– Как много!
– И будет шестьдесят тысяч, когда остатки первой армии соединятся с ними.
– То есть нас могут разбить в бою.
– Не уверен, Ваше Величество. Если они захотят напасть на Гору Дзур, нам будет нужно только удержать нашу позицию. Подумайте о том, что на нашей стороне не только Орб, Некромантка и Лорд Бримфорд, а также, судя по тому, как идут дела, девять тысяч солдат – но и сила самой Горы Дзур, которая, как знает Ваше Величество, еще никогда не была захвачена ни одним врагом. Я верю, что мы сможем сдержать их.
– Да, это тот случай, когда мы можем попытаться.
– Есть и еще кое-что.
– Да?
– Не знаю как – и никто не знает – но слово о том, что случилось с армией Изаака –
– Изаак?
– Это генерал, который стоит во главе армии, потерпевшей поражение от отряда Вашего Величества.
– Хорошо, продолжайте.
– Слово долетело до второй армии, которой командует некая леди по имени Брор.
– И это слово произвела впечатление на армию?
– Совершенно верно, Ваше Величество. Быть может у них еще не так много дезертиров, зато очень много разговоров, а еще больше взглядов в сторону Горы Дзур.
– И тогда?
– Армия Брор не желает идти на приступ Горы Дзур.
– Хорошая новость. Есть что-нибудь еще?
Да, вот: Кана, каким бы он ни был, далеко не дурак. Я не верю, что он рискнет пойти на штурм в таких обстоятельствах.
– Вы уверены?
Кааврен пожал плечами. – Нельзя быть ни в чем уверенным, Ваше Величество.
– Тогда мы должны быть готовы к защите этой позиции. Присмотрите за этим.
– Как пожелает Ваше Величество. Есть что-нибудь еще?
– Только одно.
– И это?
– Если вы так уверенно говорите о наших шансах-
– И?
– Почему тогда Сетра Лавоуд кажется обеспокоенной?
Кааврен нахмурился. – А что, она действительно обеспокоена?
– Так сказал мне Лорд Маролан.
– Должен сознаться, что знаю об этом меньше все на свете.
Рапрошавшись с Ее Величеством, Кааврен, опять в сопровождении Сетры Младшей, вышел наружу, окунувшись во все увеличивающийся хаос лагеря на склонах Горы Дзур, где он сумел, однако, найти того, чье лицо ему было знакомо.
– Ваше имя Фентор, не правда ли?
Другой подтвердил, что да, действительно, его так зовут.
– У вас есть запас оружия?
– Очень небольшой, милорд. Большинство из них еще не-
– А пики?
– Пики?
– Пики.
– Да, есть. Я думаю, что смогу найти несколько.
– Где?
– Я покажу вам.
– Тогда ведите меня, и я пойду за вами.
– Вот, это все, что у нас есть.
– Замечательно, – сказал Кааврен, беря две их них. – И могу ли я взять нескольких людей из вашей армии?
– Столько, сколько пожелаете.
Кааврен поблагодарил генерала (так как отныне это был его ранг, хотя его настоящее место в цепи командовании было, тем не менее, непонятно), и, быстро пройдясь по лагерю, нашел двух солдат, которым приказал последовать за собой.
Пока они шли, он сказал, – Вы поклялись служить Империи, Императрице и Орбу, даже ценою ваших жизней, если потребуется, и подчинятся приказам вышестоящих офицеров, если они не противоречат вашему долгу перед Империей, не правда ли?
– Ну, то есть да, милорд, – сказал один.
– Конечно, – сказал другой.
Кааврен кивнул и, так как на этот раз он сам мог найти дорогу, вскоре привел их к двери в комнату Императрицы. Потом он дал по пике каждому из них, сопроводив это следующими словами, – Оставайтесь здесь, пока вас не освободят, и не давайте никому войти внутрь без разрешения Ее Величества. Я устрою распорядок замены караула, а также лейтенанта или сержанта. До этого времени исполняйте свой долг.
– Да, Капитан.
– Да, Капитан.
Устроив это, Кааврен занялся задачей, о которой только что говорил, и читатель может быть уверен, что он выполнил ее со своей обычной эффективностью.
Увидев, как поживает наш друг Кааврен, читатель может поинтересоваться, что происходит с Сетрой Лавоуд, о которой мы ничего не слышали в последнее время. Что же происходило в душе Чародейки, ведь мы слышали от двух разных людей, что у нее есть определенные опасения, а это указывает на знание чего-то такого, что не знает никто из тех, кто окружает ее?
Необходимо открыть читателю, что на самом деле она принимала гостью, и как раз в тот самый момент, когда Кааврен занимался выставлением стражи в комнаты Императрицы, причем этой гостьей была не кто иная, как наш друг Тазендра – или, как мы должны назвать ее сейчас, Тазендра Лавоуд, одетая в традиционные для Лавоудов костюм строгого черного цвета, без всякой вышивки, орнамента или украшений.
