— Что, взял? — Он по-мальчишески показал оборотню язык… и понял, что поторопился. От дома к нему никто не бежал — видно, в суматохе не обратили внимания на выстрелы, а если и обратили, то не поняли, в какой стороне стреляли. А вот волкодлак, выпустив огромные, как у Фредди Крюгера, когти, довольно ловко полез на дерево, словно большая желто-серая белка.
— Ой, мама… — отчетливо промолвил инспектор. — Как там эти чертовы висы? Ммм… Сейчас вспомню, вспомню… Их же всю дорогу напевала в машине Фрида… А, вот:
Прочь уходи,
Порожденье мрака!
Волк вдруг застыл и как-то обиженно зарычал, отчего инспектор резко воспрянул духом и продолжил чтение висы уже с выражением, как раньше читал стихи на школьных утренниках:
Здесь не изведаешь
Брани росы,
Пали все нидинги,
Жестокосердный,
Падешь и ты!
Когда Ньерд прочитал последнюю строчку — оборотня уже не было. Лишь далеко в горах слышался отчетливый злобный вой.
И грянул приглушенный выстрел. Впрочем, инспектор его уже не услышал — с гомоном и смехом дерево обступили патрульные.
— Вот и нет твоего волка, — наступив на убитого волкодлака, приосанился бородач Джон. — Надеюсь, у тебя с собой фотоаппарат, Линда?
Девушка кивнула и вдруг засмеялась.
— Чего смеешься, дурочка?
— Я зарядила ружье освященной дробью.
— Да ну? И где ж ты ее освятила?
— А подержала в углу, за распятием, и при этом молилась.
— Ну, в самом деле, дурочка! Снимай же!
— Внимание… Улыбка!
Блиц фотовспышки на миг осветил мрачные горы и лес. Бородатый Джон протер рукавом глаза, наклонился…
— Черт побери? А где же волк?!
А волка не было.
Глава 15КОЛДОВСТВОСентябрь 866 г. Днепровские пороги
Рищущим — скорость,
Воинам — храбрость,
Лепо бо есть хотящему диявола победите,
Носити на врага победу, и тем того обличити.
Разметавшая ладьи буря давно уж угомонилась, уже не бугрились яростно зеленые волны, не шипели злобно, и ветер не выл над бушующим морем, швыряя корабли, словно легкие щепки. Остатки уцелевшего киевского флота, мелкие и более крупные суда, под завязку набитые византийским откупом, осторожно входили в устье Днепра, шли к Березани-острову. Несмотря на полученное богатство, на душе у многих воинов скребли кошки — слишком уж много боевых товарищей погибло при неудачном штурме Царьграда, и еще больше — в бурю. Словно кто-то специально наслал шторм, многие воины видели на царьградских стенах священников с иконой в золотом окладе — то был сам патриарх Фотий и свита — так, может, они и вызвали бурю? Флот Дирмунда так и не успел прибыть под стены византийской столицы, сначала, когда вошли в Дунай, его потрепали стрелами орлы кочевников-печенегов, затем — буря. Воины Дирмунда были очень недовольны. Впрочем, не хвалили и Хаскульда, все знали, благодаря кому они получили от императора ромеев богатую дань. Вещий Олег — ладожский и новгородский князь Хельги — заработал немалый авторитет в этом походе. Если б не он… Поговаривали даже, что Хаскульд с Дирмундом специально решили отдать часть своих людей на смерть. Врали, конечно, но некоторые тем слухам верили. А тот, чья воля и хитрость принудили Империю к позорной дани, лежал теперь на корме ладьи под алым парусом, лежал недвижно, и бледное лицо его с закрытыми очами было спокойно, а сердце билось так редко, что испуганный Снорри иногда горестно махал рукою — почти что не билось.
