ерея хотя бы представляет, сколько времени у меня займет обследование Неи по всему ее течению? Ведь иных крупных источников воды здесь нет. Ох, уж эти богини…
…Нетерпеливый стук дверного молотка разбудил Бренну, уснувшую только на рассвете. Она оторвала тяжелую голову от подушки и уставилась в окно, за которым уже светило солнце. И кого там Аш принес? Почему Эльза сама не торопиться открыть дверь? Хотя понятно почему — служанка, видимо еще с рынка не пришла. Ведьмочка сползла с кровати и подошла к окну. Осторожно отодвинула занавеску, стараясь рассмотреть того, кто стоял на улице перед ее входной дверью… И чуть не подпрыгнула от испуга, разом растеряв весь сон — Марта!!!
Бренна накинула халат и кубарем скатилась по лестнице вниз, потеряв по дороге домашнюю туфлю. Торопливо отперла входную дверь и рывком затащила ведьмочку в дом. Хорошо, что дуреха догадалась капюшон на голову накинуть, да и лицо вроде бы подправила. Уф-ф…
— Марточка, я же просила тебя не приходить сюда! Сестрица, ну нельзя, чтобы нас вместе видели, понимаешь?! Ну, что такого неотложного произошло за одну ночь?
— Бренна, мне сон нехороший приснился, я должна была тебя предупредить! Ты же знаешь, что мои сны всегда сбываются?
— Пойдем, мне тоже есть, что тебе рассказать — вздохнула ведьма и повела свою нежданную гостью на кухню. А там засуетилась, разжигая топку дровами и ставя на плиту начищенный до блеска медный чайник. Потом выставила чашки на стол и тарелку, накрытую салфеткой, где лежали остатки вчерашнего пирога. Дальше откладывать неприятный разговор не имело смысла, она ведь и сама собиралась ехать к Марте, правда, через пару дней.
— Верховная вестник мне прислала. Грозит донести на меня в Храм, если не отвечу ей и буду дальше ерепениться.
— Ох, сестрица…! — испуганно закрыла ладонью рот младшая ведьмочка — Точно сон мой в руку! Приснилось мне, что ядовитая змея ошейником свилась на твоей шее. Ты пытаешься ее сорвать, а она кусает тебя за руки. Что же теперь будет?!
— Не знаю. Пока карга велела мне ждать следующий вестник. Вот жду… Но догадываюсь, что она снова заставит меня шпионить. Только теперь за князем Йеном.
— Но ты же не станешь?!
— А разве у меня есть выбор? Придется изворачиваться, как уж на сковородке, чтобы не навредить князю. Я и раньше сообщала Верховной далеко не все, а теперь и вовсе придется обдумывать каждое свое слово… Лучше уж сразу в петлю, чем придать Йена.
— Что ты такое говоришь?! Рано сдаваться, мы же с тобой ведьмы!
— Марта, сестрица, я ведь даже своей силой воспользоваться не смогу — старая гадина тут же проклятье на меня нашлет!
— Ну, и не надо, не колдуй! У тебя для этого теперь я есть.
— Глупышка! Карга же все равно Дирка сюда отправит. Это лишь вопрос времени — откроется Ведьмин перевал, он и явится.
— Убьем его! Отравим! А тело ночью в канаву бросим. Я зелье одно хорошее знаю, никто вовек не догадается отчего он сдох.
Бренна рассмеялась и обняла сестрицу, которая напоминала сейчас храброго воробья. Неужели глупышка думает, что она позволит ей так рисковать? Лучше уж признаться Йену. Так хоть Марта останется свободной и сможет жить дальше.
— Никого мы убивать не будем. Обещаю, я сама найду управу на своего надсмотрщика. Нам, Марта, сейчас нужно подумать о другом. Я хочу купить лавку и оформить купчую на тебя. Через декаду сдашь экзамен в Гильдии и сможешь начать торговать там травами. А нет — так своей замечательной посудой, благо на нее и лицензия не нужна.
— А зачем на меня купчую оформлять?
— Чтобы никто не докопался потом, что мы с тобой связаны, поняла? Обставим все так, будто посуда твоя пользуется большим спросом, отсюда мол, и деньги взялись. Лучше даже такую лавку найти, чтобы там два небольших зала было. В одном посуду выставим, в другом будем травами торговать. И еще мне нужно к тебе в деревню съездить, посмотреть где там можно деньги припрятать.
— Какие деньги?
— Оставшиеся у меня после покупки лавки — терпеливо объяснила Бренна — Если Дирк здесь появится, он сразу все заберет, чтобы я больше не смогла сбежать.
Разлив по чашкам чай, ведьма пододвинула Марте тарелку с пирогом и прислушалась к бою часов на башне ратуши. Восемь звонов, а дел на сегодня еще так много. Не хотелось пугать Марту, но Дирка теперь можно ждать каждую минуту. Это он раньше не знал, где ее искать, а сейчас… Поэтому к его появлению она уже должна устроить судьбу Марты.
— Скоро придет моя служанка Эльза, нам лучше поторопиться. Я побежала переодеваться, а ты допивай чай и уходи через сад. Жди меня там, где мы с тобой встретились в первый раз. Помнишь? Прямо сегодня и займемся поиском подходящей лавки, нечего откладывать такое важное дело.
— Бренночка, а я знакома с одной славной женщиной, торгующей на базаре пирожками, она ни раз выручала меня дельными советами, а когда я здесь только появилась, уберегла от многих неприятностей. Тетушка эта хорошо знает Минэй и возможно что-нибудь подскажет на счет лавки.
