В своем признании Юрий был лаконичен. У генерала потерялся хороший знакомый, старый боевой товарищ, и его надо найти — вот, собственно, и все, что он сообщил Быкову, стараясь говорить с легкомысленной небрежностью, как о сущем пустяке наподобие прогулки в магазин за парой бутылочек пива и вяленой воблой. Быков, как и следовало ожидать, предложил помощь; Юрий отказался, пренебрежительно фыркнув, и торопливо скомкал разговор.
И вот теперь Данилыч, вторя генералу Алексееву, опять предлагал подумать. Хуже всего было то, что Юрий знал: и тот и другой абсолютно правы, такие дела в одиночку не делаются. Но Быков был едва ли не единственный человек на свете, которому Юрий доверял полностью и безоговорочно; не имея приказа, которому вынужден подчиняться, идти на это дело с кем-то другим Якушев не хотел, а втягивать в него Романа Даниловича не имел права. Поэтому он лишь небрежно отмахнулся от поступившего предложения подумать, сказав:
— Да какие еще стволы! Я еду туда с голыми руками, по туристической визе. Это просто прогулка, а не ночной прыжок на джунгли с парашютом.
— Тем более, — закуривая, сказал Роман Данилович. — Я все лето в лагерях проторчал, потом ремонт в квартире делал… Короче, прогулка по свежему воздуху мне бы сейчас не помешала. Куда едем-то?
— Не едем, а еду, — поправил этого торопыгу Якушев. — В желтой жаркой Африке, в центральной ее части…
— Как-то раз вне графика случилось несчастье, — подхватил Ти-Рекс. — Так это ж здорово! — добавил он, перейдя на более привычную ему прозу. — Центральная Африка — мечта моего детства! Я уж и не чаял туда попасть. Так, думаю, и помру, не увидев, как всякие там зебры и антилопы на воле пасутся…
— Путевку купи, — посоветовал Якушев. — Деньгами могу помочь. Если сильно гордый, — поспешно добавил он, увидев, как набычился Роман Данилович, — можешь отдать постепенно, частями. А сейчас — извини. О чем мы вообще говорим? — воскликнул он, внезапно осененный неуместно трезвой мыслью. — У тебя даже паспорта нет, а по водительскому удостоверению тебя за границу не выпустят.
— Тьфу ты черт, — огорчился Быков и, поскольку за разговором оба успели осушить свои рюмки, торопливо налил по новой. — Ладно, давай хоть мечту помянем…
Чокаясь с ним, Юрий с холодным цинизмом подумал, что сделать Данилычу все необходимые документы генерал Алексеев мог бы легко и непринужденно, в течение какого-нибудь получаса, от силы — часа. Сообщать об этом Быкову он, естественно, не стал, хотя идея прогуляться по «желтой жаркой Африке» в паре с Ти-Рексом выглядела куда более заманчивой, чем план осуществить эту прогулку в одиночку.
— В Центральной Африке, говоришь? — выпуская в потолок густые клубы сигаретного дыма, задумчиво переспросил Быков. — Это, случаем, не в Верхней Бурунде?
Юрий поперхнулся куском остывшего шашлыка и тут же об этом пожалел: Данилыч, привстав, заботливо хлопнул его между лопаток тяжелой, как ковш экскаватора, ладонью.
— Ты-то откуда знаешь? — просипел Юрий, двигая лопатками, чтобы проверить, цел ли позвоночник.
— Значит, там, — удовлетворенно пробасил Роман Данилович и хитро ухмыльнулся. — Не напрягайся, чекист, ничего я не знаю, это — так, пальцем в небо… Да, жалко, что у меня паспорта нет! Мы бы твое дельце в два счета обтяпали, там же Машка президентом…
— Какая еще Машка? — изумился Якушев, покосившись на бутылку: вроде выпили всего ничего, а Данилычу уже какие-то Машки мерещатся, да не просто Машки, а облеченные президентскими полномочиями…
— Не какая, а какой, — поправил Быков. — Он же, если мне не изменяет память, Пьер Мари, верно? Мы его за это в училище Машкой дразнили. Он же из наших, из рязанских, на курс старше меня учился. Тот еще, скажу я тебе, был жульман, недаром в президенты выбился! Я, как услышал по ящику про эту самую Бурунду, так сразу и подумал: вот Машка отчебучил! Не знаю, как кому, а мне лично кажется, что это название — Бурунда — он из головы выдумал. Ерундой независимую республику назвать не решился, чтоб наша делегация в ООН в полном составе со смеху не померла, но словечко подобрал все равно в рифму. До сих пор, поди, потешается, когда перед своими подданными речи толкает. У нас — дорогие россияне, у него — уважаемые верхние бурундуки…
— Погоди, погоди, — перебил его Юрий. — Вы что, знакомы?
— Ну а то! Такой был проходимец, словами не передать. Бывало, набедокурит — ну, как все, дело-то молодое, — его в наряд, а он: дискриминация, мол, по расовому признаку! Нашли, говорит, себе негра — полы в казарме драить! И, чуть что, грозился: дескать, ночью подкрадусь, зарежу и съем. Шутил, конечно, но, ты знаешь, некоторые опасались: а вдруг и вправду съест?
Юрий наполнил рюмки и тоже закурил.
— За здоровье господина президента! — предложил он тост, чувствуя, как колеблются чаши внутренних весов. На одной из них, помимо превосходных личных качеств Быкова и его абсолютной, не подлежащей сомнению надежности, теперь лежало его личное знакомство с главой самопровозглашенного государства, на территории которого предстояло действовать, а на другой не осталось ничего, кроме легких угрызений совести и укоризненного взгляда Даши.
