Приоткрыв дверь, Джаг слегка задержался, наблюдая за углубившимся в чтение Великим магистром – за последние пять месяцев тому редко доводилось отдаваться этому занятию. Читал он, как заметил двеллер, одну из своих старых любимых книг из крыла Хральбомма – томик был изрядно потрепан, но еще вполне пригоден для чтения. Джаг был уверен, что эта копия не единственная; Великий магистр сумел вдохнуть в библиотекарей такой энтузиазм, что те снимали копии с книг с невиданным упорством; к тому же значительное количество двеллеров, покинувших службу в Библиотеке, по собственной воле сейчас туда вернулись.
Роман назывался «Таурак Блейз и Мрачное Ущелье Ворморала Проклятого».
– Он ее все-таки спасет? – спросил Джаг. – Мне всегда страшно хотелось узнать, спасет ли могучий двеллер Таурак Блейз прекрасную Джилессу?
Подняв глаза от книги, Великий магистр отметил пальцем место, на котором остановился, и улыбнулся.
– Разумеется, Таурак Блейз спасет прекрасную Джилессу из ущелья злобного Ворморала. Герои же всегда побеждают, ты разве к этому еще не привык? К тому же не забывай, он никогда не расстается со своей волшебной боевой дубинкой Жабья Смерть.
Двеллер улыбнулся в ответ учителю, чувствуя, как натягивается при этом уже заживший шрам на щеке.
– Заходи, – пригласил его Великий магистр.
Джаг зашел и сел. Несколько минут разговор шел о повседневных делах, о строительстве и о книге. Великий магистр вчера вечером закончил читать последнюю версию, представленную учеником, и высказал свое полное удовлетворение его работой. Утром он направил ее в переписку; довольно большая группа людей уже изъявила желание прочесть книгу, когда та будет готова.
– Я позвал тебя потому, что хотел кое-что сообщить, – сказал Великий магистр после того, как темы эти были исчерпаны и воцарилось умиротворенное молчание.
– Что же? – спросил двеллер.
– Я хотел с тобой попрощаться, Джаг.
– Вы куда-то уезжаете?
– Да, уезжаю.
Двеллера это обеспокоило.
– Но Библиотека…
– С ней будет все в порядке под твоим руководством, – произнес Великий магистр. – С ними обеими.
– С ними обеими? – повторил Джаг.
– Да. В нашем распоряжении теперь находятся обе библиотеки, а также книги некоторых других собраний, обнаруженных в последнее время. Ты теперь повелитель библиотек, и тебе предстоит управлять ими так, как ты сочтешь это нужным.
– Но я бы хотел отправиться с вами…
Великий магистр покачал головой.
– Не сейчас, Джаг. Твои силы и способности больше всего нужны сейчас здесь. Ведь ты великолепный наставник, думаю, мало кто может с тобой в этом сравниться.
– Но вы же тоже учитель! Вы научили меня всему, что я знаю!
– Между нами имеется существенное различие, – сказал Великий магистр. – Тебе ведь нравится учить других, ты стремишься к этому. Нравится демонстрировать людям новые навыки и следить, как они ими овладевают. Ты любишь помогать им осмыслить то, о чем они раньше даже не задумывались. И ты будешь теперь делать это, обретя новые грандиозные возможности в качестве повелителя библиотек. Хватит прятать книги и знания под замком. Их пора открывать для всего мира. – Он помолчал. – А мое сердце, если быть откровенным, стремится к другому.
– К чему?
– Я ведь бродяга, Джаг. Именно поэтому я все эти годы возвращался на материк.
– Вы искали книги.
– Поиск книг – серьезная задача, – согласился Великий магистр, – но это был повод, а не причина. Я люблю видеть новые неизведанные места, Джаг. Встречать новых людей. Испытывать новые ощущения. – Он улыбнулся. – Наверное, отчасти это вина Халекка. Это ведь он затащил меня столько лет назад на борт «Одноглазой Пегги». Но капитан не виноват в том, что в душе он пират и всегда таковым останется.
– И куда же вы пойдете?
У Джага складывалось ощущение, что путешествие это будет долгим, очень долгим, если не бесконечным, и ему это совершенно не нравилось.
Великий магистр полез в стол и достал Книгу Времени. Теперь она больше напоминала книгу – размером была с тетрадь дневника и имела страницы, хотя обложка все равно была каменная, а внутри находились вкладки из драгоценных камней.
Джаг поначалу хранил книгу у себя, но постепенно она стала приспосабливаться к Великому магистру. В один прекрасный день он обнаружил, что больше не может взять ее в руки, а вот Великий магистр делал это без каких-либо затруднений.
С тех пор книга стала находиться в ведении Великого магистра, и Джаг, надо сказать, нисколько о том не жалел. После этого в ней сами собой появились и страницы.
Краф как-то за трапезой в закусочной Карасона – она все еще функционировала, и Великий магистр по-прежнему любил там вкусно пообедать – предположил, что Книга Времени нашла в Великом магистре родственную душу и стала меняться, чтобы соответствовать его вкусам. Ни сам Великий магистр, ни Джаг не смогли предложить никакой другой версии происходящего.
Великий магистр постучал по книге.
– Я отправляюсь туда.
