А вот Бренну он в приватной беседе наоборот похвалил за сдержанность в нарядах и в поведении, а также за то, что она хорошо влияет на порывистого молодого князя. На его бестактный вопрос: как ей это удается? Бренна скромно потупила глаза и ответила, что любовью и лаской. И конечно же, ежедневными утренними молитвами, взывающими к милости Единого. Без молитв никуда!
Поверил ли ей храмовник?…Вряд ли. Но благостный вид Илиус сделал и Бренну еще раз похвалил, по-отечески потрепав по щёчке и милостиво разрешив ей поцеловать перстень легата Понтифика. А потом прозрачно намекнул бывшей куртизанке, что все не только в воле Единого, но и в руках его святой Церкви тоже. Ну, еще бы! В Ируте жрецы не стеснялись посещать бордели и куртизанок, тратя на них деньги, взятые из казны храмов. Так что материальное благополучие ее подруг и, правда, зависело от их щедрости.
Да, чтоб ты сдох, лживый лицемер! А то она не видела, какими маслеными глазами этот храмовник пялился на прелести своих прихожанок. Это Бренна с Мартой приходили сюда в скромных закрытых платьях, а наряды некоторых дам вообще не оставляли места мужскому воображению. И кто тут блудница…?
…Причина сегодняшней суеты в Храме выяснилась быстро: на службу пришло княжеское семейство, причем в полном составе: и княгиня София, и граф Фридрих и даже сам Йен. Оставалось только догадываться, откуда эти аристократки пронюхали, что князь сегодня вечером будет здесь — ведь еще утром, выходя от Бренны, он точно сюда не собирался! Девицы и их премудрые мамаши до сих пор не оставляли попыток окрутить юного князя, достаточно было посмотреть на жеманные ужимки и томные вздохи молодых прелестниц. Но после скандала, случившегося в ратуше, вели они себя уже не в пример осторожнее.
Все их надежды были теперь на целую декаду балов, которые будут даны в честь совершеннолетия молодого Тиссена. Вот уж где они все развернутся…! Тем более, что высоких гостей ожидают и из Вертана, и из Тибала. Минэйские торговцы тканями и веерами довольно потирали руки, подсчитывая барыши, портнихи и белошвейки месяц не разгибались над шитьем, спеша закончить к сроку многочисленные заказы. А сам бедный Йен совершенно вымотался с этой подготовкой к прибытию гостей, и мечтал лишь о том, чтобы торжества поскорее закончились.
Вчера Бренна, принимая в гостях Йена, впервые выставила на стол свой новый сервиз, расписанный букетиками молиний. Йен довольно хмыкнул, оценив ее шутку. Покрутил в руках чашку, рассматривая изящный рисунок
— Красиво… эльфийская работа?
— Ну, что ты. Это работа местной мастерицы — моей подруги. А эльфийский сервиз я побоялась везти с собой, уж больно он хрупкий. Там такой тонкий фарфор, что на просвет на донышке даже рисунок виден. Стенка у чашек толщиной, как яичная скорлупа.
— Костяной что ли? — спросил Йен, отпивая из чашки вкусный чай, собранный Мартой — Вот женщины…! Ну, а чем тебе эта чашка плоха? Вполне ведь нормальная. Красивая.
— Костяной…? — удивленно переспросила его Бренна — А при чем здесь кости?
— Ну, так этот тонкий фарфор делают с добавлением костной муки.
— Ты знаешь секрет эльфийского фарфора?!!!
— Видимо да — зевнул Йен — передай своей подруге: пусть попробует к белой глине добавить пережженные и перемолотые в мелкую муку кости животных, примерно в пропорции один к одному. Такой фарфор получится и белее, и прочнее, и прозрачнее.
— И ты так легко доверяешь мне этот секретный рецепт?!!
— Ну, мы вроде как не чужие. Если тебе удастся заработать на нем — удачи! Только не забудь налоги в казну платить, а награду от тебя я и так сейчас получу…
…Отстояв до конца службу и удостоверившись, что Главный жрец заметил их рвение, Марта с Бренной направились к выходу, старательно обходя толпу расфуфыренных девиц, окруживших княжескую семью. Надо отдать должное: предметом их охоты был не только молодой князь, но и его симпатичный дядюшка Фридрих, получивший недавно в личное владение весьма недурственное баронство. Вернее, бывшее баронство, а теперь уже графство. И желающих стать графиней было ничуть не меньше, чем княгиней.
Девушки почти дошли до дверей, когда сзади раздался удивленный возглас
— Госпожа Эсмер⁈ Не верю своим глазам… Вы ли это⁈
К ним, улыбаясь, шел племянник архитектора Сафируса — Давид. Клиентом Бренны ему быть не довелось, но представлены они были, постоянно встречаясь у общих знакомых.
— Какая неожиданная встреча! Милая Бренна, вы решили сменить дождливый Ирут на солнечный Минэй?
— А почему бы и нет? Здесь отсутствует раздражающая ирутская суета, а климат намного мягче и приятнее. К тому же, с таким деятельным князем Минэй быстро станет самым модным городом Риона.
— Да, молодой князь Тиссен удивительно целеустремленный юноша. И при этом весьма рачительный хозяин. Я поражен и восхищен, если честно: в его-то годы иметь такой острый, рациональный ум!
