– Так вы с Найтом родственники были, выходит?
– Выходит так, – осторожно пожал он плечами.
– И поэтому он тебя плетью отходить на улице никак не мог?
Опять пожатие плеч:
– Мог попытаться. Эльфийские полукровки часто берега теряют. – Я чуть не подавился. – Не случилось того. Молодой он просто был, а не дурак.
– Ты очень верно сказал про полукровок теряющих берега, – оппонент смерил меня взглядом, шевельнул уголками губ и опустил взгляд, козел такой. – Но мы отвлеклись от темы разговора. Почему выгодно герцогу может быть, если островных свободных проредят? Побьют вас, договариваться с вашими старшинами не надо, с добычи не десятину можно снимать, а треть например. Налоги поднять точно можно будет. Должников в сервов превращать, вообще как поздороваться. Это в том случае, если не запретят ему союзники поощрять низкородных к свободному промыслу вовсе. Понимаешь о чем я?
Я опять ухмыльнулся, ехидно парируя возможные сомнения.
– Но это все конечно предположения! Почему бы страдающим от ваших грабежей соседям не оказать герцогу всевозможную помощь! Совсем бесплатно и не поставив никаких условий. Ведь неблагородно это, пользоваться трудностями благородного соседа прибежавшего за помощью без штанов. Понял, к чему я веду? – Бран чуть кивнул головой.– Вижу, понял, но разъясню до конца. Даже если нас отсюда выкурят, Архипелаг прежним уже не будет. А изменения, принесенные на чужих копьях всегда к худшему. Коли бабка у тебя герцогская дочка то может быть ты, положения и не потеряешь, если конечно правящая семья той же останется. Однако соображаешь, сколько герцог врагов за свою жизнь нажил? Кому он нужен, если есть, кем заменить из своих, надежных и прикормленных? Которые даже взбрыкни, еще нескоро ту же поддержку что и законный владетель получат?
– Острова чужого не примут…
– Ты сам–то в это веришь? На материк вы баб отдавали. Нет у герцога какой кузины, чей муж титул герцога де Гатланд на себя примерить не откажется? Это если у твоего хозяина мозгов хватит к людям за помощью обратиться. А если к эльфам? Знаешь про его с ними шашни? Тогда ребятки, точно ждите длинноухого владыку. Кто бы герцогское кресло не занимал. Ты всю жизнь мечтал положить ее за длинноухих?
Бран неопределенно повел плечами, в очередной раз поморщившись. Думать ему над чем было. Суровые практики не должны были особо заблуждаться касательно «дивных». Да и прибарахлиться в землях ушастых было чем, что означало наличие периодических попыток попытать удачу в их направлении и тут на островах. Со всеми перспективами так называемой «ответки». Да и вообще, эльфы они такие, отомстить любят. Как и мы впрочем. Да и люди тоже.
– К чему этот разговор? Да, за интересы эльфов жизнь положить я не стремлюсь! Да только и орков тоже! – Как он меня лягнул. Хороший ход. Как мысли прочитал.
– А за свои значит рискнуть согласен? Именно поэтому ближником у эльфийского полукровки стал? – Я ухмылялся открыто. В этот момент напомнить о стальных пальчиках на шее не помешает. – Кто там, у сэра Найта папа? Достаточно его род высок, чтобы сына новым герцогом сделали? С одной стороны и под эльфами ты ничего особо в положении не потеряешь. Носящие меч короткоухие на жизнь, в общем, не жалуются. Да только рабочим скотом они от этого быть не перестают. Только скот этот на поле боя драгоценную эльфийскую кровь бережет, своей заменяет. Но это в том случае, если жена у тебя правильных кровей. Она у тебя, кстати, полукровка или четвертинка?
Эбера, наконец–то заколотило. Не думал, что я знаю про происхождение жены. И зря, это мне сразу же особо отметили. О таких вещах заклятые друзья–соседи никогда не забудут.– Прикинь, тот Дом, что Архипелаг под руку свою возьмет, враждует с Домом родителя ее?
– Она квартеронка….
– Наплевать. На родственные связи тебе будет рассчитывать нечего. Короче, я к чему веду. Когда архипелаг из конца в конец пройдут орки, огнем и мечом вычищая сопротивление, а потом какие нибудь еще сраные завоеватели, очищающие острова уже от орков, больше всего тут пострадает местное население. И кто бы ни занял кресло герцога, он возьмет остатки этого населения за горло. В лучшем случае чуть выше сервов которых так презираете, станете, сил отстоять свое положение у вас уже не будет. Грабил же материк, знаешь, как тамошнее тягловое быдло живет? А касательно тебя… Ты сдохнешь в этой темнице, ну и семья твоя или тоже сдохнет, или пойдет по миру. Не выживут твои дети и жена дел в таких потрясениях. Даже если мы на них за твое упорство зла не затаим.
– К чему Вы об этом Ваша Светлость?
– К тому, мой неуступчивый недруг, что коли тебя твоя прошлая жизнь устраивала, орки для тебя это самый лучший выбор. И чем дольше вы сопротивляетесь, тем хуже для вас, людей, будут последствия. Которые, я тебе обрисовал. Кем бы ты себя не мнил, у эльфов ты своим не будешь никогда. Тына глазах не вырос, служа Дому или Роду. У них интриги длятся десятилетиями. Ни власти, ни больших денег ты не увидишь. Разве что своих можешь лишиться. Служащему эльфам владыке дикие морские разбойники не нужны. Ну а жене твоей и другого мужа найти можно.
