— У них есть все основания для недовольства, не правда ли? — заметил он.
— Я самый первый соглашусь с вами, ваше величество, — сказал Дельвор. — Причем это случается уже не впервой. Но на этот раз все обстоит серьезнее. Власти то и дело находят тайники с оружием, и с весьма современным оружием. Одно дело — бедняк с вилами, что он может сделать против всадника в латах? И совсем другое — бедняк с арбалетом. Уже произошло несколько стычек.
— Откуда у людей подневольных такое оружие? — удивился Гарион. — У них на еду-то почти никогда нет денег, как же они могут позволить себе покупать арбалеты?
— Из-за границы, — ответил Дельвор. — Мы никак не можем определить источник поступления, но кто-то явно хочет, чтобы правящие круги Арендии занимались внутренними раздорами и не помышляли об активности за рубежом.
— Может, это Каль Закет? — предположил Шелк.
— Очень может быть, — согласился Дельвор. — Не подлежит никакому сомнению, что император Маллореи вынашивает глобальные амбиции, и беспорядки в государствах Запада были бы его лучшим союзником, если он решит повернуть свои армии на север после того, как в конце концов убьет короля Ургита.
Гарион охнул:
— Мне не хватает еще одной болячки!
Когда все собрались в главной палатке, накрыли стол к завтраку. Подали полные блюда яиц, горы ветчины и колбас, а потом все подносили и подносили вазы с фруктами и печеными сладостями.
— Вот это действительно завтрак! — с восторгом воскликнул Шелк.
Полгара смерила его ледяным взглядом.
— Ну-ка, ну-ка, принц Хелдар, поделитесь-ка еще какими-нибудь своими наблюдениями, — произнесла она. — Ведь это у вас наверняка не единственное.
— Стоит ли мне говорить об этой великолепной каше, которой ты потчуешь нас каждое утро? — подчеркнуто невинным голосом спросил он.
— Не стоит, если тебе дорого собственное здоровье, — с милой улыбкой ответила Полгара.
Тем временем в палатку вошел рассерженный слуга.
— Там какой-то грязный отвратительный горбун, — доложил он. — Никогда не видел такой омерзительной рожи. И он просится войти. Прогнать его?
— О, это, должно быть, дядюшка Белдин, — сказала Полгара.
— Ты его знаешь? — удивился Дельвор.
— Еще с той поры, когда он был маленьким, — ответила Полгара. — В действительности он не такой плохой, как кажется, к нему просто надо привыкнуть. — Полгара слегка нахмурилась. — Разрешите ему войти. Он становится крайне неприятным, если его обижают.
— Белгарат! — зарычал с порога Белдин, расталкивая слуг, пытающихся помешать ему пройти. — Всего-то сюда ты и успел дойти?! Я уж думал, ты сейчас где-нибудь в Тол-Хонете.
— Нам пришлось остановиться в Пролгу и поговорить с Горимом, — сдержанно ответил Белгарат.
— Это тебе не прогулка все-таки, — раздраженно выпалил Белдин.
Маленький горбун был, как всегда, грязен. Мокрое тряпье, служившее ему одеждой, держалось на нем исключительно с помощью обрывков веревок. Голова была прикрыта куском циновки, ветки и солома запутались в волосах. Его страшное лицо казалось чернее тучи. Тяжело переступая на своих кривых ногах, он подошел к столу и схватил кусок колбасы.
— Постарайся, пожалуйста, вести себя прилично, дядя, — обратилась к нему Полгара.
— Это еще зачем? — ответил он и показал рукой на маленький сосуд, стоявший на столе. — А там что?
— Варенье, — ответил Дельвор, и было видно, что он опасается грубых выходок Белдина.
— Это интересно, — сказал Белдин и, запуская внутрь сосуда грязную руку, принялся перекладывать его содержимое себе в рот. — Неплохо, — произнес он, облизывая пальцы.
— Есть хлеб, дядя, — посоветовала ему Полгара.
— Я не люблю хлеб, — ответил Белдин, вытирая об себя руки.
— Ты догнал Харакана? — спросил Белдина Белгарат.
Белдин длинно выругался, заставив побледнеть Сенедру.
— Он улизнул, а у меня нет времени бегать за ним, так что я вынужден отказать себе в удовольствии разорвать его надвое. — И он снова запустил руку в варенье.
— Если мы встретимся с ним, то вспомним о тебе, — сказал Шелк.
— Он волшебник, Хелдар, и, если ты встанешь у него на пути, он твои кишки развесит на заборе.
— Гарион займется им.
Белдин поставил пустой сосуд из-под варенья на стол.
— Не хотите ли еще чего-нибудь? — спросил его Дельвор.
— Нет, спасибо, я уже сыт. — Белдин снова обратился к Белгарату: — Вы, похоже, собираетесь добраться до Тол-Хонета к лету?
— Мы не так уж и задержались, Белдин, — протестующе заметил Белгарат.
Белдин сделал неприличный жест.
— Вы пошире раскрывайте глаза, когда будете плестись на юг, — посоветовал он. — Один маллореец выспрашивает про вас всех. Он по всему Великому Западному Пути подкупает людей.
Белгарат, уставившись на Белдина, спросил:
— Ты имеешь представление о его имени?
— У него оно не одно. Чаще всего мне попадалось имя Нарадас.
— А как он выглядит, хотя бы приблизительно? — поинтересовался Шелк.
