За свою жизнь я ни разу не видел, не слышал и даже не представлял себе не то что пулеметчика-срочника, но и офицера Российской Армии способного снять с ПКМС одной очередью тридцать головных мишеней, что было квалификационным упражнением пулеметчиков Русской Императорской Армии в начале двадцатого века и будущего маршала Малиновского в том числе. Конечно станковый ПК весит втрое меньше Максима, но и назначение станков пулеметов с того времени не поменялось. Учитывая неравенство соревнования, можно даже количество патронов для ПК увеличить.
Впрочем, бывший Даниил, ныне орк Край А‘Корт хотел бы ошибиться. В первую очередь по шкурным причинам нанесения длинноухим совершенно неприемлемых потерь в первых сражениях после реализации найденной дырки на Землю. Которые надо будет нанести до того, как они сменят тактику на учитывающую возможности огнестрельного оружия и артиллерии. Раз окно на Землю существовало, а оно, учитывая все обстоятельства, не могло не существовать, то его можно найти. А коли можно найти, то первыми товарами, которые пойдут с Земли будут не стеклянные бусы, а именно огнестрел.
Как бы ни хотелось вступать в контакт с государством, но мне в любом случае рано или поздно придется это сделать. Иначе в начинающейся в этом мире Третьей Мировой Войне оркам не победить.
В первой пала Империя. Во второй неудачно пытались зачистить от орков земли Империи. Третья началась сейчас, причем именно я видимо послужил для нее предлогом, почти как германские урки в Гляйвицком инциденте. То, что она развивается неспешно, было не более чем следствием отсутствия моторизации и танковых дивизий.
Кстати говоря, если брать танки, то от Т-55 я бы конечно не отказался. Можно даже не последних модификаций с лазерным дальномером и баллистическим вычислителем. Ресурс орудий и затоваренные боеприпасами к ним склады и так покроют все. Уж коли негры в Африке на них катаются и даже воюют, то моим оркам сам бог велел. По среднему уровню образования мои зеленые соплеменники черных даже опережают, у нас, по крайней мере, все умеют читать и даже считать.
Но это все была лирика, пока же надо было сосредоточится на насущном.
По понятным причинам островные населенные пункты располагались и всегда будут располагаться в районах укрытий морского транспорта от непогоды, то есть там, где есть бухты и пресная вода. При совпадении этих условий если не город, то какой-нибудь поселок рыбаков, разбавленных торгашами и частными охранными предприятиями, найдется всегда. В центральной части Гатланда по моей информации располагались больше деревеньки прикрепленных к земле сервов. Не полноправных общинников, а наловленных герцогом или его рыцарями в походах крестьян, посаженных на землю для преодоления проблемы продовольственной независимости государства и их потомков.
Северный конец Гатланда, представлявший собой длинный и сравнительно узкий выдающийся в море язык, предоставлял нам более чем достаточно мест для высадки и по причинам проблем с пресной водой был сравнительно мало населен. Взятый мной замок располагался на полуострове в одиночестве, больше «крепких мест» тут не было, так, что наш великий полководец Бруни после доведения до него информации об успехе вполне обоснованно решил зачистку полуострова оставить одному мне. Ядро войска вернулось на корабли и высадилось южнее, поставив этим под удар столицу острова город Арберд, с герцогским замком Харлах внутри городских стен.
Так как самая сложная задача уже была выполнена, то есть замок взят, доверие Бруни предоставляло мне в основном грязную и мерзкую работа по зачистке полуострова от военнообязанных и «вербовке» их в хашар.
Честно сказать, в итоге я был откровенно рад, зачистка оказалась фактически бескровной. Какое-то количество мужиков наловить нам, конечно же, удалось, но это была, почитай, одна голытьба, которая даже и не думала оказывать оркам сопротивление. Почти вся зажиточная часть населения полуострова встала на лыжи, если точнее на лодки, как только услышала о высадке орков и падении Эйберна. Кто не успел или не смог уйти на лодках, рванул спасаться на своих двоих по суше. Неудачников из числа последних мои орлы в основном и наловили. Ну и корабли перехватили пару баркасов. Впрочем, для убежавших от меня дела в итоге сложились не слишком и радужно, поскольку значительная их часть попала в лапы бандитов Бруни.
После постановки задач подчиненным я занялся уточнением текущей обстановки, опрашивая пленных.
Свежая информация в целом не радовала, хотя, в общем-то, была довольно прогнозируемой. Потерпев поражение на Море, и понеся там большие потери, герцог провел всеобщую мобилизацию, поставив «под копье» даже своих крепостных сервов. На что кроме оттяжки развязки он рассчитывал, ставя в строй это быдло, можно было только догадываться. Молодежь из свободных островных общинников понятно, с их боевой подготовкой и бандитскими традициями пятнадцатилетних, поставленных в строй понять можно. Однако сервы… количество удобрения на поле сражения герцогу наверное захотелось увеличить, ну и нас податного населения лишить.
