Хоббиты спустились к Тракту и огляделись. Никого не было видно.
— Ну, наконец-то мы здесь, — сказал Фродо. — Думаю, мы потеряли не меньше двух дней из-за того, что пошли Лесом. Но это и к лучшему — они наверняка сбились со следа.
Все посмотрели на него. Тень страха перед Черными всадниками вновь нависла над ними. С тех пор как они углубились в Лес, хоббиты думали лишь о том, как бы добраться до дороги, но теперь, когда она лежала у них под ногами, они вспомнили, что их подстерегает опасность, — и, скорее всего, именно здесь. Они обеспокоенно взглянули на заходящее солнце, но Тракт был пуст.
— Как вы думаете, — нерешительно спросил Пиппин, — они нагонят нас сегодня ночью?
— Нет, думаю, не сегодня, — ответил Том Бомбадил, — а может, и не завтра. Но не очень доверяйтесь моим предположениям, я ничего не знаю точно. Дальше к Востоку мои знания бесполезны. Том не распоряжается всадниками из Черной земли далеко за границами его земли.
Хоббитам очень хотелось, чтобы Том и дальше ехал с ними. Они чувствовали, что он лучше других знает, как справиться с Черными всадниками. Вскоре они окажутся в совсем незнакомых землях, о которых в Уделе ходят лишь смутные легенды. В сгущающихся сумерках они затосковали о доме, почувствовав себя такими одинокими и заброшенными. Они стояли молча, не желая расставаться, и до них не сразу дошло, что Том прощается с ними и желает им не падать духом и ехать без остановок, пока не наступила темнота.
— Том даст вам дельный совет на конец этого дня (завтра вам придется полагаться уже только на себя): через несколько миль по дороге вы приедете в поселок Бри, что у Брийского холма. Там есть старый трактир «Гарцующий пони». Хозяина ее зовут Овсянник Белокопытень. Там и сможете остановиться на ночь, а утром отправляйтесь дальше. Будьте храбры, но осторожны! Наберитесь мужества и поезжайте навстречу своей судьбе!
Они просили его доехать с ними хотя бы до трактира, выпить кружечку пива, но Том лишь рассмеялся и отказался:
Ну, прощайте, здесь граница, Том ее не перейдет.
Дальше сами вы ступайте, Тома Золотинка ждет.
Затем он повернулся, тряхнул шляпой, вскочил на спину Лампкина и, напевая что-то, поехал назад, в сумерки.
Хоббиты смотрели ему вслед, пока он не исчез из виду.
— Жаль расставаться с господином Бомбадилом, — сказал Сэм. — Надеюсь, он был прав и сегодня нам ничего не грозит. Но не стану отрицать, что хотелось бы уже увидеть «Гарцующего пони». Надеюсь, он похож на нашего «Зеленого дракона». А что за народ живет в Бри?
— Хоббиты и Высокий народ, — ответил Мерри. — Думаю, мы там будем как дома. «Пони», как считают, трактир неплохой. Наши часто там бывают.
— Может, все и так, — предупредил Фродо, — но мы уже за пределами Удела. Не чувствуйте себя слишком уж как дома! Пожалуйста, помните — все помните! — что имя Бэггинса не должно больше упоминаться. Я — господин Подхолмик, если придется представиться.
Они вновь взобрались на пони и молча поехали. Тьма быстро сгущалась, а они медленно то спускались, то поднимались по склонам, пока наконец не увидели впереди мерцающие огни. Перед ними темной массой на фоне туманных звезд возвышался Брийский холм, под его западным склоном приютился большой поселок. К нему они и поспешили, желая одного: поскорей попасть к огню и чтобы между ними и ночью встал надежный заслон.
Глава 9«Гарцующий пони»
Бри был главным поселком земли Бри, небольшого населенного островка среди окружавших его пустошей. Кроме Бри, на другой стороне холма находилось еще селение Стэддл; немного подальше к востоку, в глубокой долине, — Комб, а на краю леса Четвуда — Арчет. Брийский холм и его поселки окружали поля и негустые леса шириной в несколько миль.
Люди, жившие в Бри, были широкоплечими, низкорослыми, с каштановыми волосами. Приветливые и независимые, они не принадлежали никому, кроме самих себя. К хоббитам, гномам, эльфам и другим обитателям Средиземья брийцы относились дружелюбней, чем это было свойственно Высокому народу. Как рассказывали их местные легенды, они были исконными обитателями этой местности и потомками первых людей, прибывших с Запада. Мало кто из них пережил бедствия древних дней, но когда короли вновь вернулись из-за Великого моря, они обнаружили, что брийцы по-прежнему здесь и они нисколько не изменились, хотя память о старых королях исчезла.
В те дни, кроме них, никто из людей не жил так далеко на Западе. Но в пустынных землях за Бри встречались удивительные странники. Брийцы называли их Следопытами, и никто не знал, кто они и откуда родом. Следопыты были выше ростом, чем обитатели Бри, более темноволосые, и считалось, что зрение у них острее и слух тоньше, да к тому же они понимают язык зверей и птиц. Следопыты бродили на юге и востоке от Бри, добираясь даже до Мглистых гор, но теперь их осталось мало, и видели их нечасто. Появляясь, они приносили с собой новости издалека и рассказывали странные забытые легенды, которые брийцы слушали с охотой. Но все же особенно близко с ними они не сходились.