— Хорошо, забеги к ней, пока торговля на площади не закончилась, лишний совет нам не помешает. А я в ратушу загляну, узнаю там, не продает ли кто лавку в торговом квартале…
— …Ваше Святейшество, я в очередной раз должен признать вашу несомненную правоту! — мессир Вергелиус уважительно склонил голову перед Понтификом, который с отрешенным видом рассматривал какую-то очередную диковинку в стеклянном шкафу.
Главный Инквизитор и правда, удивлялся прозорливости дряхлого старца. Ну, как ему это удается?! Как?!! Дряблое, иссушенное тело, стареющий мозг, затуманенный постоянным приемом обезболивающих зелий и поддерживающих порошков — и вдруг абсолютно неожиданные и верные выводы, сделанные на основе разрозненных донесений из Минэя. Как он смог это сделать, если сам Вергелиус не додумался, изучив эти донесения вдоль и поперек?!
Старец поднял на него усталый взгляд выцветших глаз и… снова вернулся к созерцанию диковин. В такие моменты инквизитору казалось, что Понтифика ничего уже в жизни не интересует, кроме коллекции его драгоценных безделушек, которые он мог рассматривать и перебирать бесконечно. Не то, чтобы Вергелиусу было жалко этого старика… просто видеть его таким тихим и безразличным ко всему было слишком непривычно. Уж лучше бы он орал, как раньше или швырялся посудой и чернильницами, чем стоял вот так, уставившись не мигая в одну точку.
— …Знаешь, Вергелиус, о чем я по-настоящему жалею? — прошелестел тихий старческий голос — Что не смогу забрать с собой свою удивительную коллекцию. Иногда мне кажется, что это и есть самое главное мое достижение. Но что будет с ней после моей смерти?
— Ваше Святейшество, ну что за мрачные мысли? Наши лекари уверенно дают вам еще несколько лет жизни!
— Не лицемерь, Вергелиус. Не надо… — поморщился старец на явную ложь инквизитора — с кем еще я могу здесь открыто говорить о том, что меня по-настоящему беспокоит… Ты же можешь пообещать мне одну вещь?
Дождавшись кивка мессира, Аполлинариус обвел рукой свой кабинет.
— Прошу тебя, сделай так, чтобы это собрание древностей не растащили, не распродали по частям, и не свалили бесполезной грудой в нашей подземной сокровищнице. Пусть, новый Понтифик, который придет после меня, всего лишь выделит отдельное помещение, или оставит все здесь, как есть. Я надеюсь, что когда-нибудь у этого кабинета появится умный хозяин, который сможет по достоинству оценить исключительность моей коллекции.
— Это я вам твердо обещаю — со всей серьезностью заверил старца Вергелиус, перестав притворяться — Приложу все силы, чтобы новый Понтифик выбрал кабинет где-нибудь по соседству, а этот превратил в реликварий. Наложим самые сильные чары, чтобы никто не смог покусится на вашу коллекцию. Клянусь своей силой!
— Спасибо, Вергелиус, я знал, что на тебя можно положиться! Если ты пообещал, то мои сокровища останутся в сохранности — мягко улыбнулся Аполлинариус и уселся в кресло рядом с затопленным камином — Ну, что там у тебя по Минэю, докладывай.
Такой быстрый переход к делу и появившаяся твердость в голосе Понтифика несколько озадачили Инквизитора, но сейчас нужно было воспользоваться моментом, пока старец снова не помрачнел и не задурил.
— Теперь можно с полным основанием утверждать, что древние источники пробуждают маги из окружения мальчишки Тиссена. Как я вам уже докладывал, он пригласил всю армейскую верхушку на охоту в свой старый Охотничий Замок…
— Это там, где недавно пробудился источник в храме Айрана?
— Да. С огромным трудом моему шпиону удалось попасть в отряд, сопровождающий военное начальство, и вчера он прислал очередное сообщение. Тиссен теперь даже не скрывает, что поклоняется древним богам. Наоборот — он открыто пригласил своих военачальников в Храм Айрана, а отступник Фридус собственноручно провел там ритуал поклонения богу Огня с подношением даров.
— Совсем обнаглели мерзавцы…
— И это еще не все — кивнул Вергелиус, разделяя возмущение Понтифика — в следующем вестнике шпион утверждал, что примерно месяц назад в этом замке произошло нападение отряда инисов на Тиссена, возвращающегося с севера. И как вы понимаете, отряд этих наемных убийц был там уничтожен. Не без помощи гномов из клана Стальных Сердец.
— А эти-то язычники что там делали?! — поразился Аполлинариус — Коротышки же в южных отрогах Медных гор обитают, рядом с границей со степью?
— Тиссен разрешил этому клану переселиться и обосноваться на новом месте, гномы будут теперь делать оружие для его войска. Похоже, мальчишка решил полностью перевооружить армию Западного Эскела. А по донесениям с севера там уже вовсю идет восстановление трех старых приграничных крепостей.
— Очень интересно… Как думаешь: щенок твердо решил отсидеться за Медными горами? Поэтому и укрепляет северную границу?
— Выводы делать рано, моему шпиону пока не многое удалось узнать, но похоже на то. Не удивлюсь, если ему хватит наглости отказаться от участия в вашем походе на Инферно, сославшись на неподготовленность своей армии. Но управу на него можно найти.