— О чем ты?
— Перестань, ты прекрасно знаешь, о чем я тебя cпросил. Ты поедешь со мной?
Самолет стал медленно разворачиваться, вой турбин понемногу усиливался.
— Я не могу. В Москве у меня остались кое-какие вещи.
Ростовский улыбнулся:
— Ты меня смешишь. Как только мы прилетим в Магадан, я тебе куплю целый универмаг! Пожалуйста, владей!
Самолет, набирая скорость, устремился по взлетной полосе. В эти секунды он набирает скорость до четырехсот километров в час. Илья Ростовский почувствовал, как впечатывается в кресло. То же самое происходило и с Ладой. Илье очень хотелось заглянуть в ее лицо, но не давало это чертово ускорение и ремни безопасности.
— Но у меня в Москве осталась квартира, я купила ее с Лилей, одну на двоих. Ты даже не представляешь, чего мне это стоило! — услышал Илья сквозь гул турбин.
— Брось! У меня ты будешь жить в большом доме.
— Илья, но что я буду у тебя делать?! — в отчаянии выкрикнула Лада.
Самолет мягко оторвался от взлетной полосы.
Ростовский пожал плечами:
— Глупенькая, то, что делает всякая женщина: любить мужа, рожать детей.
Лада отрицательно покачала головой:
— Я не могу к тебе приехать.
— Почему?! — воскликнул Ростовский.
Самолет, набрав нужную высоту, вобрал в себя шасси. Лайнер слегка тряхнуло.
— Я не хочу уезжать из Москвы.
— Ах вот оно что… Даже из-за любви?
— Илья, пойми меня правильно, я привыкла здесь жить, мне здесь хорошо.
Ростовский закрыл глаза, решение принималось с трудом. Впрочем, может, так оно и лучше. Не хватало ему тащить в Магадан Ладу в самый разгар разборки. Ее ведь тоже могут похитить, как жену Максима Сергеева. И что он тогда будет делать?
— Хорошо. Тогда мне придется переехать к тебе. Навсегда!
— Ты оставишь свои прииски? — удивилась Лада.
— Никто не помешает мне владеть приисками, сидя в Москве. А даже если бы и помешал… Все золото мира не стоит тебя!
Ростовский отстегнул ремень, посмотрел вниз. Одни белые кучевые облака. Эти нагромождения очень напоминали сибирские сугробы. Скорее всего в этом году снегом ему придется любоваться в Москве. На улицах он не такой белоснежный, как в тундре. Так что есть что терять.
— Спасибо, мне приятно это слышать, — прочитал по ее губам Ростовский. — Мне никто не говорил таких теплых слов.
Некоторое время самолет летел в облаках, будто бы продирался через нагромождения из ваты.
Ростовский вспомнил Магадан, где облака, отяжелев, ложатся на сопки, будто бы передохнуть, и поднимаются только с полуденным солнцем. Когда находишься на склонах, то создается впечатление, что ты идешь прямиком по тучам. Но там ты точно знаешь, что под ногами надежная твердь, а здесь нешуточная высота, не менее десяти километров.
Через полчаса самолет вынырнул из облаков на свет. Ощущение такое, будто бы вырвались из плена. Сбоку, прямиком в иллюминатор, ударило яркое солнце, и Ростовский невольно зажмурился. Потянув шторку вниз, он попытался спрятаться от слепящего света. Этого удалось добиться только наполовину, еще не полумрак, но уже и не такой яркий свет.
— Лада, — позвал Ростовский, стараясь перекричать шум работающих двигателей.
— Да, — повернулась девушка.
— У меня к тебе есть одна маленькая просьба. Ты мне не откажешь?
Лада мило улыбнулась:
— Даже если бы она была очень обременительной, то я не сумела бы тебе отказать.
— Сегодня я должен буду улететь в Магадан. Я вернусь через несколько дней. Обещай мне ни с кем не встречаться.
Лада помрачнела. Улыбка медленно сползла с ее красивого лица.
— Я думала, что мы уже обо всем договорились. Чего же просить понапрасну?
— Этого ответа я от тебя и ждал, — кивнул Ростовский.
Прикрыв глаза, он опустил спинку кресла. Нужно было постараться хоть немного поспать — вряд ли в ближайшие сутки ему еще выпадет такая возможность. Через минуту Илья уснул, глубоко и тихо.
Ростовский посмотрел на часы. Было самое начало седьмого, до встречи с Варягом оставалось еще почти два часа.
— Тебя проводить? — спросил он Ладу.
Она улыбнулась:
— Не надо, у тебя ведь не хватает времени. Ты говорил, что тебе нужно в восемь на какую-то важную встречу.
Собственно, Лада была права, и он ждал от нее именно такого ответа. Скорее всего заданный вопрос был игрой в некоторую любезность — он должен был до конца оставаться джентльменом, предложить свою помощь, и очень надеялся, что ему это удалось, а Лада обязана была проявить великодушие, что, собственно, и произошло. За неделю, проведенную вместе, они хорошо научились понимать друг друга. А что будет через год совместной жизни! А через десять лет?!
Но где-то в глубине души Илья Ростовский продолжал надеяться, что девушка пошлет к чертовой матери мегаполис и отправится с ним в «медвежий угол».
— Да, это так, — согласился Ростовский.
