Анечка подошла к стене и осмотрела в зеркало ссадину на подбородке.
– Сволочь какая, – вздохнула она. – Слушай, а может, это не человек?
Вампир с сомнением покачал головой.
– Ты думаешь, к нам явилась бесплотная тварь? На базу? Исключено. Тут ведь все отрыто лептонным резаком, грунт никто не вынимал, его просто сместили в Н-пространство, а значит, для бесплотных и коридор, и все комнаты – сплошная земля. Это мы тут ходим, а они бы ни на миллиметр не сдвинулись.
– Это если лептонная тварь не срослась с аурой, как захребетник или десантник. Ты же ходишь по базе!
– Но я не могу просочиться через физический грунт! Тут либо одно, либо другое.
Денис внимательно осмотрел стену. Одна пуля глубоко ушла в грунт, а другая пробила дверь криогенной камеры.
– Черт! – выкрикнул вампир, распахивая холодильник.
На пол рекой полилась кровь.
Анечка застыла от осознания необратимости происшедшего – вторая пуля, попав в холодильник, расколола бутылочки с оставшимся кровяным пайком.
– Деня, прости! – прошептала девушка.
Вампир глянул на нее искоса, зло. Выдвинувшиеся клыки нехорошо оттопырили губы.
– Прости? – прорычал он. – А жрать я буду твои извинения? Я специально терпел, не прикасался. И вот! Нате, получите!
Он бухнулся на колени и принялся жадно слизывать кровь прямо из лужицы.
Анечка расплакалась и отвернулась. Несколько минут утробное урчание и причмокивания не умолкали у холодильника, потом она услышала, как Деня плюхнулся в кресло.
– Послезавтра я буду мало отличаться от трупа, – ровным голосом сообщил он. – Или пойду охотиться в город. Или тебя сожру для начала.
– Ты не станешь, – уверенно сказала Анечка, стараясь не показывать свой испуг. – Ты обещал мне помочь, если что-нибудь случится.
– Да? – Вампир клацнул клыками. – Черт бы меня побрал!
Он облизнул губы.
– Успокойся. – Девушка храбро подошла ближе. – Я не виновата. Честно.
– Ты бы лучше помолчала, а то я прямо сейчас…
– Перестань меня пугать, лучше послушай. Ты что, не видишь, к чему ведут все случайности? Все до единой!
– Ну?
– Они ведут к тому, чтобы оставить меня одну. За три дня от ячейки ничего не осталось! Но тебя убить не просто, поэтому Лысый направил мою пулю в холодильник. Случайную пулю.
– Э, погоди. Как, по-твоему, можно направить пулю?
– Думаю, что это не сложнее, чем плющить и рвать пространство, – пожала плечами Анечка.
– Значит, все-таки Лысый? – Денис задумчиво посмотрел на нее.
– Наверняка. Он и его шайка. По-моему, Институт вообще выбрал себе не того противника – чего стоит Прорыв по сравнению с разумной агрессией?
– Хреново, если ты права. Значит, они теперь решили и меня извести?
– Не извести. Точнее, им без разницы. Мне кажется, что, если ты уйдешь, для тебя эта история кончится. Враг предложил тебе уйти в дикую охоту, случайно направив пулю в кровяной паек. Уйти и оставить меня. Им иначе со мной не сладить, они тебя боятся, ведь ты не совсем человек.
– А если я их пошлю? – усмехнулся вампир.
– Не знаю. Но заметь, они сначала как бы предложили тебе уйти по-хорошему, просто убрав командира и закрыв доступ к кнопке от твоей бомбочки. Но ты не ушел. Тогда они вылили всю кровь.
– Блин, а ведь логика есть. Никогда не думал, что найду разум в цепи случайностей. Вот гады! Слушай, ты извини, что я тут клацал клыками.
– Ничего, я же понимаю, как ты расстроился. Деня, они хотят забрать флейту! И знаешь, кажется, с их способностями мы не сможем им помешать. Вот если бы понять, как они сюда влезли, тогда можно было бы попробовать организовать оборону.
– Я не верю, что они ходят сквозь стены, – задумчиво произнес Денис. – Это против всех законов.
– А если они используют демонов, как в Иринином ключике?
– Это может быть. Надо подумать. Да, такой демон пройдет сквозь любое пространство, но человека за собой не протащит. Фигня это, наверняка есть другой способ.
– Нам нужно узнать, какой именно. Иначе как защититься?
– Ничего мы не узнаем, – фыркнул вампир. – Мы даже понятия не имеем, какими способностями обладает противник. Вдруг они умеют внедрять в сознание любые образы? Может, у нас давно забрали эту флейту, а мы тут сидим и думаем, как защититься.
– Есть границы любого могущества, – покачала головой девушка. – Нужно только понять, какой именно закон может иметь над ними власть.
Вампир прищурился и задумчиво почесал макушку.
– Слушай, мне тут одна мысль пришла.
Анечка вопросительно глянула на него.
– Ты ведь спала, да? Ну, когда этот вломился?
– Да.
– Кажется, есть зацепочка! – Деня возбужденно подался вперед. – Помнишь исследования Ванеберга? Он пытался доказать, что возле спящего образуется портал, похожий на «хлоповый». Теоретически можно использовать его для телепортации в физическое пространство рядом со спящим.
– Но ведь для этого надо сначала дематериализоваться.
