– Неужели ты думаешь, что я в этом виноват? – хитро усмехнулся Киске.
Зараки только хмыкнул и лёг на землю, закинув руки за голову и сделав вид, что его это всё не касается. А Исида, что-то тихо проворчав, так и остался стоять. Повернувшись ко всем спиной, он вглядывался в ночь.
Первым дежурить у костра остался эльф, так как гном всё равно уже во всю храпел. Исида прислушивался к ночным шорохам и придумывал, как бы вызвать Кенпачи на дуэль, что бы об этом не узнал Бьякуя. Скоро они уже достигнут гор, а он должен успеть за это время проучить нахального гнома. Урью никак не мог пережить, что Зараки посчитал его недостойным противником.
От размышлений эльфа отвлекла какая-то странная реяцу. Исида посмотрел на Зараки - тот даже не пошевелился. Урью усмехнулся: чего и следовало ожидать от гнома. Но кто же там, в темноте, может быть? На реяцу прислужников Айзена не похоже. Исида терялся в догадках. Древние сказки он в расчет не брал.
Эльф как раз раздумывал, будить ли остальных, когда Урахара проснулся сам, а следом вскочила и Йоруичи.
– Она всё-таки решила начать на нас охоту, – произнесла Шихоуин, вглядываясь в темноту.
– Похоже на это, – согласился Киске.
– О чём вы это? – сонным голосом спросил Ичиго. – И что за реяцу там такая странная?
– Неужели прислужники Айзена? – предположил Зараки. – Наконец-то будет с кем сразиться!
– Нет, – покачал головой Киске, и вопреки обыкновению он почему-то не улыбался. – В этих землях есть сила намного древнее Соуске.
– А не кажется ли вам, что покуда мы здесь болтаем, этих кого-то там становиться больше? – невинно поинтересовался Исида.
– Ах, ну да, — к Урахаре вернулась его обычная улыбка. – Нет времени объяснять сейчас. Они скоро нападут. Поэтому надо, чтобы кто-то следил за костром. Если погаснет огонь, то нас уже ничего не спасёт.
– Прошлый раз это нам не сильно помогло, – пробурчал Ичиго.
– Этого ты знать не можешь. Ты ещё не сражался с всадниками, когда они в полной силе, – возразила Йоруичи. – И на этот раз у нас совсем другие враги.
Но так как у всех внезапно проснулся боевой дух, то следить за костром оставили Иноуэ. Тем временем неизвестные успели окружить путешественников.
– Главное помните, старайтесь не выходить за круг света. Здесь они слабее, – только и успел предупредить Киске.
А потом тишину разорвал жуткий вой и в темноте стали вспыхивать одна за другой призрачные фигуры волков, что были созданы словно из белого пламени.
– Да сколько же их! – воскликнул Абарай, глядя на сотни живых факелов.
Волки окружили их, но пока стояли не двигаясь, словно ожидая чьего-то приказа. Но если он и последовал, то путешественники ничего не услышали, потому что в полном молчании призраки начали свою атаку.
– Ну, всё, понеслась! – воскликнул Зараки, разрубая первого попавшегося врага.
Волк вспыхнул красным пламенем и растворился в воздухе.
– Ха! Это проще чем я думал! – бросил Кенпачи, кидаясь в самую гущу врагов, напрочь забыв, что только что говорил Урахара.
– Настоящий идиот! – сквозь зубы процедил Исида, натягивая свой лук.
Ичиго изумлённо уставился на эльфа. Откуда у того оружие, ведь минуту назад не было? Но раздумывать долго над этим не получилось, потому как самому пришлось отбиваться от врагов.
– Реви, Забимару! – послышался голос Абарая.
И Куросаки с удивлением отметил, что меч Ренджи вдруг изменил форму, а потом и вовсе человек стал орудовать им как хлыстом.
– Первый танец: цукиширо! – донёсся со второй стороны голос Рукии.
Ичиго покосился на ледяной столб.
– Они, что сговорились и похватали волшебные мечи? – пробормотал Ичиго – А у меня вот самый обычный. И что мне прикажете делать? Хорошо хоть Чад молчит, хотя у него теперь магическая рука.
Но вот Йоруичи сражалась без всякого оружия. А Киске, хоть и превратил свою трость в меч, использовать какие-нибудь магические свойства не торопился, как и Бьякуя. Впрочем, расслабляться было некогда, сколько бы они не уничтожали призрачных волков, их не становилось меньше.
Орихиме же пыталась изо всех сил защитить костёр. По началу эта работа казалась не трудной, но потом волки, словно сообразив что к чему, стали бросаться прямо на огонь, стараясь таким образом его погасить. Уже несколько раз Орихиме приходилось использовать свой щит.
– Сантен Кэссюн! Я отрицаю! – выкрикнула Иноуэ, когда враги предприняли очередную попытку погасить пламя.
Но она не заметила, как сзади подкрались двое волков. Они прыгнули одновременно, чтобы уж наверняка сразить помеху. Но не тут-то было. Ичиго заметил и сразил одного. А второго достала Рукия, правда и сама подставилась под удар. И Куросаки понял, что не успевает защитить своего бывшего садовника.
– Хадо номер четыре: Бьякурай, — услышал Ичиго голос Кучики.
Волка, который вот-вот должен был поразить Рукию, пронзила белая молния. Ичиго вздохнул с облегчением.