Баюкая раненую руку, Ярил Зевота говорил что-то о ромейских лекарях, Вятша предлагал искать спасение в Киеве, а Дивьян знал точно: князь околдован, и спасти его может только чудо или помощь богов. Ярил с Вятшей припомнили всех знакомых волхвов и лекарей, коим стоило бы показать князя по прибытии в Киев, Дивьян же украдкой молился березовому богу и Велесу-Ящеру:
Сиди, сиди, Ящер,
Под ракитовым кустом…
Так — грустно — и плыли. Правда, впереди, на ладьях Хаснульфа, веселье било через край. Не удержавшись, варяжская дружина перепробовала все амфоры с ромейским вином и теперь горланила боевые песни:
Кто этот конунг,
Ладьи ведущий?
Чей стяг боевой
По ветру вьется?
Мира то знамя
Не обещает!
Каждый может
Хельги узнать,
Храброго в битвах,
Ладьи ведущего;
Наследье богатое —
Ромейское золото
Он захватил!
Доплыв до Хортицы, устроили жертвоприношение богам. Около огромного дуба воткнули в землю копья и стрелы, принесли лепешки и мясо, живых петухов, часть которых зажарили и съели, а часть пустили бегать по острову, как делали уже по пути в Царьград.
— О великий Перун, помоги князю обрести прежнее могущество и силу; мне же дай возможность покарать убийц Лобзи, — отрубая голову петуху, истово молился Вятша, и синий волк на его груди угрожающе скалил зубы.
— О господи Иисусе, — молился Ксан, сын мерянского князя Миронега. — Я возвращаюсь к народу своему, погрязшему во мраке и крови, дай же мне силы, чтобы уберечь мерян от соблазнов! И еще я хочу найти и покарать убийцу отца — языческого жреца Вельведа. Я обязательно отыщу его, хоть ты и велишь прощать наших врагов. Значит, наверное, я плохой христианин, прости меня, Господи!
Дивьян с холма смотрел, как отчаливает многочисленная дружина Дирмунда. Звеня кольчугами, воины садились в ладьи, и удары весел вспенивали днепровскую воду. Рано… Что-то слишком уж рано тронулись они в путь… Впрочем, это решают князья. Что же Хаснульф медлит?
— Мы снова пойдем последними, — объявил воевода дружине. — Так решил Хаскульд-конунг. На Крарийской переправе они нас подождут, а дальше, говорят, пока безопасно, — Хаснульф беспечно улыбнулся.
Так же беспечно улыбались и все остальные воины, словно б из-за изгиба реки вот-вот должны были показаться высокие стены Киева. Так ведь все же не скоро еще! Еще впереди пороги, волоки — вот где может подстерегать опасность. Но воины словно забыли об этом. Садясь в ладьи, накидывали на себя дорогие ромейские ткани, пили вино да горланили веселые песни. Даже Дивьян — уж на что стеснительный — а и тот подпевал, растянув губы в глупой усмешке. И только Ксанфий чувствовал что-то такое, чего не мог пока выразить словами, знал одно — что-то нехорошее завладело мыслями воинов, сделав их беспечными и затмив разум.
Сидя на корме, сын мерянского князя молил Иисуса Христа во здравие лежащего перед ним варяжского князя. Вещий Олег обещал Ксану-Ксанфию помочь в обретении власти, и только так можно было покончить с кровавыми распрями в мерянском народе. И этот человек — единственная надежда Ксанфия — лежал теперь неподвижно, и налетавший ветер шевелил золотые волосы князя.
— Если ты и не встанешь, я сам возвращу власть, — тихо поклялся юноша. — Ибо тогда для чего я покинул Империю?
Он украдкой приглядывался к воинам, прикидывал, на кого можно было бы положиться. Сразу выделил Дивьяна и Вятшу, а вот насчет Ярила не был уверен — уж слишком криклив и нахален.