– В Междумирье?
– Да, – сказал он. – В Междумирье… и, возможно, за его пределы.
– Но как вы туда попадете?
– Книга меня доставит. Я читаю ее при каждой удобной возможности. И каждый раз, когда я ее открываю, нахожу что-то новое, нечто, о чем я никогда не думал, или же новый подход к тому, что я делал или видел давным-давно.
– Но зачем вы хотите туда попасть?
– Затем что это место существует, Джаг, и затем, что я могу туда попасть. Если ты этого не понимаешь, то и не поймешь, сколько ни объясняй. Меня просто завораживает возможность такого путешествия.
– Но вы же Великий магистр. У вас здесь столько работы!
Его собеседник покачал головой.
– Ты сам прекрасно со всем этим справишься. Ну, я имею в виду, конечно, что ты будешь следить за ее выполнением. В последний месяц ты принимал куда больше текущих решений, чем я, и, как я вижу, даже этого не заметил. – Он сделал паузу. – Ты к этому готов, Джаг. А я точно так же готов отправиться в миры, лежащие за Междумирьем.
– Когда вы нас покидаете?
Великий магистр достал из-под стола свой старый дорожный мешок.
– Сейчас.
– Как это, неужели прямо сейчас? – воскликнул потрясенный двеллер.
– Оттягивание неизбежно приведет лишь к тому, что расставание будет более грустным, – сказал Великий магистр. Голос его внезапно охрип. – Я люблю тебя, Джаг. Очень люблю. И какой-то части меня не хочется уходить отсюда.
– Так и не уходите.
Глаза двеллера неудержимо жгли слезы.
– Я об этом, если признаться, думал, но слишком уж много возможностей открывает Книга Времени. Я не смогу от них отказаться. И где-то каким-то образом то, что я узнаю, может оказаться важным в твоей работе. Нас уже настигали опасности из иных миров. Возможно, пора узнать о них больше.
Великий магистр встал и вышел из-за стола.
– Ну же, Джаг, давай обнимемся на прощанье. Мне пора. В самом деле пора, иначе я никогда не уйду и всю жизнь потом буду мучиться и гадать, чего лишился.
Сжимая своего наставника в объятиях, двеллер думал обо всем, что они пережили вместе и чему его научил Великий магистр.
– Я буду скучать без вас, – сказал Джаг сдавленным голосом.
По щекам его, как он ни старался их удержать, текли слезы. Двеллер вспомнил, как покидал Рассветные Пустоши, уверенный, что их с Великим магистром пути окончательно разошлись. Но это было его собственное решение, и перенести его было легче.
А теперь… теперь он не мог представить, что не увидит больше в этом кабинете Великого магистра. Это было… нечестно. И в то же время он знал, что не может просить Великого магистра отказаться от его грандиозных замыслов и совершенно небывалых приключений.
– А я буду скучать по тебе.
Великий магистр с трудом разжал руки, глубоко вздохнул и отступил назад.
– А Краф об этом знает?
– Да. И тоже не слишком этому обрадовался. Всем, с кем не смог попрощаться лично, я написал письма. Я был бы тебе очень признателен, если бы ты проследил за их вручением.
– Можете быть в этом уверены.
– И пригляди за Крафом, ладно? Он не очень умеет друзей заводить, но я знаю, что тебя он уважает.
– Хорошо, я так и сделаю.
Двеллер заметил, что в эти месяцы волшебник бывал в Библиотеке куда чаще, чем раньше. Он даже оставался пообедать с Джагом и частенько засиживался допоздна за разговором.
– Ну, тогда мне пора.
Великий магистр взял Книгу Времени и открыл ее.
– Перед уходом, – сказал Джаг, – скажите, у нас все получится? Со школами и с преподаванием? Наши усилия смогут изменить мир к лучшему?
– Есть вещи, которые нельзя узнавать раньше времени, – покачал головой Великий магистр. И с этими словами исчез, словно его и не было.
Двеллер долго сидел в кабинете Великого магистра, чувствуя себя одиноким и потерянным. Наконец, зная, что его ждут неотложные дела и что из любви к учителю он должен испытывать радость, что тот отправился навстречу столь желанным для него приключениям, Джаг встал и вышел за дверь.
К его удивлению, оказалось, что в коридоре его ждет Краф.
Волшебник посмотрел на двеллера, и в его зеленых глазах отразилась грусть.
– Он уже ушел, подмастерье?
– Да, – сказал Джаг глухо.
По щеке старика стекла одинокая слезинка, но двеллер знал, что никогда не станет упоминать об этом факте. Он же не только слышал сотни раз, но и сам был свидетелем в канале Черепов, как Краф превращает человека в жабу.
– Я буду страшно скучать по маленькому бродяге. Вечно он впутывал меня в какие-нибудь истории, до которых мне не было никакого дела.
Волшебник украдкой смахнул слезу, при этом делая вид, словно случайно проводит по щеке ладонью.
– Теперь Вику открыты все секреты вселенной. Ну что ж, так, наверное, и должно быть.
Джаг заколебался. Несмотря на то, как все кончилось, вопросы у него еще оставались. И он решился задать один из самых животрепещущих.
– А вы спросили у него, что стало с вашим сыном?