– Меня зовут Игорь. Я хочу выкупить Веронику.
– А где она?
– У меня дома. Сколько она тебе задолжала?
– Пятьдесят тысяч баксов…
– Она сказала, что пятнадцать.
– А я сказал: пятьдесят. Она девка молодая, ей работать и работать… Если у тебя нет таких денег, вали отсюда, только верни ее, а то мои люди… они в машине…
Шубин понял, что сутенер пьян, причем сильно. Значит, и дружки его тоже. Да и он сам, Шубин, набрался, правда, не заметил, как это получилось. Он всегда пил умеренно, никогда не напивался, не пьянел, тем более от вина…
Он замер: арка дома осветилась со стороны улицы ярким белым светом, послышался звук мотора, и во двор вполз тяжелый, как танк, черный джип. Из него сразу же высыпались какие-то люди, подхватили Милютина или того, кого Шубин принял за Милютина, под руки, развернули и поставили к стене… Потом на снег легли лицом вниз двое его дружков…
– Ты Шубин?
К Шубину подошел высокий худощавый мужчина с внешностью подростка: светловолосый, с голубыми глазами и нежным розовым ртом. Одет в штатское. Представился Виктором Распоповым.
– Ты уже с ним говорил? – спросил Распопов.
– Говорил. Девушка сказала, что ее покойный жених задолжал Милютину пятнадцать тысяч и что за эти деньги тот готов ее отпустить, а сейчас я услышал уже о пятидесяти тысячах…
– Милютин, подойди, – высоким мальчишеским голосом подозвал к себе сутенера Распопов, причем таким простым, чуть ли не дружеским тоном, что Шубину стало не по себе. Он думал о Харыбине, о том, где и кем он работает, раз способен посреди ночи, почти под утро найти и поднять с постели нужного человека, именно того, кто знает и, возможно, «работает» с Милютиным, и приказать ему приехать разобраться… Земцова знала, когда собиралась в Москву, что Харыбин ей никогда ни в чем не откажет, если бы не Харыбин, не быть бы им всем в Москве…
– Саня, о каком долге идет речь?
– Так Виталька же в прошлом году разбился, а он мне деньги был должен…
– А при чем здесь эта девушка? Кстати, где она?
Через минуту Вероника уже выходила во двор, кутаясь в шубу и пытаясь раскурить сигарету. Руки ее дрожали. Пламя вспыхивало и тут же гасло, зажигалка наконец упала и провалилась в снег… Игорь взглядом попытался ободрить девушку, поднес зажигалку… Вероника была сильно напугана, боялась, как она потом скажет, перестрелки…
– Саша, – Распопов улыбнулся девушке, – познакомь меня с этой красавицей.
– Это Вероника.
– Ты друга своего еще помнишь? Чемоданова? Отдай Веронику, мы отпустим Чемоданова…
– Вадьку? Да без вопросов… Я только не понял, чего это ты из-за девки кипеж такой поднял, ночью прикатил…
– А тебе и не надо ничего понимать.
– И чего это вам Вероника понадобилась?
– Ты больно много пьешь, Саша, и болтаешь много. Ты про Чемоданова все понял?
– Да это не он Машку порезал… Ты бы его и так отпустил.
– Может, и отпустил бы, а может, и нет… С девушкой все?
– Говорю же: без вопросов. – Милютин повернулся к Веронике: – Бай-бай, Вероничка, нам очень будет тебя не хватать…
– Скотина, – тихо произнесла Вероника, шарахаясь в сторону, словно еще не веря в свое спасение. Она вообще не верила, что такое возможно…
– Тогда, мальчики, разъезжаемся… – приказал веселым мальчишеским голосом Распопов, повернулся к Шубину и пожал ему руку. – Если что, вот моя визитка, держи…
– Виктор, спасибо.
– И тебе спасибо. За мной должок был, теперь я с Димчарой в расчете… Ну, бывай!
– У нас здесь офис, приходи, пивка выпьем…
– Я не пью.
– Все равно приходи. И еще раз спасибо…
Все расселись по машинам, и вскоре двор опустел.
– Я ничего не понимаю… – услышал Шубин голос Вероники. – Это же Витя Распопов, мы его «Соляной кислотой» называем… Гроза всех местных сутенеров… Вот не знала, что у него дела с Саньком…
– Это их проблемы.
– Это же он, Распопов, Чемоданова в камеру бросил, помнишь, я тебе про подружку свою, Машку, рассказывала… Мы-то знаем, что Чемоданов ее не убивал, все знали, но его все равно взяли… Да уж, у них действительно там свои дела… И что мне теперь делать? Я даже не помню, как тебя звать… Наверное, мне надо тебе спасибо сказать.
– Скажи.
– Но целовать не буду, не проси. И вообще я теперь свободный человек?
– Да, можешь идти, куда хочешь.
– А если мне некуда идти?
– Я же тебе про комнату говорил… Пойдем, а то холодно… Сегодня переночуешь у меня, а завтра решим… И о работе поговорим, я же не просто так сказал… Я вообще, как ты сумела убедиться, слов на ветер не бросаю… А зовут меня Игорь. Игорь Шубин. И запомни, Альба, ты мне ничем не обязана. Захочешь – останешься у нас, нет – твое дело. Теперь у тебя есть выбор…
– Ты начал трезветь… Ладно, пошли. Я замерзла.
В комнате было тепло, Вероника сбросила с себя шубу, платье и в чулках забралась под одеяло, закрыла глаза, замерла. Шубин задумался: надевать пижаму или нет. Еще час тому назад он лежал в постели с проституткой Вероникой, сейчас же под одеялом лежала обычная девушка, которой просто негде было ночевать.
