Но Снежные Люди были неспокойны: они чувствовали, что ветер несет опасность. И повелитель Лоссотов сказал Арведуи: „Не всходи на это морское чудовище! Пусть морские люди доставят нам пищу и другие необходимые вещи, если они у них есть, а вы оставайтесь здесь, пока Король-Чернокнижник не вернется к себе домой. Летом власть его ослабеет. Но сейчас дыхание его мертвит, и длинна его холодная рука“.
Но Арведуи не послушал совета. Он поблагодарил вождя и на прощание подарил ему кольцо, сказав при этом следующее: „Ценность этой вещи превосходит всякое твое понимание — хотя бы только из-за ее древности! В ней, однако, нет никакой волшебной силы, если не считать, что у всех, любящих меня и род мой, она вызывает особое благоговение. Она не окажет тебе помощи, но, если приспеет нужда, мои родичи дадут тебе за нее что ты ни пожелаешь“[17].
Лоссоты оказались правы. Неизвестно, совпадение то было или нет, но не успел корабль выйти в открытое море, как поднялась сильная буря, принесшая с Севера залепляющий глаза снег; корабль отогнало обратно, к самой кромке льда, и путь назад преградили торосы. Даже моряки Кирдана не смогли с ними справиться. Ночью корпус корабля не выдержал напора льда, и корабль затонул. Так погиб Арведуи, Последний Король, а с ним в морской пучине пропали и палантири[18]. Вести о кораблекрушении в заливе Форохэл, переданные Снежными Людьми, дошли до обитаемых земель лишь спустя годы».
Народу Заселья удалось выжить, хотя по их землям прошла война и большинство хоббитов бежало в тайные укрытия. Они послали в помощь Королю несколько лучников, но те не вернулись. В битве против Ангмара, когда это королевство было повержено окончательно (о чем подробно говорится в южных хрониках), хоббиты также приняли некоторое участие. В наступившие затем мирные времена народ Заселья ни от кого не зависел и жил в достатке. Вместо Короля правил Тан, и это всех устраивало; правда, многие засельчане еще долгое время спустя надеялись на возвращение Короля. Но в конце концов надежда эта позабылась, оставив лишь поговорку «Когда Король вернется», употреблявшуюся по отношению к чему-нибудь доброму, чего никак нельзя достичь, или к злу, которого нельзя поправить. Первым Таном Заселья стал некто Бэкка из Плавней, от которого вели свой род Старобэки. Бэкка стал Таном в 379 г. (по нашему летосчислению — 1979 г.).
«После гибели Арведуи Северному королевству настал конец, ибо дунаданов осталось мало, а народы, населявшие Эриадор, мало-помалу выродились. И все же линия Королей не пресеклась: она продолжалась в вождях дунаданов. Первым из этих вождей стал Аранарт, сын Арведуи. Арахаэл, его сын, воспитывался в Ривенделле, как впоследствии и все сыновья вождей; там же хранились наследные реликвии их рода — кольцо Барахира, ножны Нарсила, Звезда Элендила и скипетр Аннуминаса[19].
Когда королевство перестало существовать, дунаданы ушли в тень, скрылись от мира, сделались странниками, и летописи почти перестали упоминать об их деяниях и трудах, а песни о них позабылись. С тех пор как Элронд покинул Средьземелье, о них почти не помнят. Хотя еще до того, как кончился Беспокойный Мир, в пределы Эриадора открыто и тайно вновь стали вторгаться враждебные твари, вожди по большей части жили долго — гораздо дольше обычных людей. Говорят, Арагорн I погиб в схватке с волками, которые с тех пор долго были постоянной угрозой для жителей Эриадора, да и теперь еще встречаются. Во дни Арахада I орки — как позже выяснилось, они долгое время таились в своих укреплениях среди ущелий Туманных Гор, охраняя все перевалы на пути к Эриадору, — внезапно снова дали о себе знать. В 2509 г. Кэлебриан, супруга Элронда, направляясь в Лориэн, встретила на пути засаду; внезапное нападение орков рассеяло ее свиту по горам, а сама она была схвачена и уведена в плен. Элладан и Элрохир, помчавшись на выручку, вызволили мать, но орки успели подвергнуть ее мучениям и ранили отравленным клинком. Сыновья привезли ее в Имладрис, Элронд исцелил ее, но жизнь в Средьземелье более не радовала Кэлебриан: на следующий год она отправилась в Гавань и отплыла за Море. Позднее, в дни Арассуила, орки, сильно расплодившись, начали совершать набеги на окрестные земли, и дунаданы вместе с сыновьями Элронда часто вынуждены были сражаться против них. Именно тогда, проникнув особенно далеко на Запад, большая свора орков вторглась в Заселье, но была отброшена назад Бандобрасом Тукком.
Пятнадцать вождей сменилось у дунаданов, прежде чем родился шестнадцатый и последний — Арагорн II, вновь ставший Королем Гондора и Арнора.
