ь обратиться к плану «Б» или прямой атаке с моря.
Адаптированный под реальность замысел операции был все также прост: проход под противоположным городу, волнолому и дежурной галере берегом в бухту, высадка десанта, разгром наверняка не ожидающих нападения наемников и прорыв в море пока в городе только поднимают тревогу и уж точно не ожидают наличия врага внутри Амлахской бухты.
После определенных размышлений от программы максимума ликвидации юного Даркмура на постоялом дворе пришлось отказаться. Сил у нас было в обрез, уйти тоже было непросто, так что дробить силы стало бы преступлением.
После доведения плана операции до военного совета, конечно же, посыпались коррективы. Мой кормчий Борк при поддержке своих коллег вполне обоснованно начал задавать вопросы про возможность противостояние галере если ее экипаж не проспит, чего никому конечно же не хотелось. В итоге, при обнаружении нас до входа в бухту решено было отказаться от операции. В случае обнаружения нас внутри встреченных полуночников должны были кончать лучники, ну а мы решить, продолжать операцию или прорываться в зависимость от ситуации. В худшем случае галеры при прорыве должен был отрабатывать я со своей перчаткой и боевые машины. Абордаж не планировался.
Самым же для нас выгодным был третий вариант, тесно смыкающийся со вторым и на удивление активно поддержанный Хагеном A’Туллом. К нему мы должны были приступить если удасться скрытно проникнуть в порт и вывести из строя дежурную галеру. В этом случае мы не могли остановиться перед полетом мысли с погромом порта одним из наших трех кораблей, пока остальные высадят на берег десант.
По нашим единодушным прикидкам, при гуляющем по порту «красном петухе» ни один бюргер на помощь истребляемым наемникам не придет. Во всяком случае до того как в обстановке не разберется. А большего нам было не нужно. Единственное, на отряженном для выполнения этой задачи корабле команду требовалось ослабить. Лишние два десятка рыл при штурме лагеря и избиении наемников Даркмура точно бы не помешали, а на корабле были лишними.
И все бы хорошо, но хольды на погроме порта видели только меня.
– Край, на корабле придется остаться тебе. Штурмовать лагеря мы все умеем, один ты у нас как сам себе стенобитная машины огнем швыряешься. Сжечь порт и драккары сохранить по тебе будет задача. – Предложил Хаген. – Да и шнека у тебя самая маленькая.
-Все так считают?
Аудитория решительно поддержала оппозиционера. Отвлечь горожан пока ядро отряда будет бить наемников, и грабить лагерь было весьма даже толковым предложением. Да и плыть домой на бревне, и загребать руками, никому видимо не хотелось.
Впрочем, так как Хаген на этот раз не играл в оппозицию, а был предельно рационален и серьезен, я рискнул с ним согласиться. В конце-концов поддержал его даже Мика, которому я за такое предательство не преминул отомстить:
–Вот ты тогда и отправляйся на берег, предатель. Только постарайся там не обгадиться.
Военный совет это немного развеселило, одни только присутствующие на нем люди отмолчались. Несмотря на свой выровнявшийся с орками статус, на подобных производственных планерках они пока что разевали рот осторожно. Закон законом, но свой по факту неполноценный статус аборигены осознавали и опасались нажить врагов, а не друзей. Полный камраденшафт и выравнивание прав и обязанностей людей и орков ожидался мной не ранее, чем лет через десять. Да и то не для всех.
***
Надейся на лучшее, рассчитывай на худшее. Режим молчания с обещаниями страшнейших кар виновным в обнаружении драккаров и обмотанные трофейным сукном лопасти весел помогли миновать портовое охранение без происшествий. На корме прятавшейся за молом галеры горел один единственный огонек и не виднелось ни души. Не предусмотрел никто только одного фактора – каких-то городских контрабандистов или воров, выводивших несколько полных запакованного в тюки барахла баркасов по тому же маршруту.
Оба драккара, как обладающие большей осадкой шли впереди промеряя дно лотами и заметив лодки попытались избежать встречи, однако «ночной народ» их не только заметил, но и заорал что впереди засада.
В ответ раздался бешеный рев обманутого в своих ожиданиях Хагена:
– Стрелами ублюдков и чтобы ни один не ушел!
Я оценил расстояние до галеры и скомандовал кормчему:
– Правь право на борт, наше время.
Сзади щелкали луки и истошно кричали люди.
– Хаген, действуй по плану. Я за тобой, в помощи не нуждаюсь!
Драккары меняли курс. На воде качались заваленный трупами баркасы. Одному из выпрыгнувших оттуда везунчиков не повезло, курс моей шнеки прошел слишком близко от него, впереди щелкнула тетива, и голова пловца с торчащей в ней стрелой мгновенно исчезла с поверхности.
Хотя галера приближалась достаточно быстро, внимательно ее рассмотреть с моим зрением было нетрудно. Корабль был довольно красив и богато украшен представляя собой, что-то типа эльфийской биремы с шахматным расположением весел. Гребцами в данном случае служили одни только свободные граждане, обычно вербуемые среди припортовой голытьбы. Военная команда там была от двадцати до сорока человек, числясь по Морской Страже города. Не бог весть что, но из-за высокого борта довольно серьезный противник для абордажа. Кроме того, свободные гребцы носили оружие так что для того чтобы их перебить пришлось бы тратить время и возможно жизни при ничтожной добыче. Ценность этой галеры для нас была околонулевой.