Хотя, если встать на его место и рассуждать без эмоций, то его действия были вполне понятны. Лучшая часть войска сложила головы на Море, оставшиеся деморализованы поражением и рейдами кораблей орков. У герцога было просто воевать нечем, кроме потрепанного ополчения Гатланда и остатков собственных людей, включая вассалов из благородных, да и из них часть сил постоянно должна была находиться в море. Отряды, собранные с других островов архипелага, он вообще практически полностью разогнал сторожить наших террористов.
В итоге, коли у тебя основная часть сил рассредоточена по другим островам, неудивительно, что приходится проводить всеобщую мобилизацию. Надежда идет на то, что орки в мясе завязнут, пока не подойдет помощь.
Ну или цель нашего похода просчитали. Причем последнему не нужно будет удивляться. Наши противники такие же морские разбойники, как и мы. Два плюс два им сложить совершенно не проблема.
Я недовольно покрутил головой и отметил, что надо будет довести до Бруни мои размышления. Время в настоящий момент работает против нас, каждый лишний день ожидания генерального сражения будет приводить к наращиванию численного преимущества врага. А морские сражения нам теперь невыгодны. У нас сейчас просто нет сил, чтобы перекрыть подходы к острову и вести боевые действия на нем самом одновременно.
***
Герцог Эйрик де Гатланд не будь дурак, вступать в бой с врагом, топчущим его земли, пока что не торопился. Уже на вторые сутки осады в гавань Арберда без боя прорвался десяток кораблей с подкреплением, несущих примерно от пятисот до тысячи воинов на бортах. Учитывая и так большое неравенство в численности, сие нам ничего хорошего не обещало. Наши дозорные корабли, блокирующие гавань, к слову сказать, поступили правильно, не став вступать в бой. Слишком были неравны силы, мы не могли себе позволить лишних потерь.
Чтобы поколебать герцога в его планах, рецепт был давно известен и опробован многократно. Осадившее столицу войско должно было распустить в окрестности карателей и пугать осажденного уничтожением налогооблагаемой базы.
Мы поступили слегка иначе. Всех пойманных мужчин с первого же дня сгоняли в хашар. Особенно серьезного сопротивления при этом не было, но в ходе рейдов по острову произошло несколько стычек с базировавшимися в замке Динас-Келлидон ополченцами. Последний, располагаясь на западной оконечности острова, был крепостью несравнимо солиднее взятого мной Эйберна и представлял собой несравнимую угрозу. Последнее, впрочем, для бывшего эльфийского форпоста на Гатланде было неудивительным, да и защищался этот замок, видимо, куда большими силами.
Долго ходить на том направлении никому не хотелось. Последние две стычки были довольно кровавыми и абсолютно для нас бесполезными, пленных набрать не удалось. Как только местные жители пронюхали о деятельности орков, не контролируемые нами области острова практически обезлюдели. Оттуда даже голытьба разбежалась, разве что из спасающихся морем наши драккары некоторое количество пленников набрали.
Когда стало ясно, что мобилизационные ресурсы хашара исчерпаны, Бруни начал штурм.
***
Я в штурме города не участвовал. Мой поредевший полк был отряжен в резерв, на случай парирования удара в спину осаждающим в том числе. По нашим прикидкам, в Динас-Келлидоне собралось от тысячи до полутора тысяч вооруженных людей. Пускай воинами их всех называть совсем не стоило, однако присутствие требовалось учитывать.
Терять время на большие требушеты босс не стал, было наскоро сделано большое число мелких, и подтянуты все уцелевшие катапульты. По понятным причинам в Арберде заваленных ворот не ожидалось, так что чтобы их вынести, хватало и того, что у нас имелось. Остальные осадные машины метали через стену зажигательные снаряды и камнями сносили «заборолы» с зубцами на стенах, чтобы освободить сектора обстрела для лучников.
Как и следовало ожидать, вычистить всех разведчиков и наблюдателей нам не удалось и приготовления к штурму людьми сэра де Келлидона были обнаружены заранее. В результате он конечно выступил отнюдь не тогда, когда увидел огромный столб дыма над столицей. И ладно, что я не страдал иллюзиями и ночью скрытно вывел своих подчиненных в подходящую лощинку за высотой с хутором на ней. После последних событий мысль о том, что бы остаться на месте и предоставить инициативу противнику вызывала настоящую зубную боль.
До наших войск, конечно, было далековато, ближе подходящего укрытия не нашлось, однако я рассчитывал парировать любые возможные действия врага, людям в любом случае нужно будет время, хотя бы чтобы построиться. Да и никто никогда не будет сломя голову нестись вперед в атаку, когда над твоим флангом и тылом нависает противник. Главное, что нужно было появиться на виду достаточно поздно для того, чтобы враг успел внести коррективы в свои планы, и в то же время достаточно рано, чтобы он все таки не успел нанести удар в спину штурмующего город ядра войска орков.