— За него, чернокожего жулика! — Быков с силой ударил своей рюмкой о рюмку Якушева и выпил залпом. — Вот уж действительно, десант — он и в Африке десант. Я тебе говорю, со мной это и в самом деле была бы прогулка. Взяли бы по литру на нос — он, помнится, нашу водочку ох как уважал, — посидели бы, поговорили, молодость вспомнили. А его бойцы, президентская, так сказать, гвардия, пока мы сидим, твоего человечка в два счета из-под земли достали бы.
— Если бы да кабы, — сказал Якушев, пряча лицо в клубах табачного дыма.
— Ты мне мозги не керосинь, — сказал Быков. — Можно подумать, для твоей конторы загранпаспорт человеку сделать — проблема. Особенно когда в деле лично заинтересован целый, понимаешь ли, генерал-лейтенант… Неохота мне, Юрок, тебя одного к этим гамадрилам отпускать. Там нынче стреляют, и стреляют, как я понял, не в воздух. Да и потом, получается, что я твоему генералу теперь вроде как должен.
— Ну, про это, положим, забудь…
— Черта с два! Мне благотворительность не нужна, а долги я привык отдавать.
— Обижаешь, Данилыч, — ровным голосом произнес Юрий, на мгновение действительно почувствовав укол обиды. — Может, блокнотик заведем и будем записывать, кто из нас кому и сколько должен?
— Во-первых, я говорю не про тебя, а про твоего генерала, — не обратив на его обиду ни малейшего внимания, возразил Быков. — А во-вторых, пойми, голова твоя садовая, что я не на амбразуру прыгнуть норовлю, как ты, кажется, вообразил, а просто хочу чуток размяться. Тебе этого не понять, ты постоянно в деле, а пошли тебя сейчас курсантам-первогодкам объяснять, которая нога правая, а которая левая, — ты ж на второй день волком взвоешь!
Спорить с этим было трудно, если вообще возможно. Войну часто сравнивают с сильнодействующим наркотиком, вызывающим быстрое и устойчивое привыкание. Юрий находил это сравнение довольно точным, а Роман Данилович сидел на адреналиновой игле с незапамятных времен, и нынешняя жизнь педагога и примерного семьянина при всех ее неоспоримых достоинствах наверняка казалась ему пресной и скучной до невозможности. Кроме того, близкое знакомство Ти-Рекса с президентом М’бутунга и впрямь могло существенно облегчить выполнение возложенной на Якушева миссии.
— А Дашка? — выложил он свой последний козырь.
Быков крякнул, заметно помрачнел и, завладев бутылкой, наполнил рюмки.
— А что Дашка? — подумав, выдал он не блещущий оригинальностью и вполне предсказуемый ответ. — Навру чего-нибудь. Командировка по обмену опытом, плановый медосмотр в закрытом госпитале… И вообще, вышла замуж за военного — пусть терпит.
— Сейчас, — вслед за чмоканьем дверной защелки прозвучал в прокуренной кухне голос, хозяйка которого, судя по тону, была не прочь выцарапать кому-нибудь глаза, — сейчас-сейчас, только галоши надену. И сразу начну терпеть.
— Попали, — упавшим голосом сказал Быков.
— Беги, Данилыч, я прикрою, — предложил Юрий.
— От меня не убежишь, — предупредила Даша. Взъерошенная со сна, одетая в чересчур большую для нее тельняшку Якушева, она выглядела не на шутку рассерженной. Взяв со стола только что наполненную мужем для себя рюмку, мадам Быкова лихо ее хлопнула и со стуком поставила на место. — Орать надо потише, заговорщики. А когда заговор раскрыт, бегать бесполезно — пуля догонит.
Она без спросу вытряхнула из пачки Юрия сигарету. Якушев машинально чиркнул зажигалкой; Даша прикурила, выпрямилась и, подбоченившись, решительно объявила:
— Никогда не была в Африке. Решено: еду! А с вами или без вас — думайте сами.
— Не было печали — черти накачали, — сказал Якушев.
— Интересно, — на правах законного супруга рискнул осторожно съязвить Роман Данилович, — как это ты туда доберешься без паспорта и денег?
— Продам все Юркино барахло, — хладнокровно предложила первый пришедший в голову вариант Даша, — а на вырученные деньги куплю фальшивый паспорт. Тоже мне, проблема! Или договорюсь с каким-нибудь пилотом. Если понадобится, даже с целым экипажем. Если с дальнобойщиками ездят плечевые путаны, почему бы им не летать с пилотами?
— Но-но! — забеспокоился Быков.
— А ты как думал? Вы будете в президентском дворце с негритянками обниматься, а я — дома перед телевизором твои носки штопать?!
— Какие еще негритянки? — безнадежным тоном огрызнулся Быков. — Какие носки? Можно подумать, ты умеешь их штопать…
— Тем более, — не слишком логично, зато с большим апломбом заявила Даша. — Чем в таком случае прикажешь заниматься — сидеть у окна и вздыхать, глядя на дорогу?
— Не едет ли в кораблике доктор Айболит, — не ко времени вспомнив детство, вполголоса пробормотал Якушев.
Быков посмотрел на него, и в грустном взгляде Ти-Рекса Юрий разглядел отражение собственной мысли: эта бешеная все равно не отстанет.
— Сидеть дома и ждать мужа — нормальное дело для нормальной женщины, — сделал последнюю попытку перейти в контратаку Роман Данилович.