Бруни инициативу противнику все-таки отдал. И зря.
Работе против кавалерии противника в ходе обучения своих бандитов перед походом внимания мы уделяли достаточно много, да и в тренировках ополчения в Оркланде про нее никогда никто не забывал. Все знали что делать, так что команды все выполняли без какой либо суеты. Первый ряд встал на колено, уперев копья в землю и закрываясь щитами. Второй, тоже присев, выставил копья над ними. Третий выставил копья над их головами двух первых рядов, оставшись стоять. Такой строй был лучшим, что можно придумать, исходя из возможностей имеющегося у нас вооружения, пускай даже для полноценной борьбы с кавалерией копья были коротковаты. Первому ряду в данном случае вообще было не позавидовать, мертвые и раненые кони должны были падать как раз на его головы. Если конечно конь и всадник сумеют заставить себя на рожны кинуться.
Люди, впрочем, сумели. Пускай даже я сумел пустить в ход перчатку, спалив троих или четверых всадников. В принципе, можно было и больше, но ловить в фокус движущуюся цель благодаря недостатку практики было довольно сложно. Боевые маги у людей если и были, то находились во второй шеренге, так что я рисковал довольно умеренно.
Вокруг стоял рев и хаос, за спиной щелкали луки, засыпая ворвавшихся в строй воинов стрелами, от ворвавшихся в строй конников разбегались кто куда неудачники, другие орки, напротив, ломились вперед, пытаясь взять всадников в оборот.
Вылетевший из седла рыцарь чуть не свернул шею парню во второй шеренге, упав как раз мне под ноги, где его без промедления запороли копьями. В трех шагах от него махал булавой здоровенный тип в вороненой чешуе и закрытом шлеме с бело красным плюмажем, сидевший на огромном вороном коне. Орки отлетали от него как кегли. Коняга была отлично выучена и чертовски агрессивна, зайти с флангов не давала вторая шеренга кавалеристов, ворвавшаяся в строй вслед за первой. Бой превращался в беспорядочную резню. Перспективы не радовали, даже не считая того, что этот сумрачного вида жлоб заинтересовался моей скромной персоной.
Коняга в попоне и с кольчужным нагрудником оказалась весьма устойчива к ударам копий и обладала милой привычкой лягаться и топтать сбитых с ног орков. В итоге я даже не успел вспомнить некую девушку легкого поведения, занимающуюся этим делом из любви к искусству, как мне чуть не смяли булавой голову. Слава богу, что хватило мозгов и свободного пространства уйти в сторону, а не принимать удар на щит. Про перчатку пока что можно было забыть, «Черныш» блокировал ее работу, а малхус был слишком коротковат. Да и вообще ближний бой не место для магии. А вот поножи у ублюдка оказались хороши, прорубить их не удалось.
И тут меня чуть не наколол на копье сержант из второго ряда. Этот был подготовлен похуже чем босс, вооружен пожиже и имел несчастье двигаться вперед, так что кольчужный шосс его голень не спас. Следующим ударом я всадил меч куда-то в район почки, и конь унес жертву в сторону.
Набежавший на меня следующим пеший рыцарь с обломанный плюмажем на шлеме и окровавленным мечом в руках свалился от удара под ухо. Щита у него не было, а закрыться мечом он не сумел.
Бугай за спиной успешно отбивался от ребят из моей охраны. Нужное впечатление он на меня произвел, так что играть в благородство было лишним, и я подрубил его коню левую заднюю ногу. Хотя рыцарь и успел выдернуть ноги из стремян и оттолкнуться от падающего коня, это его уже не спасло. Встать ему, конечно, не дали, налетевшие со всех сторон орки почти мгновенно искололи его рогатинами, с точно такими же воплями, словно снимались в самурайском боевике. Помощь от других кавалеристов опоздала. Как бы ты ни был крут, в подобной схватке отрываться от товарищей равно смерти.
В следующую секунду мудрость данной сентенции встала уже перед моими глазами, поскольку до нас как раз добежала пехота противника, а я опять оказался на острие атаки. Все что успел, это немного уйти назад и добить коня покойного бугаины. Он показался мне самым лучшим инженерным заграждением для данной ситуации. Что собственно было очень прозорливо, ибо рядом с ним как раз в это время завалили вместе с лошадью еще одного кавалериста из «завязших». Другие, точнее те из них, кого мы не прикончили, пробили наш строй насквозь и временно перестали представлять собой проблему. Сейчас нужно было удержать удар пехоты.
Оборотной стороной спринта у людей оказалась некоторая потеря строя и управляемости, так что хороший шанс выжить у нас был. Если конечно резерв нас вовремя поддержит.
Тем не менее, сравнительно с конниками противостоять пехотинцам было проще. Первый оказавшийся против меня боец, к примеру был абсолютно не готов, что я приму его удар копьем не на щит, а на меч, с одновременным встречным выпадом. Раненый заорал и шарахнулся назад бросив своё копье, потеряв на руке несколько пальцев. Копье второго скользнуло по коже бригантины, и я обратным горизонтальным ударом отрубил ему кисть руки, на возврате отработанно скользнув кончиком лезвия по открытому горлу. Из горла плеснуло кровью, и умирающий человек завалился назад.
