ведьминское заклинание неплохо бы в него добавить, но… нельзя. Марте и так пришлось лишние травы в список внести, чтобы никто шибко умный не смог восстановить рецепт ее мази, если даже бумажка вдруг не в те руки попадет. Но травки эти лишние не пропадут — ту, которая от всяких насекомых помогает, в тюремный тюфяк можно запихнуть, а остальные в чай сгодятся.
— Дядька Босх, давайте-ка мне свою кружку. Вот здесь немного мяты осталось, сейчас чайник закипит, и я заварю вам вкусный чаек.
— Балуешь ты меня, Марточка!
— Так и вы ко мне по-доброму отнеслись улыбнулась девушка — Я вон, когда в Бочагах домик сняла, туда ко мне ни одна живая душа не заглянула — не то что помощь по-соседски предложить, даже знаться с пришлой никто не захотел.
— Это ты в Бочагах стало быть поселилась?! Знаю я эту деревню. Раньше у них там один хороший гончар был, но говорят, спился он и помер еще по весне.
— Вот в домике этого покойного гончара я как раз и живу теперь, глина там рядом в овраге очень хорошая, я не поленилась, сразу слазила проверить. Запущено все в доме, конечно, но я же не белоручка какая? Мамка нас по хозяйству с детства гоняла. Я уже и кухню там отмыла, и бывшую мастерскую, и даже старый гончарный круг в порядок привела. Думала со следующей декады работать начну, а тут вот такое…
Чайник был снят с огня, душистая мята залита кипятком, и по стражницкой поплыл тонкий, приятный аромат. Дядька Босх размочил в чашке баранку и откусив от нее, зажмурился от удовольствия. Марте тоже досталась баранка и даже маленький кусочек сахара в придачу. От печурки веяло теплом и чуть-чуть дымным запахом от березовых поленец. Хорошо было чаевничать с этим добрым пожилым человеком, словно встретились старые знакомые. Вот бы еще забыть, где они сейчас находятся…
— Марточка, а ты не боишься, что деревенские растащат твое имущество, пока ты здесь? — нарушил тишину мужчина.
— Да, у меня и тащить-то особенно нечего. А потом я на дверь хороший замок повесила, надеюсь, они побоятся его ломать.
— А побоятся ли…? — засомневался дядька — Наглых да вороватых в любой деревне хватает.
Ну, не говорить же дядьке Босху, что замок этот по-особому заговоренный, и ведьмочка очень удивится, если кто из деревенских с ним сможет справиться. Да, и огромное осиное гнездо под крышей мастерской она не зря разорять не стала. Жидкого медка в блюдце осам налила, заговор ведьминский над их гнездом прочитала — теперь лучших охранников ей во всей округе не найти, любого незваного гостя в два счета до калитки проводят. И потом еще до самого оврага гнать будут!
А заветный сундучок Марты надежно припрятан в подполе. В Ордене их сразу приучили к строгому порядку, объяснили, что разбрасывать вещи по дому в их положении опасно. Маги и инквизиторы могут даже за какую-то незначительную пустяковину зацепиться и из-за нее заподозрить в хозяйке дома ведьму. Так что нет, за сохранность своих вещей она сейчас совершенно не переживала…
Пожилой стражник тем временем думал, что девочка эта слишком наивная и доверчивая к людям. Завтра ему нужно будет обязательно наведаться в Бочаги и объяснить местному старосте, что за эту сиротку есть кому в столице заступиться. Обижать девочку не стоит, и домишко ее местным шубутным парням лучше бы стороной обходить. А то ведь стражники на городских воротах ненароком в обозе старосты могут такой шмон устроить, что тот потом убытки замучается считать.
И до Замка надо будет дойти — узнать, что за Харт такой у молодого князя в охране. Там в стражниках старый знакомый служит, вот его Босх и расспросит. А если этот Харт человек порядочный, то и весточку ему можно будет оставить, о том, что Марточка в беду попала. Ишь, чего гильдейские удумали — сиротку обижать! …Да, еще не забыть бы из дома старое одеяло прихватить — а то не приведи Единый, еще простудится здесь девочка…
— Ну, что, дядька Босх, отвар настоялся — прервала его мысли травница — доставайте жир, сейчас начну мазь вам готовить….
Глава 2
Вот скажите мне честно: хоть одна военная операция, когда-нибудь и где-нибудь прошла по заранее намеченному плану?! Нет, нет и нет! Видимо такое попросту невозможно. По крайней мере, я о таких чудесах за всю свою военную карьеру ни разу не слышал.
Началось-то все хорошо… И даже очень. Инисы появились после полуночи, причем, как я и предполагал, их портал открылся прямо во дворе Замка. Но скажу честно, что если бы не ас-урум и не острое эльфийское зрение Дианеля, сам я мог бы и пропустить их фееричное появление. Но меч мой предупреждающе тренькнул, а следом напрягся и эльф, напряженно вглядываясь в ту часть двора, куда не падал свет от факелов, закрепленных на крыльце главного входа.
Там уже сгустилось темное, мерцающее марево, а потом из него один за другим начали бесшумно выпрыгивать ловкие поджарые фигуры в черном, их бледные лица были скрыты капюшонами коротких курток. Инисы выпрыгивали из портала и тут же быстро отступали в сторону, освобождая место следующим. Дианель, как и я, считал их, беззвучно шевеля губами, и стоило появиться восьмой твари, тихо скомандовал.
