— А можно уже? — опасливо косится мужик на дом.
— Можно, забирайте.
Через пять минут уже ничто не мешает нам с Лукасом войти в дом. Героев изображать мы не собираемся, поэтому учитель выставил перед нами сильные магические щиты, а я держу наготове ас-урум. Меч беспокойства не проявляет, лишь слегка вибрирует, реагируя на присутствие где-то в доме темной магии. Но продвигаемся мы осторожно, береженого боги берегут…
Темный амулет находится в комнате, служившей хозяину спальней. Он охраняет искусно замаскированный спуск в подпол. Теперь уже никогда не узнать, откуда ушлому селянину стало известно про хозяйский схрон — он ведь точно магическим зрением не владел. Но тяжелый сундук в углу успел наполовину сдвинуть в сторону. Тут-то охранные чары видимо и сработали. И теперь от невзрачного серого камушка, вмонтированного в крышку сундука и высосавшего из воришки жизнь, расходились в сторону знакомые грязно-фиолетовые волны.
— Знаешь Йен, а ведь этот темный амулет изначально был довольно слабым — задумчиво говорит Лукас рассматривая артефакт темных умельцев, но не трогая его — иначе торговец, не обладая магией, не смог бы его активировать.
— И слава Айрану! Зато теперь он нажрался и смотри, как засиял! Счастье селян, что вору удалось доползти до дверей — видно был крепким парнем. Иначе потом и всех остальных, зашедших без спроса в этот дом, ждала бы та же участь.
— Ну, что? Сжигаем амулет?
— Зачем? Пусть мой ас-урум им закусит, ему же все равно, какая там магия. А для нас тоже хороший урок — нельзя в такие опасные дома посылать стражу без Клемса и его ларца.
— Торговец видимо на это и надеялся, когда под пыткой признался — хотел подороже свою жизнь продать и утянуть за собой побольше людей.
Ас-урум довольно чавкнув, заглатывает грязно-фиолетовую «плесень», которая вспыхнув последний раз, сгорает в багряном всполохе. Еще один такой амулет спрятан хозяином среди небольших корзин в дальнем углу подвала. Но мы с учителем не наивные селяне и чего-то подобного заранее ждали. Чвак. Ас-урум уничтожает и этот хитрый «магжет». А в корзинах, как и ожидалось, оказались мешки с золотом и серебром. Они небольшие, но очень тяжелые — мне изрядно пришлось попотеть, закидывая все их наверх. Лукас во время зачистки подвала держал до последней минуты свои щиты, так что к любому очередному сюрпризу мы были готовы. Потом внимательно обыскали дом, но больше ничего интересного или опасного там не нашли. Так что, закрыв входную дверь, Лукас накинул на дом охранку, и, распределив тяжелые мешки на весь отряд, мы отправились в обратный путь.
Проезжая мимо небольшого деревянной часовни, рядом с которой деревенские жители готовились к погребению погибшего односельчанина, я остановил коня. Обвел строгим взором притихшую толпу.
— Надеюсь, это стало хорошим уроком всем вам, чтобы больше к чужому добру руки не тянули. Могли бы и всей деревней там полечь.
— Но теперь-то там все хорошо? — осторожно интересуется кто-то из женщин. Остальные селяне, вытянув шеи, с заметной тоской в глазах смотрят на тяжелые переметные сумы, притороченные к седлам наших лошадей.
— Дом перешел в собственность казны. Каждого, кто полезет туда, ждут каменоломни.
Деревню наш отряд покидает в настороженной тишине…
…Примерно такая же тишина воцаряется на постоялом дворе, когда мы заезжаем туда и спешиваемся у коновязи. Многие постояльцы своими глазами видели здесь мой поединок с Рихардом, наверняка и на похоронах Тиссенов потом были, и на коронации в Храме — так что молодого князя во мне легко узнали. Хозяин попытался вернуть деньги за постой, уверяя что принимать меня здесь было для него большой честью, но я этот мелкий подхалимаж пресек на корню. Не фига приучать народ к такому. Расплатился, как положено, и отправился в свой номер собирать оставшиеся вещи.
Уже на подходе к номеру столкнулся в коридоре с молоденькой светловолосой девушкой. Улыбнулся спешащей куда-то красавице, но та явно узнав меня, испуганно прижалась к стенке, а потом чуть ли не бегом рванула к лестнице. От такой ее странной реакции даже обидно стало. Если она видела, как Рихарду или Дитриху голову снес, так ведь сама тогда знает, что не я первым на них напал? Это какая у меня репутация сложилась в городе, что даже девушки теперь испуганно шарахаются, как от чумного…?
— Я уже собрался! — докладывает Лукас, заходя в мой номер.
Увидев, что я задумчиво сижу на кровати с рубашкой Олафа в руках, уставившись в одну точку, он, вздохнув, начинает сам собирать оставшиеся вещи в большую дорожную сумку. Благодарно киваю ему за помощь и отхожу к окну, чтобы не мешать. Из головы все не идет обидная реакция незнакомки… неужели я успел стать для народа очередным «кровавым Тиссеном»?
