Пока все отдыхают и перекусывают всухомятку, мы с Хартом отправляемся осмотреть пещеру с источником. Одного меня туда не пустили, помятуя о моем прошлом «подвиге». Пещера оказалась небольшой — но все же просторнее, чем та, что рядом с Охотничьим Замком. И выглядит она примерно также: сталактиты, свисающие с потолка, круглое озерцо в центре пещеры, алтарь в виде раковины. Только здесь раковина более плоская, похожая на огромный ребристый таз. Ну, и вода, стекающая в озерцо по стене откуда-то сверху.
Наверное, когда-то водопад мощным потоком и здесь обрушивался со скалы, скрывая собою вход в пещеру. Но сейчас его не было, а из пещеры, по неглубокому желобу, выдолбленному в полу, вытекал лишь безобидный с виду ручеек. Только я уже хорошо представлял, во что этот «ручеек» может за мгновение превратиться. Угу… летали, знаем! И этого полета мне на всю оставшуюся жизнь хватило. Снова так опустошать себя больше не дам. Поэтому стоит хорошо продумать безопасность предстоящего ритуала, прежде, чем бездумно совать свои руки в озеро.
Я выхожу из пещеры, чтобы позвать к источнику Марция и Лукаса с Виталисом. Маги они сильные, опытные, сейчас мы чего-нибудь придумаем общими усилиями. Мозговой штурм никому еще не повредил, а в нашем случае он просто необходим. Так что рассказываю им про свой опыт, подробно описывая ощущения и последствия от контакта с источником.
Замечаю, что Виталис поеживается, слушая, как источник чуть не убил меня.
— Рисковый ты парень, Йен — качает он головой и осторожно трогает пальцами воду в озерце.
С виду оно обманчиво спокойно, но если повнимательнее присмотреться, то кипящий «ключ» и тут заметить можно. Песок на дне в самом центре слегка приподнимается и опадает, словно источник, как живое существо, дышит через этот ключ.
— Надо сначала расчистить площадку, чтобы дать дорогу потоку — предлагает Лукас, осматривая пещеру
— … и чтобы нас не снесло, как Йена! — добавляет дядюшка Марций — Здесь вместо воды внизу лишь скалы — никто не выживет.
— А парни Харта во время ритуала должны стоять наготове и оттащить нас от источника, если что-то пойдет не так — вставляю я свои пять копеек. А что? Лучше быть готовыми к любому повороту событий.
— Виталис, не забудь, что тебе еще дамбу уничтожать. Силы на нее тоже оставь.
— Забудешь здесь с вами… — ворчит грандмастер и присоединяется к Лукасу, который уже начал чертить на полу пещеры большой охранный круг и вписывать в него пентаграмму, на лучи которой лягут пять накопительных кристаллов…
В этот раз все обошлось практически без сюрпризов. Три опытных грандмастера — это вам не самонадеянный недоучка маг, сам плохо понимающий, что творит. Здесь все было сделано строго по правилам магической науки, которую мне еще постигать и постигать.
А «практически без сюрпризов» — это я про мощный фонтан, ударивший в охранный купол, предусмотрительно сотворенный Виталисом, и огромный выброс сырой магии, который, очень надеюсь, докатился до Ордена Воды. Альтус получил от меня вестник перед началом ритуала, так что его сообщник — водник был наготове у алтаря. Ну, а если вдруг он оплошал, то значит, и не достоин милости Тримэя. Меня это уже не касается, пусть разбираются сами на своем Острове.
— Тримэй, благодарим тебя — склоняем мы головы и неожиданно получаем в ответ россыпь мелких брызг. Улыбаясь, выходим из пещеры, бросив прощальный взгляд на оживший источник. Вода из него уже течет широким потоком, переполняя желоб.
— Что теперь? — спрашивает Марций, устало вытирая брызги с лица
— Уходим отсюда, пока все не залило. Вы, дядюшка, спускаетесь с Лемом вниз на стоянку к своей охране и отдыхаете там, дожидаясь нас. А мы отправляемся к дамбе.
Князь Фэсса выдыхает с облегчением — рад, что ему не придется тратить последние силы на предстоящую диверсию. А кто говорил, что будет легко? Восстановление реки, как оказалось, очень энергозатратное мероприятие. И очень опасное. Пять мощных кристаллов источник полностью опустошил, и вдобавок нас наполовину.
— Надеюсь, с дамбой будет проще — говорит Виталис, пробираясь вслед за мной по узкой горной тропе, которую совсем не видно среди камней.
— И я надеюсь. Ломать — это не строить.
— Ты не совсем понимаешь, князь. Там обязательно будут какие-нибудь темные охранные плетения и куча следящих амулетов на подходе — дварфы в этом деле большие мастаки. Думаешь, мы не посылали разведчиков к истокам Фиен, чтобы узнать, почему река обмелела?
— И…?
— Ни один отряд оттуда не вернулся, все сгинули без следа! Вот на эти ашевы плетения у нас и уйдут остатки магии. А шарахнуть напоследок по ослабленной каменной перемычке — большой силы не надо.
— Насчет темных артефактов не переживайте. Просто считайте, что их там уже нет — на вопросительный взгляд грандмастера, я махнул рукой, пояснив — Мой ас-урум их в два счета обесточит и еще добавки попросит.
