В целом, количество орков доходило до трети общей численности отряда. «Доверяй, но про петлю на шее не забывай!» Не те времена и не тот контингент. Тем не менее, в принципе можно было обойтись и меньшим числом соплеменников, но в таком случае почти идеальная кандидатура для должности командира данного отряда – старый Бьерн – безнадежно отпадала. От находившихся под его рукой орков он по понятным причинам отказаться не мог.
Что касается моих планов, то вербовка Фредерика с течением времени оказалась еще большой удачей чем мне казалось поначалу. Мужчина он был довольно прожженный и себе на уме, но гнили в нем было мало. В данной ситуации и с таким человеком давить на страх или шантажировать было бы малоэффективно, нужно было задействовать перспективы, что я, собственно, и проделал. Причем обработку начал еще в башне. С учетом обстоятельств нашего знакомства, расположить мужика к себе тогда не составляло никакого труда.
Когда отмороженный вусмерть берсерк, только что покрошивший кучу народа, весь такой забрызганный своей и чужой кровью и не обращающий внимания на свои раны, перевязывает тебя первым, вежливо успокаивает твою жену и детей и начинает разговор « за жизнь», трудно остаться равнодушным. Причем я тогда совсем не играл, поступки Фредерика мне действительно понравились, так что, общаясь с ним, переступать через себя не требовалось. Это не считая того, что такие люди были мне и сами по себе нужны, то говно, которое последнее время начало вокруг меня крутиться, надо было немного разбавить. И как можно быстрее. В любом случае кастелян замка с его опытом, весом в обществе и знанием людей из этого самого общества был более чем перспективной фигурой, чтобы отложить все дела и им заняться.
С Бьерном они нашли общий язык довольно быстро, уже на следующий день я застал парочку в весьма веселом состоянии. Старики решили выпить за знакомство в ознаменование того что друг друга так и не убили и получше узнать друг друга. В итоге, оказалось, что пересекались в одних и тех же боях они до этого как минимум трижды.
Впрочем, «своими людьми» я и самого Фредерика обложил в первую очередь. Во вторую взял в оборот десятников из людей, разумеется под предлогом присмотра за «мятежными» орками, поступившими в их распоряжение. Так как коготок увяз, всей птичке пропасть, давать информацию со своих орков они только начали.
Морально люди к этому времени сломаны уже были, осталось только дать им цель в жизни и показать им свою нужность и ценность. Для абсолютного большинства вчерашнего мяса из хашара, убиваемого за любую серьезную провинность, ослабление диктата дисциплины до разумных пределов, нормальный разговор «за жизнь» с орком-колдуном с весьма страшненькой репутацией, отношение как к равному ( с поправкой на положение, естественно) и назначение на хоть и маленькую, но начальственную должность даже само по себе было достаточным стимулом, чтобы доводить до моего сведения любую интересную информацию.
С моей стороны по большому счету осталось только проинструктировать насчет критериев информации, что меня точно заинтересует, информации, что может заинтересовать, и довести порядок ее донесения до моих глаз и ушей. Ну и заодно насчет как вознаграждения, если она окажется серьезной, довести, так же как, впрочем, и кар за предательство. Последнее я между делом пообещал закрепить хорошим примером. Говнецо какое нибудь пустить на удобрения в этой жизни всегда полезно, человечек, решивший меня поиметь, всяко должен был найтись.
Мир тут прост и жесток. Коли боишься дерьма и крови – сиди дома и паши землю. Пока к тебе не придут какие нибудь эльфийские походники, или орки за зипунами. Выбрал себе судьбу – иди по ней и не чирикай. Правила известны и никем не скрываются.
***
Пока я вербовал стукачей и формировал «островной легион», наши орки тоже не бездельничали. Рейдовые группы по два-три драккара мотали противнику нервы, впрочем, получив приказ слишком далеко не ходить и со сколько-то серьезным противником не связываться. В основном они жгли и грабили деревни и плохо укрепленные городки на близлежащих островах, попутно набирая пленных взамен поднявшихся из хашара.
Цель террора была предельно проста – если герцог хочет сохранить управление состоящим в основном из ополчения войском, он просто обязан принять меры к защите своих подданных, как бы у него мало сил ни было. Собственно, особого выбора, кроме как усилить гарнизоны близлежащих островов и запустить значительную часть уцелевших кораблей своего флота в патрулирование, у него в принципе не было. Что же до нас, то благодаря захваченной инициативе для наших действий был открыт весь архипелаг, вопрос был только в привлеченных для этого силах.
Торвальд ухватил свою толику славы именно благодаря упомянутому владению инициативой. Урок парню впрок не пошел, после мятежа жажда славы, пожалуй, даже начала есть его еще больше. До этого никогда бы не подумал, что этот громила будет переживать, что пришлось убивать хотя и очень дальних, но всё же родственников, совершенно не принимая во внимание, что они сами на нас напали.
Когда противник привык к группам по два-три корабля, вполне резонным ходом с нашей стороны стал запуск тактической группы из десятка, которые на волне неожиданности своего появления забили пять кораблей противника разом, из которых четыре были захвачены и один потоплен. Еще одному удалось уйти.
Отличный результат, я даже посмел надеяться, что другу этого хватит, чтобы успокоиться.
