— Возможно вы знаете, князь, что оба моих сына погибли в последнем сражении у Червонной. Вернее, младший погиб там сразу, а старшего еще успели довезти до нашего замка, и он уже скончался от ран в своем родовом гнезде. Перед смертью наследник признался мне, что у него есть сын-бастард, рожденный от простой горожанки, и попросил о нем позаботится. Я знаю, князь, ваше крайне отрицательное отношение к бастардам, и в чем-то даже понимаю его… Но поймите и вы меня: этот мальчик единственный, в ком еще течет кровь Ривальдов! Больше наследников в нашем роду нет…
Это он сейчас о чем?! А… наверное, о моих «братьях». С которыми я имел вчера очередной неприятный разговор. Поддался сдуру на уговоры Фридриха и разрешил им присутствовать на приеме — вроде как они были в свите отца в той битве, и даже принимали в ней участие. Да, и сейчас оба служат в полку головорезов, где по словам майора Дэкура, нареканий по службе не имеют.
Но вот лучше бы я не делал этого, ей богу! Мартин, столкнувшись со мной в зале, тут же начал задирать меня
— …Говорят, ты у нас теперь герой, братец?! За князей уже принялся?
— Так что мне остается, если они зарятся на мое княжество? — усмехаюсь я — А ты никак завидуешь, Мартин?
— Было бы чему! Не велика доблесть добить раненого и пролить княжескую кровь. Но тебе ведь не впервой, да?
Военные вокруг замолкают, прислушиваясь к нашей перепалке. И заинтересованно ждут, чем я отвечу на оскорбление бастарда. Ведь одно дело красивые речи в зале толкать, а другое — поставить на место наглого родственника. И я еще считал Мартина умнее Брюса? Придется ударить паршивца по самому больному…
— Ну, тебе-то, Мартин, беспокоиться не о чем, ведь в тебе княжеской крови нет.
— Отец признал меня! — тут же взъярился задетый за живое «братец».
— Не помню, чтобы он называл тебя сыном. Отец даже не внес твое имя в нашу княжескую родовую книгу. И видимо у него были на то веские причины!
— На что ты намекаешь?!!
Краем глаза вижу, как через толпу к нам устремился Фридрих. Видимо решил вмешаться, миротворец хренов! Ну, уж нет. Если нашелся повод прилюдно унизить этого гаденыша, то этим нужно воспользоваться. София в свое время натерпелась от его скандальной мамочки чуть ли не больше, чем от всех остальных отцовских любовниц вместе взятых. Уж насколько мать Дитриха с Рихардом была стервой, но мамашка Мартина и ее умудрилась «подсидеть». Правда, сама потом долго не продержалась — покойный Альбрехт очень быстро устал от ее скандалов. По словам Терезы, только мать Брюса вела себя в нашем Замке более или менее прилично, и поэтому, видимо, прожила здесь дольше остальных фавориток.
— …А я не намекаю, Мартин. Я открыто говорю: твоя мать была законченной шлюхой! И учитывая, что ты совершенно не похож на Тиссенов, а нашей родовой магии в тебе нет ни капли, то настоящего отца тебе стоит поискать среди конюхов или стражников!
— Ах, ты… — в ярости бастард хватается за меч, но Брюс повисает на его руке и начинает что-то шептать ему на ухо. Ну, хоть у кого-то из этих двоих нашлись мозги…
Тут и Фридрих, наконец, нарисовался. Встал между нами так, что даже непонятно, кого из нас он защищать примчался. Хотя нет, судя по следующим его словам, дядюшка все-таки окончательно определился.
— Хочешь сдохнуть, Мартин? Вперед! Но прежде чем бросить князю вызов, вспомни, что ты не маг, и даже не барон. А простолюдина за это ждет четвертование.
Ух, да я бы и сам лучше не сказал! Обидно рассмеявшись Мартину в лицо, я повернулся спиной к «братьям» и нашел глазами в толпе гостей майора Дэкура. Пора решить судьбу бастардов. И для начала их нужно разделить: Брюс останется служить на Ведьмином перевале, а Мартин в ближайшее время отправится в южную крепость. Причем, фамилию Тиссен он больше носить не сможет. Пусть с этого дня живет под фамилией шалавистой мамашки. Но если он и на южной границе за ум не возьмется, тогда уже и не знаю, что с этим задиристым идиотом делать. Но держать его рядом со столицей смысла нет никакого…
…Отмахнувшись от неприятных воспоминаний, я качаю головой на слова Ривальда.
— Барон, слухи о моем неприязненном отношении к бастардам сильно преувеличены. У нас с братьями личная вражда, и на других людей она не распространяется. Вы хотите признать этого мальчика своим официальным наследником?
— Да, если вы позволите, Ваше Сиятельство.
— Нет причин вам отказать, это ваше право. И я даже приму участие в обряде вхождения вашего внука в славный род Ривальдов — если вы, конечно, пригласите меня.
— О, это… это огромная честь для нас! — голос барона дрогнул, и в его старческих глазах блеснули слезы — Я не мог и мечтать о таком.
— Это мой священный долг, как сюзерена. Давая клятву верности, не только вассал клянется защищать княжество и княжескую семью, но и Тиссены обязаны принимать участие в судьбе своих подданных. Тем более в судьбе семьи погибших героев, чей родовой герб вскоре украсит Зал Воинской Славы. Наши обязательства обоюдны — таков главный смысл клятвы верности между сюзереном и вассалом. Тиссены превыше всего ценят преданность, и мы умеем быть благодарными.