– А ты уверена, что враг этого не может? Может, они вообще бесплотные, а только подселяются к телам, вроде моего захребетника.
– Ирина сказала, что в детектор их не видно.
– Подселиться можно по-разному, – пожал плечами Денис. – Десантник, к примеру, внедряется прямо в ауру, и его тоже в детектор не видно.
Анечка вздохнула:
– Если они выходят из сна, значит, спать нельзя!
– Не бойся, я буду тебя караулить. Если кто-то попробует вломиться, я из него дуршлаг сделаю.
Вампир достал из-за пояса свой «люгер» и угрожающе повертел стволом. Анечка неуверенно улыбнулась. Он убрал пистолет и сходил в кабинет за эфирным детектором. Затем щелкнул тумблером и принялся осматривать медицинский блок.
– Э, погоди-ка! – негромко сказал он. – Где ты, говоришь, стоял твой обидчик?
– Не знаю. Но боролись мы вот здесь, – Анечка показала пальцем на стену около зеркала.
– Тут плотность лептонного грунта неравномерная. На, посмотри.
Девушка взяла у Дениса прибор и надела на голову. Ровное свечение псевдогрунта в одном месте шло рябью, будто в него вогнали невидимую сваю толщиной с туловище человека. Вампир забрал прибор и принялся осматривать подозрительное место на корточках.
– Похоже на след от материализации, – предположил он.
Вдруг Денис умолк и резко повернулся к двери.
– Аня! – Он выхватил из-за пояса длинноствольный «люгер». – По базе кто-то ходит! – страшноватым шепотом сообщил вампир. – Свечение пошло волнами!
У девушки по спине разлился холод, будто за шиворот плеснули водой. Она тоже вынула пистолет и щелкнула предохранителем.
– Где?
Денис показал стволом в сторону коридора и навалился плечом на дверь. Анечка рванулась за ним, и тут же выстрел спрессовал воздух в замкнутом помещении, забив уши грохотом.
– Ушел! – Вампир присел на корточки и стянул с головы детектор. – Я его видел в реале, отчетливо. Он как раз открывал дверь в твою комнату.
На полу еще дымилась стреляная гильза из его пистолета.
– Но я ведь не спала! – Анечка поставила «ПМ» на предохранитель и сунула в кобуру.
– Значит, они входят не через сон. Или не только через сон.
– Но какой-то портал должен быть! – Девушка нахмурила брови. – Я чувствую, что в нашей обороне осталась дыра.
– Знать бы какая, – вздохнул Деня. – Ладно. Кое-что все-таки радует – они вносят изменения в Н-пространство, так что неожиданно не войдут, замечу в эфирный детектор. В следующий раз мы их встретим гораздо теплее.
С этой минуты с оружием не расставались. Анечка даже в туалет ходила с «пушкой». Денис оставался около двери с «люгером» наготове. Одному стоять было еще страшнее, казалось, даже мыши активизировались – шорохи по углам слышались все чаще. Деня расхаживал с выключенным эфирным детектором на голове. Уже через два часа общая нервозность так накрутилась, что от каждого мышиного шороха вампир шарахался и надвигал на глаза окуляры прибора.
Ближе к вечеру Анечка решила принять ванну. Горячая вода и замкнутое пространство манили намеком на защищенность, близкие кафельные стены создавали ощущение устойчивости. Хоть чуть-чуть отдохнуть в маленьком уютном мирке! Деня все же настоял, чтобы дверь оставалась не запертой на замок. На всякий случай. Но в таком состоянии она то и дело качалась на петлях, оставляя тонкую щелочку.
– Будешь подглядывать – я тебя пристрелю, – серьезно пообещала девушка и положила «ПМ» на полочку возле зеркала.
Она помрачнела, вспомнив завешанное холстиной зеркало в квартире художника. Деня включил детектор и опустил окуляры. Так ему было спокойнее. Можно не дергаться на случайные шорохи.
Анечка разделась, залезла в ванну и включила душ. Тугие струи живо напомнили те времена, когда она жила вместе со Светкой, когда была нормальная крыша над головой, а вместе с крышей – постель, холодильник и ванна. Это было просто замечательно – Анечка улыбнулась и неожиданно для себя самой зажмурилась от удовольствия. Горячая вода приятно ласкала кожу, журчание успокаивало, расслабляло. Нервное напряжение постепенно уходило вместе с усталостью. Девушка опустила душ. Журчание стало тише. Теперь было слышно, как нервно притопывает за дверью Денис.
– Ты там не утонула еще? – поинтересовался он.
– Живая! – ответила девушка.
Хотелось понежиться подольше, но зря нервировать Деню не стоило. Анечка выключила воду и взяла полотенце.
– Выхожу, выхожу! – вытирая волосы, сказала она.
Запотевшее зеркало отражало только размытый силуэт, и девушка протерла его уголком полотенца. Кончики волос намокли, и она уложила их пальцами – расческа осталась в комнате. Махровое полотенце приятно касалось кожи, Анечка наклонилась, чтобы вытереть ноги. Она надела белье, потом рубашку, потянулась за брюками. И тут краешком глаза уловила в зеркале какое-то движение.
Деня вздрогнул от душераздирающего крика, палец на спуске непроизвольно дернулся, и яркая вспышка выстрела высветила все пространство длинного коридора. Грохот мощно ударил в уши, но даже он не смог перекрыть визг.