Мудрым Гэндальфом стал британский актер Йан Маккеллен, более чем за 40 лет своей карьеры переигравший множество самых разнообразных ролей в кино и театре и получивший более сорока престижных наград. На его счету — такие картины, как «Боги и монстры», «Люди Икс», «Ричард Третий», «Реставрация». Маккеллен, долгие годы игравший классику в театре, с восторгом говорил о том, как здорово в 60 с лишним лет оказаться героем приключенческого фильма, скакать на коне и размахивать мечом. За роль Гэндальфа Маккеллен получил номинацию на премию «Оскар».
Сражаться и скакать на коне — британский актер Кристофер Ли тоже мечтал об этом и хотел сыграть Гэндальфа. Однако без малого 80 лет — не шутка, поэтому ветерану пришлось согласиться на роль Сарумана. Заполучить Ли — звезду фильмов ужасов и самого известного исполнителя роли Дракулы — было большой удачей Питера Джексона; актер оказался фанатичным поклонником романа и благодаря своему доскональному знанию текста стал незаменимым консультантом. Кроме того, он единственный из всей съемочной группы встречался с Толкиеном.
Хоббита Бильбо сыграл 70-летний британский актер Йан Хольм, на счету которого долгие годы работы на сцене, в кино и на телевидении. Английская королева по достоинству оценила его заслуги: в 1998 году Хольм был посвящен в рыцари. Он играл у Терри Гиллиама в картине «Бразилия», у Ридли Скотта в фильме «Чужой», у Дэвида Кроненберга в «Голом завтраке» и «Экзистенции», у Люка Бессона в «Пятом элементе», у канадца Атома Эгояна в «Светлом будущем». В 70-е годы он озвучивал роль Бильбо для радиосериала, подготовленного на Би-би-си.
Американец Вигго Мортенсен, сыгравший наследника престола Арагорна, пришел в проект позже всех. «Мой агент позвонил мне и спросил: хочешь завтра отправиться на год в Новую Зеландию на съемки?» — вспоминал он. Дебютировав в 1985 году в фильме Питера Уэйра «Свидетель», Мортенсен в дальнейшем существовал в кино в основном на вторых ролях. В 90-е он дважды сыграл в ремейках хичкоковских картин «Идеальное убийство» и «Психоз», известны также такие фильмы с его участием, как «Солдат Джейн» Ридли Скотта и «Путь Карлито» Брайана Де Пальмы. Роман Толкиена ему особенно близок: отец Вигго — датчанин, и актер вырос на старых европейских сказках и легендах, которые вдохновили создателя «Властелина Колец». Все свои трюки на съемках Мортенсен выполнял самостоятельно и повсюду ходил с мечом, за что его время от времени останавливали полицейские.
Невесту Арагорна, эльфийскую принцессу Арвен, которая жертвует бессмертием ради любви, сыграла Лив Тайлер; роль ее героини в фильме была значительно расширена по сравнению с текстом романа, и ей даже позволили принимать участие в сражениях. Тайлер, дочь лидера группы «Аэросмит» Стивена Тайлера, начинала в видеоклипах; для кино ее по-настоящему открыл влюбленный взгляд Бернардо Бертолуччи, пригласившего Лив в фильм «Ускользающая красота». Роли, которые с тех пор выбирала актриса, очень разнообразны: она играла и у Роберта Олтмана — в фильмах «Колесо фортуны» и «Доктор Т и его женщины», и в боевике «Армагеддон». Есть в ее фильмографии и пушкинская Татьяна (фильм «Онегин» с Рэйфом Файнсом).
Карьера Кейт Бланшетт, сыгравшей волшебницу Галадриэль, сейчас находится в самом расцвете. Эта австралийская актриса с неправильным и удивительно изменчивым лицом только за последние несколько лет снялась в таких картинах, как «Рай» Тома Тыквера, «Бандиты» Барри Левинсона, «Шарлотта Грей» Джиллиан Армстронг и «Корабельные новости» Лассе Хальстрема. За роль в фильме «Элизабет», где она сыграла британскую королеву, Бланшетт была выдвинута на премию «Оскар». За несколько дней до премьеры «Властелина Колец» она родила дочь.