Мы называем его „наш Король“, и, когда он приезжает на север, в восстановленный Аннуминас, и остается на время в своем дворце у озера Эвендим, всякий в Заселье рад этому. Но он не ступает на нашу землю, подчиняясь закону, который сам же и установил, а именно: никто из Больших не должен пересекать засельских границ. Однако случается, что Король подъезжает в окружении своей благородной свиты к Большому Мосту, где приветствует своих друзей и всех, кто желает видеть его; некоторые из хоббитов присоединяются к свите и живут с Королем в его дворце сколько вздумается. Много раз бывал там наш Тан Перегрин и достойный Бургомистр Сэмуайз. А дочь Сэмуайза, Эланор Светловолосая, состоит фрейлиной при дворе Королевы Вечерней Звезды».
Вожди Северной Линии гордились, как чудом, непрерывностью своей династии: несмотря на то, что они лишились власти, а народ их постигло вырождение, нить рода, тянувшаяся от отца к сыну, за многие поколения так и не прервалась, и преемство было сохранено. И хотя срок жизни, отпущенный первоначально дунаданам, сократился повсеместно, в Гондоре после кончины последнего Короля люди стали стареть быстрее, в то время как многие из Вождей Севера до сих пор жили вдвое дольше, чем обычные смертные, и много дольше, чем наши теперешние долгожители. Арагорн ушел из жизни в возрасте ста девяноста лет; так долго не жил ни один из его предшественников, считая от короля Арвегила. Так в Арагорне Элессаре возродилось древнее достоинство Королей прежних времен.
После Анариона, убитого у ворот Барад-дура, в Гондоре сменился тридцать один Король. И хотя война на границах никогда не прекращалась, дунаданы Юга в течение более чем тысячелетия богатели и становились все могущественнее, твердой рукой удерживая землю и море. Так продолжалось до воцарения Атанатара II, прозванного Алкарин, что значит Славный. Однако первые признаки упадка появились уже тогда: вельможи Юга поздно вступали в брак и потомство их было малочисленно. Первым бездетным королем стал Фаластур; вторым — Нармакил I, сын Атанатара Алкарина.
Минас Анор был перестроен Остохэром, седьмым по счету королем Гондора; с тех пор короли предпочитали проводить лето в Минас Аноре, а не в Осгилиате. Во времена Остохэра Гондор впервые подвергся нападению дикарей с Востока. Но сын Остохэра, Таростар, разбил их и, отогнав неприятелей от границ королевства, взял себе имя Ромендакил — «Победитель Востока». Позже, однако, он погиб в сражении с новыми восточными ордами. Турамбар, сын Таростара, отомстил за отца и захватил на востоке обширные земли.
С Тараннона, двенадцатого короля, начался род Королей-Корабелов, которые создали военный флот и распространили влияние Гондора на земли, лежащие к югу и западу от устья Андуина. В память одержанных им побед Тараннон был коронован под именем Фаластур, что значит «Повелитель Побережий».
Эарнил I, племянник и преемник Тараннона, восстановил древнюю гавань, Пеларгир, и построил большой военный флот. Он осадил Умбар с моря и суши, взял его и основал там крупный порт и крепость — оплот гондорской мощи[20]. Но Эарнил недолго пожинал плоды своих побед. Во время сильного шторма, разразившегося у берегов Умбара, он пропал без вести; с ним погибло множество кораблей и моряков. Кириандил, сын Эарнила, продолжал строительство флота, но жители Харада, ведомые своими правителями, которые когда-то были изгнаны из Умбара, всей мощью обрушились на умбарские укрепления, и Кириандил был сражен в битве на землях Харадвейта.
Долгие годы оставался Умбар в осаде, но взять его враги не могли, ибо сильна была морская мощь Гондора. Кириахэр, сын Кириандила, дождался подходящего случая и, собрав большое войско, пришел с севера по морю и по суше к реке Харнен{721}. Перейдя ее, он наголову разбил харадцев и вынудил их королей признать над собой господство Гондора (1050 г.). Кириахэр же взял себе имя Хьярмендакил — «Победитель Юга».
Во все долгое царствование Хьярмендакила никто из врагов не осмеливался более бросить ему вызов. Он правил сто тридцать четыре года — дольше всех Королей из рода Анариона. В его дни Гондор достиг вершины своего могущества. Владения его распространились на севере до реки Кэлебрант и южных окраин Пущи, на западе — до Сероводья, на востоке — до внутреннего моря Рун{722}, на юге — до реки Харнен и далее по берегу до полуострова Умбар и Умбарской гавани. Жители долины Андуина полностью признали власть Гондора, короли харадцев платили дань Гондору, а сыновья их пребывали заложниками при дворе короля. Мордор оставался безлюдным, но с высоких башен, охранявших перевалы, за ним велось непрерывное наблюдение.
Далее род Королей-Корабелов обрывается. Атанатар Алкарин, сын Хьярмендакила, жил в большой роскоши, и люди говаривали, что в Гондоре дети играют драгоценными камнями, как галькой. Атанатар любил покой и не делал ничего, чтобы укрепить власть, которую унаследовал. Двое его сыновей нравом были во всем подобны отцу. Угасание Гондора началось еще при жизни Атанатара и, несомненно, не ускользнуло от глаз врагов. Тем временем стражи на границах Мордора стали пренебрегать своими обязанностями. И все же только в правление Валакара Гондор постигло первое большое зло — Междоусобица, вызвавшая огромные потери и разрушения, от которых Гондору не удалось оправиться уже никогда.