– Думаешь, ты один здесь такой умный?! – насмешливо интересуется толстячок.
Учитель продемонстрировал мне свое превосходство, но я-то видел, с каким трудом он сейчас удерживает «путы». Не так-то легко ему стало побеждать меня – и раз от раза все труднее. Эх, мне бы еще побыстрее овладеть воздушной магией… А пока довольствуюсь тем, что можно создать, без использования жестов, например «огненным плащом». Заклинание, представляющее собой своеобразный щит, всего лишь седьмого уровня, и оно не способно защитить даже от холодного оружия. Зато все чужое колдовство слизывает на хозяине, как кот сметану. Стряхиваю с плеча пыль от «воронки», скромно отступаю в сторону.
– Молодец! Смекалка – важное оружие для мага. В арсенале воздушной боевой магии тоже есть несколько хитрых приемов против таких пут. Но для начала давай-ка покажу тебе основные воздушные заклинания.
Оказалось, что арсенал воздушного мага немного похож на наш, но в то же время и сильно от него отличается. Есть у них «воздушная плеть» похожая на нашу огненную, но при этом она почти не видима для глаза. Есть многослойные щиты, которые я наловчился разбивать на тренировках, есть свои «туман», и «купол». Но вот воздушные «стрелы» и «копья» требуют уже применения «подручного» материала, потому что ощутимый удар можно нанести только мощным воздушным «кулаком», «волной» или «тараном». Подручный материал для «стрел», это например лед. Хороший удар «ледяным копьем» вполне может вывести противника из строя. Да и острые «ледяные стрелы» вещь малоприятная. Но против них еще можно выставить щит, а вот что прикажете делать с такой гадостью, как «выпитый воздух»? Когда магу нечем дышать, ему уже не до удержания щитов и ответных мер. Заклинание это – высшего порядка, между прочим, под силу только магистрам. Лукас скромно признался, что в его арсенале «выпитого воздуха» нет – пока не по силам. Но судя по загоревшимся глазам, скоро будет. Силы то ему Эолмар ощутимо прибавил. Короче, теперь мне еще надо разучивать воздушные заклинания параллельно с огненными, начиная с пятого уровня. Нагрузки все растут, голова пухнет от новых кодовых слов-ключей, жестов…
Потом я показываю Лукасу свое новое изобретение. Подбрасываю в воздух горсть металлических шариков, купленных в лавке скобяного мастера, и бью по ним заклинанием «огненная волна» – вот вам и местное огнестрельное оружие. Разогнанные магией шарики по ударной силе вполне сравнимы с дробью, картечью и даже пулями мушкета, только они еще и раскаленные вдобавок. Но голубую сталь моими шариками, конечно, не пробьешь, и зачарованные доспехи тут устоят – против такой защиты это оружие бессильно, а вот простым пехотинцам – конец. Даже если на них будут слабенькие защитные амулеты. Главное – влить в удар побольше силы. В чем преимущество? Да, как и у простой картечи – большой радиус поражения и скорострельность. Один «залп» – сразу куча убитых и раненых с огнестрелом и ожогами, даже не нужно особо прицеливаться. Пока пращник вложит снаряд в пращу, пока выберет цель, да пока размахнется, эти шарики уже успеют поразить с десяток человек, просто оружие массового поражения. Для уничтожения пехоты самое то.
Лукас со странным выражением лица слушает мои пояснения и рассматривает кряжистый ствол высокого дуба, в котором кучно и глубоко застряла моя раскаленная «картечь». Кое-где кора уже начинает дымиться. Олаф с трудом пытается выковырнуть шарики ножом.
– Практично и безжалостно… Представляю, сколько народа от него поляжет.
– А от града стрел? А от «синей волны»? Или твой «выпитый воздух» чем-то гуманнее этих шариков?
– Нет, просто магов, способных сотворить сильное заклинание – единицы. А с этим может воевать любой маг, хоть подмастерье, даже ученик. И потери в войне будут совсем другими – с таким ранами нет шанса выжить. Почему же раньше никто не додумался до такого простого и страшного оружия? – задумчиво бормочет маг.
Почему? Инерция сознания. Огненных магов-то мало, и они первые кандидаты на заход в сады Единого. Выучиться толком не успевают, не то, что новые виды оружия изобрести. А я со своим земным опытом, да при большом желании, еще и не такое могу изобрести. Здравствуй, средневековая гонка вооружений!
– Я скажу тебе больше, Лукас – с этим вообще лучше работать вдвоем. Помощник подкидывает шарики в воздух, маг бьет по ним магией. Скорострельность тогда еще увеличится. В принципе, такие пары даже могут стать особым родом войск.
– Если князь это увидит, сразу отправит вас, княжич, на передовую. Будете там сами обучать новобранцев – недовольно вмешивается Олаф.
– Не, на передовую я не хочу! – про себя добавляю: «В прошлой жизни навоевался, хватит».
– Тогда никому это больше не показывайте. Целее будете.
Ну, вот… обломали мне весь кайф. Хотел похвалиться, а мне еще выговорили. Но в чем-то они правы: стоит только раз применить это оружие в бою, как его тут же переймет враг, и нам прилетит в обратку. Слишком просто и слишком эффективно.