– Брось валять дурака, – вдруг услышал он, – раздевайся и ложись… Я согреюсь и тоже все сниму… Ну, иди же сюда, обними меня… Так как ты хотел меня называть?
– Альбой… Или Гойей.
– Понятно… Ты думаешь, я не читала Фейхтвангера?
10
Утром Василий готовил завтрак на кухне, когда услышал доносящиеся из приемной голоса и смех. Он помнил, что Шубин приводил ночью какую-то девицу, поэтому-то ему и пришлось ночевать в кабинете на диване. Так случилось, что форточку он забыл закрыть, а потому замерз, и всю ночь крепко проспал под двумя одеялами… Но оставалось еще ощущение чего-то забытого, упущенного, что непременно откроется уже совсем скоро, а потому, сгораемый любопытством, Василий, разлив кофе по чашкам (на всякий случай их было четыре: себе, Игорю, его подружке и Юле), с подносом вошел в приемную… Земцовой пока не было, за столом, предназначенным для секретаря, сидела прелестная девушка в полосатой, бело-голубой мужской сорочке, предположительно Шубина. Копна блестящих кудрей была небрежно сколота на макушке, открывая белую шейку, переходящую в нежное хрупкое тело, под рубашкой угадывалась полная грудь. Огромные темные глаза, бледные губы, впалые щечки. И где только он подцепил такую красотку, подумал Китаев о брате.
– Вот, познакомься, это Вероника. Вероника, познакомься, это мой брат, Вася Китаев. Он очень умный, добрый, к тому же еще прекрасно готовит.
– Да, я их слуга, делаю, что могу, – кивнул головой Василий, не в силах оторвать глаз от подружки Шубина.
– Вам никто не говорил, что вы похожи на герцогиню Альба? – вдруг спросил Василий, сам удивившись своим словам.
– Нет, вы – первый, – улыбнулась девушка.
– Вот кофе, пейте, пока он горячий, если хотите, я принесу молоко.
– Нет, спасибо.
Шубин взглядом показал брату, что хочет с ним поговорить в кабинете, и они, извинившись, оставили Альбу в приемной.
– Ты что, ничего не помнишь, что было ночью? – набросился на Василия Игорь. – Смотришь на нее так, словно и не знаешь, кто она и что…
– Я действительно ничего не помню… Вернее, догадываюсь, что это та самая девушка, с которой ты провел ночь. Или я ошибаюсь?
– Значит, так. Еще вчера она стояла на панели, понимаешь? Проститутка, – с трудом проговорил он и сделал страшные глаза, – а сегодня уже – свободная женщина…
И он, сбиваясь и постоянно делая короткие паузы, во время которых прислушивался к тому, что происходит в приемной, не пришла ли Земцова, рассказал брату свою ночную эпопею.
– Игорек, ты звонил в три часа ночи самому Харыбину? И Земцова ничего не знает?
– Он посоветовал мне ничего ей не рассказывать. Зачем Юле знать, что у нас будет работать бывшая проститутка? Представлю ее просто как свою знакомую; Вероника, кстати, в свое время изучала компьютер, умеет набирать текст… Словом, порекомендую ее на место секретаря. Помогу девчонке…
– Нормально! – восхитился Василий. – Вот дает! Фантастическая история! Но ты должен понять, старик, что тебе первое время надо будет понаблюдать за девочкой, мы же ее совсем не знаем… А у нас тут убийства, клиенты, деньги…
– Как откроется банк… Который час?
– Девять.
– Через полчаса пойду сниму пять тысяч зеленых, верну в сейф… А эти четыре отдам ей, Веронике, пусть приоденется, у нее же специфическая одежда, понимаешь? Может, ты проедешь с ней по магазинам? Заодно и пообщаешься, получше ее узнаешь… Думаю, тебе не надо говорить о том, что любое напоминание о том, чем она вынуждена была заниматься, доставит ей боль… Так что, поможешь ей? Примешь, так сказать, участие?
– Да это без проблем. А вот где она будет спать?
– В той комнатке, где хлам всякий свален… Расчистим, пригласим мастера, он за пару дней приведет ее в порядок, поклеит обои. Купим кровать, шкаф…
– Игорь, это ты или мне все это снится? Как же это на тебя не похоже! Ну, предположим, и комнату отремонтируем, и кровать купим, и синие чулки со свитером под горло твоей девочке… А как же Юля? А вдруг она не согласится принять ее? Ты сначала поговорил бы с ней…
– Поговорю… Но не представляю, что ей скажу… Врать?
– Я могу сам поговорить с ней, объясню, что мой брат влюбился по самые уши, что очень хочет, чтобы его девушка работала вместе с ним… Вероника – москвичка, способная девушка…
– А что, если она догадается, кто она такая? Может, она как женщина почувствует что-то?
– Главное, Игорь, веди себя естественно. Ведь вы же не в шахматы с ней играли всю ночь, вы – любовники, ты влюблен в эту девушку, так и объясни Юле. Но не жди, что она сразу вот так и согласится… Вероника – девушка красивая, Юле, как и любой женщине, может это не понравиться.
– Плохо ты ее знаешь… У нас все девушки, что работали, и Таня Бескровная, и Женя Жукова – все симпатичные…
И тут они услышали голоса. Говорила Вероника, какие-то реплики бросала Земцова… Они встретились, и Шубин не успел Юлю ни о чем предупредить…