Мейза взяла его руку, словно убеждая Рафика этим жестом, – она ни за что не изменит своего решения!
– Рафик, мы оба знаем – у нас было ограниченное время. Рано или поздно оно должно было подойти к концу.
– Ты не понимаешь, – покачал он головой. – Я хотел поговорить не о нас.
Мейза была обескуражена:
– Что-то случилось во дворце, пока тебя там не было?
– Нет. Мне нужно сказать тебе, что же случилось в ту ночь, когда умерла Рима. Я слишком долго нес этот груз один…
Мейзи охватило облегчение, но беспокойство не проходило.
– Продолжай! Я внимательно слушаю. Несколько секунд Рафик помедлил, прежде чем продолжить:
– В тот день вскоре после ужина она пришла ко мне в кабинет и сказала о своей беременности. Я был рад услышать такую новость. Надеялся – наконец-то ребенок сумеет нас объединить! Но Рима… у нее было другое мнение.
– То есть назвать ее счастливой от известия, что она скоро станет матерью, нельзя? – спросила Мейза, хотя знала это сама.
Ведь именно тогда Рима приезжала к ней за подтверждением ее положения.
– Нет, она была в растерянности. Мне показалось, Рима не хочет ребенка. Я попросил, чтобы мы формально объявили об этом, но она отказалась. Рима хотела какое-то время, по крайней мере еще хотя бы две недели, не объявлять о случившемся. Все выглядело как-то странно…
В ушах у Мейзы зазвенели тревожные звоночки:
– Ты уверен, что у нее был небольшой срок?
– Да, уверен.
Что ж, Мейзе некого было винить, кроме себя, за то, что она вошла в эту яму с гадюками.
– Я прошу прощения. Ты был ее мужем и мог предполагать, когда она зачала этого ребенка, разве нет?
– Да, я точно знаю, когда она забеременела, – кивнул Рафик. – Я тогда только что вернулся с зарубежной дипломатической встречи, на которой присутствовали члены нескольких стран. Первый раз за несколько месяцев она позволила мне лечь с ней в постель. Да и то только после того, как я сказал: нам нужен наследник! Спутанная паутина лжи разрослась, обхватывая Мейзу. Если Рафика не было в стране, когда Рима зачала, оставалось только одно – Рафик не являлся отцом ребенка, которого она носила.
– Ты сказал, что все выглядело странно. Что тебе показалось тогда?
– Мы продолжали спорить, когда об этом объявить, – продолжил Рафик, – и Рима сказала, что она не возражает быть беременной, но хочет развестись. Я же возразил: мол, это невозможно и я не разведусь с ней…
Когда-то подобные слова Мейза услышала от своего мужа. На короткое мгновение она даже испытала сочувствие к Риме:
– Я уверена, это еще сильнее ее расстроило. Рафик выдохнул:
– Да, но не так сильно, когда я сказал еще кое-что. Если она оставит страну после рождения ребенка, я найду ее и привезу наследника обратно. И позабочусь о том, что у нее не будет контакта с нашим ребенком. Она же… Рима поклялась – она скорее увидит меня в аду, чем позволит этому случиться! Тогда я велел ей убираться из дворца. И это я вызвал машину, на которой она уехала в ту ночь.
И Мейза точно знала, куда она поехала, – по иронии судьбы на этот курорт, где они сейчас пребывали.
– Кто-нибудь знает об этом?
– Только мой ассистент мистер Диб, который позаботился о том, чтобы машина была доставлена ко дворцу. – Он обратил усталый взгляд на Мейзу: – Вот теперь ты знаешь все.
Она-то знала, вот только Рафик всего не знал. Мейза могла заполнить эти пробелы – и возможно, лишиться всего.
Рафик провел рукой по подбородку и вздохнул:
– Я не буду винить тебя, если ты решишь уйти сейчас и больше не оглядываться.
Мейза положила ладонь ему на руку.
– Не ожидай моего осуждения. Ты человек, а значит, можешь ошибаться. Так же, как и я. Мы все совершаем ошибки и должны двигаться вперед, извлекая уроки из совершенных ошибок.
Он, казалось, был поражен ее заявлением:
– Но я заслуживаю порицания! Какой мужчина угрожает матери забрать у нее ребенка, а затем организует поездку этой женщины к ее смерти?
– Сердитый мужчина, – ответила Мейза. – И ты не мог знать, что случится несчастный случай. Ты не виноват в ее смерти, так же, как твоей отец не виноват в смерти твоей матери.
Рафик вздохнул:
– Не могу поверить, что ты простила меня так легко.
– Я прощаю тебя, Рафик. Главное то, чтобы ты сам простил себя.
Пришло время сказать Рафику правду об отношениях Рима и Шамиля, раскрыть и результат этих отношений…
Но, взглянув на часы, Мейза решила отложить этот разговор. Она встала, наклонилась и поцеловала его в щеку.
– Когда я вернусь сегодня вечером, мы продолжим наш разговор, если, конечно, ты не решишь прекратить свой отпуск. – Она задержала дыхание, ожидая его ответа.
– Я буду здесь, – кивнул Рафик. – Мне противна сама мысль оставить тебя сегодня.
Мейза тоже не могла представить себе, что ей придется оставить его навсегда. Но Рафик не захочет остаться, когда она откроет правду, которую так долго держала при себе…
– Я должна сейчас идти. Увидимся вечером. Рафик поднялся с дивана, взял ее за руку и подошел к двери, возле которой крепко ее поцеловал и сказал «пока». Мейзе оставалось только надеяться, что это не окончательное «пока».
