Он сделал еще несколько шагов, но потом не выдержал и обернулся. В воздухе над нами повис чужой купол тишины
— Рад видеть тебя живым, Лукас. Очень жаль было бы потерять такого талантливого артефактора. Признаю, что твои амулеты с личинами по-прежнему превосходны, и их вряд ли кто в состоянии повторить. Прими мое восхищение!
— А ты все такая же язва, Виталис! Мог бы ради приличия сделать вид, что не узнал мою работу, и промолчать.
— Вот еще! Тогда ты зазнаешься и перестанешь создавать настоящие шедевры — хмыкнул придворный маг и залихватски подмигнул мне — Мое восхищение, юный князь… Рад буду поближе познакомиться с достойным представителем древнего рода Тиссенов. До скорой встречи, господа!
Отвесив мне глубокий, но при этом слегка насмешливый поклон, Виталис понесся дальше по коридору.
— Он всегда такой… экстравагантный? — поинтересовался я у Лукаса, провожая глазами мощную фигуру в развевающейся мантии.
— Всегда. По крайней мере, в момент нашего знакомства на Острове, Виталис был уже таким несносным. Собственно за это покойный Игнатиус потом и выпер его из Ордена. Старик не без оснований видел в нем главного конкурента.
— Но все же в результате магистром Ордена стал совсем другой маг — Косталис.
— Они, кстати, давние друзья с Виталисом, это два сильнейших мага Земли в своем поколении.
— Так что же этот Виталис не справился со скверной в Горшках, раз он такой крутой?
— В одиночку это сделать, невозможно, для такого ритуала нужен круг из нескольких сильных магов. Желательно человек пять, не меньше.
Небрежно махнув рукой, Учитель развеял чужую магию, и мы с ним пошли дальше, в сторону гостевых покоев.
Но в голове моей теперь засела мысль: а нельзя ли привлечь этого Виталиса к ритуалу пробуждения бога Тримэя и к восстановлению его источника в храме в Медных горах? По крайней мере, его магия Земли точно не войдет в конфликт с магией Воды. В отличии от той же магии Огня. В принципе, она даже лучше магии Воздуха подходит. Надо будет это дело хорошенько обмозговать и обсудить с дядей Касиусом. Не одному же мне там корячиться, пусть его придворный маг тоже выложится по полной.
…Из Вертана наш смешанный отряд выехал только часа через полтора. Так что мы с Лукасом смогли не спеша собраться и плотно позавтракать. Судя по поднявшейся в Замке суматохе, Марций устроил хорошую взбучку своим магам, и они сейчас носом землю рыли в поисках наглого шпиона, умудрившегося подкинуть прослушивающий артефакт в гостевые покои.
— Чтобы к моему возвращению мерзавец был найден! — строго напутствовал князь усатого шателена перед тем, как за нашими спинами с грохотом опустилась тяжелая решетка въездной башни — иначе лишу вас месячного жалованья вместе с провинившимися магами.
— Думаете, найдут? — со скепсисом поинтересовался я, стоило нам отъехать от замка.
— Даже не сомневайся. От Виталиса еще не один шпион не ускользнул, это для него дело чести. И уж островных лазутчиков он давно наловчился вычислять.
— А что, были еще и другие?
— Каких тут только не было… — вздохнул дядюшка Касиус — и сурановских прихвостней ловили, и браоровских, и из Ордена Молчащих. Недавно даже поймали шпиона из Ирута.
— Этим-то что здесь было нужно? — удивился я.
— Гильдии ирутские заранее вынюхивали виды на фэсский урожай пшеницы и винограда — отмахнулся князь — Когда живешь на привозном продовольствии, по-другому уже никак. На одной рыбе Ирут долго не протянет, а в Микении сейчас совсем все плохо. Да, и от Минэя с Тибалом, прости уж, для Ирута пока никакого толка. С продовольствием одна у них надежда — на наш Фэсс.
Мы неспешно ехали в окружении охраны по улицам Вертана, и я с большим интересом посматривал по сторонам, поскольку вчера в сумерках толком рассмотреть столицу княжества не удалось. Во многом этот город напоминал наш Минэй, только по площади он был гораздо больше, и еще морского порта здесь нет. Крупной реки, кстати тоже, что даже странно. Обычно средневековые города на берегу именно таких рек расположены, рядом с надежным источником пресной воды. А здесь в наличии всего лишь какая-то мутноватая «переплюйка».
Центр столицы Фэсса выглядел поинтереснее и побогаче, чем у нас, а вот дальше… Чем ближе мы подъезжали к окраине, тем больше разочаровывал меня самый большой город светлых княжеств. У нас хотя бы все улицы замощены камнем, а тут чуть в сторону от центральной улицы, и уже сплошная грязюка после ночного дождя. Видимо не дешевое это удовольствие — мостить камнем дороги вдали от Медных гор. И судя по специфичным запахам, канализацией князь Марций тоже пока не озаботился.
Что не удивительно, ведь львиная доля всех доходов княжества уходит на содержание легионов, которые необходимы для сдерживания темных на границе с Браором, и для защиты от разбойников из Микении.
— … Йен, вообще-то я не столько на охоту тебя позвал, сколько хотел показать границу с Сураном.
