Вскоре Ичиго вышел в короткий и широкий коридор, что привел парня в обширную залу, копию той, в которой он очнулся. Но только здесь на алтаре лежала Рукия, неподвижная и намного бледнее обычного. Куросаки тут же подбежал к девушке, собрался уже было её растормошить, но отчего-то передумал и осторожно взял за руку. Холодная.
— Рукия! — перепугался Ичиго, схватил девушку за плечи и стал её трясти. — Очнись же!
— Не ори, идиот! Спать мешаешь, — она попыталась оттолкнуть Куросаки, но слишком слабо.
— Вставай, а то съем весь завтрак без тебя, — прошептал Ичиго, наклонившись к уху девушки.
Рукия открыла глаза, попыталась сесть и упала, если бы Куросаки не успел её подхватить.
— Ты… — начала она, но потом её лицо помрачнело. — Я там на холме увидела… Нет, не важно. Где это мы?
— Если бы знал, — нахмурился Ичиго. — Но с тобой точно всё в порядке?
— Конечно. А что это у тебя такое лицо? Неужели волновался? — немного кокетливо спросила Рукия.
— А как же! — ответил Ичиго улыбаясь. — Кто же ещё будет подстригать мои несчастные кусты под зайцев?
Рукия не ответила. Почему?
— Может, уже отпустишь меня? — наконец сказала девушка. — Я уже пришла в себя и терять сознание не собираюсь.
Рукия освободилась из объятий Куросаки и отвернулась. Парень усилено пытался придумать, что бы ей такое сказать, но все слова почему-то вылетели из его головы.
Девушка вздохнула и посмотрела на Куросаки. Её лицо было очень серьёзным.
— Это моя вина, Ичиго. Я должна была сразу догадаться, что за девочка была на холме, — снова заговорила Рукия. — Это монстр, который может создавать облик родных людей, тех, кого ему удаётся проткнуть когтями. Так он заманивает своих жертв в ловушку. Поэтому его называют Большим Удильщикам. И ещё одно ты должен знать Ичиго. Твоя мать не утонула в реке, это тот монстр убил её. Нет, Ичиго, постой, дослушай. Когда твой отец узнал об этом, то попытался убить это чудовище. Но Большой Удильщик оказался слишком хитрым и смог удрать. Прости, не думала я, что он обосновался в этих холмах. Хотя, я и не понимаю, почему он не сожрал нас сразу, а затащил сюда.
Ичиго стоял не в силах пошевелиться. То, что он видел на холме, на самом деле чудовище? И этот монстр убил его маму? Как же так? Отец знал и ничего не сказал?
— Я убью его, — как-то уж очень спокойно сказал Ичиго. — Не знаю как, но убью.
Рукия невольно сделала шаг назад. Такой решимости в его глазах она ещё не видела.
Где-то совсем рядом закричала Иноуэ.
— Бежим! — крикнул Куросаки.
И они поспешили на помощь. Хотя Рукия не совсем понимала, что они вдвоём смогут сделать с этим монстром. У них нет оружия кроме её содовых ножниц. А одних её навыков в Хадо может оказаться недостаточно. Ичиго… Позволит ли он ей вмешаться в бой? Может, не надо было ему всё рассказывать? Нет. Он должен знать.
Женский голос, еле различимый, отвлёк Рукию от размышлений. Нет, это не Орихиме. Кто же? Рукия остановилась. Звук шёл из-за стены.
— Ты чего? — раздался голос Ичиго у неё над ухом. — Опять плохо?
— Нет. Тише, — ответила Рукия, пытаясь говорить спокойно.
«Он не спорит. Почему? Видно ведь, как ему не терпится в бой! Дурак! Монстр просто проглотит его и не подавиться!».
— Рукия… — опять позвал голос, но девушка видела, что Ичиго его не слышит.
— Хватит уже пялиться на стену! — наконец не выдержал Куросаки. — Там Орихиме в опасности! Мы должны ей помочь!
Рукия его словно не слышала, она протянула руку и нажала на камень. Заскрежетал какой-то механизм, и часть стены отъехала вверх, открывая потайную комнату. Ичиго и Рукия осторожно вошли внутрь. И в то же мгновение вспыхнуло сотни факелов, ярко освещая два меча на белом пьедестале.
— Там какая-то надпись, — заметил Ичиго, указывая на каменную дощечку, прикрепленную к стене.
— Это на эльфийском. Сейчас переведу, — пояснила Рукия. — Эти два меча — близнецы. Но только один из них истинный. Имя ему — Соде но Шираюки. Только в руках настоящего владельца он обретёт силу.
Мечи действительно были похожи и отличались только размерами. Ичиго вдруг ухмыльнулся и схватил тот, что побольше.
— Ну, что, монстрятина, теперь ты получишь по заслугам!
Глава 8. Гробница забытых королей
Теперь, когда у него есть меч, Ичиго не сомневался, что он сможет победить этого монстра. В конце концов, его отец был очень странным для хоббита. Благодаря ему Ичиго знал, с какого конца нужно держать меч. И это не смотря на то, что когда Ишшин женился, всё оружие из дома благополучно исчезло.
Коридор, по которому бежали Куросаки и Рукия, вскоре закончился. И они оказались в ещё одной зале. Только здесь посреди помещения стояло огромное лохматое чудовище, напоминающее хомячка в маске. Было бы смешно, если бы оно не держало в лапе Садо. А Иноуэ висела высоко над землёй, захваченная странным щупальцем, выходящим из маски.
— Опять эти тентакли, — пробормотала Рукия. — Но какой-то больно уж это уродливый зверёк. Похоже, это и есть Большой Удильщик.