С удивлением вижу через стекло, как Харт во дворе разговаривает с той самой девушкой. И они с ней явно знакомы. Командир наемников о чем-то сочувственно расспрашивает ее, та отвечает, печально опустив голову. Интересно, что их связывает? По возрасту Харт ей в отцы годится. Хотя, …какое мое дело? Понятно, что и у наемников есть своя личная жизнь. Потом девушка прощается и быстро уходит, а наемник еще долго смотрит ей вслед…
По дороге в замок, я все же не утерпел и поинтересовался у хмурого Харта, кто это был?
— Марта дочь моего бывшего командира Матиса Брисса, под начальством которого я служил в фесском легионе. Славным воином был этот Брисс и очень справедливым человеком. Он потом в отставку вышел, а вскоре и я в наемники подался. Слышал от других, что командир женился, большую дружную семью завел, заработанных в легионе денег хватило на хороший дом. И хозяин из него получился отменный. Но до прошлого года нам ни разу не довелось с Бриссом встретиться. А год назад случайно столкнулись с ним на ярмарке в Фэссе — там он меня со своей семьей и познакомил. Судьба всегда берегла Брисса в бою, а вот поди ж ты, погиб бывший командир на пороге собственного дома, защищая семью от Темных Лордов. Слышали наверное, как они фесскую деревню Горшки уничтожили?
— Слышал… А как же девушка выжила?
— Спряталась в овине и просидела там, пока темные не ушли. Потом несколько месяцев скиталась по Фессу, но нигде так и не прижилась. Решила вот в Минэй перебраться. Она немного лекарскому делу обучена, а ей кто-то в Вертане сказал, что здесь на лекарей большой спрос.
Харт тяжело вздохнул, хотел еще что-то сказать, но здесь мы въехали под своды сторожевой башни Замка, и разговор наш прервался…
Глава 9
У казначея глаза лезут на лоб, когда мы с головорезами заносим в канцелярию все мешки с золотом, изъятым в деревенском доме книготорговца. Но Деранг быстро приходит в себя и приказывает своим помощникам аккуратно пересчитать добычу, что те и делают под строгим надзором людей Нейтгарда. Впрочем, у торговца все и так там подсчитано со скрупулезной точностью — в каждый мешок вложен кожаный ярлычок, на котором написана сумма.
Я тем временем отвожу Лукаса в библиотеку, а потом в башню, показываю ему кабинет Тиссена и фронт предстоящих работ. Их знакомство с Хранителем откладываем до вечера — пусть сначала вредный старик присмотрится к Лукасу и убедится сам в его благонадежности. А вот Конрада прошу позаботиться о моем друге — покормить его и помочь обустроиться в башне. Я уверен — эти двое точно понравятся друг другу.
Потом возвращаюсь в кабинет казначея, где меня уже поджидает не только Деранг, но и Нейтгард.
Капитан докладывает, что по моему приказу минэйский особняк Кродена опечатан и взят под охрану городской стражей, слуги распущены по домам. Барон Алистер отправил вестник в военный лагерь — там тоже должны послать отряд в замок Кроденов, чтобы взять под арест всю семью и предотвратить вывоз оттуда любых ценностей.
Список активов барона всё множится и множится, сейчас с ним беседует Ресг. А Нейтгард кладет передо мной второй допросный лист барона — со списком его должников. Ростовщичеством Кроден занимался с размахом — в списке полсотни имен и суммы напротив них довольно внушительные. А проценты просто грабительские — барон аккуратно внес в лист и итоговые цифры.
— Что будем с этим делать? — спрашиваю я казначея, передавая ему список с должниками барона — деньги нам нужны сейчас, а не через месяц-другой. Да, и людей жалко — проценты набегут просто безбожные!
— Можно поступить так… — задумчиво предлагает казначей — если долг возвращается в ближайшие три дня, проценты мы вообще не берем. Если через декаду — проценты снижаются наполовину. Через две декады — только на треть. Через месяц сумма долга будет уже взыскана полностью. Все расписки должников у нас, их сегодня изъяли из тайника барона.
— Хорошо. Давайте пока так, а потом через месяц посмотрим, кто останется в списке, и решим, что с ними делать. Ситуации у людей бывают разные, и наживаться на чужих бедах мы точно не будем.
— А что делать с молодой любовницей барона? Она недавно прикупила себе домик в пригороде и галантерейную лавку в центре города. Прикажете все изъять?
Интересный вопрос. Деньги-то вроде и барона, но…
— А лавка процветает?
— Еще как! За полгода девица так развернулась, что все диву даются. Купчая, конечно, на ее родителей зарегистрирована, но откуда у них взялись деньги, доказать будет нетрудно.
— Тогда ни в коем случае не трогайте ее. Проследите, платит ли она исправно налоги, и оставьте в покое.
— Но…
— Эта бережливая девушка, вложившая деньги в дело, заслужила свою награду. В отличие от остальных вертихвосток, спустивших все на наряды. Если у каждого нашего дворянина будет такая умная любовница, Миней начнет процветать.
Гийому Дерангу оставалось только крякнуть, выслушав мои доводы. Но спорить с хозяином Западного Эскла он не решился — не принята здесь такая демократия. Слово князя — закон, каким бы вздорным оно не было.
Наш разговор прерывает появление одного из подчиненных капитана. Ресг просит его спуститься в допросную. Пользуясь моментом, решил прояснить с казначеем тему его кредитов.