Дальше опять пошла полная каша. Какое-то мельтешение копий, мечей, топоров, щитов, вопли, выпученные глаза, брызги крови, какой-то хрен на лошади, похоже командир пехотинцев, обломавший мне всю малину с удобной позицией и оставивший без щита, в котором застряла его секира… В общем, мне только и осталось, что озвереть, взяв во вторую руку малхус. Пускай даже остатки разума и подсказывали наиболее успешное касательно выживания поведение – не отрываться от подчиненных, пускай и медленно, но продолжающих отступать. Они, к слову сказать того конника и прибили, всадив ему рогатину в бочину. Рыцарь свалился, так и не выпустив рукояти топора с насаженным на него щитом, и пропал с глаз долой.
Хаос и беспорядочная мясорубка продолжались. Вероятно, только поэтому я и выжил. Отморозок с двумя мечами и в отличных доспехах, рубящий и колющий всех подряд, видимо изрядно действовал на нервы воинов противника, так что избыточная активность в моем направлении закончилась довольно быстро. Заключительную часть боя на врагов кидался уже я сам.
Как выяснилось по итогам сражения, замысел герцога состоял в том, чтобы смять фланг нашего войска ударом поддержанной пехотой кавалерии, далее, как я понимаю, планировался охват с ударом во фланг и тыл связанному боем «челу» и преследование обратившегося в бегство противника. Ничего сверхъестественного, но весьма неприятно и с неплохими шансами на успех.
Нам тем не менее тоже удалось противника удивить. Хитрый Бруни спрятал резерв в удобной лощине за нашими спинами, по которой, кстати, помощь нам и подоспела, и вывел его как раз за спинами приводивших себя в порядок после прорыва нашего строя герцогских «жандармов», с удовольствием рассматривавших как пустившие им немало крови орки тонут в море набежавшей пехоты.
Герцог, складывалось такое ощущение, был моим земляком. Этаким перерождением если не Эпаминонда, то Фридриха Великого в новом мире и теле. Оставалось надеяться, что без унаследования порочных наклонностей. Пускай, если быть точным, привычки первого до нас летописцы не довели, известно было разве что только то, что в Греции при его жизни это дело было весьма модно.
То что с нами проделал герцог Гатланд, Фридрих дер Гроссе называл «косая атака». Разве что атаковали островитяне не уступом. Ошибки он при этом сделал две: не принял в расчет резерва орков и слишком ослабил свой центр и фланг, сосредоточив слишком много сил в колонне наносящей главный удар. Последнее было результатом либо недооценки нашей боеспособности, либо он ставил все на смятый в кратчайшее время фланг. Наиболее вероятно второе.
В общем, когда эти три сотни орочьего резерва полезли из лощины, в пятидесяти метрах от них обнаружились строившиеся для удара в спину Бьерну кавалеристы. Аперитивчик для А’Рагга получился неплох, пускай даже большинство всадников разбежалось, ибо удержать их было некому. Потом эти три сотни обрушились на смешавшуюся пехоту.
Этим исход сражения, собственно, и был решен. Бегство кавалерии не прошло незамеченным, оказаться между молотом и наковальней в такой ситуации никому не хотелось и люди попытались выйти из под удара. Успех Бьерна и Торвальда ещё более закрепил ситуацию.
Пускай люди в большинстве своем отходили в относительном порядке, обратить противника в безудержное бегство сумел только Торвальд, но при преследовании их все равно хорошо пощипали. Разве что в лесу Бруни их преследовать прекратил, решив что крови на сегодня нам достаточно.
Я, подобрав чью-то рогатину, заключительную часть сражения провел в качестве обычного копейщика. Фехтовать копьем без щита было весьма удобно, спасибо старому Сигурду, а риск при этом как таковой отсутствовал, люди отступали, несли потери, и на контратаки у них не было ни времени, ни стимулов. Я даже не добивал вывалившихся из строя раненых, соседи кончали их практически сразу же.
Тем не менее, сражение далось нам весьма тяжело, так что когда за спиной загудели трубы, людей оставили в покое с большим облегчением. Разве что я без особого энтузиазма проводил их несколькими огненными всплесками из перчатки, спровоцировать контратаку мне особо не улыбалось. Пускай противник с равным успехом мог броситься бежать, игра в лотерею не привлекла. Островитяне всё таки продемонстрировали весьма приличную выучку и боевой дух, а безысходность и барана может заставить на волка броситься. Появившийся рядом со мной под конец боя один из колдунов это прочувствовал на себе, когда его чуть не прикончили броском копья.
Короче говоря, теперь нам нужно было идти грабить трупы, пока самое вкусное всякие мародеры не растащили.
По итогам сражения потери у меня были чувствительны. Помимо воинов, Эрик потерял старшего ученика, зарубленного кавалеристами. Младший, как впрочем, и сам Эрик, были ранены.
***
Остатки людского войска покинули остров к следующему утру. Первая часть плана удалась, осталось только взять замок.