Пожалуй, главным открытием Джексона стал Орландо Блум, исполнитель роли эльфа Леголаса и практически новичок в кино; он продемонстрировал настолько яркий дар экранного присутствия, что стал самым популярным членом Братства Кольца. Пробовался Блум на роль Фарамира, однако режиссер решил, что молодой и классически красивый британец лучше будет выглядеть в роли эльфа. Почти все свои трюки Блум делал самостоятельно, и в результате неудачного прыжка сломал ребро. Новообретенная популярность его скорее пугает, чем радует; особенно смущает актера количество людей, запрашивающих о нем информацию в Интернете. Он признается, что побаивается всякой техники и даже не имеет адреса электронной почты.
Относительными новичками в кино были также молодые британские актеры Доминик Монахан, сыгравший Мерри, и Билли Бойд, сыгравший Пиппина. На роль другого хоббита, верного Сэма Гэмджи, был приглашен Шон Остин. Молодому американцу пришлось потолстеть аж на 30 фунтов. Выходец из актерской семьи, он появлялся в кино часто — играл в «Войне Роуз», «Игрушечных солдатиках», комедии «Замороженный калифорниец». Роль Боромира досталась британцу Шону Бину, известному более всего по телесериалу «Шарп» о наполеоновских временах.
Рок-певец Дэвид Боуи очень хотел сыграть Элронда, но режиссер предпочел австралийского актера Хьюго Уивинга, знаменитого тем, что он сыграл Агента в фильме «Матрица». Актер Джон Рис-Дэвис, сыгравший Гимли, был спутником Индианы Джонса в «Искателях затерянного ковчега» и картине «Индиана Джонс и последний крестовый поход»; наши зрители знают его также по телесериалу «Скользящие». Роль короля Рохана Теодена сыграл Бернард Хилл, самой памятной киноработой которого стал капитан обреченного корабля в фильме Джеймса Кэмерона «Титаник». Его злобного советника Гриму играет Брэд Дуриф, на счету которого множество фильмов, от «Миссисипи в огне» Алана Паркера до «Пролетая над гнездом кукушки» Милоша Формана, а также сериалы «Вавилон-5» и «Секретные материалы».
Еще до начала подбора актеров Джексон знал, что Голлум в его картине будет целиком создан на компьютере. В первой части трилогии появляются только длинные черные пальцы этого таинственного существа, самого, пожалуй, неоднозначного из персонажей Толкиена. Целиком его можно будет рассмотреть во втором и третьем фильмах. Говорит Голлум голосом британского актера Энди Серкиса. Он появлялся в недавнем фильме «Бессонница» Кристофера Нолана и в картинах «Карьеристки» и «Переполох» своего соотечественника режиссера Майка Ли.
Съемки в Новой Зеландии начались в октябре 1999-го и закончились в декабре 2000-го, притом что работа продолжалась 6 дней в неделю. Питер Джексон сравнивал работу над фильмом с командованием армией: под его началом оказалось более двух тысяч человек, отвечавших за декорации, реквизит, цифровые технологии, перемещение, питание и все то, что только может понадобиться на съемках самого масштабного проекта века. Актерам давали уроки эльфийского языка и верховой езды, а сражаться на мечах их обучал ветеран киноиндустрии Боб Андерсон, который учил фехтовать еще звезду золотого века Голливуда Эррола Флинна. В съемках батальных эпизодов участвовали 26 тысяч статистов. Правительство Новой Зеландии, которое с самого начала воспринимало съемки как дело государственной важности, прислало на помощь армию; однако ее быстро отозвали для очередной миротворческой миссии. Для съемок были использованы более 1600 пар накладных ушей (для эльфов) и искусственных хоббитских ног, запас которых пополнялся ежедневно, так как в конце съемочного дня их приходилось выкидывать. Вручную было сделано более 900 доспехов и около 100 мечей.
