Тем не менее мы не торопились. «На костях» мы простояли трое суток. Герцог показал себя сильным и храбрым противником, как, впрочем, и его войско, так что гору отрубленных голов выкладывать было сочтено лишним. Мотать противнику нервы не имело смысла. На острове он уже отсутствовал, так что мертвецов считали, уже укладывая в могилы. Орков и людей хоронили вперемешку, не разбираясь, разве что считали по отдельности.
Похороны в общей могиле погибших с обеих сторон сражения давали определенные гарантии отсутствия издевательства над мертвыми когда-то в будущем. Наши потери не были настолько большими, чтобы устраивать огненные погребения на ставших «лишними» кораблях и в то же время были слишком велики для сожжения всех погибших на суше. Последнее требовало слишком много усилий для заготовки того же дерева на дрова. С нашей стороны в общих могилах был голимый цинизм и расчет: энтузиастов, требующих почетного погребения для погибших «первых орков» дружин, даже пришлось осаживать. Впрочем, они не очень настаивали, то, что перед смертью все равны, нашлось, кому объяснить, причем даже без нас.
Глава 6
Так как моя банда в сражении пострадала больше всех, то к осадным работам в районе замка ее уже не привлекали. Народ зализывал раны, патрулировал город и охранял корабли. Ну а я сосредоточился на оперативной работе в хашаре, два знающих друг друга агента это был далеко не лучший вариант для освещения оперативной обстановки на острове.
Общественность отнеслась к необходимости разброса агентурной сети с большим пониманием. Хитрый Бруни так прямо лучился любопытством. У него самого как предводителя похода просто не было достаточно времени работать с людьми. Хадд и раненый в сражении в плечо Торвальд времени на это имели больше, поэтому при моих ночных беседах с перспективными клиентами выразили желание присутствовать. Умница Хадд после этого к слову периодически начал очень странно на меня посматривать, когда считал что я это не вижу. Особенно когда я начинал работать с документацией в его присутствии, раскидывая по гроссбухам полученную информацию. Ладно, что хоть Торвальд принял мое поведение как должное.
В качестве личинок оперативников я подтянул своих друзей Хагена с Гейром, и после некоторых сомнений двоюродного брата Брана. Больше пока не имело смысла, кроме мозгов, толики здоровой агрессивности и грамотности у них ничего больше за душой не было. Допустим, громила Мика от данной работы отказался и я принял его решение с пониманием, как бы мне ни было жалко. Этот надежный мужик мне бы и тут пригодился.
Птичка клюет по зернышку, поэтому я не торопился. Для начала, дергая к себе людей, я выяснял, кто из значимых людей на острове чем дышит и чем занимается. Свои действия я объяснял просто:
– За просто так, ребята, никто никогда не работал, и работать на вас не будет. Если найдется кто-нибудь, утверждающий обратное, сразу отправляйте его на дыбу. Это значит, что вас поиметь хотят и вам нужно срочно выяснить, в чем.
Замелькали улыбки. Я продолжил.
– Волки любят мясо, коровы сено, птички не прочь поклевать зернышек, люди, эльфы или гномы, не суть важно тоже чего-то хотят, не всегда определенного, но тоже обязательно повкуснее. Первая ваша задача – определить, что нужный вам человечек имеет и чего хочет получить.
Я прокашлялся, хлебнул эля из городских запасов, оценил реакцию товарищей и продолжил:
– Берем людей из хашара. Что они имеют? Имеют они жизнь. Чего они хотят? Они хотят ее сохранить. Почему они такие красноречивые, когда я их допрашиваю? Потому что боятся, а так как я отношусь к ним с добротой… – народ мерзко захихикал – … участием, они хотят это отношение закрепить. Но! При этом относительно себя они бояться ляпнуть лишнего, чтобы отношения не испортить, а вот касательно других, особенно не являющихся близкими друзьями…
Тут я сделал многозначительную паузу, предлагая дать ответ самим. Умница Хадд ехидно хмыкнул, переглянувшись с Торвальдом. Остальные тоже заулыбались. Все было понятно.
– Теперь определимся с тем, что нам нужно от этих людей. И как мы это нужное с них снимем. Сам по себе страх ничего полезного вам не даст, это наше орудие, не более. Нужно нам чтобы люди доносили о готовящихся мятежах, добывали сведения о заговорах и любых грязных делишках людей на острове и вокруг него. Да, совсем хорошо будет, если не только остров освещать будут и еще лучше, если наши люди имеют возможность доводить нам информацию самостоятельно…
–Купцов имеешь ввиду? – Спросил ставший очень серьезным Хадд А’Хайт.
–Их самых,– кивнул я. – Но это в общем. Теперь переходим конкретно к нашим баранам. Род де Мор сейчас оборван, его воины перебиты, то есть освещать замок нам не надо. Вырезать население острова полностью мы не собираемся, мятежей на нем без денег не бывает. Считай, что если у нас освещен город, значит, мы знаем все интересное что твориться на острове. Однако возникает вопрос! Так кто опять нам более удобен для освещения обстановки? Кто будет самым удачным выбором? Сразу скажу, что портовая сволочь нам интересна мало, она донесет то, что увидит, когда будет уже поздно. Нам нужны люди, вращающиеся в кругах, которые принимают решения, а не следуют им.