— Прежде всего я получил сведения, что у него странные глаза. Как мне говорили, они совсем белые.
— Так-так-так, — пробурчал себе под нос Дельвор.
— Что ты хочешь этим сказать? — спросил его Белдин.
— Человек с белыми глазами находится здесь, на ярмарке. И задает такие же вопросы.
— Тогда все просто. Нож в спину — и все дела.
Белгарат отрицательно покачал головой.
— Охрана ярмарки переполошится, когда наткнется на труп.
Белдин пожал плечами.
— Ну, тогда надо стукнуть его по голове, оттащить на несколько миль в поля, перерезать глотку и закопать в землю. До весны, я думаю, он не прорастет. — Горбун взглянул на Полгару, и его страшное лицо сморщилось в стеснительной улыбке. — Будешь то и дело прикладываться к этому пирожному, девочка, тебя разнесет. Ты и так вон какая кругленькая.
— Кругленькая?
— Это ничего, Полгара. Многие мужики любят девочек с пышным задом.
— Дядя, ты стер бы варенье с бороды.
— Пусть оно на обед останется.
Белдин почесал под мышкой.
— Что, опять вши? — холодно спросила Полгара.
— Этих гостей всегда можно ждать. Немножко не помешает, для компании. Их компания, кстати, мне больше нравится, чем общество большинства людей, которых я знаю.
— Куда ты теперь направляешься? — спросил его Белгарат.
— Обратно в Маллорею. Я хочу обосноваться на время в Даршиве и постараться выведать что-нибудь о Зандрамас.
Дельвор уже некоторое время пристально рассматривал горбуна.
— Ты собирался тронуться в путь немедленно, Белдин? — спросил он.
— А в чем дело?
— Я хотел бы переброситься с тобой парой слов наедине, если у тебя есть время.
— Секреты, Дельвор? — спросил Шелк.
— Не совсем, старина. Есть у меня кое-какая задумка, но мне хотелось бы несколько разработать ее, прежде чем изложить вам. — Он снова обратился к горбуну: — Почему бы нам не прогуляться немного, Белдин? Полагаю, это и для тебя представит интерес, к тому же нам не потребуется много времени.
Взгляд Белдина сделался любопытным.
— Хорошо, — согласился он, и оба вышли на улицу, под моросящий утренний дождь.
— Что тут происходит? — спросил Шелка Гарион.
— Это раздражающая привычка, которую Дельвор подцепил в академии. Он любит придумать какую-нибудь умную штуку, заранее ничего никому не говорит, а потом купается в лучах всеобщего восхищения. — Шелк перевел взгляд на стол. — Возьму-ка я еще колбасы, — сказал он, — и, может быть, немного яиц. До Тол-Хонета путь неблизок, и надо как следует поесть перед возвращением к каше.
Полгара посмотрела на Сенедру.
— Ты замечала, что, когда некоторые люди шутят, другим плакать хочется?
Сенедра хитро подмигнула Шелку.
— Нечто такое бывает, Полгара. Это результат ограниченной игры воображения, не так ли?
— Да, что-то в этом роде. — Полгара посмотрела на Шелка с безмятежной улыбкой. — Ну, Хелдар, не хочется ли тебе еще пошутить?
— Нет, Полгара, вряд ли.
Дельвор и Белдин вернулись незадолго до полудня, оба самодовольно улыбались.
— Это было мастерское представление, Белдин, — поздравлял Дельвор маленького горбуна, когда они входили в палатку.
— По-детски все это, — не согласился с ним Белдин. — Люди в большинстве своем считают, что где уродливое тело, там и дефективный ум. Я много раз пользовался этим заблуждением к своей выгоде.
— Я уверен, что они нам при случае все расскажут, — заверил остальных Шелк.
— Никаких сложностей не было, друг мой, — сказал ему Дельвор. — Можете отправляться в путь, больше не думая об этом любопытном маллорейце.
— Как?
— Он искал сведения, — пожав плечами, объяснил Дельвор, — вот мы ему их и продали. Он сел на коня и ускакал во весь опор.
— И что же за сведения вы ему продали?
— Дело было так, — начал Белдин. Он ссутулился, намеренно подчеркивая уродство, а на лице изобразил полное слабоумие и, вовсю коверкая слова, стал рассказывать скрипучим голосом, изображая услужливость. — Чего изволите, ваша честь? Слышал, что вы ищете кое-кого и что готовы заплатить тому, кто скажет, где они? Я видел людей, которых вы ищете, и могу сказать, где они, если вы мне хорошо заплатите. А сколько вы можете заплатить?
Дельвор заливался смехом.
— Нарадас заглотил это целиком. Я привел к нему Белдина и сказал, что нашел ему человека, который кое-что знает о людях, которых он ищет. Мы договорились о цене, а потом ваш друг выдал ему на полную катушку.
— И куда же вы направили его? — спросил Белгарат.
— На север. — Белдин пожал плечами. — Я сказал ему, что видел, как вы стали лагерем у дороги в Арендийском лесу. Будто бы один из вас заболел, и вы решили подлечить его, а потом двинуться в путь.
— И он ничего не заподозрил? — спросил Шелк. Дельвор покачал головой.
— Люди начинают подозревать подвох, когда оказываешь помощь неизвестно из каких побуждений. А я дал Нарадасу все основания верить в свою искренность, здорово обманув Белдина. Ему Нарадас заплатил за сведения несколько серебряных монет, сам же я получил гораздо больше.