Придя в себя, доктор Селиверстов обнаружил, что сидит за рулем своей машины. Снаружи уже стемнело; какое-то время он никак не мог понять, куда его занесло, но потом увидел наискосок через улицу вывеску знакомого кафе, где иногда перекусывал в свободное от приема клиентов, операций и обходов время, и сообразил, что находится в тихом переулке в двух кварталах от клиники.
Во рту было сухо, голова раскалывалась. Грязный подвал, чернокожий пациент и резиновые хари, замещавшие ассистентов во время операции, вспоминались смутно, как дурной сон. Машинально запустив руку за пазуху, Петр Вениаминович ощупал внутренний карман. Полученная от человека в сером противогазе пачка никуда не делась. На ощупь в ней было тысяч сто; это, конечно, были не доллары, а всего лишь рубли, но все равно, если забыть о неприятных подробностях, приработок получился неплохой. «Интересно, за что мне все-таки заплатили?» — подумал он, но тут же прогнал неуместный вопрос, тем более что на самом деле это было ему ничуточки не интересно.
Часы на приборной панели показывали без четверти десять. Доктор Селиверстов охнул, запустил двигатель и поехал домой. Выражаясь обтекаемо и тактично, его жену можно было назвать ревнивой, но Петр Вениаминович изучил ее уже достаточно хорошо, чтобы точно знать: любовь и ревность тут ни при чем, она просто сварлива и ни за что не упустит повода поскандалить. Это свойство горячо любимой супруги неизменно служило для него источником неприятнейших переживаний, но сегодня оно было доктору Селиверстову даже на руку: занятый выдумыванием правдоподобных причин своего опоздания, он почти забыл о жутковатых событиях этого вечера.
Глава 18
Деревня и то, что в ней происходило, могли послужить неплохой иллюстрацией к докладу на тему «Что такое демократия Верхней Бурунды и с чем ее едят». Здесь была настоящая африканская глубинка, сохранившая тысячелетний уклад и не получившая от современной цивилизации ничего, кроме самых серьезных проблем и неприятностей. Крытые почерневшим тростником круглые глинобитные хижины издалека немного смахивали на колонию поганок. Одна из них уже догорела, рассыпавшись по утоптанной глине неровным кругом курящихся серым дымом углей и головешек, посреди которого гнилым зубом торчали закопченные остатки обвалившихся стен, другая готова была догореть. В деревне стоял адский гвалт; кричали все — налетчики в пятнистой униформе, женщины, дети, старики, взрослые мужчины; мечущиеся в хлипких загонах тощие козы вносили в эту какофонию свою лепту. Время от времени слышались выстрелы; стреляли в основном в воздух, но Юрий даже издалека разглядел в красной пыли три или четыре черных тела. Люди были одеты только в набедренные повязки, из чего следовало, что к так называемой армии Верхней Бурунды они не имеют никакого отношения — при жизни не имели, а уж теперь не имеют и подавно.
На этот раз бравое верхнебурундийское воинство занималось делом чуточку более осмысленным, чем резня в прибрежной миссии: оно грабило, пополняя запасы продовольствия. Чувствуя себя в полной безопасности вдали от условной линии фронта, чернокожие фуражиры не посчитали нужным выставить дозор — вернее сказать, оставить кого-нибудь на стреме. Воспользовавшись этой оплошностью, Юрий и Роман Данилович сумели незамеченными подобраться к самой околице.
Поначалу они двигались, сохраняя прямой визуальный контакт. Даша кралась сзади, метрах в двадцати, очень стараясь не шуметь. Получалось это у нее лишь отчасти, но даже если бы она топотала, как стадо слонов, в деревне ее все равно бы никто не услышал. Достигнув кустов, от которых до ближайшей хижины было не больше пятнадцати метров, Ти-Рекс обернулся к Юрию и принялся с привычной быстротой сигнализировать пальцами левой руки, подавая понятные каждому профессиональному солдату условные знаки: ты слева, я справа, твои с твоей стороны, мои — с моей, огонь на собственное усмотрение… Якушеву стало интересно, каким манером он собирается командовать Дашей, но у Данилыча и тут все было продумано и предусмотрено: обернувшись назад, тот отыскал взглядом жену и не мудрствуя лукаво погрозил ей кулаком. Не уловить смысл этого универсального жеста было трудно, если вообще возможно, и, оглянувшись, Юрий с удовлетворением убедился, что с соображаловкой у Дарьи Алексеевны полный порядок: у него на глазах она тихо присела и скрылась из вида за каким-то колючим кустиком. Убедившись, что с ней все нормально, Быков махнул рукой и первым перебежал отделявшее его от стены хижины открытое пространство.
Происходивший в деревне грабеж был поставлен на широкую ногу. На площади под многовековым, наполовину засохшим общинным деревом стоял армейский грузовик с кузовом, затянутым брезентовым тентом. На дверце, заметная даже издалека, красовалась пестрая, как парадные платья кенийских женщин, эмблема, в центре которой Юрий разглядел черный силуэт АК-47. Грузовик — это было хорошо, потому что Юрию уже поднадоело слоняться по жаре в пешем строю, и в то же время плохо, потому что лагерь, из которого он прикатил, мог располагаться как в десятке, так и в паре сотен километров от деревни.