Зеленые холмы и горы Новой Зеландии должны были превратиться в Среднеземье, существовавшее ранее только в воображении читателей. Иллюстраторы романов Толкиена Алан Ли и Джон Хоу сделали множество рисунков пейзажей, домиков, волшебных созданий. Деревню Хоббитон — с травой, растущей на крышах, дымом из труб, изгородями и цветами — снимали в долине около деревни Матамата. Декорации построили за год до начала съемок, чтобы казалось, что хоббиты жили здесь столетиями. «Попав туда, я словно очутился в другом мире, а не просто на съемках», — с восхищением говорил Йан Маккеллен.
Большинство съемок проходило на натуре, и команда Питера Джексона целиком зависела от капризной новозеландской погоды. Бывало, что кинематографисты не могли добраться до места съемок из-за снега или дождя, которые размывали дороги. Джексон жаловался, что, как только группа приезжала в новое место и портилась погода, кто-нибудь из местных жителей обязательно глубокомысленно сообщал: «Такого дождя не было вот уже 16 лет!» Съемочные группы одновременно работали в разных концах страны, и с помощью спутниковой связи и экранов Джексон имел возможность руководить сразу несколькими площадками.
Спецэффектами занималась новозеландская студия «WETA». Она спроектировала орков — ни один из 200 этих чудищ, сделанных для фильма, не был похож на другого. Для каждого сделали индивидуальную маску и прическу. С помощью компьютерной программы были собраны армии орков, эльфов и людей; каждый участник сражения мог действовать независимо, кроме того, для каждого народа был разработан свой стиль сражения. Команда Джексона могла выбрать любого из 20 тысяч воинов и посмотреть на битву «его глазами».
Одна из главных проблем, возникающих при экранизации романа, — как сделать так, чтобы хоббиты выглядели «полуросликами». Для этого использовались различные эффекты, и не только компьютерные технологии. Самым остроумным решением была идея строить основные декорации в двух вариантах: для хоббитов — обычные, для людей и волшебников — маленькие, чтобы видно было, например, как тесно Гэндальфу в доме Фродо.
«Есть что-то невероятно комичное в том, чтобы проводить целые дни среди людей с накладными носами, длинными волосами и фальшивыми бородами, — вспоминал Питер Джексон. — Бывало, что вокруг слонялись сразу четыре Гэндальфа: два каскадера, делавшие вместо него трюки, Большой Гэндальф — очень высокий дублер, которого снимали в сценах с хоббитами, чтобы они выглядели маленькими — и Йан Маккеллен собственной персоной». И это не считая цифрового двойника Гэндальфа, занятого в эпизоде в Мории.
После завершения съемок начался долгий период монтажа; пришлось также переписать почти весь звук, поскольку новозеландская студия оказалась недостаточно звуконепроницаемой. Только в мае 2001 года первый 20-минутный отрывок фильма «Братство Кольца» был показан публике на Каннском фестивале. В декабре этого же года состоялась торжественная премьера. Больше всего радовались новозеландцы: столицу страны Веллингтон они временно переименовали в Средиземье, а главную газету страны — в «Средиземье пост». Успех картины был оглушительным. Критики восхищались, а поклонники романа простили Джексону даже такие вольности в обращении с текстом, как отсутствие Тома Бомбадила и пары второстепенных персонажей, и потянулись в Новую Зеландию, чтобы полюбоваться на «настоящее Средиземье». Много говорили о том, понравился бы фильм самому профессору Толкиену; автор оксфордской биографии писателя Майкл Уайт уверял, что Толкиен бы отверг его с негодованием. «Он ненавидел все эти голливудские штучки». Картина не сходила с экрана до конца лета 2002 года, собрав в американском прокате более 313 миллионов долларов, а в мировом — 547 миллионов.