— Послание предназначено для Фаолана!
— Я здесь. — Фаолан показался рядом с оборотнем. Он был по-прежнему спокоен, понимая, что ему хватит одного лишь слова, чтобы разбросать войско фоморов.
— Балор, Император Острова Де-Дананн знает, что ты владеешь «Книгой Ветра», и велит отдать ее ему немедленно. — Кичаль сделал паузу, дожидаясь ответа, потом сказал: — Ты знаешь, что Император — полноправный хозяин всех людей и вещей, находящихся на Острове, поэтому может потребовать себе все, что пожелает.
Рагаллач презрительно хрюкнул.
— Отдай же книгу, человек! — крикнул Кичаль.
— Нет, — ответил Фаолан просто, и его голос далеко разнесся в морозном воздухе.
Кичаль зашипел от досады:
— Так знай же, человек, что утром, когда над Фалиасом взойдет солнце, твои родители и сестра будут казнены в назидание тем, кто осмеливается идти против Императора!
— Ты лжешь! — воскликнул Фаолан.
— А, по-моему, нет, — произнес Пэдур.
Фаолан поглядел на него расширившимися от ужаса глазами и спросил:
— Что же мне делать? Не отдавать же ему книгу!
— Если лететь всю ночь, то к рассвету можно оказаться в столице, — сказал бард. — Но для этого нам нужны целых три натайра. Значит, остается только расправиться с фоморами.
— А что, если мы усыпим их сонным порошком и завладеем крылатыми змеями? — спросил Кен.
Пэдур на мгновение задумался, потом кивнул.
— Можно попытаться. — Он посмотрел на девчонок. — Откройте бутыли. Фаолан, ты сможешь отправить порошок к фоморам?
Юный Властелин Ветра бросил взгляд на две бутыли, потом на вражеское войско.
— Даже не знаю. — Он улыбнулся, поднял руку и начал чертить в воздухе круги над бутылями.
Сначала ничего не произошло. Затем серовато-зеленые гранулы по спирали стали подниматься сразу из двух бутылей. Вскоре два круга соединились в огромный шар, и он повис в воздухе. Фаолан отвел руку назад, будто для броска, и направил этот шар на фоморов. Легкий бриз погнал шар над озером. Шар не падал как обычный предмет, а летел до тех пор, пока не оказался над лагерем фоморов. И едва только змеелюди подняли головы, следя за шаром, как он взорвался, и на фоморов обрушилась серо-зеленая пыль. Фоморы стали высовывать языки, пробуя воздух.
Первым повалился на землю, издавая звуки, похожие на распиливание дров, огромный ящер со шрамом во всю морду. Затем фоморы стали падать один за другим. Некоторые пытались бежать, но порошок неизменно настигал их. И только Кичаль, перед тем как упасть, сумел натянуть лук и пустить стрелу в Фаолана. Она чуть не попала ему в грудь, но бард успел перехватить ее своим крюком и сломать.
— Спасибо, — пробормотал Фаолан.
Пэдур взял его рукой за подбородок, развернул к себе лицом, пристально посмотрел в глаза и дрожащим голосом спросил:
— Какую часть Ветряной Магии ты освоил?
— Все, — улыбнулся Фаолан и отвернулся. — Может быть, пойдем искать натайров?
Луг ждал их у ворот. Теперь он выглядел еще старше чем прежде, в его золотистых волосах появилось больше серебристых прядей.
— Он освоил всю Ветряную Магию… но еще толком не разобрался в ней, — сказал дядя. — Он знает что для чего использовать, но не знает, как контролировать свои силы. Опыт придет лишь со временем. Прежде всего нужно научиться справляться с эмоциями. Если он рассердится, то может превратить легкий ветерок в ужасную бурю.
Луг поглядел на племянника, и на глазах у него выступили слезы:
— Если что-то случится с его родителями, с ним всегда должен быть рядом кто-то, кто научит его справляться с эмоциями.
Пэдур осторожно пожал Лугу руку и пообещал:
— Я за ним присмотрю.
Луг удовлетворенно кивнул и спросил:
— Куда вы теперь?
— Возьмем трех натайров и полетим в столицу. Может быть, успеем спасти семью Фаолана.
— Остерегайтесь Балора, — предупредил Луг. — Он довольно-таки силен.
— А разве ты не полетишь с нами?
Луг покачал головой.
— Вряд ли от меня там будет толк. С тех пор как меня лишили силы, мне запрещена даже самозащита.
— Ничего, — сказал Пэдур. — Зато ты сделал Фаолана Властелином Ветра.
— Нет, — улыбнулся Луг. — Он был Властелином Ветра с самого рождения. Я только помог ему освоиться со своими способностями.
Бард тоже улыбнулся и кивнул в сторону открытых ворот:
— Пойдем с нами. Поможешь нам выбрать самых сильных натайров, которые способны за ночь добраться до Фалиаса.
— Когда-то давно я разводил натайров, — сказал Луг. — Все думали, что они не размножаются в неволе, но я доказал обратное…
Они направились к опустившемуся мосту. Стрелы фоморов вырвали из него большие куски, и в дырах плескалась вода. Плотники в кожаных промасленных перчатках, защищавших их от холодной воды, уже ремонтировали настил.
Рагаллач первым добрался до берега и остановился, дожидаясь остальных. Пэдур попросил Меган убедиться, крепко ли спят фоморы. Девушка прошла между распростертыми телами и как следует рассмотрела их. Она двигалась осторожно, закрыв лицо рукавом, чтобы порошок не попал ей на кожу. Наконец Меган помахала друзьям рукой, разрешая идти.
