шем рынке.
Тролль сразу навострил уши и, переглянувшись с остальными, быстро спросил:
– А нет ли какого-либо атакующего артефакта или амулета, работающего точечно, но наверняка пробивающего как минимум щит шестого или седьмого уровня?
Маг, даже не особо задумываясь, хмыкнул и кивнул в ответ.
– Экие вы быстрые, – проворчал он, но тем не менее добавил: – Кое-что у меня есть.
И оглядевшись вокруг, показал на невысокого крепыша огра, сидевшего слева от тролля.
– У него защитный амулет десятого уровня, на нем и посмотрите, что я могу вам предложить.
Между тем сам огр удивленно поглядел на мага.
– Как вы узнали? Он же не активирован.
Старик усмехнулся.
– Не поверишь, но это как раз один из тех, что когда-то я сам и сделал.
Эти последние слова мага еще больше уверили тролля в том, что именно этот старик изредка наведывается сюда на рынок, чтобы продать десяток-другой своих очень уж необычных артефактов.
Между тем сам маг, не особо обращая внимание на заинтересованные взгляды остальных собеседников, сказал, вновь обращаясь к огру, при этом указывая в нужную сторону рукой:
– Поставь на тот стул какую-нибудь бутылку с витрины. После чего повесь на спинку стула амулет и активируй его.
– Понял, – быстро сообразил огр, что от него требуется и что хочет им продемонстрировать старик.
Правда, уже подойдя к выбранному стулу, он остановился и спросил:
– Амулет-то не пострадает?
– Нет, – уверенно покачал головой маг, – только разрядится наполовину, потом и практически полностью. Поэтому потом нужно будет восстановить запас энергии в нем. А так ничего с ним не случится, поверь.
Огр кивнул и уже достаточно спокойно сделал все, о чем его попросили.
Старик же после этого поднялся и отошел чуть в сторону от стола, за которым они все сидели.
– Это «Калаш», – сказал он и показал обычную металлическую палку, – не обращайте внимания на ее не очень презентабельный вид. Она и должна выглядеть безобидной игрушкой, но на самом деле…
А затем он мгновенно поднял ее и направил в защищенный магическим полем стул.
Раздался негромкий треск, и в сторону стоящей на нем бутылки полетел вроде бы маленький огненный шарик, а потом следом за ним еще два. И уже буквально через секунду после первого выстрела бутылка разлетается на крошечные осколки от соприкосновения с последним не слишком большим огненным шариком.
– «Калаш» может выпустить сотню огненных шаров или снарядов. Потом плетение, вложенное в него, нужно восстанавливать. Но по факту это то же самое, что сделать новый артефакт, так что восстановление будет стоить лишь чуть дешевле покупки нового. Что еще?..
И маг задумался.
– Да, забыл, – сказал он, – если останется десять выстрелов и меньше, то передняя часть артефакта покраснеет, и на ней будет вестись обратный отсчет, сколько огненных шаров может еще выпустить «Калаш».
Как вы можете догадаться, «Калаш» спокойно пробивает щиты восьмого уровня и ниже с одного выстрела. Если магическая защита более высокого уровня, то потребуется лишь большее количество огненных шаров, выпущенных в выбранную цель. Но не во всех случаях.
Например, его, – и маг, уже подойдя к общему столу, приподнял с его поверхности амулет абсолютной защиты, – этот артефакт пробить не сможет, как и любые другие щиты двенадцатого уровня, также проблемы могут быть с магической защитой одиннадцатого уровня. Там все зависит от качества изготовления артефакта и того материала, что был использован под заготовку. Такой щит, в самом крайнем случае, артефакт сможет пробить на пределе своих возможностей, если весь его заряд полностью выпустить только в одну цель.
После чего он перевел свой взгляд на задавшего ему вопрос тролля.
– Таких артефактов у меня с собой еще тридцать. По цене – для вас пятнадцать тысяч. Ну а дальше схема распространения и продажи для них точно такая же, как и для всего остального.
И помахав в воздухе еще одним своим изделием, маг уточнил:
– Ну как, такая штука пойдет? – После чего он вопросительно поглядел в сторону тролля.
Но, только взглянув в довольное лицо гиганта, старик сразу догадался, что того все полностью устраивало и даже больше, он готов был забрать их все, если бы остальные на это согласились.
– Тогда оставляю и их, – констатировал маг, уже больше не дожидаясь еще чьих-то слов, и выложил на стол оставшиеся артефакты.
После чего задумчиво оглядел сидящих вокруг него людей, а потом поднялся из-за стола.
– Господа, позвольте с вами попрощаться. – И старик усмехнулся. – Дела, знаете ли, нужно еще кое-какие завершить. Так что пошел я. Приятно было познакомиться. – В этот момент он поглядел на передернувшего плечами эльфара и добавил: – Надеюсь, мы сможем помочь друг другу.
После чего странный маг развернулся и, слегка прихрамывая, заспешил к выходу.
Когда рванувший вслед за стариком огр, который хотел у него что-то уточнить, выглянул из гостиницы, то никого уже там не застал.