Я вопросительно посмотрел на родственников, ожидая их поддержки. Сейчас нам самое время еще раз показать, что Тиссены выступают единой, сплоченной семьей.
— Поддерживаю тебя, племянник — Фридрих кивнул, выражая свое одобрение моим словам — Барон Ривальд, мы с Йеном будем с нетерпением ждать вашего приглашения. Известите нас, когда определитесь с датой…
Пафосных речей за пару дней я наговорил и наслушался по самое «не хочу». Под конец меня самого начало слегка подташнивать от всех высокопарных слов, и от торжественных мероприятий. Но ведь надо — работа у князей такая, и ничего с этим не поделаешь. Павшие действительно достойны памяти, а выжившие в мясорубке военные, должны убедиться, что пренебрежению и беззаконию, царившим при Альбрехте Тиссене, пришел конец. И люди начинают по-настоящему уважительно относиться к своей армии.
Заключительным мероприятием должно стать важное совещание с армейской верхушкой, но его я решил провести в Охотничьем Замке — подальше от шумного Минэя и любопытных гильдейских ушей. Во-первых, нам с военными не помешает поохотиться и расслабленно пообщаться на природе в чисто мужской компании, а во-вторых, я собираюсь представить армейскому начальству гномов из клана Стальных Сердец. Вот этого нервы членов Совета Гильдии могут и не выдержать. Конечно, они рано или поздно узнают об этом, но чем позже, тем лучше. Чтобы к тому времени коротышки — оружейники уже успели продемонстрировать армейским образцы своей продукции и обозначили на них цены в рамках «госзаказа». Пусть военные сами сравнят качество оружия и цены на него, чтобы потом в Гильдии оружейников не говорили, что я подыгрываю гномам. Что-то мне подсказывает, что это сравнение цен и качества будет далеко не в пользу гильдейских.
А еще пора нам освободить столицу от лишних военных людей. Минэй сейчас просто переполнен демобилизованными солдатами и «беспризорными» наемниками, которые получив в казначействе выходное жалованье, торопятся прокутить его в столичных трактирах, отдыхая и расслабляясь в преддверии новых контрактов. Для горожан, конечно, в радость заработать на этих лихих гуляках — постоялые дворы и кабаки Минэя чуть ли не полугодовую выручку сделали за один только месяц — вот только и уровень правонарушений в столице сейчас зашкаливает! В городе действует запрет на ношение оружия, но разве это остановит парней, накаченных тестостероном, от желания помахать кулаками и выпустить пар? Мордобой среди посетителей трактиров и стычки со стражниками происходят каждый вечер. Городская стража явно не справляется с наплывом такого количества крепких, воинственно настроенных мужчин, и с этим «праздником непослушания» пора завязывать. Погуляли и хватит!
Поэтому мною дана команда ускорить набор рекрутов и формирование новых армейских частей. А в ближайшее время — и отправку их на постоянное место службы. Самые умные из командиров времени зря не теряют: Харт, например, несмотря на плотный график с обилием разных мероприятий, находит все же время прогуляться вечерком по городу в поисках своих бывших сослуживцев. И теперь в моей личной охране уже пятнадцать крепких ребят — наша команда пополнилась Бруком, Зангом и Гюстом. На отборе мы их лично с Хартом погоняли и остались довольны новым пополнением. Но количество личной охраны нужно бы удвоить, чтобы довести отряд Харта хотя бы до тридцати бойцов.
Еще двух наемников, чуть постарше остальных и помассивнее, с удовольствием забрал в замковую охрану капитан Шонгар. Он тоже, пользуясь моментом, пополняет ряды своих подчиненных: от старого состава стражников сейчас хорошо, если четверть осталась. Зато и порядок у нас в Замке теперь о-го-го какой — мышь не проскочит, муха не пролетит! Даже вредному Хранителю придраться не к чему — нынче по смене постов и ночным обходам территории часы можно проверять. В казарме и кордегардии чистота такая, что любо-дорого посмотреть. А всего-то нужно было несколько нерях выгнать, да дневального назначить. Один раз идеальный порядок там навели, теперь его только поддерживают.
Насколько я знаю, майор Нейтгард с майором Дэкуром полюбовно договорились о разделе головорезов методом жеребьевки, нам с маршалом Алистером даже вмешиваться в это не пришлось. Теперь оба майора тоже успешно добирают новобранцев в роты головорезов до нужного им количества. Фарт Нейтгард даже определился с капитанами трех приграничных крепостей — с капитаном Раушем /это тот, который после контузии/ я уже лично знаком, двух других майор обещал представить на совещании перед подписанием приказа о назначениях.
А вот почему капитан городской стражи ушами хлопает, мне непонятно, хотя полномочия на расширение штата у него давно есть. Персона он вообще мутноватая — ставленник Совета Гильдий, и этим все сказано. Городская стража Минэя в нынешнем виде вообще имеет несколько …странную структуру. Я мельком глянул на списочный состав и не смог понять логики — «полицейские околотки» распределены по городу неравномерно, и преобладают в основном в пределах среднего города, где проживают купцы и лавочники. Хотя кварталы столицы имеют более или менее одинаковый размер, а уж по плотности населения явно лидируют те, что расположены за пределами старой крепостной стены.