Тазендра легко нашла ее в одной из редко посещаемых помещений Горы Дзур, широкой, пещерообразной комнате, которая каждым уголком свидетельствовала о своем происхождении – то есть о том, что она была вырезана в твердом горном камне. В этот момент Чародейка стояла между двумя серебряными сталагмитами – или по меньшей мере тем, что казалось ими – и держалась руками за каждый из них. Глаза ее были закрыты, как если бы она сосредоточилась на чем-то, но, на взгляд Тазендры, она не выглядела так, как если бы прилагала какие-нибудь большие усилия. Тем не менее, с усилиями или без, каждый из сталагмитов постепенно, хотя и не быстро, изменял свой цвет: от серебряного к серому, потом светло-розовому и, наконец, оранжевому, который становился все более и более ярким, пока просто не запылал. Так как Тазендра не имела ни малейшего понятия не только о том, что означают эти изменения цвета, но и, на самом деле, о природе этих сталагмитов, мы тоже не в состоянии поделиться с читателем этой информацией, которая, мы должны допустить, возбудила большой интерес в самых любопытных из наших читателей.
Вскоре Чародейка осознала, что в комнате есть еще кто-то и открыла глаза. Сталагмиты немедленно потеряли свой цвет, вернувшись к серебристому сиянию, которое испускали с самого начала, а Сетра улыбнулась Тазендре, сказав, – А, мой друг, как я рада видеть вас.
– Я надеюсь, что я не помешала чему-нибудь срочному, мадам.
– Это важно, моя дорогая Тазендра, но не срочно. Я затыкала некоторые эфирные дыры, через которые существа, о которых мы обе знаем, пытались получить доступ к этому миру.
– Я прошу прощения, моя дорогая Сетра, но для меня это звучит очень и очень срочным.
– Нет, не настолько, во всяком случае с тех пор, как Орб вернулся. Джейноны сильны, но медлительны.
– Я преклоняюсь перед вашим знанием, добрая Чародейка, – сказала Тазендра, сопровождая подходящим движением свои слова.
– Но что привело вас сюда?
– Кое-что важное, – ответила Тазендра, – хотя и не срочное.
– А, так вы стали остроумной!
– Вы так думаете?
– Я убеждена в этом, моя дорогая леди Дзур.
– Хорошо, но даю вам слово, что это получилось случайно.
– О, я не сомневаясь в этом. Но вам не о чем беспокоится, в этом нет ничего плохого.
– Вы уверены?
– Целиком и полностью. Много людей становятся остроумными без всяких неприятных последствий, многие из них Дзуры. Да, конечно, упражнение в остроумии часто приводит к обмену ударами, и, даже если этого не происходит, является предвестником звона стали.
– Ну, если вы уверяете меня, что это не тот случай, мне нечего расстраиваться из-за этого.
– Да, вы правы. Но скажите мне, что это за дело, которое важно, но не срочно?
– Были слухи, моя дорогая Сетра, что ваши слова и выражения лица не слишком уверены, когда речь идет о планах Каны, и это в то время, когда, по мнению многих из нас, мы на пороге великой победы.
– Допустим, и тогда?
– И тогда вместо того, чтобы слушать эти слухи и заниматься никому не нужными обсуждениями, которые могут породить только смятение в умах и ложные идеи, я решила придти к вам и честно спросить об этом – решение, которое я выполнила только что, как вы, без сомнения, заметили.
– Моя дорогая Тазендра, какая замечательная мысль пришла вам в голову!
– Вы так думаете?
– Я в этом убеждена. Вы не только стали остроумной, но и, более того, стали по-настоящему умной.
– Да, но-
– Нет, нет. Это совершенно безвредно, уверяю вас.
– Как хорошо, что вы успокаиваете меня!
– Ерунда. Но откуда пошли эти слухи? То есть кто именно выразил обеспокоенность на мой счет?
– О, я сама слышала, как это говорили Маролан, Леди Телдра, Пэл, Императрица и-
– Как, Императрица?
– Да, она тоже заметила это, если, конечно, я правильно поняла ее, что, признаюсь, вполне возможно.
– Тогда пойдемте, мой друг, немедленно навестим Ее Высочество, и я объясню ей свои мысли. И если она действительно заметила что-то в этом роде, будет самое лучшее, если она узнает мои мысли об этом деле, так что она будет способна принимать правильные решения, а, будучи Императрицей, она обязана делать это.
– Замечательно, моя дорогая Сетра. Идите впереди, я следую за вами.
– Очень хорошо.
Когда они пришли, Императрица была ничем не занята, или она решила, что, независимо от того, что хочет Чародейка, это более важно, чем то, чем она занималась; в любом случае их немедленно попросили войти те два стражника, которых Кааврен поставил у двери.
Когда они вошли, Императрица встала, дружески приветствовала Тазендру и глубоко поклонилась Чародейке.
– Моя дорогая Сетра, – сказала Зарика. – Как я рада видеть вас здесь. Я только что обдумала кое-что, и тут появились вы, как раз тот, кто сможет ответить на мои вопросы.
– Вы хотите знать, – сказала Сетра, – почему, в то время, как все, как кажется, идет так хорошо, я кажусь еще более озабоченной, чем обычно.
Глаза Зарики расширились. – Откуда вы узнали это? Ах, но я забыла, кто вы такая. Но, моя дорогая, вы сами задали себе вопрос; пожалуйста садитесь и, если захотите, не будете ли так добры, чтобы ответить на него?
– Я немедленно сделаю это.
– Но не раньше, чем вы сядете, я надеюсь.
– Но я жду Вашего Величества.