможности, – именно на этой предположительной ”связи” и нужно сыграть. Мне, с учетом того, кого я тут встретил, нет необходимости выходить на наемников и крысятников. Вот те люди, что мне нужны, и через них артефакты разойдутся еще быстрее, особенно среди тех, кто в этом так же кровно заинтересован, как и они сами».
А потому…
– Кхм. – Я приподнял руку и помахал ею в воздухе, привлекая к себе внимание, после чего сказал: – Пожалуй, мне представляться особо теперь и не нужно.
И заметив обращенные на меня взгляды, добавил:
– Господа, как могут догадаться некоторые из вас, у меня к вам есть предложение.
И я показал на стол перед собой.
– Не желаете обсудить условия?
Тролль перевел удивленный взгляд на Гдуса.
– Кто это? – только и спросил он у гнома.
Местный хозяин спокойно посмотрел в глаза своему собеседнику, а потом вопросом на вопрос ответил ему:
– А ты не догадываешься?
Но тролль все еще с вопросом продолжал взирать в сторону гнома, а потому тот сказал чуть больше:
– Поставщик, которого мы и хотели найти. – И Гдус, указав в мою сторону, добавил: – Он пришел сюда буквально за несколько минут до того, как тут объявился ты со своими слишком уж радостными новостями.
Тролль не был глупым мужиком, а потому задумчиво глядя на меня, протянул:
– Пожилой маг, которого разыскивают гильдейцы…
После чего постарался что-то разглядеть в моем лице, но так ничего там и не найдя, он сказал уже гному:
– Значит, это он.
– Он самый, – согласился с ним Гдус, – и есть у меня очень большое подозрение, что информацию свою ты так вовремя получил далеко не просто с пустого места.
После чего он неожиданно посмотрел в мою сторону и спросил:
– Что скажете, господин маг?
Ну а что я мог им ответить, только правду, в которую почему-то никто из них не поверит.
– Чистое стечение обстоятельств.
Гдус переглянулся с командиром еще одного отряда, после чего сказал ему:
– Зови остальных, нужно выслушать, что хочет предложить нам господин маг. – И он мотнул головой в мою сторону.