– Опять купцы? – усмехнулся Бран.
– Правильно, – кивнул я.– Вообще, и в ратуше с городской стражей шпионы необходимы, но целенаправленно начнем мы именно с купцов. Все остальные потом.
– А что тогда всех подряд таскаешь? – Уточнил Торвальд. Думаю, что про суть ответа он догадывался, просто хотел услышать его конкретно.
– Для начала это тебе так кажется. Во вторых нужно же мне что-то знать о человеке, который мне нужен? Через пару дней я сведений наберу достаточно, чтобы можно было и купчиков пощупать. У купцов, парни, есть один большой недостаток. Они привязаны к делу, которое дает им деньги. Вот на этом мы и сыграем. Сбежать и все бросить легко, да только на чужих берегах никто никого особо не ждет, а деньги имеют привычку быстро заканчиваться. Да и слишком богатые купчины мне не особенно интересны. Слишком мало мы сможем им сейчас предложить, и тяжело их будет удержать.
В принципе я был не прав, узду можно найти на кого угодно, но на данном этапе, имея низкоквалифицированный оперсостав, контролировать богатеев было просто несерьезно. Так и вижу заглядывающего мне в рот жирного купчину, которого ограбили, избили и заставили работать заступом. Причем рискуя жизнью, долго и упорно, а может еще и жену с дочкой трахнув перед этим. А вот мужчина помоложе и победнее, покажи ему перспективы и свет в окошке, может и рискнуть. Тем более, что периодически напоминать о страхе мне никто не мешает. Чтобы не расслаблялся, так сказать.
Вот после этого разговора Хадд и задал один неприятный вопрос. И ладно хоть дождавшись, когда мы остались одни:
– Откуда все это у тебя? – Махнул он рукой по кругу, уперев взгляд мне в глаза.
– Знаешь, друг мой, некоторые вопросы не стоит задавать, чтобы не услышать на них неприятных ответов. А врать тебе я не хочу.– Подумав, ответил я, не отводя от него взгляда.
Хадд кивнул, принимая ответ, и, не сказав мне ни слова, вышел. Я действительно не хотел ему врать, слишком многое мы прошли вместе. Я всегда серьезно относился к слову друг. Даже когда заимел погонялу «Даня-Паук» и, возможно, даже по тем же причинам, по которым ее получил. Следствием которого, впрочем, стала и крайняя командировка в один горный регион, и наводка на некую старую башню, и восстановление навыков минирования, приведшее к находке некоего амулета. И даже наезд компании Щербатого на меня, возможно, тоже. Встречины в подъезде для таких как я были совсем не в привычках таких шакалов.
Однако для появления приличных результатов времени было мало. Обработку намеченных к вербовке фигур я начал только на четвертые сутки, обладая к тому времени довольно обширными обзорными данными на сколько-то значимые личности среди выживших аборигенов. Те два ублюдка в этом отношении, конечно, оказались особенно полезны, тот же купец слил все, что знал про своих друзей и конкурентов, вплоть до интимных подробностей по поводу чужих жен с которыми спал и слухов и сплетен о женщинах, которых трахали другие. Пришлось хлопать его по плечу, мило улыбаться, поить элем, кормить, чтобы запахом шибало поменьше, в общем, чуть ли не целовать в десны, налаживая психологический контакт и показывая, как я этих двух уродов ценю и можно даже сказать, обожаю.
***
Утро было пасмурным, моросил легкий дождик. Над серыми стенами замка поднимались столбы дыма, Бруни всю ночь сыпал на него зажигательные снаряды из наших камнеметов, ворвани на острове было более чем достаточно. В воротах, действительно заваленных защитниками всяким хламом, тоже полыхал неслабый пожар. Со стороны защитников было очень неосторожно использовать для баррикад дерево внутризамковых построек.
Бруни смеялся:
– Край, глянь. Эти бараны сами воротные башни без защитников оставили. Там сейчас, наверное, от дыма сдохнуть можно.
– В первую очередь их и штурмуй. – Пожал плечами я.– Пока костер не прогорел. Только пусть внутрь не лезут.
– Что бы я без твоих советов делал то, – ухмыльнулся наш предводитель. Вещи я сказал очевидные, ирония была понятна.
– Я сам туда пойду, – неожиданно проявил инициативу дружище Торвальд, стоявший рядом в полном вооружении. Хадд ушел ставить задачи своим подчиненным и поэтому пока отсутствовал.
– Ты что с дуба рухнул? – сплюнул я.– Куда ты лезешь со своим плечом? Я бы рекомендовал еще дней пять никуда не лезть, пока рана окончательно не заживет.
– Без твоих советов обойдусь! Я сам знаю, что мне делать! – Набычился корифан. – Зажила уже моя рана.
– Дурью не майся, – когда мне это надо я тоже могу быть крайне упрямым и до упора стоять на своем, – нечего при штурме раненым в строю делать. И без тебя их всех убьют, можешь не переживать. Замков на архипелаге много. На тебя их стен точно хватит.
– Мне лучше знать, – раздраженно повысил голос Торвальд, – сказал же, без советов обойдусь!– Парень мазнул по нам с Бруни взглядом, понял, что сказал лишнего и попытался с улыбкой спустить тему на тормозах. – Я с этих стен очень хочу начать.