Однако абордаж как таковой нам и не требовался. Нам надо было подойти на дальность выстрела установленной на корме моей шнеки катапульты и носового стреломета и всего лишь. Чему собственно никто и не мешал, к бою людской дежурный корабль готов не был. Вопли на галере, конечно же, были услышаны и к моменту нашего подхода на выстрел по палубе этого разукрашенного корыта метались освещаемые переносными фонарями люди, но с бочки корабль еще не снялся. А значит, нашей задачей стало сняться ему и не дать.
Нас обнаружили, когда на носу полыхнул факел заряженного в стреломет зажигательного дротика. На галере истошно взвыли, но было уже поздно. Горящий дрот описал красивую дугу и врезался в борт между весельными портами, куда похоже мои бандюки целились. Катапульта, жестко щелкнувшая по перекладине рядом со мной, дала промах. Впрочем, если зажигательный снаряд из катапульты и немного не долетел, но взамен него на палубу галеры вертикально рушились горящие стрелы.
Со стороны это вероятно выглядело красиво, особенно впечатляло расползающееся по осмоленному борту биремы кольцо огня. Селитра, собранная по моему настоянию на скалах острова и растворенная в китовом жире,уже при своем первом боевом применении обещала дать этому миру мощный виток гонки вооружений. И так как плыть по течению мне уже надоело, на этом я останавливаться не собирался.
Второй выстрел стреломета повторил первый, катапульта в этот раз дала перелет, отчего ее расчет разразился матом, лучники продолжали с максимальной скоростью сыпать зажигательными стрелами навесом. Я хлопнул стоящего у рулевого весла Борка по плечу и показал ладонями, как подойти к вражескому кораблю, тот деловито кивнул.
На третий раз катапульта не промахнулась. Пятилитровый глиняный горшок нашего доморощенного напалма хотя и разбился опять только о борт вражеского корабля, но огня там добавил изрядно. А потом я не жалея сил, дважды зарядил из перчатки. В проломы борта тут же полетели стрелы, крик на биреме поднялся до невиданных высот и с верхней палубы в воду начали прыгать первые люди.
– К демонам их, сами сгорят! Правь к пирсам!Остальные добьем! – Настроение у меня стремительно повышалось, я поймал кураж.
Еще две галеры были пришвартованы к берегу на так называемом «военном общественном» пирсе не так уж и далеко но, по всей вероятности под охраной боевых машин с ближайшей городской башни. Последнее я впрочем, только предполагал, но со стороны городской стражи это было бы очень логично.
Тут я к счастью я ошибся. Машины на башне определенно были, а вот умеющих с ними обращаться людей не оказалось. Впрочем, стрелометами нас все равно встретили – люди несущие на галерах стояночную вахту отрабатывали свой хлеб.
Тем ни менее хлеба у них надолго не хватило, обе галеры снова засыпали зажигательными стрелами из луков и стреломета ну и приноровившийся расчет катапульты, уложил очередной зажигательный снаряд прямо на палубу дальней из них.
Ну а когда мы избавились от угрозы потом меня окончательно понесло. Шнека вломилась в акваторию торгового порта и начала жечь все что мы могли достать, остановившись не раньше чем запас зажигательных стрел и снарядов полностью истощился. Последние суда стоявшие толи на якорях, толи на стационарных бочках в отдалении от пирсов мы дожигали уже факелами. Подходить к самим пирсам я уже не рискнул, там поблескивал металл доспехов, и летели в нашем направлении чужие стрелы. Несомненно, опомнилась городская стража и весьма вероятно начало сбегаться ополчение с припортовых кварталов.
Превратив порт в огромный костер, внимание от ударной группы мы отвлекли по настоящему качественно. Теперь наилучшим выходом было бы кануть в темноту. В какие либо попытки активных действий противника до наступления рассвета я не верил.
Хаген, оставивший свои драккары на кормчих с помощниками тем временем тоже не бездельничал. Со стороны лагеря волнами шел людской крик и тоже метались языки пламени, хотя и совершенно несравнимые с устроенным мной заревом на другой стороне и в воде бухты. Десант веселился вовсю.
Впрочем, командовавший десантным отрядом Хаген не зарывался. Когда крики затихли первых возвращавшихся к кораблям воинов из отряда А’Тулла сильно долго ожидать не пришлось. В основном это были легкораненые, выносящие на себе тяжелых и трупы. Навьюченная дропом боеспособная часть победителей, потянулась к драккарам только когда начало светать. Я как раз к этому времени еще один круг почета по бухте закончил, чтобы исполнявшая роль еще и пожарной охраны городская стража не расслаблялась. Людей в порту в это время, надо сказать, прибавилось, так что неприятных ощущений, когда по ним с воды начал садить огнем маг у них явно появилось с избытком.