Кроме людей, в земле Бри было множество семейств хоббитов, которые в свою очередь утверждали, что Бри — древнейшее поселение хоббитов во всем мире и что оно было основано задолго до того, как хоббиты пересекли Брендивин и заселили Удел. Хоббиты большей частью жили в Стэддле, хотя некоторые обитали в самом Бри, особенно на верхних склонах холма, над домами людей. Высокий народ и Маленький народ, как они называли друг друга, жили дружно, но каждый по-своему, и каждый считал себя основной частью населения Бри. Нигде больше было не найти такого своеобразного (но замечательного!) соседства.
Народ Бри, и Высокий, и Маленький, странствовать не любил, их главной заботой были дела четырех поселков земли Бри. Изредка хоббиты из Бри бывали в Бакленде или в Восточном Уделе, но хотя их маленькая земля находилась не более дня езды от Брендивинского моста, хоббиты Удела редко навещали ее. Случайный житель Бакленда или любитель приключений Тукк изредка пару вечерков навещали трактир, но даже эти посещения становились все реже. Хоббиты Удела считали хоббитов Бри чужаками — как и всех, кто жил за пределами Удела, — и почти не интересовались ими, считая их неотесанной деревенщиной. Но чужаков в западных землях было гораздо больше, чем считали жители Удела. Конечно, среди них были и бродяги, готовые зарыться в любую нору на склоне и оставаться там, пока не надоест. Но в земле Бри жили вполне добропорядочные, процветающие и не более неотесанные хоббиты, чем их дальние родичи в Уделе. Еще не забылись времена, когда отношения между Уделом и Пригорьем были более тесными. Во всяком случае, в Брендибэках явно была примесь крови уроженцев Бри.
Поселок Бри состоял из нескольких сотен домов, в которых жили Высокие. В основном они располагались вдоль дороги, теснясь на склоне холма, и окна их были обращены на запад. С этой стороны тянулся глубокий овраг с прочной изгородью с внутренней стороны, окружавший холм более чем наполовину. Там, где дорога пересекала овраг, была сделана насыпь, а у изгороди дорога упиралась в большие ворота. В южной части поселка, где дорога выходила из Бри, стояли другие ворота. Ночью и те и другие ворота запирались, рядом с ними находились небольшие помещения для стражников.
У поворота дороги, там, где она, огибая холм, сворачивала направо, стоял большой трактир. Его построили давно, когда движение по дороге было гораздо оживленней. Бри находился на перекрестке дорог: еще одна древняя дорога пересекала Восточный тракт за рвом у западного конца поселка, и в прежние времена здесь можно было видеть много путешествовавших людей и другой народ. «Давай-ка приври, совсем как в Бри», — до сих пор говорят в Восточном Уделе. Выражение это сохранилось еще с тех дней, когда в трактире можно было узнать новости с севера, юга и востока, и жители Удела частенько наведывались сюда послушать их. Но северные земли давно уже опустели, и Северный тракт зарос травой. Брийцы теперь называли его Зеленым трактом.
Трактир в Бри, однако, никуда не девался, и хозяин ее считался персоной важной. Дом его был местом встречи всех бездельников, охочих до болтовни, всех любопытных из четырех поселков. Трактир служил прибежищем Следопытам и прочим бродягам и путешественникам (главным образом гномам), которые все еще нередко проезжали по Восточному тракту, направляясь к горам и обратно.
Уже совсем стемнело, и на небе зажглись яркие звезды, когда Фродо со своими друзьями появился у перекрестка дороги. Они подъехали к Западным воротам, которые оказались закрытыми, но за ними в будке сидел стражник. Он схватил фонарь, вскочил на ноги и с удивлением посмотрел на приезжих сквозь ворота.
— Кто вы и откуда прибыли? — грубовато спросил он.
— Мы направляемся в трактир, — ответил Фродо. — Мы путешествуем на восток, и нам нужен ночлег.
— Хоббиты! Четверо хоббитов! Да к тому же хоббиты из Удела, судя по их говору! — пробормотал стражник себе под нос.
Он некоторое время разглядывал их, потом не спеша отпер ворота и пропустил их внутрь.
— Нечасто увидишь жителей Удела ночью на дороге! — продолжал он, когда они приостановились у ворот. — Вы уж простите мое любопытство, но какое дело ведет вас на восток от Бри? И могу я спросить, как вас зовут?
— Как нас зовут и по какому делу мы едем — это касается только нас, и здесь не место обсуждать это, — ответил Фродо, которому не понравился голос стражника да и весь его вид.
— Ваше дело касается только вас, это верно, — согласился тот, — но мое дело задавать вопросы тем, кто тут по ночам ездит.
— Мы хоббиты из Бакленда, и нам захотелось попутешествовать и навестить ваш трактир, — вмешался Мерри. — Я — господин Брендибэк, если вам угодно. Этого достаточно? Между прочим, я слышал, что брийцы — народ вежливый.
— Верно, верно, — сказал человек. — Я не хотел вас обидеть. Но вот увидите, не только старый Гарри у ворот будет вас расспрашивать. Повсюду столько странного народа появилось. Если поедете в «Пони», убедитесь, что вы не одни там гости.