Инициация Касиуса Марция прошла в штатном режиме — с каждым разом мы с Эверсом действуем все увереннее, постепенно набираясь опыта. Да, и сам дядюшка перенес ритуал без особых последствий, если только штормило немного от переизбытка силы, хлынувшей из источника. Но ему все-таки хватило ума не жадничать и не хапать лишнего, мудрый Марций — это вам не жмот Илиус! Интересно будет утром узнать, удалось ли князю поднять свой ранг до грандмастера?
Вернувшись в Замок, он извинился перед нами и сразу же отправился отдыхать в свои покои, отказавшись даже перекусить или выпить укрепляющего отвара. Что ж, хозяин — барин, а вот мы с удовольствием второй раз позавтракали и занялись насущными делами. Тагрим отбыл домой, пообещав вернуться к ужину, Фридрих занялся нашими гостями, вернувшимися с охоты с тушей оленя. Я же пригласил в кабинет Эверса
— … Слушай, хочу задать тебе важный вопрос: а кто будет руководить нашей будущей школой магов? Вот приедет сюда Клемс с одаренными учениками, и…?
— Кого вы, князь, назначите, тот и будет — С Клемсом они пока не знакомы, и чего ждать от помощника придворного мага, Эверс не знает.
Конечно, из Клемса руководитель никакой — слишком мягок. У Фридуса и Лукаса в столице дел по горло. Будущих «огневиков» и «ветренников» они своим вниманием не оставят, но сидеть здесь безвылазно не смогут. К тому же Мерея ясно дала понять, что магу Огня в ее святилище делать нечего, а про храм Тримея даже заикаться не буду — стихия Воды со стихией Огня не совместимы. И что у нас получается? Ну, не храмовников же мне привлекать?
— Эверс, а ты хорошо понимаешь, что Мерея легко читает все наши мысли? И если вдруг не в ту сторону подумаешь, то наказание от нее не заставит себя ждать?
— Да, знаю. Но я готов обучать молодых магов. Мне и раньше хорошо удавалось объяснять другим, как надо создавать заклинания — увидев, что я иронично приподнял бровь, Эверс насупился — не всегда же я скитался с бандитами!
— Как тебя вообще угораздило с ними связаться?
— Прибился к ним, потому что, как и они, не хотел умирать. Когда после Червонной из отряда магов не осталось в живых и четверти, я понял, что следующую битву не переживу. Простите, князь, но ваш отец был очень жестоким человеком, и своих людей вообще не щадил.
— Но ты ведь не трус? — прищурился я — С инисами же не побоялся в бой вступить.
— Не трус. Но бессмысленно погибать не хочу. И вообще, армия с ее порядками — это не мое.
— А чем же ты тогда хочешь заниматься?
— Учить других тому, что сам умею. Поднять свой ранг. А еще… — Эверс смутился, но быстро взял себя в руки — заслужить, чтобы богиня Мерея вернула мне кисть руки, которую вы…
— Цели у тебя правильные, дерзай. Главным по школе я тебя назначу, но с испытательным сроком. Фридуса и Лукаса изволь слушаться, как меня, с Клемсом постарайся подружиться. Если узнаю, что обижаешь его, отправлю к Алистеру на Север. Там армейские маги быстро тебя в чувство приведут…!
На рассвете я снова решил полетать над Медными горами в окрестностях Бездонного озера. Нужно выбирать наиболее удобную дорогу к святилищу бога Тримэя. Вопрос с пробуждением источника Воды согласован — все заинтересованные стороны дали свое добро. А темных мы и спрашивать не станем, не их собачье дело!
Так что скольжу в холодном потоке воздуха над безмолвными горами, наслаждаюсь покоем и тишиной. Высматриваю тропу, ведущую к святилищу. Сейчас она практически незаметна под тонким слоем выпавшего ночью снега, но это не беда. К полудню потеплеет, и этот снежок на скалах обязательно растает. Пока мы поднимемся из предгорья, тропа уже снова станет заметной.
Изучив тропу и приметив на маршруте несколько ориентиров, я решаю пролететь чуть дальше в сторону южных отрогов. Внизу все те же обезлюдевшие деревни, руины баронского замка и заброшенные дороги, ведущие в никуда… Печальное зрелище. Хочу уже повернуть назад, но вдруг замечаю вдалеке тонкий дымок, поднимающийся к небу. Надо напоследок посмотреть, кто же такой отчаянный живет в самой глуши Сурана, в укромной безжизненной долине.
На опушке высохшего леса вижу заброшенную деревню в пару десятков домой. Дым как раз поднимается от крыши одного из них. За домами идут какие-то сараи, а дальше раскинулось огромное поле, на котором давно ничего не выращивают. С высоты это поле, припорошенное снегом, выглядит странно — словно его недавно истоптали тысячи ног и копыт. Я даже замечаю несколько мест, где наверняка стояли шатры, к этим ровным кругам ведут хорошо утоптанные дорожки. Интересно, чем это здесь темные занимались? Что-то очень похожее я видел не так давно…
И вдруг узнавание пронзает меня: военный лагерь! Все это слишком похоже на оставленный армией лагерь. Причем, оставленный совсем недавно — этого даже снежок скрыть не может. Только мест от кострищ почему-то не видно, словно войско, стоявшее здесь, не нуждалось в горячей пище. Хотя нет… вон, рядом с кругами от шатров, кострища, обложенные камнями, все же остались, но отчего их здесь так мало?