По дороге в клинику Мейза думала над тем, что сказал ей Рафик, особенно над тем, как Рима солгала насчет продолжительности беременности. Мейза была уверена в одном – Рафик не являлся отцом ребенка. Внутреннее чувство говорило ей, кто им был. И как только на работе появится перерыв, она свяжется с этим человеком по телефону.
Когда начал звонить ее мобильный телефон, Мейза выудила его из сумки и обнаружила на экране имя своего брата. Словно он прочел ее мысли и сам решил поговорить с ней!
– Здравствуй, Шамиль, – ответила она, скрывая внутреннюю дрожь.
– Привет, дорогая сестренка. Наслаждаешься своим статусом шлюхи короля?
Очевидно, слухи доползли до Йемена.
– Слушаешь сплетни, Шамиль? Что-то не похоже на тебя.
– Верно, но собственным глазам я верю. Это был весьма страстный поцелуй… Я говорю о поцелуе, которым вы обменялись на пороге моего коттеджа некоторое время назад.
Мейзу охватила паника:
– Где ты?
– Собираюсь нанести его величеству визит. Я вдруг понял – ублюдку надо знать правду.
– Охрана не подпустит тебя и близко к нему!
– Ты ошибаешься. Я уже сообщил королю, что скоро буду. И он был более чем счастлив поприветствовать старого друга.
Мейза сильно в этом сомневалась:
– Ты называешь себя его другом после того, как спал с его женой?
– Ты не в том положении, чтобы осуждать меня, после того как раздвинула ноги для него на моем курорте. Я получу огромное удовольствие, когда велю ему немедленно его покинуть.
От ужаса Мейза сильнее вцепилась в руль:
– Шамиль, пожалуйста, подумай над тем, что ты собираешься делать!
– Я думал об этом. Но никакие твои слова не остановят меня от мести, которую наш король так заслуживает.
Когда в трубке раздались гудки, Мейза приступила к действиям. Она тут же развернулась на дороге, нажала на акселератор и помчалась обратно. Если Шамиль выполнит свою угрозу… Ее задача – не позволить Рафику встретиться с правдой одному, при условии, конечно, если она уже не опоздала…
Когда-то Рафик обрадовался бы встрече со своим лучшим другом, но сейчас все изменилось. Узнав от Зейна, что Шамиль выступал против проекта консервации воды, Рафик был совсем не рад его неожиданному появлению.
– Насколько я помню, наша встреча была назначена на четыре часа вечера во дворце?
– Эта встреча не может ждать.
Когда Шамиль вошел в коттедж без должного приглашения, оба охранника немедленно подошли к нему. Рафик поднял руку, останавливая их:
– Оставайтесь здесь. Я предупрежу, если вы мне понадобитесь.
Он вернулся внутрь и обнаружил Шамиля, вольготно расположившегося в кресле напротив дивана.
– Пожалуйста, садись на мой диван, Рафик! Рафик сел с деланно небрежным видом:
– То, что ты продолжаешь называть меня по имени, является нарушением субординации. Я прощаю тебя в этот раз, учитывая нашу дружбу в прошлом.
Шамиль самодовольно погладил бородку.
– Мне жаль, но я не могу простить тебя за то, что ты соблазнил мою сестру. Но, впрочем, полагаю, она была легкой добычей?
Причина его визита стала ясна.
– Я отказываюсь обсуждать с тобой Мейзу! Шамиль скрестил ноги и сложил руки на коленях.
– Тогда, возможно, мы можем обсудить другую женщину из твоей жизни, до того, как ты довел ее до смерти?
Рафик неимоверным усилием воли старался контролировать себя:
– Я не буду говорить с тобой и о Риме!
– Тогда я буду говорить с тобой о ней. Я все знаю о твоем фальшивом браке, Рафик, каждую деталь. Кому, как ты думаешь, Рима жаловалась о том, что она замужем за таким, как ты?
Рафик похолодел. Неужели?… Но он тут же отверг это предположение. А затем вспомнил – за несколько дней до смерти его жена вместе обедала с Шамилем.
– Я знаю, вы с Римой были друзьями, ты часто с ней говорил. В то время мы все были друзьями.
– Друзьями? – саркастически усмехнулся Шамиль. – Ты никогда не был Риме другом! Ты был ее властителем, а она твоей рабыней.
Рафик начал подозревать – Шамилю известно больше, чем он думает.
– Да, мы были связаны контрактом, который был составлен много лет назад. Рима добровольно согласилась со своей ролью стать королевой и моей женой.
Шамиль подался вперед и фыркнул:
– Тогда позволь мне спросить у тебя кое-что. Тебя не встревожил один факт? Ведь Рима уже не была девственницей, не так ли?
Подобный разговор состоялся у Рафика с Аданом несколько дней назад.
– То, как жила Рима до нашего брака, меня не касается. Мне было лишь нужно, чтобы она была верна после того, как мы обменялись клятвами.
– Ты был ей верен?
– Да. – Хотя пару раз перед ним мелькал соблазн. Но он не уступил…
– Возможно, в жизни так и есть, – пожал плечами Шамиль. – Но не в твоих мыслях. Ты всегда желал мою сестру.