Ичиго перехватил поудобнее свой меч.
— Рукия это мой бой. Не вмешивайся, — сказал Ичиго, прежде чем ринуться в бой.
— Другого от тебя и не ждала, — произнесла девушка, сжимая до боли в пальцах рукоять своего меча.
Она хотела бы сейчас помочь Ичиго. Но не могла. Он должен был сам себе доказать, что чего-то стоит.
Тем временем Ичиго разбежался и прыгнул, одновременно нанося удар. Монстр, не ожидая такой прыти, не успел увернуться. Перерубленное щупальце отлетело в сторону, и Куросаки едва успел поймать бесчувственную Иноуэ. Большой Удильщик визгнул и попытался в отместку размозжить Чада об пол. Не успел. Потому как Ичиго подскочил и перерубил тому лапу.
— Ты заплатишь за все, что сделал! — сказал Куросаки, поворачиваясь к чудовищу.
— Ах, мой обед сам пришёл ко мне. И утруждаться не надо, — заявил Большой Удильщик, не особо волнуясь об отрубленной конечности, так как она уже стала отрастать. — Я бы сожрал вас прямо на холме, но поблизости ошивались эти два чудика из леса. Они могли мне помешать.
— Ты слишком много болтаешь, — сказал Ичиго, готовясь к новому удару. Куросаки не понимал, как у него до сих пор всё получалось, но было такое ощущение, что именно этого он ждал всю свою жизнь.
— Правда? Ты такой прыткий! — насмешливо ответило чудовище.
Его волосы вдруг стали намного длиннее, чем раньше и как будто зажили своей собственной жизнью, становясь грозным оружием и надежным щитом от сыпавшихся ударов Куросаки.
— Ты так напоминаешь того шустрого хоббита, что прогнал меня с реки, — продолжало говорить чудовище, словно он считал Ичиго чем-то вроде назойливой мухи. — Но только у тебя в отличие от него силёнок маловато. Эй, ты там ещё не устал? Может, приляжешь, отдохнешь? Да и мне перекусить не помешает. Хм, а я, между прочим, ещё и не пытался нападать.
Ичиго не слушал. Он старался придумать, как подобраться поближе к монстру, но пока не видел возможности. Большой Удильщик был слишком быстр для него.
— Мне надоело это, — ехидным голосом сказало чудовище. — Хватит тебе уже тут скакать подобно мячику. Ты так растрясёшь все калории. А я люблю пожирнее.
И в тоже мгновение монстр не только отразил новый удар Ичиго, но и нанес свой. Куросаки пронзила острая боль, он попытался устоять на ногах и не смог.
— Вот и всё мальчик, — заявил Большой Удильщик. — И стоило так дергаться?
— Ичиго! — закричала Рукия.
Куросаки опять попытался подняться. Он должен остановить её. Не хватало, чтобы этот монстр сожрал и Рукию. А ещё он должен отомстить за маму. Сам без чьей либо помощи. И поэтому он не может позволить вмешиваться своему садовнику. Он должен встать! Должен!
— Нет! — четко произнёс Ичиго, с трудом поднимаясь на ноги. — Нет! Я ещё не проиграл!
— Ой, правда ли? — насмешливо спросило чудовище.
— Ичиго ты же... — произнесла Рукия каким-то странным голосом.
Неважно. Он ещё способен сражаться. И он победит!
Куросаки и сам не понял, откуда у него вдруг взялись дополнительные силы. Но теперь он чувствовал, что действительно может сражаться с чудовищем на равных.
— Как ты смог? — в голосе Большого Удильщика сквозило безмерное удивление. — Но и у меня ещё есть козыри в рукаве, хм, вернее в волосах!
Ичиго не стал слушать. Он просто нанёс удар, и на этот раз чудовище не успело увернуться. Меч Куросаки рассёк монстра на две половинки. Куросаки остановился, наблюдая, как Большой Удильщик растворяется в воздухе.
— Я победил! — заорал Куросаки.
Всё. Теперь можно и падать.
***
Рукия видела, как уровень реяцу Ичиго резко повысился, слишком большая духовная сила для простого хоббита. Она не могла найти этому объяснения. Разве что во всём повинно хогиоку, и оно уже стало изменять Куросаки. А парень между тем, немыслимым образом победив монстра, упал. Но это не удивительно, он потратил слишком много сил и теперь ему просто был нужен отдых. А вот Садо и Иноуэ совсем другое дело, им опять неслабо досталось. Рукия решила сначала осмотреть Орихиме. Ясутора - он крепкий, его и стальной балкой не прошибёшь. Но девушка не успела ничего предпринять. Внезапно часть стены обрушилась, в проёме появилась очень знакомая голова.
— Я вижу, они справились и без нашей помощи, — произнёс Шинджи, как всегда улыбаясь своей широченной улыбкой. — А я ведь предупреждал, чтоб никуда не сворачивали.
— Ага, предупреждал он! — пнула сзади его Хиори. — Как будто не знал, что они всё равно сойдут с дороги.
— Эй, полегче! Мне ещё этим сидеть! — возмутился Хирако.
— А что это за место? — решила прервать их спор Рукия, пока он не затянулся.
— Гробница, что когда-то принадлежала Шифферам, — пояснил Шинджи. — Давно это было. Ещё когда Айзен, мелкий пакостник, спер Хогиоку, зарубил мимоходом весь совет сорока шести, что как раз проводили своё собрание в соседнем зале. Не, не всех. Некоторые как раз гостили у Шунсуя и потому припозднились маленько.