— Западному Эскелу действительно повезло с князем! — улыбнулась Бренна, наблюдая, как Йен вырвался из кольца назойливых девиц и сейчас стремительно приближается к ним
— Кто здесь меня нахваливает? — возник он за спиной Давида и тут аккуратно оттеснил его в сторону. Давая понять архитектору, что тот покусился на чужое. Бренну умиляла эта ревность Йена и его стремление охранять ее от чужих посягательств. Он перевел взгляд на скромно стоящую рядом Марту и удивленно приподнял бровь
— Госпожа Брисс? Какая неожиданная встреча! Так вы и есть та загадочная подруга Бренны, которая сделала ее прекрасный сервиз с молиниями?
Марта смущенно покраснела и, кивнув, опустила глаза. Йен тут же начал нахваливать ее Давиду, расписывая какая она замечательная травница. Бренна не утерпела и вставила пару слов от себя, зная, что от сестрицы их не дождешься
— У Марты, кстати, на днях открывается лавка в торговом квартале, где она будет торговать не только травами, но и своей посудой. Давид, если надумаете перебраться в Миней, советую вам не тащить с собой из Ирута сервизы, а купить их здесь. Марта еще и рисунок по вашему желанию сделает.
— Непременно воспользуюсь этим советом, прекрасная госпожа Эсмер!
Йен тоже хотел что-то сказать и даже открыл уже рот, но заметил вдалеке Главного жреца и тут же начал со всеми прощаться
— Простите, меня ждет неотложный разговор с Его Преосвященством Илиусом.
— До вечера… — прошептала Бренна, когда Йен склонился над ее рукой. И проводила влюбленным взглядом его высокую стройную фигуру, когда он помчался через весь зал догонять Илиуса.
— Ну, теперь хотя бы понятно, почему вы так стремительно покинули Ирут! — насмешливо хмыкнул Давид, заставив Бренну смутиться — но соглашусь, что оно того стоило.
Глава 12
Следующие три декады пролетели, как один день. Спроси меня: чем я занимался все это время — я и половины не вспомню, хотя вроде бы все дела были очень важные, и мои дни были забиты ими под завязку. Одна городская стража чего стоила! Вся ее верхушка уже сидит под следствием, а больше половины рядового состава новому командиру пришлось уволить, поскольку толку от них нет, и уже не будет — эти вояки прогнили основательно.
Ференту — новому Главе городской стражи — одних только претендентов на должность охранников пришлось пересмотреть больше трехсот человек, а ведь каждому нужно было уделить хотя бы несколько минут. Но похоже, майор засиделся без дела и, дорвавшись до работы, порой ночевал прямо в рабочем кабинете. Зато элементарный порядок в страже ему навести все же удалось. А у Ресга, соответственно, появилось много работы.
Порадовал меня и Давид — уже на третий день архитектор заявил, что точно переезжает в Минэй, его все устраивает. С планами отца и братьев пока не до конца ясно, но интерес к переезду у семьи Сафируса огромный. Все они с нетерпением ждут возвращения Давида, чтобы узнать подробности, обсудить их и принять окончательное решение на семейном совете. Давид считает, что отец тоже переедет в Минэй, хотя бы из-за мягкого климата.
Громадье моих планов архитектора ничуть не испугало — слухи о строительстве нового порта на нашем севере, оказывается, дошли уже до Ирута. А опыт возведения портовых причалов и судоверфей у этого делового семейства тоже есть. Возможно, даже кто-то из их работников выразит желание переселиться в Минэй, но это нужно выяснять на месте. Существенный аргумент — аналогичная недвижимость у нас в столице стоит гораздо дешевле, чем в перенаселенном Ируте, примерно на треть по прикидкам Давида. Но это пока. Так что тот, кто успеет переехать первым, еще и значительно сэкономит, улучшая условия жизни своей семьи.
Провожая Давида домой, договорились с ним, что он пустит слух в Ируте, что Тиссены не просто так набирают магов. Кроме того, что они хорошо платят, тут есть еще возможность без участия Острова повысить уровень своей магии в пробудившихся источниках. К тому же город выделяет гостиницу для магов, где они смогут бесплатно прожить целую декаду, пока не определятся с работой. А выбор большой. Хочешь, иди на службу к князю или в армию, хочешь, занимайся коммерцией — но тогда сдавай экзамен в Гильдии. Причем, маги в Минэе нужны любых профессий — от лекарей до строителей, и любых рангов — хоть даже подмастерье.
За две декады мы на пару с Давидом облазили чуть ли не каждый уголок в столице, и мне окончательно стало понятно, что Нижний город придется кардинально перестраивать, без этого никак. Самые опасные и вредные цеха — типа кузнечных, стекольных и кожевенных мастерских — нужно срочно выносить за черту города. И желательно на другой берег залива, расположенный за мостом через Нею. Крупный пожар в ремесленных кварталах просто вопрос времени, и это чудо, что там у нас еще пока не полыхнуло — при такой-то скученности народа и при полном отсутствии элементарных противопожарных мер. Уж об этом я, как бывший пожарный, могу судить с полным знанием дела!
Конечно, наш Фридус — опытный маг Огня, но справится ли он в одиночку с крупным городским пожаром? Большой вопрос. А если вдруг придворного мага не будет в столице в этот момент? Конечно, теперь у нас есть надежда, что силы родового источника хватит на то, чтобы усмирить огонь в пределах новой крепостной стены, но что если сам я буду в отъезде? Справится ли тогда Фридрих с его мощью? А значит, у простых горожан должен быть легкий доступ к воде — то есть, если не водопровод, то уж водоразборные фонтаны нужно устраивать во всех частях города. Хотя бы в противопожарных целях. Вот так потянешь за что-то одно, а там сразу такой клубок проблем, что тошно становится…