Еще два дня проходят в штатном режиме: сон – еда – тренировки. После завтрака осваиваю боевую магию под руководством Лукаса, после обеда у нас фехтование с Олафом. Перед сном разучиваю новые заклинания, силу сливаю в кристаллы и усиленно медитирую. Мало мне одного заботливого няньки, так теперь каждый мой шаг еще и Лукас контролирует. Чувствую себя спортсменом накануне важных соревнований. Рано по утрам, пока мы дрыхнем, горбун ездит смотреть, не спала ли еще вода в Нее, которая поднялась после прошедшего дождя. Перейти брод, показанный нам Браном, пока нельзя. Нужно ждать. Только вот клятва Айрану возродить его святилище в Минэе, не дает мне спать спокойно, чувствую себя его должником, особенно после помощи огненного бога в храме Эолмара. Пока горбун уехал в очередной раз проверять брод, прошу Лукаса раскинуть поисковую сеть, чтобы уточнить местоположение предполагаемых руин.
– Ну, как? Что-нибудь нашел?
– А… Да, есть несколько подходящих мест. В одном даже слегка фонит магией. Очень похоже на заснувшие источники.
– С какого предлагаешь начать?
– Как обычно – с того, что ближе.
Мы склоняемся над старой картой, которую выдал Олаф, Лукас примерно показывает, куда нам нужно попасть. На лошадях туда не забраться, там уже скалистое предгорье и лес. Пытаюсь вспомнить, «пролетал» ли я во сне над этим местом. Кажется, пролетал. Но ничего похожего на руины я там точно не видел – то ли храм слишком сильно разрушен, то ли его развалины под кронами деревьев скрыты. Нужно будет разбираться уже на месте, и смотреть, куда нас артефакт Лукаса приведет.
– Княжич, можно ехать! – в дом раходит Олаф – Брод еще не сильно обмелел, но перебраться на другой берег уже вполне по силам.
Мы переглядываемся с Лукасом, у обоих в глазах зажигается азарт и предвкушение.
– Ну, что – едем?
– А чего откладывать? Пока затишье, надо поспешить. Еще бы узнать, что в Минэе творится…
– Так давай туда кого-нибудь из деревенских пошлем?
– Хорошо. Олаф, найди предлог, пусть кто-нибудь из крестьян завтра на базар съездит. И зайдет на почту – посмотрит письма для нас. Лукас, собираемся.
Нищему собраться, как известно, только подпоясаться. Пока я допиваю молоко и одеваюсь, а Лукас складывает карту и все свои магические приблуды в специальный поясной кошель, Олаф седлает наших лошадей. Я даже успеваю помочь ему немного. Горбун косится на это недовольно, но я делаю вид, что не замечаю его сердитого взгляда. Княжич, не княжич – а местные мужчины практически все умеют седлать лошадей, чем я хуже их? За время нашего путешествия по Микении я это дело вполне уже освоил. Конечно, до сноровки Олафа мне далеко, но я старательно перенимаю его навыки. Пригодится в жизни. Лукас последним выходит во двор, привычно накидывает на дом охранку, которую в наше отсутствие еще никто пока не посмел тронуть, и мы отправляемся в путь. Сегодня дорога нам предстоит долгая, зато ехать в основном по лесу, и там хоть не так жарко.
Доезжаем до того места, которое «фонит». Это где-то совсем рядом, но дальше только пешком, придется туда подниматься по крутому склону, побираясь среди кустов и валунов. Оставляем Олафа заниматься лошадями и костром, сами начинаем карабкаться вверх. Я в отличной физической форме, для меня этот подъем вообще не проблема, а вот Лукас… Он и после того, как взбирается на холм к храму Эолмара, минут десять отдышаться не может, а здесь уже предгорье – склоны все в камнях, которые приходится обходить, и никакой тебе тропинки. Поэтому я немного вырываюсь вперед, прокладывая дорогу, толстячок упрямо пыхтит где-то далеко внизу за моей спиной. Вот так, мой друг, пренебрегать физическими нагрузками! Пора бы уже немного похудеть для пользы дела, кто знает, сколько нам еще придется лазать по горам в поисках заброшенного святилища Айрана. Но я тактично помалкиваю, Лукас все это и сам теперь прекрасно понимает.
В какой-то момент мне вдруг показалось, что группа высоких камней впереди как-то подозрительно ровно расположена. Но стоило сделать шаг в сторону, как этот визуальный эффект пропал. Шаг назад – камни снова выстраиваются в довольно ровную линию. Не стены храма точно, но может, какое-нибудь древнее капище? И какое-то тревожное, щемящее чувство в груди, так и хочется бежать отсюда. Пока Лукас пыхтит где-то внизу, я решаю самостоятельно проверить подозрительные камни, не дожидаясь его подхода. Пробираюсь среди валунов, с трудом протискиваюсь в узкую щель между двумя явно обтесанными камнями, и вдруг оказываюсь на ровной утоптанной площадке. С удивлением оглядываю чудное творение рук человеческих, которое даже не знаю с чем и сравнить. Ну, …одно слово – менгиры. Что-то отдаленно напоминающее Стоунхендж, только размерами гораздо скромнее. Ряд грубо отесанных камней, высотой метра три, образует почти правильный полукруг, в центре которого на небольшом возвышении стоит простой валун с плоской поверхностью – видимо жертвенник. Интересное местечко… так это отсюда фонит?