— Потому как копали глубоко и долго, а пили много и ещё доливали, — ответил Зараки. — И откуда у такой малявки столько вопросов?
— Кто тут ещё мелкий? — вступился за Орихиме Исида. — Мне так ты до плеча не достаёшь.
— Для того чтобы порубить тебя в капусту, моего роста хватит, — ухмыльнулся Зараки.
— Ребята, давайте жить дружно. А то будет вам Хадо номер 99, — по-доброму улыбнулся Урахара.
— И всё-таки интересно, — пробормотала Орихиме, — почему гномы ушли из Гарганты.
***
Шунсуй бродил по осеннему саду, размышляя о превратностях судьбы. Он точно помнил, что в последний раз оставил это в беседке на скамье. А вот теперь там пусто. Неужели Нанао нашла? Другого объяснения не было.
— Попадёт мне от неё, если это так, — покачал головой Киораку.
Шунсуй внимательно осмотрелся по сторонам. Если Исэ его здесь увидит, то сразу обо всём догадается. К счастью поблизости никого не было. И Киораку благополучно выбрался из сада. Немного подумав, он решительно направился в библиотеку с совершенно невинным видом.
— Нанао, а вот и я, как обещал, пришёл почитать вам новую историю, — весело сообщил он, входя в комнату.
— И где ты был? — нахмурилась Исэ. — Я полчаса здесь жду. Мне уже подумалось, что ты придумал какой-нибудь предлог, якобы важное дело, чтобы не приходить.
— Как ты могла такое подумать! — возмутился Шунсуй.
— Все просто: я тебя с детства знаю, — с невозмутимым видом ответила Нанао. — Ты ведь знаешь, как Хисана волнуется за Бьякую? А так она хоть немного успокаивается.
— Кстати, а где моя вторая дочурка? — поинтересовался Шунсуй.
— Устала ждать, — с укором ответила Нанао. — Сказала, что скоро придёт… А вот и она.
Шухей посмотрел на вошедшую и обомлел. Оказывается там, в беседке, его опередила вовсе не Нанао, а Хисана. Но что его вторая дочь забыла в саду?
— Откуда ты это взяла? — Исэ с интересом взглянула на сестру.
— В беседке нашла, — просто ответила девушка. — Наверное, забыл кто-то.
— Папа! — возмущению Исэ не было предела. — Как ты мог!
— Я? — Шунсуй попытался сделать непонимающее лицо. — И почему ты вообще решила, что это я?
— А кто же ещё? — Нанао пытливо посмотрела на отца. — Кому придёт в голову оставить книгу не улице? А если дождь?
— Ну, ничего же не случилось! — начал оправдываться Шунсуй.
— Извините, а можно мы сегодня эту историю почитаем, — вклинилась в их спор Хисана, протягивая книгу Киораку.
— Конечно, — улыбнулся Шунсуй. — Была бы моя старшая дочурка Исэ такой же, я был бы самым счастливым отцом.
— И всё-таки папа, я надеюсь, что ты не будешь кидать такие ценные фолианты, где попало, — спокойно проговорила Нанао, но в её голосе всё же слышались нотки обиды.
— Конечно. Что бы со мной было бы без твоего присмотра, — примирительно ответил Шунсуй и повернулся к Хисане. — Так, что это за книга?
— Папа! Зачем ты вообще потащил её в сад, если даже не знаешь о чем она! — воскликнула Нанао.
— Это… — начал Киораку и замолчал, глядя на вечернее небо. — Подрастешь, поймёшь. Давайте-ка я вам лучше почитаю. Что там у нас?.. Ясно. Легенда о Гарганте и проклятии, что пробудили гномы.
И Киораку не дожидаясь гневной тирады Нанао, открыл книгу и начал рассказ.
***
— Давным-давно в Гарганте жило очень много гномов, — рассказывал Урахара своим товарищам, пока они шли по длинным запутанным коридорам. — А так как в то время перепись населения ещё не делали, то никто не знает сколько точно. Но зато известно, что это был золотой век для гномов. Слава об их умении и мастерстве ходило во всех уголках земли. Гномье оружие и доспехи, выкованные в ту эпоху, до сих пор считаются одними из лучших. Кстати, меч Зараки был создан в то время.
— Значит он волшебный, — прервала Киске Орихиме, с восхищением глядя на оружие гнома.
— Нет, но зато качественный, — ответил Кенпачи. — Гномья работа всё-таки.
— Неужели? — спросил Исида голосом полным сарказма и недоверия.
— Кажется, тут кто-то нарывается, — ухмыльнулся гном.
— Только догадался? — Урью чувствовал, что, вот оно, скоро осуществиться его мечта.
— Исида, твое поведение не достойно эльфа из Квинси, — раздался голос Бьякуи у него за спиной. — Что бы на это сказал Рюукен?
Честь Квинси… И его отец.
Урью вздрогнул и, сжав кулаки, сквозь зубы проговорил:
— Ты прав, этот гном не заслуживает моего внимания.
— Ай-ай, Зараки, сейчас не время, чтобы устраивать дуэли, — тем временем Урахара преградил путь Зараки, готового броситься на эльфа, — потому что, кажется, пятнадцать минут назад мы уже проходили по этому коридору.
— Неужели? — Кенпачи стал удивлённо оглядываться по сторонам. — Да, нет, не похоже.
— Так мы сегодня узнаем, почему Гарганта опустела или нет? — нетерпеливо спросил Ичиго, хотя до этого делал вид, что ему вся это история безразлична.
