Некоторое время трое товарищей молчали, глядя ему вслед. Затем Арагорн заговорил.
— Его будут ждать, глядя вдаль с Белой башни, — сказал он, — но он не вернется ни с Моря, ни с Гор.
Потом он медленно запел:
Через Рохан мчится ветер по болотам и полям,
Рыщет ветер по дорогам и печаль приносит нам.
«Что ты видел в дальних странах, что за весть ты мне несешь?
Не встречал ли Боромира на заре иль в свете звезд?» —
«Да, я видел Боромира, он скакал через леса
Там, на Севере суровом, где в тумане небеса». —
«Долго я в унынье горьком с башен Запада глядел,
Не сверкнул ли шлем на солнце, мощный рог не прогудел?»
Затем его сменил Леголас:
Ветер южный зноем дышит средь пустых полей,
Ветер южный, что приносит запахи морей.
«Ты скажи мне, ветер южный, ветер жаркий и сухой,
Не встречал ли Боромира в тех краях, в дали морской?» —
«Не ищи ты Боромира и не спрашивай о нем,
Много рыцарей отважных полегло в краю морском». —
«О, как много, Боромир, на юг путей,
Но никто тебя не видел средь морей…»
И вновь запел Арагорн:
Ветер северный в ворота королевские стучал,
Ветер мрака, ветер стужи, у ворот он завывал.
«Ветер, ветер, свищешь громко ты в лесах,
Не видал ли Боромира на холмах?» —
«Там у Рауроса он лежит, сломан меч его, в бою изрублен щит,
Там он спит у дальних берегов, спит, сраженный стрелами врагов». —
«Боромир, тоской сердца полны, не увидишь ты своей страны,
Но покуда этот мир стоит, будет помнить о тебе Минас-Тирит».
Они развернули лодку и направились против течения к Парт-Галену.
— Восточный ветер вы оставили мне, — заметил Гимли, — но я ничего не скажу о нем.
— Так и должно быть, — сказал Арагорн. — В Минас-Тирите не спрашивают известий у восточного ветра. Что ж, Боромир пустился в дорогу, а теперь и мы должны сделать свой выбор.
Он быстро, но тщательно осмотрел зеленую лужайку, часто наклоняясь к земле.
— Здесь орков не было, — сказал он. — Больше ничего определенного сказать нельзя. Мы здесь так натоптали! Не могу понять, возвращался ли сюда кто-нибудь из хоббитов. — Он вернулся на берег к тому месту, где в реку впадает ручеек. — Вот здесь следы яснее, — объявил он. — Хоббит заходил в воду и вышел из нее; но непонятно, как давно это было.
— Как же вы разгадаете эту загадку? — спросил Гимли.
Арагорн не торопился с ответом. Он вернулся в лагерь и осмотрел поклажу.
— Двух тюков не хватает, — сказал он, — и один из них, несомненно, принадлежит Сэму: он был очень тяжелым и большим. Вот вам и ответ: Фродо уплыл на лодке, и его слуга вместе с ним. Фродо, должно быть, вернулся, пока нас не было. Я встретил Сэма, поднимаясь на холм, и велел ему следовать за мной; но он, как видно, не послушался. Он угадал намерения своего хозяина и вернулся сюда до того, как Фродо уплыл. От Сэма не так легко отделаться!
— Но почему он бросил нас даже не попрощавшись? — спросил Гимли. — Странный поступок!
— Но мужественный, — сказал Арагорн. — Я думаю, Сэм был прав. Фродо не хотел вести с собой в Мордор друзей на верную смерть. Но он знал, что сам должен идти. Что-то случилось после того, как он нас покинул, — что-то, что помогло ему побороть страх и сомнения.
— Может, орки напали на него и он бежал? — предположил Леголас.
— Несомненно, бежал, — подтвердил Арагорн, — но, по-моему, не от орков.
Арагорн не стал говорить, что на самом деле думает о причине внезапного побега Фродо. Последние слова Боромира он надолго сохранил в тайне.
— Что ж, кое-что теперь ясно, — подытожил Леголас. — Фродо по эту сторону Реки нет, значит, только он мог взять лодку. И Сэм — с ним: только он мог взять свой тюк.
— Теперь надо нам выбирать, — сказал Гимли, — взять ли оставшуюся лодку и следовать за Фродо или пойти пешком по следу орков. И на том и на другом пути надежды мало. Драгоценное время потеряно.
— Дайте мне подумать! — сказал Арагорн. — Я должен сделать выбор и переломить злую судьбу этого несчастного дня! — Некоторое время он стоял молча. — Я пойду по следу орков, — сказал он наконец. — Я повел бы Фродо в Мордор и пошел бы с ним до самого конца, но если мы выступим сейчас на поиски, то тем самым обречем пленников на пытки и смерть. Сердце мое на этот раз говорит ясно: судьба Хранителя Кольца больше не в моих руках. Братство сыграло свою роль. Но мы, оставшиеся, не должны покинуть своих товарищей, пока у нас есть силы. Идемте! Мы должны выступить немедленно. Бросим здесь все, без чего можно обойтись. Будем идти днем и ночью.
Они вытащили из воды последнюю лодку и отнесли ее к деревьям. В нее они сложили вещи, в которых не очень нуждались и которые не могли нести с собой. К полудню они покинули Парт-Гален и вернулись на поляну, где пал Боромир. След орков отыскался сразу, большого искусства для этого не потребовалось.