— Тогда уж лучше границу с Браором, и желательно где-нибудь поближе к реке Туманной. Обстановку вокруг Бездонного озера я и так хорошо знаю. Видимо, вернуться до вечера в Вертан мы тогда не успеем, но можно ведь и переночевать в одной из приграничных крепостей?
— Конечно, можно.
Если Марция и удивила такая моя просьба, то вида он не подал. Лишь отдал короткое распоряжение командиру своего отряда, который все это время с подозрением косился в сторону Дианеля, присоединившегося к нашей кавалькаде на выезде из города.
— Это мой человек — успокоил Лукас охранника, и тот вроде бы успокоился.
Да, это еще одна важная причина, по которой мы едем в сторону Туманной. Пришло время прощаться с милордом. Его долгое путешествие заканчивается, пора возвращаться домой, где королева эльфов Лилея давно уже заждалась своего советника с подробным докладом. По словам Дианеля, эльфы крайне неохотно покидают свой Вечный Лес и представляют себе положение дел в светлых княжествах весьма, весьма приблизительно. Это как раз один из существенных минусов той политики самоизоляции, которую выбрала их королева.
Так что на очередной развилке наш конный отряд сворачивает на широкую дорогу, ведущую на юго-восток Фэсса, и лошади переходят на галоп…
— … Напомните мне: сколько именно вы хотите забрать земли у Браора? — задумчиво спрашиваю я князя Марция следующим утром, рассматривая с высокой крепостной башни раскинувшуюся внизу равнину, поросшую сухой травой, с островками мелкого колючего кустарника.
На горизонте едва заметной полосой выделяется нынешнее, практически безводное русло Фиен. Старого, давно пересохшего русла отсюда не увидеть даже магическим зрением. Впрочем, сегодня на рассвете мы с карагачем тщательно осмотрели и его — так что теперь я имею полное представление о местной топографии. Если вернуть возрожденный Фиен в старое русло, то задумка у князя вполне может получиться.
Возглавлявший гарнизон крепости капитан Геллер подает начальству карту на большом куске пергамента, и отходит, не мешая нам разговаривать. Пока Касиус разворачивает карту и пытается определиться со своими аппетитами, я лениво рассматриваю капитана.
Геллер высок, строен, по-мужски красив и довольно молод — выглядит лет на тридцать или чуть больше. Его темные волосы заплетены в тугую косу, а виски нарочито выбриты, как у настоящего наемника — этакий типичный местный мачо, мечта всех селянок. И горожанок тоже.
Утром Геллер с Лемом не на шутку схлестнулись в яростной схватке, и тренировочный бой закончился убедительной победой капитана — к огромному огорчению моих парней. Пусть большинство поединков у фэссцев они выиграли, все же чистой победы никак не получилось.
Судя по недовольному лицу Харта, его подчиненных ждут изматывающие тренировки по возвращению домой. Кстати, сам капитан Геллер очень внимательно наблюдал, как мы с парнями тренируемся. Даже чересчур внимательно — как пить дать, возьмет что-то на вооружение.
Тем временем линия новой границы проведена на карте. Я восхищенно присвистываю: а у Марция губа не дура! Эта территория вдоль реки Туманной раза в два больше той, что достанется мне по нашему договору. Когда Фиен снова станет полноводной, этой землице цены не будет. В принципе, плевать на его аппетиты, размен все равно неплохой, только здесь обнаружилось одно маленькое «но»…
— Ваше Сиятельство, нарисованная вами линия, опасно приблизилась к мосту и дороге, ведущей из столицы Браора Тар-Некроса в Эль-Танмар — столицу дроу. Темным эльфам это точно не понравится.
— А почему я должен с этим считаться⁈ — возмутился Марций на мое предостережение.
— Ну, хотя бы потому что вместо одного сильного врага вы получите двух. А враждовать с воинственными дроу я бы и врагу не пожелал. Они просто начнут вырезать гарнизоны в ваших приграничных крепостях, а заодно и крестьян, которые рискнут сюда переселиться. Сейчас дроу в ссоре с Тар-Некросом, и это играет нам на руку. Но что, если темные эльфы воспримут наше наступление на Браор, как угрозу их собственным землям?
— И что ты предлагаешь?
— Встретиться со Старейшинами их кланов, объяснить ситуацию и договориться с ними по-хорошему.
— С ума сошел?!!! Как можно договариваться с проклятыми дроу⁈
— Ну, наши с вами предки сумели же договориться со светлыми эльфами? Значит, и с темными можно. Надо только постараться. Место, где вы собираетесь поставить новую крепость на реке Туманной, нужно обязательно согласовать с Советом Старейшин дроу и скрепить это договором.
— Такой договор не будет стоит даже пергамента, на котором он написан! Как можно верить безжалостным убийцам⁈
— Точно также они думают и о нас с вами. Но договариваться нам все равно придется, иначе мы только зря положим своих солдат. А нерушимость этого договора обеспечить легко — просто в качестве гаранта нужно призвать одного из древних богов. Думаю, бог Огня Айран устроит обе стороны.
Глаза Марция приобрели квадратную форму, и он несколько секунд хватал воздух разинутым ртом. Потом оглянулся, не слышит ли нас кто, и зашипел на меня змеем