Поэтому те, у кого были дочери на выданье, с большим интересом прислушивались к их разговору и приглядывались к потенциальному жениху. О семействе Долеманов пока мало что было известно, но они довольно успешно вливались в столичное общество при поддержке губернатора Северного военного округа и командира полка головорезов.
Вчера утром маршал побывал у меня с докладом, и я обрадовал его появлением у Тиссенов собственного княжеского архитектора. Пора было основательно увеличить добычу строительного камня в северных каменоломнях, который пойдет на возведение не только порта, но и военного форта. Народа в каменоломнях пока не хватало, но это дело мы быстро поправим! У меня вон, сколько бывших стражников в тюрьме томится, ожидая приговора суда. Да, и в трущобах всякого криминального элемента хватает, по которому давно виселица плачет. Тем более, что преступников, осужденных на каторжные работы, доставить на северные каменоломни большого труда не доставит.
Теперь, когда мы вроде бы наладили нормальные отношения с восточниками, добираться на Север станет довольно просто. Стоит только спуститься с Ведьминого перевала, и дальше на корабле вниз по реке Великой до самого нашего порта — в районе перевала эта широкая река вполне уже себе судоходна. Именно этим маршрутом маршал Алистер со своей «свитой» в Минэй и прибыл. Восточники даже не стали досматривать его корабль, идущий под губернаторским штандартом. И никаких больше многодневных путешествий в карете или верхом. Скоро я и сам хочу освоить этот маршрут.
Так что мир с восточниками начал уже приносить нам весьма ощутимые результаты. На очереди теперь грандиозная предновогодняя ярмарка…
Охотничий Замок встретил нас суетой слуг, заранее отправленных сюда Конрадом. И вкусными запахами, доносящимися с кухни — это уже постарались подчиненные Терезы. До ужина еще есть немного времени, и я провожаю обоих своих дядюшек в отведенные гостевые покои. Попутно показываю им Замок. Они бывали здесь, но очень давно — лет двадцать назад. Поэтому оба с интересом разглядывают обновленные залы, украшенные трофейными рогами и гобеленами на охотничьи темы. Здесь и, правда, стало очень симпатично после того, как слуги привели все в порядок.
— Я и забыл, как прекрасен этот Замок… — вздохнув, говорит Фридрих — а ведь когда-то он был любимым местом отдыха моего отца, а твоего деда.
— Теперь можешь приехать сюда в любой момент, если захочешь спрятаться от осаждающих тебя дам! — подкалываю я нашего дамского угодника — Впрочем, парочку красоток из «Сломанного веера» можешь прихватить с собой, чтобы они скрасили здесь твой досуг.
— Только в этом случае до охоты на оленя дело вряд ли дойдет! — присоединяется к моим подколкам Касиус Марций. А заглянув в отведенные ему покои, удивленно поднимает бровь — Ого, а тут все очень даже неплохо для охотничьего замка, дамам здесь точно понравится! Слушай, Фридрих, а может, ну ее к Ашу, эту охоту? Тряхнем с тобой стариной, вызовем сюда веселых девчонок…
Шутки шутками, но ремонтные работы здесь проведены масштабные, и особенно в гостевых покоях. Даже сквозняков больше не чувствуется, хотя это бич всех замков, которым зачастую не одна сотня лет. Но с магией все становится гораздо проще, особенно если ремонтом руководит маг Земли уровня Эверса. Уже и в прошлый мой приезд все здесь было довольно неплохо, но сейчас Замок выглядит просто отлично! Видимо, с того времени из замка покойного Кродена прибыло еще несколько подвод с мебелью и разной утварью.
Договорившись встретится за ужином, я передал дядюшек в надежные руки слуг и отправился к себе. Нужно было срочно переговорить с Эверсом об одном важном деле. Скоро сюда в Замок прибудет первая партия одаренных из пяти новобранцев, отобранных Клемсом и Фридусом. Все они будущие маги Земли. Так справятся ли Эверс и Клемс сами с их инициацией, а потом и с последующим обучением? Или же новобранцев после инициации сразу придется отправить на Север к армейским магам? Которые займутся обучением подмастерьев прямо на строительстве порта? Вопрос серьезный.
Еще была у меня задумка затащить завтра Марция в святилище Мереи, вместо того, чтобы гонять оленя по лесу. Но открыто такое при его слугах не предложишь — кто-нибудь потом обязательно стукнет Вергелиусу. Так что для всех мы едем на охоту, а дальше, как получится. В идеале избавляемся от ненужных свидетелей и исчезаем по-английски, мои парни прикроют нас. Эверс тем временем добирается до святилища, чтобы подготовить все к предстоящему ритуалу. Если богиня проявит милость и отзовется, то пора и князю Фэсса пообщаться с ней. Ну, что это за маг Земли, который не почитает Мерею? А там глядишь, и до повторной инициации Марция договоримся.
Хорошо еще, что с нами на охоту не поехал никто из восточников — с ними мы любезно распрощались до следующего месяца, когда они вернутся, чтобы присутствовать на нашей с Иоганной свадьбе. А вот сама княжна, как и планировали, осталась в Минэе, поскольку отпускать ее в Тибал опасно — не знаешь, чего ожидать от пролетевших со своими морганатическими мечтами молодых аристократов. Невесту я на охоту не взял, хотя она и пыталась увязаться за нами. Сослался на то, что у нее сейчас есть более важное дело — подготовка к свадебным торжествам, во что лично я даже вникать не собираюсь. Так что Иоганна пофыркала — пофыркала, и осталась на попечение Софии.