Наконец, карагач выводит нас на ровную площадку, с которой открывается отличный вид на горное водохранилище, построенное дварфами, и подступы к нему. Мы стоим как раз напротив дамбы, возведенной из крупных, плотно подогнанных каменных блоков. Которые действительно опутывает грязно-фиолетовая сеть охранных плетений. Сложное и просто красивое гидротехническое сооружение мне даже немного жаль разрушать. Но за свое самоуправство темным гномам придется ответить — страшно представить, сколько людей погибло из-за эгоизма и жадности дварфов. И я никогда не поверю, что наглые коротышки решились на строительство дамбы сами, без разрешения Темных Лордов и Аша.
— Виталис… — отрываю я взгляд от спокойной глади воды — сейчас здесь появится один наш союзник, подданные которого тоже пострадали из-за дварфов, пообещайте держать себя в руках и не нападать на него. Прежде, чем горячиться и делать поспешные выводы, вспомните, что с князем Марцием все это согласовано.
Я призываю в руку свой ас-урум и прошу его передать Хейлиму приглашение встретиться. Проходит пара минут ожидания и, наконец, портал распахивается. Но первым из него выскакивает Азик, а лишь потом уже появляется инис. Лукасу приходится успокаивающе схватить Виталиса за руку, чтобы сорвавшийся маг не шарахнул по темным чем-нибудь убойным.
— Зачем позвал, князь? — спрашивает инис, удивленно оглядываясь по сторонам
— Чтобы ты своими глазами увидел, почему обмелела Фиен, и кто виноват в наших бедах. Смотри сам… — показываю я инису на водохранилище и переключаюсь на трущегося о мои ноги монстрика, почесывая его шипастые головы — Азик, да ты стал еще красивее за те дни, что мы не виделись! Ну-ка, покажи свои отросшие крылья…
Горыныч с готовностью распрямляет их, и гордо смотрит на меня.
— О-о-о…! — изображаю я бурный восторг — Ну, совсем же другое дело. Они растут просто на глазах!
— Йен, не перехвали его, а то Азик теперь постоянно бегает к зеркалу, чтобы посмотреть на свои крылья. Он и за мной сюда увязался, лишь бы услышать твою похвалу.
Резкий каркающий голос седого иниса заставляет Виталиса оторваться от жадного разглядывания Азика. Маг делает шаг вперед, аккуратно отстраняя руку Лукаса
— Хейлим, позволь представить тебе придворного чародея князя Марция грандмастера Виталиса — приступаю я к официальному представлению высоких сторон — Это один из сильнейших светлых магов, и он помогает нам с восстановлением Фиен.
Инис удостаивает нового персонажа в нашей компании сдержанного кивка головы. В ответ получает такой же. Ладно, продолжаем представление
— А это инис Хейлим, возглавляющий Совет Старейшин Братства Темных Кланов. Наш новый союзник, чей народ дроу также пострадал от самоуправства дварфов и Темных Лордов Браора. Ну, и его прекрасный питомец Азик. Видовую принадлежность определить пока не могу, но он дружелюбен и крайне умен.
Горыныч настороженно обнюхивает грандмастера и убедившись в его благонадежности, возвращается к хозяину. Лукаса и моих парней темные уже знают, так что представлять их нет нужды. Пора переходить к делу.
— План у нас такой. Сейчас спускаемся к дамбе, и мы со Старейшиной Хейлимом зачищаем ас-урумами все охранные плетения и амулеты. После этого наносим удар по дамбе одновременно в трех местах и разрушаем ее так, чтобы восстановлению она не подлежала. Затем быстро исчезаем, чтобы нас не засекли.
— А если дварфы все же исхитрятся и починят дамбу?
— Тогда мы наведаемся сюда еще раз. Но думаю, что Тримэй больше не допустит того, чтобы Фиен была заперта. Источник нами пробужден, мощь и гнев бога Воды обрушится на наглых коротышек…
— Ваше Святейшество… важные новости… — кашлянув, разбудил Вергелиус задремавшего в кресле Аполлинариса.
Последнее время старец почти не вставал с него, велев придвинуть к натопленному камину чуть ли не вплотную. На Остров, конечно, пришла поздняя осень, но в резиденции Верховного Понтифика ее холод совсем не ощущался. Слуги хорошо знали, что хозяин постоянно мерзнет, и никто из них не хотел испытать на себе его гнев. Поэтому печи и камины топились здесь исправно, тепло было даже в пустынных коридорах, по которым редко кто ходил. А в кабинете Аполлинариса и вовсе стояла духота, отчего Вергелиус, поморщившись, расстегнул ворот комзола.
— Что у тебя? — старик даже не открыл глаза, а только поправил высохшей рукой сползший с его плеча плед — Декаду назад ты «порадовал» меня помолвкой Йена Тиссена и Иоганны Меркус. Спустя пять дней — очередной самовольной инициацией мага Земли. Но заметь, я даже уже не расстраиваюсь, выслушивая дурные вести. А знаешь почему? Я привык. К тому, что твои ставленники и паладины больше ничего не решают и не контролируют.
А магистры трех Орденов злорадствуют за нашими спинами и довольно потирают руки, смотря на наши промахи. Так чем «порадуешь» сегодня?
— В Медных горах пробужден очередной источник в святилище Тримэя.
— Удиви меня: снова в Западном Эскеле?
— Нет. На этот раз в Суране — в голосе Вергелиуса проскользнуло ехидство…