Я решаю спуститься пониже и осмотреться. Осторожно приземляюсь на конек крыши заброшенного дома, стоящего рядом с тем, где кто-то живет и топит печь. Там у дома даже небольшая дровница сложена. Вскоре дверь распахивается, и во двор выходит мужчина. Он ежится от холода, пытается на ходу застегнуть распахнутый на груди мундир, под которым видна несвежая сорочка. Раздражение в нем бьет через край
— Как же все задолбало…! — бурчит дядька, подойдя к дровнице и набирая в руки несколько поленьев — Сколько можно сидеть в этой глуши⁈ Скоро околею здесь от холода!
Одно из поленьев выпало из окоченевших рук, и темный разразился длинным ругательством, поминая недобрым словом свое начальство
— Наступление на Фесс… а когда оно еще будет? — и тут же передразнил кого-то писклявым голосом — «Скоро!» Да, я к тому времени сам превращусь в безмозглого зомби, и тогда уже мне точно будет на все плевать! Только кто вместо меня будет здесь магией укреплять тварей, а?
Он зло сплюнул в сторону сараев и, развернувшись направился в дом. Продолжая на ходу проклинать свое темное начальство.
Только сейчас я почувствовал, что, несмотря на чистый, морозный воздух, со стороны сараев отчетливо смердит темной магией. Подлетев поближе, я заглянул в выбитое окно одного из них и отшатнулся. Внутри этот сарай был забит скелетами! Они стояли плотно, один к одному — как шпроты в банке. И так было в каждом из десятка сараев. Офигеть…!
Но находясь в теле карагача, я ничего сделать не мог, хотя руки просто чесались, подпереть дверь дома и запалить вместе с ним все эти сараи. А еще лучше — сжечь ко всем е…ням эту заброшенную деревню и сухой лес заодно, чтобы даже следа от них не осталось. То-то полыхнуло бы здесь! Но увы. Сейчас оставалось только вернуться в свое тело и отпустить на волю уставшего карагача.
— Йен, откуда у тебя такие сведения и насколько они надежны⁈ — встревожился князь Марций, когда рано утром я созвал срочный военный совет и поведал на нем плохие новости.
— Надежней не бывает — ответил я дядюшке, не собираясь открывать ему все свои тайны — можете считать, что я сам там побывал. Названия этой сурановской деревни мой разведчик не знает, но думаю, даже примет той местности вашим военным будет достаточно.
— На Три Хлыста похоже — хмуро вмешался Харт в наш разговор — точно она! Только эта деревня расположена в долине с сухим лесом. Больше таких приметных сел в Суране нет.
— Да, похоже… — задумался Марций и вдруг вскинулся на Харта — Бывал там?
— Довелось.
Харт видимо не горел желанием вдаваться в объяснения и вспоминать прошлое, поэтому ограничился лишь короткой репликой.
— Плохо — выдохнул князь Фесса — мы пока не готовы и ждали темных не раньше лета. Что теперь делать, ума не приложу.
— Предлагаю срочно заняться Фиен. Река разольется, и это заставит темных отложить наступление. А у нас появится время хорошо подготовиться. Только придется держать эту операцию в большом секрете.
— Как скоро мы сможем туда отправиться?
— Хоть завтра. Сегодня возвращаемся в Минэй, утром выступаем. Но нам нужна будет помощь вашего придворного мага Виталиса. Потому что придется не только пробудить источник, но и уничтожить дамбу дварфов. По-другому никак.
— Согласен — кивнул дядюшка — сейчас же велю ему без объяснений срочно выдвигаться в Митур навстречу нашему отряду. Там и встретимся.
— Тогда завтракаем и, не теряя времени, возвращаемся в столицу. Вы всем сообщаете о возникших срочных делах в Вертане, моя охрана якобы едет вас провожать до Митура. Тагриму пока ничего не говорим, Альтусу я сам отправлю вестник — пусть заранее готовит своих сообщников в Ордене Воды к выбросу магической силы. Пора и этому Ордену получить нового магистра. Хейлима обрадую уже по факту. Все равно, пока первая волна дойдет до земель дроу, у них будет достаточно времени подготовиться.
— Меня с собой снова не возьмете? — с обидой в голосе спрашивает Фридрих
— А на кого я княжество оставлю, на матушку с невестой⁈ Нет уж, вы с Фридусом остаетесь в Минэе и ждете нашего возвращения.
— Вот так всегда!
— Обещаю, что сразу по возвращении лично свожу тебя в святилище Эолмара.
— Ну, хоть так.
Собрались мы в авральном режиме и сорвались в столицу, даже не успев попрощаться с задержавшимся Тагримом. Ждать его времени не было, поэтому отправил ему вестник с извинением и обещанием объяснить потом свой поспешный отъезд. А ближе к вечеру наш отряд уже въезжал в Минэй.
София, конечно расстроилась, что кузен Касиус так внезапно уезжает, но князь пообещал ей, что обязательно приедет на свадьбу. Это, конечно, вряд ли — в свете последних новостей из Сурана, но матушка хотя бы успокоилась, перестала охать и тут же отправилась к Терезе распорядиться насчет прощального ужина для дорогих гостей.
А мы пошли собираться, чтобы утром выехать из Замка еще до рассвета. Мое желание проводить дядюшку, радости у Софии с Иоганной не вызвало, но мало ли о чем мы не успели поговорить с князем. Ну, а исчезновение Лукаса и вовсе никто не заметит — все равно он с утра до поздней ночи сидит в своей башне, его в Замке и не видно.