— Будьте осторожны, — сказал Рагаллач, — прикройте лица и ни к чему не притрагивайтесь.
— Ты слишком суетишься, — заметила Элли, взяв его за руку.
— А как же еще? — возразил он.
Они прошли мимо спящих фоморов. Те храпели и ворочались — видимо, им снились кошмары.
Натайры расположились на поле позади лагеря. Каждый из них был привязан к столбу, вбитому глубоко в землю. Шкуры ящеров тоже покрывал серо-зеленый порошок, и они все крепко спали.
— Что же нам делать? — спросил Фаолан, с трудом сдерживая дрожь в голосе. Он посмотрел на небо. Дневной свет начинал меркнуть, и появились уже первые звезды. — Так нам ни за что не добраться до Фалиаса. Балор казнит моих родителей и сестру на рассвете… а я ничем не смогу помешать ему…
Глава 28Всадник Ветра
— Что же мне делать? — сказал Фаолан со слезами в глазах и посмотрел на натайров.
Чешуя спящих натайров сверкала всеми цветами радуги — так играло на ней закатное солнце.
— Должно быть, порошок чересчур сильный, — негромко сказала Меган. — Кажется, они слишком чувствительные.
— Какая разница, — процедил Фаолан сквозь сжатые зубы. — Из-за твоей дурацкой ошибки моя семья погибнет…
Внезапно налетевший бриз начал трепать золотистые волосы Фаолана. Пэдур взял крюком его за руку. Прикосновение холодного металла отвлекло внимание Фаолана от Меган.
— Воительница не виновата, — жестко произнес Пэдур, глядя прямо ему в глаза. — Вчера она спасла нас, а сегодня и всю деревню. Ты должен быть благодарен ей.
— Но натайры… — начал было Фаолан.
— Это случайность. Откуда нам знать, насколько они чувствительны к порошку? К тому же, — добавил бард с улыбкой, — ветром управлял ты.
Фаолан от удивления открыл рог, но тут же закрыл и повернулся к Меган.
— Прости меня! Я погорячился. Не принимай мои слова близко к сердцу.
— Я тебя понимаю, — ответила девушка. — Но может быть, не все натайры заснули крепко, и мы можем их разбудить?
— Зачем? — спросил неожиданно Луг. — Все взоры обратились к нему. — Зачем? — повторил он. — Фаолан стал Властелином Ветра. Может быть, он еще не осознает этого, но в его руках власть над воздухом. Ему под силу использовать ветер как угодно. С подобной силой нет невозможного. — Он повернулся, собираясь уходить, потом произнес: — Я был Всадником Ветра…
Ребята молча смотрели вслед старику, шагавшему по мосту. Потом Кен спросил:
— Что это значит?
— Точно не знаю. — Фаолан медленно обернулся к нему.
— Подумай-ка хорошенько, — сказал Пэдур. — Ответ должен найтись в твоей памяти. Как сказал твой дядя? Он был Всадником Ветра? То есть летал верхом на ветре?
— Полететь на ветре… — пробормотал Фа-олан.
— Что же он может сделать? — спросил Кен. — Натайра из невесомого воздуха?
— Воздух не такой уж невесомый, — ответил Пэдур. — И натайра делать не надо, — он помолчал и добавил с улыбкой: — Он может сделать все, что пожелает.
— Воздушный дракон, — прошептал Фаолан и посмотрел на барда. — Луг его имел в виду?
— Кажется, да. — Пэдур окинул взглядом друзей. — В каждом поколении появляется Всадник Ветра — чародей с особым даром магии. Луг был Всадником для своего поколения, а ты будешь — для нашего. По традиции, каждый чародей создает своего собственного зверя. Прежде это были натайры и драконы, гигантские бабочки и птицы, крылатые кони…
— Значит, я должен создать летучего зверя из воздуха, и он отвезет нас в Фалиас? — спросил Фаолан.
— Да, — спокойно ответил Пэдур. — При желании, конечно. Если действительно захочешь, то сможешь придать ветру любую форму. Ну, так что же?
— Да, я хочу.
— Тогда действуй!
Фаолан стоял посреди заледеневшего поля. За его спиной опускалось солнце, и по белому снегу пролегли длинные синие тени.
Неподалеку в ожидании по-турецки сидел Пэдур, с ним рядом Рагаллач — прислонившись спиной к камню, а Кен, Элли и Меган наблюдали за происходящим издалека.
— А что произойдет? — спросил Кен.
— Не знаю, — покачала головой Меган. — Я думала, что Всадники Ветра — это всего лишь легенда. — Она с любопытством поглядела на Элли. — А в ваше время такое есть?
— Нет, ничего похожего у нас нет. Зато есть некоторые вещи, которые показались бы вам волшебными — летающие машины, безлошадные повозки, ящики с движущимися картинками, коробочки, передающие звуки с одного конца страны на другой, а то и по всему миру.
— Подобные вещи есть и у нас, — сказала Меган. — Я их видела. Они называются волшебными. — Она кивнула в сторону Фаолана:
— А вот такого мне видеть еще не приходилось.
Вокруг Фаолана начал собираться ветер. Он был бесшумным и невидимым, но все ощущали его мощь и чувствовали его почти металлическую остроту.
Снег, лежавший у ног Фаолана, стал кружиться, повинуясь неслышному ритму. Фао-лан поднимал руки, и кольцо из снежных хлопьев поднималось вслед за ними — сначала до коленей, потом до пояса и до груди. Фаолан закрыл глаза и откинул голову назад. Его золотистые волосы трепал бриз, которого, кроме него, никто не ощущал.