Но человек может использовать эльфийскую магию?
– Хадо номер тридцать три: Сокацуй, – это уже Киске.
И Куросаки увидел, как большая голубая сфера поразила врага, которого не заметил Садо.
Похоже, Урахаре и Кучики, в конце концов, всё это надоело потому, как Ичиго дальше услышал одновременно:
– Кричи, Бенихиме! – от мага.
– Цвети, Сенбонзакура! – от Бьякуи.
И через пять минут от призраков не осталось и следа. Все устало присели у костра. Было неизвестно, что ещё можно было ожидать от этой ночи.
– Он что ещё жив? – изумлённо воскликнул Исида, показывая на появившегося из темноты довольного Зараки.
– Было весело, но не долго, – заявил Кенпачи.
Больше ничего не происходило и Ичиго начал уже дремать, когда его в бок толкнул сидевший рядом Ренджи.
– Там девочка, – шепнул Абарай.
– Не обращай внимание, – сквозь сон пробормотал Куросаки. – Нормальные дети в таких местах не гуляют. Уж я-то знаю.
Глава 17. Жила-была принцесса…
Он болтался в тёмной пустоте. Нельзя понять, где вверх, а где низ. Наверное, так и должна выглядеть бесконечность. Место созданное лишь для одного, для него. И больше никого. Нет?
– Ичиго…
Кто зовет его?
– Услышь меня… Ичиго…
– Оставь меня незнакомец, – пробормотал Куросаки, ведь так хорошо было до этого.
– Я… Ты должен назвать моё имя, – голос из темноты был очень настойчивым.
– Я тебя не знаю. Уйди, – не сдавался Ичиго.
– Если не услышишь моё имя… останешься без завтрака!
Куросаки едва разлепил глаза. Он бы с удовольствием поспал ещё чуть-чуть, но его бесцеремонно расталкивала Рукия. Ичиго потёр лоб. Что за странные сны стали ему сниться? И ещё такое чувство, что он упускает что-то важное. Может, если полежать ещё немного, то он поймёт?
– Вставай! А то завтрак пропустишь! Нам уходить скоро! – крикнула Рукия ему в ухо.
– Да проснулся я, хватит так орать, – заворчал Куросаки.
Понимая, что девушка дольше полежать не даст, Ичиго с большим сожалением поднялся. Как оказалось, остальные уже встали и приступили к завтраку.
– Нам стоит поторопиться, потому что ночью волки вернутся, – сказал Урахара.
– А что они такое? – спросил Исида.
– Ну что ж, пока вы едите, я расскажу вам эту историю, краткий вариант, потому что полная версия это эдак страниц на пятьсот. Давным-давно на том месте, где сейчас Руконгай, было совсем другое королевство. Своим могуществом оно могло поспорить даже с Сейретеем, когда тот был в самом расцвете. Так вот последнего короля той страны звали Старрк. И была у него дочь Лилинет. Как раз незадолго до того как Айзен, не к ночи он будет помянут, похитил хогиоку, она отправилась в гости к своей бабушке, что проживала в другом королевстве. Не буду я вам все родственные связи перечислять Старка и Лилинет, оно вам не к чему. Продолжаю: а путь принцессы лежал через эти земли. В то время здесь ещё жили эльфы, но мало их оставалось потому, как древнее зло поразило это место, и никто не мог с ним справиться.
– И нашёлся герой, у которого это получилось? – с надеждой спросила Орихиме.
– Нет, – покачал головой Бьякуя. – Древнее зло всё ещё в этих землях. И вчера мы с ним столкнулись. Я знаю эту историю. Это легенда о девочке и волке.
– Она самая, – кивнул Урахара.
– Не может быть! – изумлённо посмотрел на них Исида. – Это ведь всего лишь сказки, которые детям рассказывают.
– Как видишь, нет, – улыбнулся Урахара. – Так вот, отправилась принцесса через эти земли, не одна конечно, со слугами. Но в пути у них сломалась карета. А так как по близости не оказалось никакого жилья, они вынуждены были заночевать прямо в поле. Отец послал со своей дочерью своих лучших людей, потому Лилинет, ничего не боясь, спокойно уснула. А средь ночи её разбудил жуткий вой. Когда принцесса открыла глаза, то она увидела перед собой страшную волчью морду. К сожалению для её врагов, Старрк подарил ей пару пистолетов и упаковку серебряных пуль, которые она всегда клала на ночь себе под подушку. Лилинет не растерялась и выстрелила в волка. Промахнуться с такого расстояния даже новичку не сложно, а принцесса была снайпером. Ей удалось смертельно ранить врага, попав тому прямо в сердце. Но, умирая, волк начал превращаться в человека и, перед тем как окончательно испустить дух, он произнёс: «Проклинаю тебя человеческий детёныш. За то, что убила меня, быть тебе бессменно на моём месте. Больше никогда ты не сможешь вернуться к своим родным и не бывать тебе среди людей. Принцесса в волчьем обличье, вечная охота тебя ждёт»… Он там ещё что-то говорил, но я запамятовал, что именно, – продолжил Киске после эффектной паузы. – Неважно. А утром путешественники случайно нашли сломанную карету и окровавленные трупы слуг. А принцесса исчезла, оставив один пистолет, второй она забрала с собой.