И тут можно особо не сомневаться, кем являлся этот посетитель. Это князь светлых эльфаров, если девушка, судя по полученной мною информации, была прямой его наследницей.
К тому же, что интересно, родственную связь, только очень уж дальнюю, можно было проследить не только в князе и его дочери, но и в том нереально древнем старике, который оказался их далеким предком.
«Патриарх какой-то, – подумал я, – или глава и прародитель княжеского рода. Вроде о чем-то подобном я слышал».
В дополнение дочерью князя была и молоденькая девушка, которую привела вторая женщина, но вот с местной «официанткой» они прямыми родственницами не были.
«Сводные сестры, – сообразил я, – и у них явно разные матери».
Еще раз оглядев местных гостей, а также хозяев этой гостиницы, я подумал: «Теперь понятно, почему такая усиленная охрана, да и эта их маскировка многое объясняет. Не хотят они явно светить ни того, что тут есть, ни своего визита сюда».
После того как немного разобрался в обстановке и той видимой секретности как минимум сохранения истинного предназначения этой маленькой гостиницы и посещения этого места князем и его свитой, до меня дошло: «Вряд ли они будут рады видеть тут такого лишнего посетителя, читай свидетеля, как я». Эта мысль так и напрашивалась в мою голову.
Чересчур уж ревностно, насколько я понял, княжеская семья светлых эльфаров хранит свои секреты. И как раз в центре одного из них, связанного с эликсиром бессмертия, я и оказался. Этот факт и подтвердили следующие события.
Именно в этот момент местная «официантка» выскользнула из дверей, но направилась она не к своему отцу, а как раз к тому пожилому эльфару. Подошла и что-то прошептала тому на ухо.
Старик, даже не останавливаясь, лишь махнул рукой пришедшим вместе с ним мужчинам, а это явно была охрана, показывая в мою сторону.
– Схватить его, – только и приказал он.
Ко мне направились четверо. Ну что же, вроде как местные первые начали.
Только вот интуиция мне почему-то упорно твердила, что не надо устраивать тут побоища и по возможности следует обойтись минимальным ущербом, таким, что не сделает меня с этими эльфарами, кровными врагами. Особенно на фоне того, что Пандоре удалось снять не только ментальный слепок с генератора энергии, но и с артефакта, создающего эликсир бессмертия.
Как только она передала мне эту информацию, я практически мгновенно понял, как это можно было использовать в свою пользу.
А потому…
И я проваливаюсь в боевой режим.
По сути, я сейчас предстал перед всеми остальными в образе пожилого мужчины, слабого мага. Только вот в том-то и дело, что и сами нападающие выглядели на фоне других обывателей не слишком уж впечатляющими магами. Однако это была лишь видимость и маскировка.
Так что уверен, если и кто-то другой окажется не тем, кто он есть на самом деле, то эти эльфары будут судить его по своим меркам.
А значит, они будут искать не просто слабого или среднего мага, а кого-то обладающего незаурядными способностями. По факту – очень сильного мага.
И в будущем, даже если наши дорожки вновь пересекутся, то вряд ли они в обычном нейтрале признают того, кто им нужен.
Зачем мне это может понадобиться, я пока не понял, но решил работать именно в данном ключе.
«Получается, – мысленно усмехнулся я, – что в данном случае мне вообще лучше не сдерживаться, а показать им хоть и не все, но достаточно много».
Хотя если я сыграю все как нужно, то вообще не должно быть никакого преследования.
Мы будем уже в одной лодке, но вот как раз до этого самого момента мне и нужно как минимум дожить.
А так, работаем по принципу «меньше крови и урона противнику», постараюсь обойтись без сильно уж критических повреждений, но при этом не дать и себя ранить или как-то задеть. Кровные враги и люди, затаившие на меня злобу, те, в чьей душе зреет подспудный страх расправы над ними, мне тут не нужны.
Ну а принцип общей выгоды эти господа поймут и примут еще лучше меня. Недаром один из них сейчас управляет целым государством, а второй, возможно, когда-то давно стоял у истоков его создания.
Главное, не переборщить, навязывая его им.
По идее, идеальным вариантом было бы вообще отключить их всех, а потом, уже проверив каждого, поговорить только с теми, кто мне будет нужен, но в данном случае это как раз не тот алгоритм действий, что мне необходим. Он ведет к слишком непредсказуемым последствиям. Слишком велика в этом случае вероятность неконтролируемого страха перед противником, который в любой момент их так же легко сможет уничтожить.
Чтобы все сработало идеально, мне нужна патовая ситуация. А потому я должен показать им именно тот уровень сил, который они не смогут превзойти, но который, в свою очередь, и сам не будет представлять для них никакой опасности.
Это их не испугает, но точно заставит задуматься. Это и есть тот лучший вариант, что я смогу реализовать.
«И коль это наилучший вариант, то так и сделаю», – решаю я.
Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Территория Академии магии империи Ларгот. Черный рынок. Квартал гостиниц и развлечений. Некоторое время спустя
Сегодня для Сирении день обещал быть на редкость хорошим и радостным. Хотя, конечно, было и несколько скользких моментов, что могла принести ей предстоящая встреча, но о плохом девушка старалась не думать. Ведь это один из тех немногих дней в ее монотонном ежедневном графике старшей хранительницы их родовой реликвии, состоящем из постоянных боевых тренировок, занятий магией и отработки навыков по управлению и контролю над их родовым артефактом.
И в этом ритме Сирения жила уже последние сто двадцать пять лет. А начался он с того самого момента, когда дед впервые привел ее сюда и раскрыл их семейную тайну, что передавалась у них каждому новому хранителю.
Сегодня же был несколько особый день.
К ним должны прибыть гости. Особые гости, а не те доверенные люди ее деда и отца, что приезжали к ним с хорошо охраняемым караваном постоянно, чтобы забрать склянки с их «наиценнейшим» эликсиром.
Она уже перестала с благоговейным трепетом относиться к этим небольшим флакончикам, давно поняв, что никакого непосредственного отношения к производству этого «ценнейшего» эликсира их семья не имеет. Все дело лишь в том артефакте, что когда-то давно нашел ее предок Инзаламиз, которого она сама называла дедом.
Он был главой их рода и первым правителем Светлого Королевства. Тем, кто когда-то давно основал их государство, объединив разрозненные племена и народы эльфаров. Причем не только светлых, но и всех остальных. Тогда, как знала девушка, они для всех были просто эльфары. Это потом произошло разделение на отдельные государства и княжества.
Но это все лишь история. Главное, что у истоков становления всех государств эльфаров стоял их дед. И именно его проверенные люди периодически, по сообщению от девушки или любой другой хранительницы или хранителя, прибывали сюда, чтобы забрать свой драгоценный груз.
Только в этот раз все должно было пройти по-другому. Ее неугомонная младшая сестренка прислала ей «тайную весточку» о том, что, во-первых, отец о чем-то очень серьезно хочет поговорить с нею. Но сама Сорелла, а так звали эту негодницу, не знала, о чем там должна пойти речь. А во-вторых, эта егоза каким-то немыслимым образом сумела уговорить отца взять ее с собой.
Именно это и принесло радость Сирении. Она очень хотела встретиться с этой милой и доброй девочкой, в которой души не чаяла и по которой сильно скучала. Правда, ее слегка насторожили слова ее сестры о предстоящем разговоре с отцом.
Но девушка прекрасно понимала, что рано или поздно это должно было случиться.
– Он явно кого-то выбрал для меня, – тихо прошептала она, отсутствующим взглядом смотря в стену.
Иначе у них быть не могло.
Она наследница, и ей вряд ли предоставят право самостоятельного выбора. Сирения давно уже смирилась со своей участью. Даже эта вроде как ссылка в империю Ларгот для нее была той отдушиной, когда она могла не переживать и не думать о том, что же для нее приготовит в будущем отец. С кем им потребуется укрепить родственные связи настолько, что они готовы будут посадить этого неизвестного на трон, рядом с нею, после того как отец передаст ей лесную ветвь правителя.
И вот сегодня она, похоже, сможет это узнать.
– Да еще и дед приезжает собственной персоной, – прошептала она, – он-то тут зачем? Хотя явно как раз он и приложил к этому руку. Отец не принимает ни одного важного решения, не посоветовавшись с дедом. Но кого они хотят оставить тут вместо меня? Сорелла еще очень мала и слаба как маг? Так кто?
У нее есть еще две средние сестры и, как это ни удивительно, старший брат. Да, у нее есть старший брат, только вот Тирокус не смог бы стать хранителем и, как следствие, правителем их королевства. Так получилось, что он, хоть и не был обделен магическими способностями, но совершенно не мог управлять своими способностями. Говорят, с ним произошло нечто подобное тому, что делает и любой источник силы со своими жертвами.
Только вот ее брат уже родился таким. И потому он не мог стать хранителем, ведь для управления артефактом требовалась даже не магическая сила, а именно умение управлять ею. И как раз этих умений в нем совершенно не было.
Ну а две другие ее сестры были просто очень слабыми магами. Достаточно сильный талант, практически такой же, как в ней самой, был только в Сорелле.
«Кто тогда?» – в очередной раз девушка задала себе мысленный вопрос. Она не слышала, что кто-то из других ее сестер должен прибыть вместе с отцом и караваном.
– Неужели они собрались запереть тут Сореллу? – поразилась девушка. – Иначе зачем бы отцу брать ее с собой? И тогда все вполне логично. Как бы ни упрашивала его Сорелла, но вряд ли она смогла заставить отца сделать что-то вопреки его воле и тем более то, что может угрожать самой девочке. А значит…