А я лишь заказал себе у портного наряд для этого торжественного мероприятия, выбрав понравившуюся ткань из кучи выложенных передо мной отрезов. Ткнул пальцем в плотный светло-серый шелк и пресек все попытки Софии втянуть меня в обсуждение фасона. Есть мой черный парадный сюртук, вот пусть и сошьют мне точно такой же, только из шелка жемчужного цвета! Но пришлось потратить время, чтобы портной заново снял с меня мерки, я снова немного вытянулся и раздался в плечах. Ну, так возраст такой — я все еще продолжаю активно расти.
На ужин в Охотничьем Замке сегодня приглашен еще один важный гость — старейшина Тагрим. Я привез гному деньги за первую партию оружия и хочу его познакомить с дядей Касиусом. Знакомство с князем Фесса никому не помешает, особенно клану оружейников. Заодно приглашу Тагрима на свою свадьбу. И пусть только Иоганна попробует свой нос задрать — быстро узнает, каким я бываю в гневе!
Гном конечно, страшно польщен моим приглашением и тем, что запросто сидит за столом с двумя Тиссенами и самим Касиусом Марцием. Но вида не подает — держит фасон. Хотя в душе он, видимо уже представляет себе, как позеленеют от зависти все остальные кланы. Такого почета еще никто из гномов не удостаивался.
Я расспрашиваю Тагрима, как у них продвигаются дела с добычей руды и строительством печей нового образца. Он заверяет меня, что особых проблем пока нет, мол, все работы продвигаются семимильными шагами. Рудознатцы клана облазили все окрестности и все же нашли месторождения очень хорошей железной руды и горючего камня. Они даже какие-то легирующие добавки к стали отыскали. Я сначала сильно удивился такой гномской расторопности и удаче, а потом догадался, что без подсказок Мереи дело там не обошлось.
Так что несколько печей старой конструкции уже работают, выдавая металл высокого качества, и первую партию оружия на днях гномы отправили с обозом на Север. А новая печь пока еще проходит испытание, мастерам надо к ней приноровиться. Но первые, предварительные результаты всех поразили. Заказанные мною корпуса для гранат тоже готовы, их хоть завтра могут доставить в Минэй. Второй Страж Смерти — Рембо, будет готов к новому году.
Заметив, что Марций внимательно прислушивается к нашему разговору, я поясняю ему
— Мой друг Тагрим не только выдающийся воин, он еще и кузнец от бога. В его клане Стальных Сердец делают самое лучшее оружие во всем Рионе, включая и то, что изготовлено из голубой стали.
— Дварфы делают не хуже — парирует дядюшка Касиус, явно подначивая Тагрима.
— Ты князь не путай — нахмурился Тагрим, уязвленный сравнением с его заклятыми конкурентами — дварфы всего лишь механикусы хорошие, а наш клан — прирожденные оружейники. Наша голубая сталь получше их будет. А некоторым кланам дварфов вообще верить нельзя — они проходимцы, каких свет не видел!
— Зато дварфы никем не превзойденные ас-урумы делают! — съязвил Марций
— Это проклятое оружие! — зло сплюнул на пол Тагрим — нельзя души великих воинов насильно заключать в меч. Не по совести это, грех!
Ишь, как заговорил! Забыл уже гном, как сам еще недавно хотел прибрать к рукам мечи убитых инисов. Но это и к лучшему. Значит не будет у него соблазна повторить опыт дварфов.
Я примирительно поднял руки
— Эй, успокойся не горячись! Сойдемся на том, что у каждого вашего клана есть свои особые умения и свои семейные секреты. Одни кланы сильны в одном, другие в другом. Я бы, например, не отказался познакомиться с кланом дварфов, выпускающим паровые машины.
— Эка, невидаль! — рассмеялся Тагрим — Да, у гномов их каждый второй клан умеет делать. Или как ты думаешь, мы грунтовые воды из шахт откачиваем? А груженные рудой неподъемные вагонетки передвигаем?
— У вас в шахтах есть рельсы и вагонетки?
— А ты считал, что мы руду на волокушах по туннелям таскаем? Нет, князь! Это только вы, люди, без лошадей и своей магии шагу ступить не можете.
— Тагрим, не судил бы ты всех со своей…вагонетки! Люди все разные. И кстати, нет ли у тебя хороших стеклодувов из дружественного клана?
— Есть, как не быть — заинтересованно прищурился гном, мгновенно почуяв выгоду
— Сведешь меня с ними? Хочу наладить выпуск нового вида стекла для армейских нужд. Ну, и так еще по мелочи — красивую посуду и качественное оконное стекло. А то меня эти витражные окна уже достали.
— Завтра поговорим об этом на свежую голову. А я пока подумаю, кого бы присоветовать. Среди гномов много хороших стеклодувов.
Ага… подумает он. Над тем, как в долю со мной войти! Наверняка ведь кого-нибудь из родственников приведет. Впрочем, мне все равно, лишь бы тот мастером своего дела был.