И в который раз, больше по привычке, он посмотрел на часы. Обычно такая тяга ко времени раздражала девушек, каждая из них обязательно спросит, уж не торопится ли куда-нибудь ее ухажер?
Но с Ладой все выходило по-другому. Девушка способна была простить и куда большие огрехи.
Прошло пятнадцать минут. Ростовский невольно удивился. Он уже давно отметил такую особенность: когда рядом присутствует Лада, то стрелки часов бегут раза в два быстрее. Впечатление такое, как будто бы проваливаешься в какую-то пространственную дыру.
— Ну вот видишь, — произнесла Лада, улыбнувшись.
Ничего не значащие фразы, а на душе сделалось значительно теплее.
— Я посажу тебя на такси.
— Вот за это спасибо.
Едва они вышли из здания аэропорта, как к ним, будто воробьи на рассыпанное просо, сбежались таксисты.
— До города не подкинуть? — смесь вежливости и навязчивости. — Недорого возьму, — многообещающе заверял каждый.
Хотя что значит это «недорого»? Иному тех денег, что он выложит за час езды, вполне хватит, чтобы прожить целый месяц.
— Поедешь с ним, — показал Ростовский на парня, стоящего в сторонке и, видно, считавшего, что у него нет никаких шансов, чтобы вырвать работу у более расторопных коллег. Пусть же знает, что и таким вот «валенкам» улыбается порой удача. — Довезешь?
Парень счастливо заулыбался.
— А то! Хоть на край света! — пообещал он.
— На край света поеду я, — вполне серьезно сообщил ему Ростовский, — а эту девушку нужно довезти до города. Она сама скажет, куда именно.
— Не переживай, братан, — белозубо улыбнулся водила, принимая у Лады чемодан, — сделаю все в лучшем виде.
— Смотри… Мне эта девушка дорога, — не смущаясь, сообщил Илья.
Открыв багажник, таксист бережно уложил вещи.
— Чудак-человек! — с его лица не сходила добродушная улыбка. Наверняка он знал, что умеет нравиться людям, и сейчас на полную катушку эксплуатировал свое обаяние. — Ты еще номер моей машины запомни!
— Спасибо за совет, я так и сделаю, — очень серьезно отозвался Илья.
Таксист только пожал плечами и, больше не сказав ни слова, юркнул в салон. Илья распахнул перед Ладой дверь. Девушка нежно чмокнула его в щеку, аккуратно вытерла следы помады тыльной стороной ладони и молча устроилась на заднем сиденье.
На душе от неминуемого расставания было тоскливо, и Ростовскому очень хотелось думать, что нечто подобное испытывает сейчас и Лада.
Без трех минут восемь Илья вошел в ресторан «Золотая подкова». Он сразу заметил Варяга, в гордом одиночестве сидевшего за столиком и потягивавшего какой-то коктейль из высокого бокала. Ростовский подумал, что напрасно Варяг пришел сюда без охраны, но тут же поправил себя — наверняка охрана есть, но просто ее не видно. А это говорит о высоком профессионализме охранников.
Варяг молча указал на свободный стул, Ростовский поблагодарил его легким кивком и сел.
— Здравствуй, Илья. Давай рассказывай, что у тебя за проблемы, — сказал Варяг, допивая свой коктейль.
— Здесь можно говорить свободно? — осторожно спросил Ростовский.
— Можно. Все проверено, говори.
— Короче, дела такие. На мою фирму в Магадане наехали кавказцы. Они уже не первый день около золота трутся, но раньше они только черными старателями занимались. Ну, то есть теми, кто на отвалах работает. А теперь, видать, окрепли и решили расширить поле деятельности. Я с ними уже сталкивался, одного даже мои ребята пристрелили, но, оказывается, у них там все серьезнее, чем я думал.
Ростовский вкратце пересказал Варягу все то, что услышал от Герасима. Законный слушал спокойно, не перебивая, и совершенно невозможно было представить, что за мысли вертятся сейчас в его голове.
— В общем, нужна твоя помощь, — закончил свою речь Ростовский. — Я бы, конечно, может, и своми силами справился, но тогда это будет затяжная война, в которой неизвестно кто победит. И все наши с тобой проекты точно пойдут коту под хвост.
Варяг помолчал еще несколько секунд, задумчиво рассматривая бокал, потом сказал:
— Ладно, помогу. Но условие — из тех денег, которые ты получишь на бизнес, мне вернешь на десять процентов больше, чем договаривались.
Ростовский кивнул, прекрасно понимая, что торг здесь неуместен.
— Когда ты вылетаешь в Магадан?
— В одиннадцать тридцать, из Домодедова.
— Хорошо.
Варяг вынул сотовый, набрал номер и сказал в трубку:
— Тарантул?.. Да, я… Для тебя есть работа… Нет, не по телефону… Приезжай сейчас в Домодедово… Да… Вот приедешь, и расскажу… Кстати, у Паши сегодня выходной, имей в виду… Ага. Люба в отпуске… И тебе того же. До встречи.
Он выключил телефон.
— А что это за Паша и Люба такие? — недоуменно спросил Ростовский.
— Не обращай внимания. Это заранее условленные кодовые фразы. Не прямым же мне текстом ему говорить, чтобы боевиков с собой взял, правильно? В общем, вставай, и поехали в Домодедово. Там встретимся с Тарантулом, еще раз все ему расскажешь.
С Тарантулом они встретились в половине десятого. Тот, выслушав Ростовского, посмурнел.