Обстрел метательными машинами с башен замка нам особо не угрожал, стрелы и камни падали на излете, а вот вылазки следовало беречься всерьез. С боевыми кораблями на острове было непросто. Тем не менее, риск потерять корабли был более приемлем, чем раскидать наши силы по острову, практически неизбежно отдавая инициативу противнику.
Допустим, я бы на месте герцога первым уничтожил наши корабли. Если бы этого сделать не удалось, допустим, орки защищали бы их слишком большими силами, то ничего страшного тоже бы не случилось. В этом случае мы не могли помешать людям высадить войска в районе замка сняв тем самым с него осаду, а если очень повезет, то и разгромив блокирующий его отряд. Морской бой на данном этапе был нам невыгоден, что опять таки вынуждало прятать корабли в хорошо защищенном от врага и непогоды месте.
Короче говоря, в перегоне нашего флота в городской порт были одни плюсы, за исключением одного минуса. Чтобы нейтрализовать который, Хадд был вынужден организовать операцию против плавсредств гарнизона замка, спалив их в воде и на берегу к чертовой матери. К счастью, с относительно небольшими потерями. Причем они могли быть совсем ничтожными, если бы приотходе штурмовых групп не случилось очень удачное для людей попадание камня в один из баркасов, давшее нам более чем половину убитых в этом деле. Кого не убило или покалечило каменюгой, утащили на дно доспехи. Выжило только двое орков, сумевших удержаться на обломках.
Далее, имея перед лицом высаживаемое на плацдарм людское войско, а в тылу замок сэра де Мора с его решительным гарнизоном, пришлось строить оборону на два фронта, выделив подчиняющуюся мне часть войска на блокирование.
Мы вынуждены были принимать в расчет как возможный удар в спину в разгар сражения, так и попытку пожечь корабли. Семьсот метров ширины бухты при большом желании можно было преодолеть даже на плотах. Это если гарнизону не удалось сохранить ни одной лодки, в чем Хадд, кстати, был не уверен. Да и возможностью врыва бухту на боевых кораблях тоже не стоило пренебрегать. Читай, батареи катапульт и стрелометов на входе следовало беречь, развивать, обеспечивать личным составом и, разумеется, прикрывать пехотой.
Созревшее у меня решение было простым, как три рубля. Сидевшая в замке аристократия в наших планах была лишней, поэтому ее нужно было как-нибудь ликвидировать. Однако ломать стены и выбивать ворота Мора нам, было не то чтобы нечем…. Скажем, возможности имелись ограниченные. Основная масса канатов и железных деталей просранных покойным Бьярни тяжелых требушетов сгорела и обгорела, придя этим в полную негодность.
Какой из этого следовал вывод?
Нужно было: или организовывать лобовой штурм, суливший очень большие потери при неясном результате; или внезапное ночное нападение диверсантов, для чего тем тоже надо было суметь забраться на стены; или как-то исхитриться выманить на вылазку и уничтожить в поле гарнизон, чтобы защищать замок стало некому. Как подвариант последнего, приемлема была и возможность ворваться в крепость на плечах отступающих.
Сэр де Мор в предыдущие дни показал себя опасным, активным и инициативным противником. Так как он прекрасно понимал, что раскатай орки войско герцога, возможности отсидеться за стенами станут призрачными, вылазка с его стороны ожидалась с большой долей вероятности.
С нашей стороны нужно было только просчитать, где.
Вариант 1. Если он будет уверен, что герцог нам обязательно накидает в полевом сражении, то логично было бы атаковать корабли. Дабы не дать уйти захватчикам с Гатландской земли и все такое прочее, смотри речи Геббельса и газету «Правда».
Вариант 2. Если он в этом будет не уверен, то гораздо более оптимальным решением станет атаковать лагерь осаждающих замок орков, добив там последние наши осадные машины, и в случае удачного стечения обстоятельств поддержав войска герцога ударом с тыла. Несколько десятков кавалеристов для этого у него оставалось, да и пехоты было достаточно много. Последняя соломинка ломает хребет верблюду, внезапный удар в спину в разгар сражения может закончиться для моего друга Бруни очень печально.
От этого, как я посчитал, следовало и плясать. По итогам моих размышлений, а также военного совета с приятелями и наиболее опытными подчиненными я пришел к выводу, что наиболее вероятно, де Мор попытается под шумок уничтожить последние осадные машины и разграбить лагерь. Своя рубашка всегда ближе к телу, наши уцелевшие камнеметы достаточно серьезно угрожали гарнизону замка, коли бы орки разбили войско герцога, а уничтожение кораблей лишало возможности остров покинуть, читай, вынуждало бы вести осаду до победного конца.
Все остальные его действия зависели от его сиюминутной оценки ситуации и были трудно прогнозируемыми.
Из этого следовал вывод, что если где на де Мора и надо было ставить засаду, так это в районе лагеря. Желательно навязав ему бой на окружение, чтобы после гибели основной части отправившихся на вылазку защитников замок сам упал к нам в руки. И даже без особых потерь.