Деловитые, уже слегка запыхавшиеся на жаре разбойники в пятнистой униформе волокли со всех концов деревни упирающуюся, отчаянно блеющую скотину. Их было что-то около десятка, и еще двое находились в кузове, принимая подаваемую снизу добычу. Какой-то смельчак из местных, явно поняв, что терять уже нечего, попытался не пустить грабителей в свой загон, замахнувшись на них мотыгой. Его ударили прикладом; один из солдат поднял автомат, взяв беднягу на мушку, и упал почти одновременно с прокатившимся над деревней звуком одиночного выстрела. Ти-Рекс открыл сезон охоты, и Юрий, передвинув флажок предохранителя в положение для одиночной стрельбы, отыскал стволом подходящую мишень.
«Калашников» коротко, оглушительно бахнул, выплюнув в сухую траву дымящуюся гильзу, и стоявший в кузове грузовика солдат, покачнувшись, выронил только что подхваченную на руки черно-белую козу. Коза упала на голову тому, что стоял внизу, а в следующее мгновение за ней последовал труп убитого мародера. Счастливо обретшая свободу животина ускакала, раздраженно взбрыкивая спутанными ногами и жалобно блея, и, пока суд да дело, Юрий очистил кузов, срезав второго грузчика.
Прежде чем сменить позицию, он выстрелил еще раз, свалив солдата, пытавшегося забраться в кабину грузовика. Краем уха он слышал, как палит автомат Быкова, и видел боковым зрением падающие в пыль пятнистые фигуры — одну, а за ней еще одну. Пока что счет был три — три, и все шло, как было обещано Даше — аккуратно, без скандала: банда потеряла уже половину личного состава, не сделав ни одного ответного выстрела.
Стоило Юрию об этом подумать, как противник оправился от неожиданности, залег и открыл ураганный огонь. От хижины, за которой прятался Якушев, полетели тучи пыли, куски сухой, смешанной с соломой глины и пучки тростниковых стеблей с кровли. На голову посыпались сбитые пулями листья и ветки; пробитая навылет стена буквально взорвалась в нескольких сантиметрах от лица, плюнув в глаза глиняной крошкой. Как только огонь немного утих, Юрий вскочил и, пригибаясь, бросился в заранее присмотренное укрытие. В это самое мгновение послышался характерный звук, отдаленно напоминающий хлопок извлеченной из бутылочного горлышка пробки. Якушев рыбкой нырнул в пыль, и хижина у него за спиной со страшным грохотом разлетелась на куски. На спину, больно ударив по лопаткам, упала дымящаяся жердь, приземлившийся в полуметре от головы глиняный горшок разбился вдребезги, по волосам и одежде забарабанил сыплющийся с неба мусор.
«Верхние бурундуки» палили густо и прицельно, не давая поднять голову. Углядев поблизости подходящий по размеру камень, Юрий схватил его и, не вставая, по навесной траектории запустил в сторону противника. Послышался предостерегающий крик, огонь прекратился, и, воспользовавшись этим, Якушев снова сменил позицию, обойдя залегших под прикрытием грузовика «бурундуков» с фланга. Один из них был убит, вряд ли успев понять, что происходит, зато другой довольно ловко юркнул под машину, послав оттуда длинную ответную очередь и снова заставив Юрия залечь.
Справа громыхнул еще один взрыв; с неба опять дождем посыпались обломки, тлеющая на лету солома косо планировала сверху вниз, припорашивая землю. В клубящемся дыму стремительно промелькнула хищно сгорбленная фигура Быкова, застрочил автомат. В ответ дружно ударили сразу из четырех стволов, и, приглядевшись, Юрий понял, что дело плохо: Ти-Рекса прижали к земле на открытом месте. Нужно было срочно что-то делать, но он и сам находился в почти таком же положении. Приходилось отдать «бурундукам» должное: воевать они таки насобачились и теперь, оправившись от неожиданности, с достойным лучшего применения усердием демонстрировали приобретенные под началом президента Машки навыки. «Научили на свою голову», — подумал о нем Юрий, вжимаясь носом в пыль под ураганным огнем. Еще ему подумалось, что взять «языка», как собирался Данилыч, будет непросто; пока что гораздо более реальной представлялась перспектива сложить голову здесь, «у незнакомого поселка, на безымянной высоте». А местные небось решат, что стали свидетелями перестрелки двух банд грабителей, и в самом лучшем случае присыплют убитых песочком на дне неглубокой, одной на всех могилы…
Собравшись с духом, он вскочил и сделал еще один рывок в сторону. Земля вокруг мгновенно вспенилась десятками пылевых фонтанчиков, рюкзак на спине дважды дернулся, как живой, приняв в себя предназначавшийся хозяину гостинец, и перебежка получилась куда более короткой, чем планировалось. Подняв тучу пыли, Юрий плюхнулся на землю под ненадежным прикрытием выдолбленного из цельного бревна корыта, по которому немедленно забарабанили пули.
Неожиданно в тылу противника послышался женский голос, крикнувший: «Алло, мужчины!» За криком последовала длинная, на весь рожок, автоматная очередь, и, только когда она отгремела, Юрий сообразил, что кричали по-русски. Быкову оставалось только посочувствовать: хуже нет, чем иметь под своим началом бойца, который плевать хотел на воинскую дисциплину и которого ты вдобавок ко всему даже не можешь поставить в наряд, не говоря уже о более жестких мерах дисциплинарного воздействия. Он вскочил, краем глаза увидев, как из-за какого-то п