— Никто другой не оставляет таких следов, — сказал Леголас. — Похоже, им в радость топтать и крушить, уничтожать все, что растет, даже если оно не мешает им идти.
— Но, несмотря на это, они ходят быстро и не устают, — заметил Арагорн. — А вскоре нам придется отыскивать их след на твердой голой земле.
— Тогда вперед! — воскликнул Гимли. — Гномы тоже умеют ходить быстро и устают не скорее орков. Но охота будет долгой — они слишком далеко ушли.
— Да, — согласился Арагорн, — нам всем не помешала бы выносливость гномов. Однако, в путь! Есть надежда или нет, мы все равно будем преследовать наших врагов. И горе им, если мы окажемся быстрее! Мы устроим такую охоту, о которой все три народа — эльфы, гномы и люди — будут рассказывать легенды. Итак, в путь, Три Охотника!
Как олень, устремился он вперед. Он летел среди деревьев и вел их за собой, неутомимый и быстрый. Приозерный лес остался позади. Они взбирались по длинным склонам, темневшим на фоне неба, окрашенного алым закатом. Смеркалось. Охотники серыми тенями затерялись в сумерках.
Глава 2Всадники Рохана
Тьма сгущалась. Туман окутывал деревья и нависал над бледным берегом Андуина, но небо было чистым. Загорелись звезды. Растущая луна поднялась на западе, и тени от скал были черны. Путники подошли к подножию каменных холмов и замедлили шаг: идти по следу стало труднее. Здесь высокогорья Эмин-Муила тянулись с севера на юг двумя неровными холмистыми полосами. Западные склоны круто обрывались вниз, но восточные, изрытые множеством лощин и узких ущелий, оказались более пологими. Всю ночь три товарища шли по этой каменистой земле, взбираясь на вершину первого, самого высокого хребта, чтобы спуститься во тьму глубокой извилистой долины по другую сторону.
Здесь в холодный предрассветный час они немного отдохнули. Луна давно зашла, над ними сверкали лишь звезды. Первые лучи дня еще не показались над темными холмами. На мгновение Арагорн растерялся: след орков вел в долину, но здесь исчезал.
— Куда они свернули, как вы думаете? — спросил Леголас. — К северу, в сторону Изенгарда или Фангорна? Или к югу, чтобы пересечь Энтвош?
— В любом случае к Реке они не пойдут, — ответил Арагорн. — И хотя мощь Рохана уменьшилась, а сила Сарумана возросла, они все же изберут кратчайший путь через земли Рохиррима. Поищем на Севере!
Долина глубокой впадиной извивалась меж холмов, по дну ее среди булыжников протекал ручей. Справа от спутников хмурился утес, слева уходили вдаль большие склоны, тусклые и затененные. Путники прошли около мили на север. Арагорн все время искал след, наклонясь к земле и осматривая все складки и ложбины, уходящие в глубь западного хребта. Леголас шел немного впереди. Неожиданно эльф вскрикнул, остальные подбежали к нему.
— Мы догнали кое-кого из тех, за кем охотимся, — сказал он. — Смотрите.
Они внимательно взглянули на то, что вначале приняли за булыжники, лежащие у подножия холма. На самом деле это оказалась груда тел: пять мертвых орков. Они были изрублены жестокими ударами, а двое обезглавлены. Земля была влажна от их темной крови.
— Вот и еще одна загадка! — сказал Гимли. — Но в темноте мы ничего не поймем, а ждать нельзя.
— Однако это обнадеживает, — заметил Леголас. — Враги орков — вероятно, наши друзья. Кто живет в этих холмах?
— Никто, — ответил Арагорн. — Рохиррим редко приходят сюда, а Минас-Тирит отсюда далеко. Может, какой-то отряд людей оказался тут по неизвестным нам причинам. Но думаю, едва ли.
— Кто же это тогда? — спросил Гимли.
— Должно быть, наши враги привели своих врагов за собой, — ответил Арагорн. — Это северные орки издалека. Среди убитых нет ни одного большого орка с теми странными гербами. Я думаю, произошла ссора — обычное дело для этого подлого народа. Может быть, шел спор о выборе пути.
— Или о пленниках, — предположил Гимли. — Будем надеяться, что они не встретили здесь свой конец.
Арагорн осмотрел землю вокруг, но больше не нашел никаких следов. Они пошли дальше. Небо на востоке побледнело, звезды померкли; медленно разливался серый свет. Немного дальше к Северу путники подошли к оврагу, на дне которого из-под камня вытекал тонкий ручеек, пересекая каменистую тропу. Здесь росло несколько кустов, а по берегам ручья кое-где виднелась трава.
— Наконец-то! — воскликнул Арагорн. — Вот и следы. После ссоры орки пошли вверх по течению ручья.
Преследователи быстро свернули и двинулись по новой дороге. Они приободрились, будто их освежил ночной отдых, и резво прыгали с камня на камень. Наконец они достигли вершины серого холма, и неожиданный порыв холодного утреннего ветра тронул их волосы и всколыхнул плащи.
Обернувшись, они увидели, как за рекой вспыхнули далекие холмы. Занимался день. Красный край солнечного диска показался из-за отрога.
Перед ними на запад простиралась однообразная равнина. Но вот ночные тени развеялись, и мир снова стал разноцветным: зелень плыла над широкими лугами Рохана, белые туманы сверкали в долинах ручьев и рек, далеко слева, лигах в тридцати, сине-фиолетовые Белые горы вздымали свои блестящие черные пики, а венчавшие их сверкающие снежные шапки окрасились розовым цветом утра.