В итоге, пока враг суетился и думал, как нам противостоять, мы бросили Мор, оставив там гарнизон из четырех десятков орков из выздоравливающих раненых в наскоро отремонтированном замке, и высадились на самом Гатланде. Предложение смешивать команды в таких вот сводных гарнизонах, кстати, было мое. Этакий ход конем для превращения наших ополченцев в подобие регулярного войска. Старшим на острове, к слову, остался Мика.
А вот на берег Гатланда первым ступил я. Ряд драккаров, выбросившихся на отмель и извергавших в воду потоки воинов в полном вооружении на фоне встающего из воды солнца, представлял собой потрясающее зрелище, можно было только пожалеть, что фотоаппараты и кинокамеры остались в прошлом.
В этой связи подумалось, что с поиском лазейки на Землю тянуть не стоит, я уже достаточно поднялся для таких поисков. Коли о честной войне орков против всего мира и не может быть речи, то надо бы попытаться уравнять шансы. Ну и попутно обзавестись всякими милыми сердцу вещами типа цифровой мыльницы и блестящего фаянсом ватерклозета, самого лучшего образчика цивилизации.
Бухточка, где мы высаживались, была населена. Однако я мог отметить, что, судя по фигуркам людей, с весьма приличной скоростью улепетывающих вверх по склону, пленных нам опять не достанется. Разве что из пытающихся угнать скотину куркулей кого поймают, к деревне ушел один из драккаров.
Впрочем, наши предварительные планы высадки не выдержали контакта с реальностью. Десантная операция планировалась на ночь, так что теперь взять ближайший замок «изгоном» нам не светило. Даже при отсутствии системы наблюдения бежавшие аборигены в любом случае успевали предупредить тамошний гарнизон. Замок хотя и находится на противоположном берегу острова, но берег тот был всего лишь в трех километрах, а если еще точнее, то в двух имперских милях от нас. Имперская миля и тут, к слову сказать, исчислялась в тысячу пар шагов
Но унывать нам не следовало, по добытой мной самим информации, замок тут был одно название. Старый каменный донжон и стена в полтора человеческих роста на валу, замыкающая замковые постройки. Вокруг стены располагался городок в несколько десятков домов. И да, самым смешным тут было то, что замок Эйберн был родовым для захваченного не так давно нашей четверкой в плен сэра Така.
Как это ни удивительно, но я ошибся. Предупредить гарнизон о высадке орков бежавшие аборигены действительно успели, что внезапно замок и погубило. Сотня орков даже строем может бегать очень быстро, в результате мы ворвались на улицы призамкового городка в самый разгар эвакуации горожан за стены замка сюзерена. То, что защитники успели захлопнуть ворота, разве что немного оттянуло развязку. Четыре десятка лучников, не жалея стрел, начали садить в любого показывающегося на стене воина, пока я жег ворота, старясь нащупать запорный брус. Когда нащупал – судьба крепости была решена. Если конечно не брать в расчет донжона, в котором помимо гарнизона пыталась укрыться толпа горожан, в основном из женщин с детьми.
Вход в башню был устроен весьма интересно, явно именно против магов: узкий коридор-потерна шириной в метр и длиной метров в пять с обшитой металлом дверью в стене в конце. В стенах и потолке – бойницы, позволяющие не только стрелять, но и тыкать копьями. Последнее, впрочем, я узнал когда башня была взята. Запаниковавшие мирные жители не дали защитникам своевременно захлопнуть двери, обе, как внешнюю, так и внутреннюю.
Так как копейщики и лучники с потолка успели убить в упомянутом коридоре троих орков и ранить еще четверых, всерьез обозлив оставшихся, основную массу мужчин внутри посекли на месте. Возможно, порубили бы еще и всех женщин с детьми, однако я пресек резню, как только появился рядом.
Может быть, это и выглядело некрасиво, но бездумно лезть в узкую щель входа первым, ни колдуну, ни командиру, ни тем более лицу, совмещающему обе эти функции, не стоило. Впрочем, я бы и рядовых воинов остановил, если бы знал, что там находится. Однако, в данном случае энтузиазм масс оказался оправдан и донжон банально взяли нахрапом.
В итоге самодовольно подумалось, как хорошо воевать с опытным, подготовленным и в меру инициативным личным составом, во все времена и на любом уровне развития общества. Который легко может замазать твои огрехи как командира, тем более что даже в раннем средневековье командир на поле боя всего узреть не в состоянии даже при всем своем желании. Неудивительно, что вся мировая военная история на Земле, это история триумфа профессиональных армий. Что в Риме легионеров призывников сменили профи, что у сокрушивших прогнивший до предела Рим варваров из ополченцев достаточно быстро выделились «люди меча», которым «люди сохи» платили налоги «за защиту». Да и массовые призывные армии, триумфальное шествие которых началось со второй половины 19 века, достаточно быстро доказали что профессионал гораздо выгоднее и с магазинной, не говоря об автоматической винтовке. А с пулеметом тем более. Даже если на боевой подготовке срочника не экономить, что в массовых призывных армиях происходит сплошь и рядом, причем зачастую даже не по объективным причинам недостаточного бюджета соответствующего Военного Министерства, а по субъективным, из-за лени и разложения комсостава на всех уровнях.