Днепр постепенно сузился — с одного берега на другой легко перелетала пущенная вполсилы стрела. Крарийская переправа… Вон за теми холмами легко могут затаиться разбойники-печенеги, и горе тогда купцам — не спрячешься от них на середине реки, достанут, перебьют стрелами, потому и выставляли обычно охрану по берегу. Вот и сейчас блестят на солнце кольчуги и копья дружинников и развевается на ветру синее боевое знамя. Не обманул Хаскульд, выставил воинов.
Миновав переправу, дружинники Снорри снова запели. Хоть и здорово гребли они, однако все больше отставали от основной части войска — уж слишком много богатств взяли, — а впереди еще были пороги. Вот вскоре показался Малый. Видно было, как перетаскивают берегом освобожденные от тяжести ладьи воины Хаскульда. Дирмунд же давно ушел вперед — легкие ладьи его не несли почти никакой добычи, и князь торопился — хотел попытать счастья в землях северян и радимичей.
— Каким-то странным стал Дир-князь, — когда подплыли, рассказывал на берегу один из дружинников Хаскульда. — Сам на себя не похож, не как раньше — взглянет, так задрожишь весь. Словно бы даже меньше ростом стал, сгорбился и стал заикаться.
— Так он и раньше заикался, — оглянулся на дружинника выбравшийся на берег Снорри. — Потому и прозвали его — Дирмунд Заика.
— Не знаю, про какого Дирмунда ты рассказываешь сейчас, воевода, — покачал головою воин, — но наш князь Дир никогда не заикался! По крайней мере, я такого не помню.
Снорри не слушал его, он деловито распоряжался перелогом. Ладьи следовало разгрузить, подложить под них специально заготовленные катки — круглые бревна, перетащить, обходя порог берегом, перенести товары — работа предстояла большая. Потом небольшой отдых, и новый порог — «Кипящий». А значит, все сначала: ладьи, катки, товары. И часть людей — лучше всего половину — надо обязательно выставить в охранение, не ровен час — печенеги! Потом еще один порог — «Заводь», за ним — «Ненасытец», потом — «Шум», потом — «Остров», а за ним — «Не спи». Много порогов надо пройти, чтоб оказаться в Киеве. Опасное это дело — путь из варяг в греки.
Передовая дружина уже подходила к «Ненасытцу». С грохотом срывалась вниз вода с каменной террасы, в щепы разбивая зазевавшиеся ладьи. С обратной-то стороны, вверх по реке, конечно, не зазеваешься, но все равно опасаться стоило. Тех же печенегов.
Князь Дир, Дирмунд Заика, закутавшись в теплый плащ, поднялся на холм, наблюдая за тем, как вытаскивали на берег ладьи. Воины кричали, подбадривая друг друга, дело двигалось споро. То и дело подбегали за распоряжениями сотники. Не оборачиваясь, Дирмунд цедил им что-то сквозь зубы, раздраженно махая рукою. Он боялся оглянуться! Словно бы очнувшись от сна, Заика вдруг увидел себя киевским князем, но как он им стал — не помнил! Нет, конечно, приятно было видеть вокруг себя подобострастные лица и, гордо осознавая свою власть, отдавать приказания, но… Но какая-то червоточинка мешала насладиться властью полностью. Заика не был глупцом и понимал — не по нему честь. А тогда — по кому же? Ведь это он стоит здесь, на холме, в княжеском плаще-корзне и в обшитой собольим мехом шапке! Ведь это его воины суетятся там, внизу, готовые повиноваться каждому его слову, но… Будут ли? Послушают ли? А вдруг — возьмут да пошлют подальше? Нет, никак не мог Заика ощутить себя князем, не мог, и все тут. И никак не мог вспомнить, что же было до этого? Лишь смутно припоминались, извилистые норвежские фьорды да туманные берега Англии. А вот Киев… Киева он совсем не помнил. О боги! Неужели они отняли память? Тогда нужно, обязательно нужно принести жертву! И не каких-нибудь там петухов, а белую кобылицу или — еще лучше — человека. Да, вот это будет достойная жертва, и тогда боги, несомненно, смилостивятся и…