— Пора!
Повинуясь моей магии Огня, на стенах Замка вспыхнули все до единого факела, и во дворе вдруг стало светло как днем. Это послужило сигналом для Лукаса и Лема, и в инисов тут же полетели гранаты. Первые две — прилетевшие одна за другой практически одновременно — стали для инисов полной неожиданностью, и стоили жизни трем тварям. Но дальше они мгновенно рассредоточились по двору, и взгляд уже не успевал следить за ними. Поэтому следующие две гранаты смогли причинить им лишь осколочные ранения, а еще оглушить и немного замедлить движения.
Их вожак скинул капюшон с седой головы, обозначив этим свое присутствие, и что-то крикнул на гортанном языке — видимо велел отходить к порталу. Но на пути инисов уже появился Мевар, бесшумно шагнувший из тени и преградивший тварям путь к спасению.
— Приготовиться! — отдал я приказ.
К нам с Дианелем шагнули Харт и Тагрим, а к отряду моих охранников присоединились несколько гномов в доспехах из голубой стали. Двое коротышек продолжали на пару ловко управлять Меваром на расстоянии, и с азартом сражались с тварями, не давая приблизится им к порталу. Слаженным действиям этих гномов позавидовал бы любой геймер из моего прошлого! Нам с Лукасом до такого изумительного мастерства было еще ой, как далеко.
Огромная секира, сверкнув в руках стального гиганта, чиркнула по ногам еще одного иниса, заставив того упасть на землю и заверещать от боли. У меня заложило уши от этого дикого визга, переходящего в ультразвук, но Дианель лишь поморщился и магией распахнул обе створки тяжелых входных дверей, выскакивая первым во двор и на ходу выхватывая из воздуха свои парные клинки.
— Вперед! — проревел Тагрим и бросился вслед за эльфом. Мы с Хартом тоже последовали за ними, на ходу ввязываясь в кипящий во дворе бой.
Остальные воины высыпали на крыльцо и встали на изготовку, чтобы в любой момент прийти нам на помощь. Но в драку они не лезли, чтобы не путаться у нас под ногами и не мешать. У них был строжайший приказ вступить в бой только в самом крайнем случае.
Наше массовое появление чуть отвлекло инисов, и Мевар тут же воспользовался этим, без промедления снеся голову еще одной твари — причем не секирой, а острой кромкой своего замечательного треугольного щита — я наконец-то увидел применение этого поразительного по красоте смертельного приема в настоящем бою. И инисов осталось трое…
С двумя продолжался сражался Мевар, ему на подмогу с боевым кличем бросился Тагрим. И преграждая своим мощным телом отступление инисам к порталу, закружился рядом со Стражем в стремительном смертоносном танце с мечом, демонстрируя удивительное для такого коротышки проворство.
Харт, как мы с ним и договаривались, принялся добивать раненых тварей, безжалостно отрубая им головы. Инисы были живучими и совершенно непредсказуемыми — подлянки можно было ждать даже от тех, что внешне казались безнадежно сдохшими.
Ну, а на нашу с Дианелем долю выпала нелегкая задача уничтожить матерого предводителя отряда инисов — седого, поджарого гада, как две капли воды похожего на того, кто убил когда-то Густава в Храме Айрана.
И скажу честно, что в одиночку с ним не справился бы ни я, ни даже Дианель — настолько этот вожак безупречно владел своим ас-урумом. Казалось, он без особого труда отбивается сразу от двух противников, они с его клинком словно были единым целым. Я аж проникся невольным восхищением к такому высочайшему мастерству.
Но лишь до тех пор, пока эта седая сволочь не достала знакомый амулет, выключающий чужие ас-урумы. Вот на этом все мое восхищение и закончилось — я тут же вспомнил, что имею дело с темной тварью, и благородства в честном бою от него ждать не стоит. Наши ас-урумы встретились, выдав при этом целый сноп искр, оба ярко вспыхнули и… мой красавец продолжил сиять багрянцем, как ни в чем не бывало. А вот ас-урум вожака, полыхнув на прощание, начал медленно затухать. Брови седого иниса полезли вверх…
Утрись, собака бешеная! Тройная защита из клейм с ликами древних богов — это тебе не фунт изюма! Злорадно оскалившись, я резво отпрыгиваю в сторону и зажимая в руке, показываю ему точно такой же амулет, но слегка перенастроенный Лукасом. А потом издевательски салютую ему своим сияющим ас-урумом.
— Продолжим или сдашься…?!
Ну, да: покрасовался я сейчас немного, так ведь имею на это полное моральное право! Но балаган пора заканчивать. Вон Тагрим с одним своим противником уже разобрался, сейчас они на пару с Меваром и второго прикончат. А мы с Дианелем все миндальничаем с седым вожаком.
И вот в этот ответственный момент наш четко выстроенный план неожиданно дает трещину. Причем трещину — в самом буквальном смысле. А все потому, что у кое-кого из подчиненных случился внезапный приступ героизма головного мозга!
Дрогнув, прямо перед инисом вдруг начинает медленно расходится земля, образуя между нами преграду в виде глубокой трещины. И теперь уже у меня лезут глаза на лоб. Что за херня…?!!! Я недоуменно оглядываюсь и вижу на крыльце Эверса, вдохновенно творящего заклинание, о чем его, естественно, никто и не просил. Ну, что за муд@к, а?!! Последним героем средневековья себя вообразил?!