Никаких особых извращений для этого придумывать было не нужно. На войне чем проще – тем лучше. До определенного предела, естественно. В лагере на виду решено было оставить обслугу камнеметов, которые должны были усилить обстрел, и примерно три десятка воинов, изображающих пехотное прикрытие. Владетеля замка Мор это должно было натолкнуть на мысль о пехотном прикрытии лагеря голов где-то в пятьдесят, плюс примерно столько же орков на камне и стрелометах. Пленных из восстановленного хашара в расчет ему можно было не брать.
Наш лагерь был укреплен, так что данный наряд сил должен был выглядеть достаточно правдоподобно. Лично я бы на месте де Мора рискнул, поскольку даже для орков численное преимущество противника имеет значение, а значит, в тылу они оставят минимум сил. Это если в нормальных условиях.
В ненормальных нам следовало захватить инициативу и не позволить противнику ее перехватить. В данном случае лишние несколько сот голов в строю значение имели куда меньшее.
Особенно если навязать бой ночью. Что, собственно, Бруни и планировал, желая внезапным ударом вырезать занимающее лес охранение людей и атаковать их лагерь.
В планировании нападения на лагерь герцога я практически не участвовал, своих дел хватало, но по прикидкам приятелей, ворваться туда на плечах бегущих остатков застав было вполне реально, даже если противник ждал нашего нападения. Поэтому основной задачей для нас вставало уничтожение как можно большего числа кораблей противника. Последние противник неизбежно должен был попытаться защитить, что сохранению им управления в ночном бою точно бы не способствовало. Далее следовало действовать по обстоятельствам.
В случае удачного исхода сражения мы в одном бою уничтожали и войско и значительную часть флота противника. Если же противник сумел бы отбиться, то он в любом случае оставался без большого количества боевых кораблей. Последнее как минимум избавляло нас от части проблем на Архипелаге в дальнейшем, а как максимум давало возможность сражение повторить, уже с более радикальными результатами.
Бруни ушел с наступлением темноты, если точнее то ночной серости. В отличие от людей мы видели в ночной темноте. Передовые группы зачистки к этому времени уже должны были приступить к уничтожению секретов противника в окрестностях бухты.
Я принялся расставлять подчиненных по местам. Шума при выдвижения отрядов А’Рагга избежать было невозможно, в замке неизбежно должны были его услышать. Угроза штурма для них была более чем реальна. Так как расчеты требушетов швыряли свои камни круглые сутки, ворота замка уже были заметно повреждены, была сбита значительная часть зубцов на стене и разрушены стены крытой галереи над воротами, владетеля и гарнизон Мор-Кастла не могли не одолевать мысли о бренности сущего и желание прожить на день-два дольше.
Отсветы от пожаров появились к часам к трем ночи, если так можно сказать. Одновременно с ними у меня проявился заметный нервоз. Легко ждать, только контролируя ситуацию, а вот когда исполнение замысла зависит исключительно от других, ожидание это просто мука. Да и дурные мысли слишком сильно в голову лезут.
В замке пламя в ночи, разумеется, тоже заметили, результатом чего стали истеричные крики и прочий шум. Дабы добавить защитникам впечатлений я, конечно же, приказал усилить обстрел. Расчеты катапульт и требушетов забегали как ошпаренные.
Я мысленно потер руки. Если враг решится на вылазку, то именно сейчас. Если точнее, как немного рассветет и можно будет определиться с обстановкой. Подразделения гарнизона в ожидании ночного штурма находятся в полной боеготовности, орочий лагерь прикрывают довольно слабые силы, стена дышит на ладан…. Короче говоря, тут, даже подозревая ловушку, многие решительные люди рискнут на вылазку, пытаясь воспользоваться сужающимся с каждым часом окном возможностей.
Так и произошло. Как уже говорилось, выбора у сэра де Мор особо и не было. Он был храбрым человеком и в полном соответствии с моими расчетами пожелал встретить свою судьбу не загнанной в угол крысой. Ворота открылись, как только рассвело и люди получили возможность что-то видеть.
Пускай он и подстраховался, не став лезть на палисад и валы, а попытавшись обойти их, судьбу его людей это не изменило нисколько. Скорее даже ухудшило, ибо я отправил экипаж одного из своих кораблей отрезать нападающих от замка, а с остальными ударил отряд сэра Гауда де Мора в лоб.
Растащить рогатки и убрать колья палисада, чтобы дать возможность вступить в бой кавалерии, пехота противника, обсыпанная дождем стрел и сулиц, еще сумела, но это ей сильно не помогло. Ямы объемом в кубический фут, в точности как у англичан в Столетнюю войну, даже сами по себе были неплохой защитой от атакующей кавалерии на галопе. А ведь ими одними укрепления не ограничивались.
Момент для контратаки я выбрал очень удачно. Слитного удара двух десятков хорошо вооруженных всадников у людей не получилось и из-за укреплений их атаковали уже орки.