— Давайте продолжим путь, нам ещё долго идти, а заодно я вам всё расскажу, — ответил Урахара. — Так вот, гномы были признанными мастерами своего дела. И их государство, которое так и называлось Гарганта, процветало. Но для этого требовалось много руды и самоцветов. Поэтому гномы нещадно вгрызались в недра земли, чтобы достать их. Но в один далеко не прекрасный день они разбудили древнюю силу, спящую там.
— Угу, Ямми, — согласился Зараки.
— Заключенный глубоко под землёй и скованный многими печатями монстр беспробудно спал, — продолжил Урахара.
— Но у тогдашнего короля гномов Ибы случилось день рождение, — опять перебил мага Кенпачи. — И гномы совсем немного выпили. А когда пиво кончилось, спустились на нижние этажи Гарганты. Увы, там им, не смотря на все предосторожности Ибы, удалось найти тайник с неприкосновенным королевским запасом сакэ. И гномы решили отметить день рождение своего любимого владыки ещё раз.
— Шум стоял такой, что в соседнем эльфийском королевстве стали поговаривать, что наконец-то гномы доигрались с динамитом, — добавил Киске.
— Да, повеселились они немного на нижних уровнях. Но кто же знал, что нервный Ямми так чутко спит, — вздохнул Зараки.
— Это было последнее, что отпраздновали гномы в Гарганте, потому что вскоре им пришлось быстро уносить отсюда ноги, — заключил Урахара. — С тех пор большинство гномов живут в Одиннадцатой горе. Но в последнее время о Ямми ничего не было слышно, так, что, может, заснул, кто знает. А пора бы и нам уже отдохнуть. Снаружи ночь уже.
Все молча согласились. Устроившись на каменном полу, путники поужинали консервами. А потом из-за предосторожности, не зная чего здесь можно ожидать, решили выставить часовых. Первым дежурить остался Чад.
Ичиго вымотанный прошлой ночью, он постоянно просыпался и долгим переходом сразу заснул.
…
— Ты можешь меня игнорировать, — говорил такой знакомый и ненавистный голос. — Ты можешь притворяться, что не помнишь меня, что меня нет, но я от этого никуда не денусь.
…
— Куросаки, ты должен защитить Рукию, — а это уже совсем кто-то неизвестный. — Охотник идет по её следам.
…
— Забей, — опять заговорил первый. — Ты всё равно ничего не можешь сделать, слабак!
…
— Рукия в опасности, — твердил второй. — Ты должен защитить её, брат!
…
— Хех, брат? — ухмыльнулся первый. — А я тогда кто?
…
Ичиго проснулся в холодном поту. Всё, что он помнил — это обрывки непонятных фраз.
— Может консервы были испорчены? — решил Ичиго. — И нет у меня никаких братьев. Я один в семье.
Но только почему первый показался таким знакомым, а второго он никогда в жизни не видел? И неужели Рукии действительно что-то угрожает?
Глава 26. Розовые единороги, подарочные мамонты и королевское достоинство
Улькиорра спокойно восседал на белом стуле, как будто это был как минимум трон. Привычка, так и не искоренившаяся за многие годы службы Айзену, Великому и Ужасному. Сегодня Соуске поручил ему, Гриммджо и Заель-Апорро важное дело: найти новый транспорт для всадников. Шиффер не совсем понимал, зачем здесь нужны он и Джагерджак, но Айзен высоко сидит, ему виднее.
Так как Улькиорра ничем не мог помочь в этом вопросе Гранцу, то просто сидел в научной лаборатории Уэко Мундо и наблюдал. Гриммджо тоже попытался так поступить, целых пять минут, но вскоре устал от этого занятия и теперь спокойно спал на операционном столе, укрывшись белым медицинским халатом.
— Не боишься, что сейчас вернётся Гранц и попробует сделать тебе вскрытие? — меланхолично поинтересовался Улькиорра.
— Пусть только попробует, — лениво ответил Джагерджак. — А не принесёшь ли ты мне ещё халатик, я из него подушку сделаю.
— Я занят, — ответил Улькиорра, который целый час сидел, как изваяние, не меняя позы.
Благодаря хорошему слуху он был прекрасно осведомлён о том, что творится в соседней комнате, что являлась банком хранения ДНК.
Гранц с дико горящими глазами бегал от одной пробирке к другой. Его помощники едва за ним поспевали.
— Так-так, что тут у нас? — спрашивал сам себя ученый, хватая пробирку. — Крокодил. Слишком медленно и неудобно, хотя и устрашающе. А это что? Горный козёл? Нет и ещё раз нет. Хотя Нойтора смотрелся бы на нём просто великолепно. Он любит барашков.
А через мгновение Заель был уже на другом конце комнаты.
— О! Тут у нас лошадь! Но уже было, — и тут голос Гранца приобрёл мечтательные нотки. — А может создать единорога, этакую помесь козла и коня. Так и представляю, как выезжаю покарать врагов Айзена на этом розовом чуде! И все падают ниц, сражённые моим великолепием. Хотя нет. У некоторых из всадников полностью отсутствует чувство вкуса. А создам-ка я розового единорога в свободное от работы время лично для себя. Айзен, Великий и Ужасный, не должен быть против.
И две пробирки исчезли в его кармане.
— А это что? Мамонт! Заманчиво. Есть в этом что-то. Но! Он слишком высокий. Большинство смертных просто не смогут меня разглядеть и восхититься мною. Придумал! У Айзена же в конце мая день Рождение. А фиолетовый мамонт будет неплохим подарком ему.