Старик будто растворился в воздухе.
– М-да, – протянул Гдус, выглядывая в окно, – неудивительно, что его никто так и не смог найти. Мы прямо у него на хвосте сидели и то не сумели проследить за ним и потеряли его след.
– Так и есть, – согласился с ним тролль, а потом перевел свой взгляд на остальных. – Ну так что, давайте делить товар. И решать, кому мы его можем предложить и кто будет в нем заинтересован так же сильно, как и мы сами.
Просовещались они до самого вечера. Теперь особой спешки не требовалось, ведь они смогли, благодаря столь странному знакомству, обезопасить как себя, так и свои отряды. И сейчас для них стража гильдии и подконтрольные ей банды и отряды наемников не представляли уже такой опасности, что еще час назад.
Как это ни удивительно, но с поставкой этого вроде как очень опасного товара на рынке ничего особо не изменилось, и все так же удерживалось то самое равновесное состояние, которое поддерживалось тут уже на протяжении последних двухсот лет.
И это было странно.
Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Территория Академии магии империи Ларгот. Черный рынок. Квартал гостиниц и развлечений. Некоторое время спустя
Я как раз, наметив дальнейший маршрут, собрался развернуться и дойти до квартала магов, где располагались их магазинчики и лавки, чтобы проверить ту, где находился еще один не слишком чистый на руку торговец.
По моим сведениям там осела такая же банда, как и у Шурка, грязного на руку торговца-оружейника, использующая свой товар как приманку, который потом под шумок изымался у их же покупателей вместе с жизнями.
И посетить этот магазинчик я хотел до того, как отправлюсь в Гильдию стражей.
Там у меня было желание все свои дела закрыть за один заход, чтобы не было необходимости возвращаться туда еще раз. Но именно в этот момент я обратил внимание на то, что соседнее здание, а это была одна из небольших гостиниц, у меня помечено как место обнаружения замаскированного генератора упорядоченного типа энергий. И коль я в прямом смысле этого слова оказался буквально в пятидесяти шагах от нужного мне места, то решил зайти туда и разведать обстановку.
Тем более на меня сейчас был натянут вполне подходящий для этого дела образ старого мага.
«Удобное плетение, – прокомментировал я работу подкинутого мне Ведуньей маскировочного плетения, которым я пользовался в последнее время. – Вроде и простая вещь, но надежность работы, особенно в совокупности с моим практически полностью отсутствующим собственным энергетическим полем, поражает».
Образ дряхлого мага я выбрал сознательно, ну а ситуационную модель поведения, подходящую для него, нейросеть вытащила из своей огромной базы знаний и дополнительно адаптировала самостоятельно.
«Так, мне сюда». И я вошел внутрь небольшого здания.
Оглядываюсь, осматривая несколько пустых столиков, расположенных на первом этаже.
«Хм, это не только гостиница, но и небольшая таверна», – сориентировался я, отреагировав не только на замеченные столы, но и на приятный аромат приготовленных блюд.
Странно, время полдника, а тут никого, хотя запахи просто божественные.
И я прошел к угловому столику. Он был удобен не только тем, что я оккупировал совершенно неприметный уголок обеденного зала, но и тем, что отсюда до генератора энергии было ближе всего.
Пока я выбирал место и обустраивался, ко мне подскочила молодая девушка. Причем не кто-то, а реальная светлая эльфарка. Уже одно это было необычно.
Я быстро проверил: а не рабыня ли она? Тут вполне могло быть и не такое.
Но как оказалось, нет. Девушка была свободной, и так получалось, что официанткой она работала совершенно добровольно.
– Что хотите заказать? – поинтересовалась она, подойдя чуть ближе ко мне.
Я же с все большим удивлением смотрел на эту красавицу.
Или я ничего не понимаю, или передо мной нереально сильный маг, который неплохо так маскирует свои возможности. Конечно, до Гмыха ей далеко. Но как минимум то, что она сейчас не сверкает, как яркая звезда в ночи, уже достаточно хорошо.
– Пока не знаю, – ответил я ей, продолжая анализировать уже не только ее магическое поле, но и остальных работников, постояльцев и гостей местной таверны. Благо было их не так и много. Всего четверо, и это вместе с девушкой.
– Можно мне меню? – в продолжение своей фразы задал я вопрос этой светлой эльфарке.
– Простите, у нас нет меню, – мило ответила мне девушка, разведя руки в стороны, после чего пояснила: – Люди, приходящие к нам, обычно всегда знают, что они готовы заказать. Мы больше ориентированы на постоянных клиентов.
– Необычно, – протянул я, после чего оглядел девушку и уточнил: – Ну а что бы вы могли мне порекомендовать, чтобы и я стал вашим постоянным посетителем?
Та, немного подумав, уточнила:
– У вас есть какие-то особые предпочтения в еде?
– Нет, – усмехнувшись, ответил я. – Мясо, овощи или любой другой гарнир, хлеб, морс или компот, не алкогольные напитки.