– Понимаю, что вы хотите сказать, но почему вы это говорите мне?
– А кому еще мне говорить? – Я опять ухмылялся. – Мне нужны люди, которые успокоят остров, и ты можешь стать одним из них.
– Опять будете обещать прощение и безопасность? Оркам никто не поверит.
– Поверит, если взятых вместе с тобой пленных не четвертую, а в хашар отправлю. По домам бы распустил, но не могу вам доверять. Не оцените милосердия. Касательно тебя, то ты отправишься к своим скитающимся по острову друзьям с моими условиями по сдаче. Но перед этим честно и добровольно мне присягнешь. Разговор этот можешь там пересказать, даже про присягу, если не испугаешься, не скрывай. Решай сам.
Он задумался. Надолго. Ответил не раньше, чем Гейр начал терять терпение:
– Можно взять время подумать, Ваша Светлость? Слишком все неожиданно. Я не готов к этому разговору.
–Все–таки хочешь умереть? – Развеселился мой младший товарищ.
– Хорошо. – Не стал я обращать на него внимания. – Ответ твой я хочу услышать завтра. И ответ честный. Учитывая серьезность предложения, смерть тебе в случае отказа не грозит, порукой тому мое тебе слово.
Гейр удивленно взглянул на меня. Именно так, друг мой, именно так.
– В камеру его. Пусть думает.
***
– Зачем это тебе Край? – У Гейра хватило мозгов не мешать во время разговора, но после того как Брана отвели он накинулся на меня с вопросами. – Ты его не обманывал, что жизнь оставишь. Но сам говоришь, что за горло держать надо…
– Гейр, дружище, я очень рад, что ты мне почти не мешал, молчал и слушал во время нашего разговора. В первую очередь я говорил и говорю, что подходы можно найти к кому угодно. Во вторую, что сразу надо определяться с целями, что тебе от этого человека надо. Если нужна служба это одно. Если нужно просто слить с него все что знает, если точнее то, что тебя интересует, то совсем другое. В последнем случае пытать проще всего. Если ты хочешь чтобы он тебе послужил… то на кой тебе развалина после пыточной? Я все упрощаю, конечно, но, в целом где–то так и есть.
– Что–то с тобой нечисто,– еле слышно буркнул Гейр.
Еще один конспиролог!
– Семьи бургомистра и нашего собеседника захватишь и доставишь в Келлидон. У Брана жена эльфийская квартеронка, а то и полукровка, если соврал. Проследи, чтобы не закололась с перепугу или что другое с ней не случилось. Обращаться вежливо, под юбку не лезть. У обоих дома может быть сопротивление, но хозяев брать только живыми. Делайте что хотите, но без трупов. Не подведи, мертвецы могут все испортить.
– Что ты задумал? Ты действительно веришь, что эти двое сумеют успокоить остров?
– Гейр, друг мой, если мой шлем узнает о моих замыслах, то я его утоплю, – перефразируя Суворова, обрубил я.
***
– Итак, что ты надумал? Мне нужен четкий и ясный ответ. Да или нет. Я жду. – Тянуть не было смысла, надо было расставить точки над I и уже потом переходить ко второму этапу обработки.
Бран нервничал, перед доставкой на мои светлые очи ему устроили пятиминутное свидание с семьей. Тут у любого пот по спине польется.
–Если вы пообещаете пощадить сдавших оружие…,– замявшись, начал без пяти минут мой человек, – и распустить их по домам, то, наверное, можно кое с кем договориться….
–Условия ставишь? – Хмыкнул я, чтобы поддержать жертву в подвешенном состоянии. – Ладно, не пугайся. Шучу. В твоих интересах чтобы этих сдавшихся было как можно больше. Чем больше сдалось, тем щедрее награда. Сдадутся сами, казней не будет. Кроме конечно тех живодеров, что наших пленных недавно запытали. Если совершивших такой поступок людей прощу, мои воины этого не поймут. Ни люди, ни орки. Сдадите этих скотов живыми, плачу причастным золотом и свободой отправиться жить домой в свое удовольствие. Без всякого хашара или темницы. Сразу же.
– Даже награда будет?– Грустно так удивился оппонент. Сомневается в правильности поступка, и это хорошо. Стоит делами доказать что он поступил правильно, он станет моим навсегда.
– Будет, разумеется, будет. Верных слуг надо поощрять как–никак, за их храбрость и верность. Не думал же ты, что я сделал предложение, от которого трудно отказаться и принял согласие как должное? Хочешь, верь, хочешь не верь, но в расход я тебя пока не планирую. – «Пока» я добавил умышленно.– Верные и доказавшие свою полезность люди проницательному правителю нужны живыми и процветающими. Так сказать, ты мне – я тебе. От меня не убудет, если ты доход стричь будешь с десятка кораблей, а не четырех как до войны. Если конечно с налогами меня обманывать не попытаешься.
Пытливый разум бизнесмена обдумал ситуацию и решил уточнить ее:
– Так семью мою вы для ее безопасности захватили? – Сарказм был на грани хамства. Но он был и молодец, такой человек мне и нужен. Шпионаж работа не для трусов.